Анимаги

— И долго ехать? — Я откинулся на сиденье, не сиденье, а целый диван. Потом решив, что вроде тоже хозяин, забрался на него с ногами, развалился поудобнее.

Игорь словно не заметил.

— Часа два, если не спешить.

— А если спешить?

— Полтора. — Широкая улыбка, белые зубы.

— Вы маньяк-убийца? — спросил я.

— Нет. До сих пор ни в чем таком замечен не был.

— Хорошо. А долго работаете у этого... Казанцева.

— У Феликса Николаевича? Долго, брат, долго.

— Мы не братья вроде бы.

— А я по-свойски, — сказал Игорь.

— Когда и если мы познакомимся ближе, тогда, может быть, станем братьями.

Он посмотрел на меня в зеркало, висящее над ветровым стеклом, подмигнул. Наверное, это означало, что понял.

Наш интернат располагался на окраине городка под названием Лесной. Неподалеку от Лесного проходило шоссе, и если ехать по нему прямо на юг, попадешь в Екатеринбург, если же на север, то постепенно доберешься до Пермской области. На севере я не был, но вот в сто-лицу Урала наведывался аж десять раз. Возили нас туда на экскурсии, в музеи, театры, в кино, на разные большие праздники. Иногда было здорово, море положительных впечатлений, ино-гда нудно и кисло, особенно если выдавался пасмурный денек или настроение не соответство-вало поездке. Тогда двухчасовое сидение в том же зале Драмтеатра становилось невыносимым. Уйти не уйдешь, ведь ты не свободен и преподы ушки на макушке держат. Остается мучиться, слушая непонятную нудятину, в которой ни смысла, ни слова не улавливаешь. В кино куда лучше: возили нас на большие блокбастеры, за просмотром которых иной раз и вздохнуть не-когда. Так что забываешь обо всем, уходя в киношный мир, все равно как в хорошую книгу.

Однако больше всего мне нравились экскурсии по городу. Я хотел жить в Екатеринбур-ге, ходить по его улицам, быть среди людей, да, я который считал себя волком-одиночкой. Но ведь не обязательно иметь миллион знакомых, которые сведут тебя с ума. Можно просто жить в свое удовольствие и иметь под рукой все блага цивилизации.

Конечно, я не дурак и знаю, хотя мне и двенадцать лет, что этому не бывать. Екатерин-бург не для провинциалов вроде меня, он не раскроет передо мной двери лишь потому, что мне так хочется. Но помечтать не вредно, хотя бы самую малость, ведь есть же везунчики, которые находят себе место в мегаполисе.

Я — везунчик, сейчас все наши ребята только и говорят обо мне. Словно я из тюряги сбежал в светлое завтра...

Машина, управляемая Игорем, проехала по центральной улице поселка Лесной, по площади мимо остановки междугороднего автобуса. Еще сто метров неважнецкой дороги, и вот оно шоссе. Точнее, тракт. Я все ждал, куда же дальше направится "бэха", и проиграл спор себе самому. Сначала я думал, мой новый папаша уж точно живет в Екатеринбурге, а значит, поедем на юг, но ошибся. Игорь повернул на север.

"Может, там у Казанцевых просто летний дом, дача, особняк или что там у богатеев бы-вает", — подумал я.

В общем, не имело смысла ломать голову, пока не приедем на место. Бросив свой рюк-зак на сиденье, я сунул руку в пакет, достал сок и демонстративно раскрыл его. Игорь отвесил в мой адрес ухмылку. Я стал пить и не оторвался от коробки, пока не опустошил разом чуть не половину. После этого разом навалился дикий аппетит. Шоколад, булочки, печенье, чипсы, конфеты, тут было человек на пять, наверное, всего разного, но я решил, что раз мое, значит мое. Набивал живот, пока дурно не стало.

— Ты осторожнее, — сказал Игорь, ведя машины.

— Спасибо за совет... — Я громко рыгнул, газ защекотал нос, аж слезы на глаза навер-нулись.

Да я в жизни так не объедался сладостями! И надо же быть таким дураком, чтобы выста-вить себя перед незнакомцем в таком виде. Ну да, я детдомовский, ну не дикарь же полуголод-ный.

Пришлось расслабить ремень на джинсах, уж очень давил на живот. В следующий час я сидел с мрачным видом и отчаянно боролся со сном. "БМВ" шла плавно, заставляя меня кле-вать носом, а тут еще тихая музыка с усиленными низкими частотами.

Стараясь вспомнить, что же было со мной сегодня — какой странный день, полный сюрпризов! — я все равно проиграл битву с дремой. Почему-то мне снились волки.

Затем резкий толчок.

Вздернув голову, я не сразу понял, где нахожусь.

— Эй, слышишь? — Игорь повернул голову назад, глядя на меня. — Сейчас нас немно-го... потрясет. Ты только не бойся. Я справлюсь.

— А чего мне бояться? — В моем возрасте обвинение в трусости, пожалуй, самое страшное, что можно придумать.

Игорь отвернулся, а я состроил воинственную мину, хотя совершенно не понимал, о чем идет речь.

Но вскоре все стало ясно.

Глава 6

Был майский день, на небе ни облачка... но вот над трассой появляется целая туча. Правда, очень странная туча, темная, с четкими краями, величиной, наверное, с футбольное поле. Я видел ее впереди. И то, как сгустился и потемнел воздух, и как туча клубилась, точно живая.

Когда до странного объекта оставалось метров сто, Игорь ударил по тормозам. "БМВ" взвизгнула покрышками. Меня бросило вперед, я ударился плечом о переднее сиденье и услы-шал, как водитель ругается.

Я не понял ни слова. И не потому, что был ошеломлен ударом. Игорь говорил на каком-то другом языке. Ни английский, ни немецкий, ни французский это был, могу поручиться.

Туча, висящая над дорогой... нет, она уже не висела — я собственными глазами видел, что она спускается на трассу и меняет форму. И вот уже вместо нее, словно стена, вырос серый дрожащий дым. Стена эта перегородила дорогу, а в высоту, казалось, достигала неба.

— Что это такое? — спросил я осипшим от страха голосом.

Игорь бросил еще пару коротких фраз на неизвестном языке. Затем, повернувшись, дал задний ход. "БМВ" рванула с места, и меня снова как следует встряхнуло.

— Держись! — рявкнул Игорь.

В голове у меня помутилось. Я вцепился в спинку пассажирского сиденья, даже не по-думав о том, что сзади тоже есть ремни безопасности.

Далеко мы не уехали, машина завязла в чем-то и не смогла больше сдвинуться ни на сантиметр. Двигатель работал на всех оборотах, Игорь выжимал газ, но без толку.

Наконец, водитель прекратил попытки. Наша машина застряла на ровном месте, удер-живаемая какими-то невидимыми цепями.

Я посмотрел по сторонам. Пустая трасса, с боков ее обступают скалистые склоны, по-росшие соснами. Как любитель лазать по деревьям и прочим местам и весьма поднаторевший в таком искусстве, скажу: если придется драпать этим путем, будет нелегко...

Мои инстинкты уже вовсю сигналили мне, что ничем хорошим наше "знакомство" с се-рым дымом не кончится. Даже Игорь, раньше уверенный и спокойный, как слон, явно запани-ковал.

Схватив телефон, водитель принялся кому-то звонить. Ответили быстро, и он затарато-рил на своем тарабарском наречии.

Мне оставалось ждать. Чего? Сам не знаю. Очень мало на свете вещей, которых бы я по-настоящему боялся, но тут меня словно парализовало. Минуты три, наверное, я просто хлопал глазами и слушал, больше ничего не мог поделать. Этот серый дым, стеной перегородивший дорогу, непонятное происшествие с машиной... Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

Я посмотрел на Игоря. Он нервничал, но оставался сосредоточенным. Получив какое-то сообщение от человека, с которым говорил, водитель убрал телефон в карман.

— Нам надо лишь продержаться.

— Что?

— Продержаться до прихода помощи. — Игорь повернулся ко мне, в его голубых глазах горел самый настоящий свет. Не глаза даже, а лампочки.

Мысленно я поздравил себя: "Все, приятель, похоже, ты свихнулся!"

Даже у кошек глаза лишь отражают свет, а не могут излучать его.

Однако Игоря суровая правда жизни, похоже, ничуть не волновала.

Да и меня уже через секунду не очень, потому что из дымовой завесы появились три че-ловеческие фигуры.

— Смотри! — Я указал через ветровое стекло.

Они шли, от их одежды струились тонкие струйки того самого дыма, но струйки быстро рассеялись, стоило незнакомцам отдалиться от стены на достаточное расстояние. Я не мог раз-глядеть их лиц, они прятались под капюшонами курток. На миг мне даже показалось, лиц у них нет вовсе... и эта мысль почему-то не выглядела дикой или невозможной. В глубине души я словно знал: так бывает, было...

— Кто это?

Любой на моем месте задал бы тот же самый вопрос.

— Ты не должен был ничего видеть... — бросил Игорь, доставая из кармана странное кольцо-печатку и надевая его на средний палец правой руки.

Его глаза стали еще ярче.

— Не видеть чего?

Вот сейчас мне было — без дураков! — так жутко, что я почти визжал. Инстинкт прика-зывал: вали отсюда, пока не поздно, однако голос разума, пусть и тоненький, еле слышно, убеждал, чтобы я не двигался с места.

— Не выходи!

Игорю уже было не до меня, не до моего писка.

Водитель толкнул дверцу "бэхи", выскользнул наружу. В тот же миг один из трех без-ликих взмахнул рукой. Что-то, похожее на бледную дымную молнию, пронзило воздух. Игорь сумел отразить эту штуковину, и она лопнула, рассеявшись тысячами призрачных капель. Двое других атаковали его тем же способом. Расставив для равновесия ноги, Игорь сгорбился, вы-ставил руки перед собой и создал круглый выпуклый щит, напоминающий линзу. Оба заряда разбились об него.

"Этого не может быть, — сказал я себе, пока мои глаза лезли на лоб, — я просто сплю... Я сплю!"

Но с таким же успехом можно было убеждать себя, что передо мной съемки фантастиче-ского блокбастера. Только почему-то без камер, оператора, режиссера в кресле с именем на спинке.

Один из безликих прыгнул к машине, одним махом вскочил на капот и замер.

Я остолбенел, чувствуя его холодный ищущий взгляд, который обшаривал салон через ветровое стекло. Кисти рук нападавшего были окутаны тем же самым живым дымом, который постоянно двигался, словно клубок змей.

Спрятавшись за пассажирское сиденье, я скрючился на полу. Все, чего мне хотелось в тот миг, это вернуться в интернат и жить обычной жизнью. Я даже буду вести себя как паинь-ка... больше ни одного замечания не схвачу, обещаю!

Мне вспомнилась Святая Троица. Теперь старые добрые гопники казались мне чуть ли не друзьями. Сто процентов, я бы с удовольствием подрался с ними троими, а не торчал здесь под взглядом этого... этого... да кто это?

Пока я пытался не умереть от страха, Игорь продолжал сражаться с безликими. Того, ко-торый запрыгнул на капот, он сбросил сильным ударом. В воздухе промелькнул светящийся хлыст, подсекший ноги нападающего. Тот свалился на асфальт, ударившись спиной, и на не-сколько секунд потерял сознание.

Я высунул голову между сиденьями. Теперь Игорь отбивался от яростных атак двух противников. Они теснили его к краю дороги, атакуя серыми молниями, но он всякий раз от-ражал заряды и отвечал своими выпадами. Один из нападавших упал, покатился по асфальту. Оставшийся стоять, соединился руки вместе и послал в Игоря стремительное щупальце дыма. Я мог сравнить это лишь с атакой кобры. И дым на мгновенье действительно принял ее форму, мне отлично удалось разглядеть ее раздутый капюшон.

Как сумел Игорь отбить укус этого чудовища, не знаю. Мой глаз не мог поспеть за его движениями. Дымная кобра обернулась назад и ударила того, кто ее запустил. Безликий скрю-чился и разлетелся на части, клочья одежды полетели в разные стороны, подхватываемые вет-ром, которого даже не было по-настоящему.

Но безликий не погиб, на его месте появился монстр. До пояса человек, ниже пояса — змея. Хвост ее изгибался так, что на нем можно было стоять вертикально и при этом весьма быстро передвигаться.

Теперь лицо врага я видел хорошо, точнее, никакое не лицо, а змеиную голову с откры-той пастью. У него было две руки, бугрящихся мускулами под чешуйчатой кожей, и пальцы оканчивались когтями.

Громко зашипев, змеелюд кинулся на Игоря. Тот увернулся, но это был не прыжок, не сальто, не какой-то там акробатический пируэт. Силуэт водителя всего на миг смазался, а по-том возник в двух метрах в стороне. Змеелюд промахнулся. Быстро развернувшись, он снова бросился на врага.

Что там было дальше, я не разглядел, потому что двое безликих атаковали "БМВ". Один забрался на капот, другой кинулся к дверце и дернул ее. Он не поддалась. В ветровое стекло ударила серая молния, стекло пошло трещинами. Еще немного, и безликие окажутся внутри. И что тогда? Неужели им нужен я?

"Агерракх!"

Вновь это странное слово прозвучало в моем мозгу со всей отчетливостью. Перед глаза-ми заклубилась тьма.

Снова все запахи и звуки заострились до предела, и страх ушел. В груди моей зароди-лось злобное рычание, настоящее, звериное...

Но я понял, что слышу его лишь я, а эти двое ничуть не удивлены. Они продолжали бить в стекла, пока не посыпались осколки.

Я напрягся, готовый сражаться чем угодно: руками, ногами, ногтями, зубами. И больше ни толики страха, ни капли, ни трусливой мысли.

Безликий, разбивший стекло водительской дверцы, сунул голову внутрь. Под капюшо-ном была лишь тьма, из которой доносилось змеиное шипение. Он был быстр, но и я не ударил в грязь лицом — увернулся от его руки, пнул по ней ногой, отбросив от себя. Второй змеелюд уже лез в машину через проем раскуроченного ветрового стекла.

Не знаю, как бы все было дальше, но в схватку вмешалась третья сила.

Стена серого дыма, закрывавшая нам проезд, неожиданно разошлась надвое, словно ее рассекли ножом. Громадный черный внедорожник затормозил на полном ходу, разворачиваясь, и задел змеелюда, атаки которого Игорь уже отбивал с большим трудом. Едва монстра отбро-сило ударом правого борта, водитель упал на четвереньки. Он походил на бегуна марафонской дистанции, лишившегося последних сил у самого финиша.

Появление внедорожника спасло Игоря. И не только его. Безликие, осознав, что сейчас им грозит настоящая опасность, бросились прочь. Я пытался уследить, куда они бегут, но они двигались чересчур быстро.

Но бой на трассе еще не был закончен. Серый дым, разорванный машиной, не рассеялся и не исчез, а стал двумя громадными змеями. Я видел их длинные мускулистые тела и пытался подсчитать длину. Получилось, не меньше двадцати пяти метров каждая да еще громадные го-ловы, способные заглотить не только "БМВ", но и черный внедорожник.

"Теперь эти твари уничтожат нас всех..." — промелькнула в моей голове холодная, ост-рая, как бритва, мысль.

Я оставался в машине, снова довольствуясь лишь ролью наблюдателя, и видел вторую серию этого безумного кино...

Громадные змеи бросились на машину, но защитный купол, вспыхнувший оранжевым пламенем, откинул их назад. Монстры забились, чувствуя боль, но не оставили попыток до-браться до людей внутри. Обо мне забыли, и я не мог сказать, что не рад этому.

Открылись дверцы. Из громадной черной машины выскочили четверо людей. Один ки-нулся к Игорю, вышел за пределы купола и оказался под ударом. Но его прикрыли. Едва одна из змей бросилась к смельчаку, два других человека угостили ее сгустками огня. Ударившись о чешую твари, сгустки рассыпались, прожигая все, с чем соприкасались. Змея издала громкое шипение и свернулась кольцами. Игоря оттащили к внедорожнику и помогли забраться внутрь, а потом те двое побежали в мою сторону.