Темная история

-Шель, дело тут в том, что я..

-Можешь ничего не говорить, я все понимаю, Низ, дело твое..Просто очень уж непривычно видеть тебя в таком виде... Ты давно узнала о своих заморочках?

-Не очень. Все в том, что я все-таки владею магией, но совсем не такой, как родители, как дядька Ре­миан, даже не такой, как тетя Цвета... Я — полная противоположность одному из талантов матери. Моя сила и мой путь во Тьме. Но я этого не боюсь. Тьма .. Она совсем не простая... Тьма... Она загадочная... У нее есть душа... Есть разум... И я могу с ней разговаривать... И еще она очень много всего знает... Было время, когда они со Светом были едины... А потом — расстались.. И Тьма стала всего лишь силой, лишилась своей любви и своего тела. Я хочу помочь ей. Может быть, способ того, как она сможет вернуть себе и Свету тела, заключен в свит­ках, принадлежащих народу дроу, которые полностью отличаются от папы и даже его приемных родителей. Она наделила меня знанием их языка. После этой ярмарки в Ристене, где я надеюсь, смогу подзаработать, я хочу уехать в скрытое королевство дроу. И еще. Я хочу уехать туда одна.

-Да, ты уже зажралась, племяшка, не дождешься! Я поеду с тобой не смотря ни на что! Мне нечего те­рять и мне нечего бояться в этой жизни. Кроме тебя. Так что и не надейся, что сможешь от меня избавиться. А вот заработать мы обязательно должны. Денег у нас не так много... А по пути — ни одного селения. И все эти твои странности связаны с Тьмой?

-Да. Напрямую. И если я когда-то ухожу в себя или долго молчу, значит, я во Тьме. Я долго разговари­ваю с ней, узнаю много нового.. и теперь мы можем спокойно спать, не охраняя вещи и друг друга. Я буду выставлять Темную защиту. А куда же без нее родной денешься?

-Здорово! И будем всегда высыпаться. Кстати, уже полдень давно прошел, может быть ты устала и сде­лаем привал?

-Не, спасибо, я пока еще держусь. Ближе к вечеру. Знаешь, а ведь в этих краях и днем без плаща очень свежо. Всего ничего отъехали от долины и такие перемены..

-Да не так уж и ничего. Два дня едем, да на хорошей скорости и в хорошем темпе. Я говорю, может быть, уже сегодня сможем переночевать в нормальных условиях.

-Вряд ли. Ты по карте посмотри, сколько нам еще-то ехать?

-Здесь ориентиров мало. Но мы еще не проезжали какой-то огромный дуб, от которого ровно день до городка. Ты права. Тогда мы ночью сможем нормально поспать.

-Лучше уж днем. Ночью нежити больше, а у меня нет вообще боевого опыта.

-А твоя темная защита будет что ли днем работать?

-Будет. Видимо, сегодня на разговор среди дня с Тьмой я потратила слишком много энергии и поэтому трансформировалась. Но ведь спать-то я могу и такой? Кстати, крылья мне очень даже нравятся. Может быть с высоты я смогу даже охотится?

-Может! Будешь из лука бить дичь.. Забавное зрелище.. Но вот с такими когтями? Тетиву порвешь!

-Ну, попытка не пытка. Все будем делать. Может быть приноровлюсь как-нибудь еще. Например, чис­той силой. Если дичь не рассыплется пеплом. Хотя если рассчитать силу удара, то ее не нужно будет гото­вить. Ты сразу ее будешь подбирать и разделывать.

-А это мысль. Знаешь, давай ты так и попробуешь. Благо на горизонте лес замаячил, он и на карте есть. Не очень большой, правда, но дичь наверняка есть.

-А вдруг еще там есть и разбойнички, ты уж оружие приготовь на всякий случай, да ценное подальше убери. Я попробую в случае чего их напрямую силой бить. Как нежить.

-Жестоко, но верно. Да, этот лесок никогда не славился безопасностью. А у купцов договоренности с бандитами, тем им добровольно платят приличные деньги за безопасный проезд, зато наживают еще больше.

-Ну да. В таком случае есть шанс, что мы проскочим так. Разбойники уже точно нажили жирок и не могут так скоро шевелиться. Да и драться с ними будет проще.

-Очень хорошая идея. Ударим по ним со всей дури... Пусть знают. Сама приготовь кинжалы да нож с мечом. Магия то магией, а нормальный отпор лихим людям обеспечивает не самое лучшее место в их био­графии.

Да, мои предположение и расчеты оказались более чем верными. Не успели мы въехать в лес, как до­рогу двум путницам преградила цепочка разбойников, одетых далеко не самым лучшим образом, да и воору­женных, если честно, тоже весьма сомнительно. Вперед эти люди выпихнули своего главу, которого можно было отличить от рядовых по шелковому платку, обвязанному вокруг головы.

-Кошелек или жизнь! — выкрикнул он, потрясая насквозь проржавелой саблей. Я перемигнулась с Шель. Таких даже наказывать жалко. Уж больно потрепанные жизнью разбойнички. Подать им на жизнь милостыню, что ли? Идут у них дела не лучшим образом. А нам надо делиться с братьями своими меньшими. До чего разбойники похожи на попрошаек.. Даже боевой возглас у них звучит как "Подайте на жизнь, братья и сестры"

-Шелька, смотри, до чего мы докатились! Собственный брат разбойник не признает..Чей ты будешь, мил человек? Не лучшее у тебя время в жизни выпало, голодаете, ребятушки, да и не густо в ваших кошель­ках, сразу видно. С таких даже брать что-то стыдно. Если у них что-то есть.

-Я — предводитель ристенской банды, само крупной на все сто верст, а имя мое — слишком известное в этих краях, чтобы я его называл. Но для двух чужеземок сделаю исключение, назвав его. Зовут меня Архип Неумолкаев, я гроза здешних лесов! А вы что забыли в наших краях, сестры по стезе?

-Низа, с каких пор эту рощицу стали называть лесом... Сколько лет, сколько зим... Мы едем в Ристен по личным делам, Архипушка, — проронила Шель и потрепала заметно погрустневшего главаря. Тот почему-то даже прослезился и концом платка вытер слезу.

-Меня в последний раз Архипушкой только мама покойная называла... Милые дамы, может быть, присое­динитесь к нашему костру и разделите с нами нашу вечернюю трапезу? Простите за то, что приняли вас за фраеров..А вы сами из каких мест будете?

-Мы из южных краев, из вольного города Тилорна. Мы промышляем на жизнь наемничеством, то есть мы наемные убийцы, а иногда и фартовой работой промышляем. Да сестренка моя младшая ведьмовством балуется да яды хорошие готовит, убивающие мгновенно, а может и такие, что мучительно.

Я показала ей кулак. Надо же так преподнести мои занятия..Самое что интересное, так это то, что Шель почти не соврала о баловстве " сестренки". Я и яды могу приготовить, и используя тьму немного по­колдовать. Наградой за увлекательное описание нашей жизни стали уважительные и опасливые взгляды раз­бойников. На меня особенно уважительно косились. Я подмигнула всем, кто бросал на меня взгляд. Знатно все-таки готовят у разбойников..И дичь жареная, и суп, и вино хорошее даже принесли. Я прислушалась к рассказу главаря, который внимательно слушала Шелька.

-Так вот, прекрасные дамы, и с тех пор на дороге застой полный... Ездят редко, да и то свои, ребятушки уж и пообносились, а эта нежить проклятая народ так поотпугивала, что ездят чаще по рекам да по морю, и маги боятся браться за нее... Да еще и близость вампирьей долины проклятой всегда сказывалась на людность тракта.. А теперь и вовсе простой... Житье стало настолько трудным... Вы ночью хотите ехать одни?

-Да, а что тут такого? Нас нежить не берет, сестренка же колдует. А я невкусная.

Разбойники захохотали. Да Шельга еще и красиво встряхнула волосами, словно настоящая эльфийка. А губы, красиво подкрашенные серебристым блеском в тон волосам, вообще славно подходил к ней. На­стоящая конфетка, которую хочется снова и снова. Я рядом с ней как скромная ромашка перед пышной ро­зой, которая еще до конца не открылась, но уже сияет и видна ее будущая пышность и яркость. Но на меня даже в таком сомнительном обществе время от времени кидали оценивающие взгляды. А один и вовсе подсел поближе, заботливо подавая мне то палку с нанизанным на нее готовым мясом, то фрукты, то напитки. А по­том и вовсе зашептал на ухо.

-Ты такая красивая, такая необыкновенная, такая прекрасная женщина. Твоя сестра — только красивая кукла, но жизнь я вижу только в тебе. Выходи за меня, я из банды уйду, в городе лавку открою, торговать буду, у меня и деньги есть, а, Неизмира?

-Спасибо, Долгождан, но пока семейная жизнь в мои планы не входит. У меня слишком бурная моло­дость. Так что ты если хочешь, подожди. А я подумаю.

Вот еще, думать. У меня на случай семенной жизни есть в долине лучший друг вампир. Надо будет — выручит. Жениться он тоже не хочет. Связывать себя по рукам и по ногам. Вольной птице -летать в поднебесье. А этот поклонни­чек мигом подальше отсел. Ну и слава всем силам..уже солнце и зашло.. Стемнело.. Спать хочется.. А в обще­стве банды мне что-то не очень хочется проводить ночь.. И ехать не хочется.. Лучше подальше отъехать и там на ночь обустроится.. Хотя, может быть, Лиарна мне поможет встряхнуть усталость..Скоро будет ее время. Свежо, однако, на улице. Я запахнула полы плаща поплотнее. Подошла к скучающему Вечерку. А Шелька в банде освоилась и очень органично смотрится. Может быть, ей тут будет лучше. Она вполне сможет руково­дить этими лихим людьми..А у дроу.. Неизвестно что нас там ждет..Вот она и смеется шуткам разбойников, и ей лучшее место у костра выделили. И постель соорудили на самом лучшем дереве, на самом удобном на­стиле с перильцами..А что, если ей отвести Тьмой глаза и уехать одной? Я достала из внутреннего кармана кусочек пергамента и быстро начертала на нем маминой палочкой письмецо для подруги..Мама зачаровывала такие заостренные палочки для каждого из нас в семье..Они пишут совсем без чернил. Очень удобное изо­бретение. Этот пергамент я положила в чересседельную сумку к Ночке. Потом..Просто пожелала, чтобы мой отъезд никто не заметил.

Вечерок привычно подхватил меня на спину и понес на встречу новым приключениям..Шелька, когда узнает, будет здорово раздосадована, но все мои эликсиры в сумке на Ночке, так что ей хватит их надолго. Так, хотя бы, ее жизнь будет в относительной безопасности..А теперь я без хлопот связываюсь с Лиарной.

-Кейлина? Я только хотела сама связаться с тобой. Ты решила все же уехать сама?

— Да. Я не могу подвер­гать ее опасности. И не хочу. Сама справлюсь. Бандюги ее не тронут.

-Не тронуть-то не тронут, она сама кого хочешь тронет..Но она тебе вряд ли это простит.

— Сама знаю. Но так будет лучше для нас обеих.

-Кто знает.. .Я не могу предвидеть будущее. Я только просчитала, что от этого леса в таком темпе тебе около суток ехать до города. Ты разве сможешь столько времени провести в седле и без отдыха? Я могу тебя встряхнуть, но потом ты просто трансформируешься. Я не думала, что это произойдет так скоро. Просто ты — самая сильная из тех, кто когда-либо мной владел. Честно. Даже днем..

- Ничего. Перетерплю. Кстати, а как я смогу пробить портал? Или это могут только стихийные маги?

-Сможешь, но это ужасно тяжело. Даже для тебя. Ты еще не настолько хорошо владеешь силой. Ты потом сутки— двое не будешь на­ходиться в человеческом образе. А в городе это чревато.

— Сейчас меня зато может догнать Шелька. А по­том..Я быстро сниму где-нибудь комнату. Если что, ты меня несколько минут сможешь удержать в нормаль­ном облике?

-В принципе да. Смогу. Я тебе постараюсь помочь. И предлагаю такой вариант действий. Сейчас мы вместе пробьем портал, чтобы ты как можно дольше пробыла человеком, пока не уговоришь хо­зяина корчмы сдать тебе на пару-тройку суток номер и туда не входить. Готовься. Я прощупаю простран­ство, а ты бей силой. Начали!.

Темный вихрь бил из моих ладоней, становясь широченной воронкой, повернутой ко мне широким концом. Я промчалась сквозь нее и внезапно заметила, что под ногами Вечерка уже мостовая, и вокруг много люда, не смотря на позднее время. Меня выбросило как раз рядом с каким-то трактиром. Хорошо. Спасибо Лиарне . Я бросила поводья мальчишке-конюху и вбежала в оживленный зал. На прилавок к корчмарю я бро­сила несколько серебряных монет, что по прейскуранту значилось, как постой в отдельном улучшенном но­мере на четыре дня. Хорошо. В номер я захватила корзинку с продуктами и ключ, который мне в ответ бро­сил прямо в руки услужливый трактирщик. На второй этаж по лестнице я вбежала стрелой, чувствуя, как улучшаются чувства. Двери я еле успела открыть, потому что в зеркале, висевшем с внутренней стороны, от­разилась моя новая ипостась. Дверь я закрыла и на ключ, и на засов. Сняла повисшую лохмотьями одежду, которую уже пришлось сегодня менять из-за первой трансформации, кинула ее в камин, который ярко зами­гал, поглощая грязную рубашку и куртку. Я наскоро умылась и привела себя в более-менее нормальное со­стояние из системы нескольких бадеек, стоявших услужливо в углу, прикрытым занавеской. В сумке оты­скала чистое белье, которое с наслаждением одела. Кроме верха. Жалко портить. Все-таки крылья мешают. И спать придется на животе. Хорошо, что кровать очень широкая и ее никто не придвинул к стене. Хорошо все-таки спать в нормальных условиях..

ГЛАВА 4.

Темные эльфы не представляют...как хорошо нам с ними бывает!

Чем темный эльф отличается от светлого?

Риторический вопрос

Темные в темноте не светят! Они экономят!

Риторический ответ

* * *

Разбудили меня не птицы, не люди, даже не шум с улицы, а голос Лиарны в голове. Она сообщила ра­достным тоном, что я проспала трое суток и теперь могу вернуться в человеческий вид.

Да, уже вернулась. Из зеркала на меня смотрела мое обычное заспанное лицо с шухером на голове. Так, голову пронзила мысль, что за это время Шелька могла приехать в город и по веем трактирам меня найти, равно как и люди родителей. А у меня тут еще свои дела добавляются. Нужно поискать купцов— дроу. Надо бы еще подыскать одежду, в которой буду похожа на местных. И Вечерок пусть стоит на конюшне. Я посмотрела на людей, которые суетились вовсю под окнами. Девушек много, только вот все в платьях..Ни одной души в брюках или в юбке . Черт! Я нашла насилу свое единственное платье. Дитя брюк, которое ни­как не привыкло одевать традиционную женскую одежду. Хорошо, что мое платье из теплой шерсти и его не надо гладить, причем эта шерсть, благодаря эльфийской работе, мягче, чем иной шелк. Я его натянула. Да, все же одежда имеет свойство сжиматься после стирки. Хорошо только то, что вообще налезло. Так, в груди сидит очень ничего. А глубокий треугольный вырез только подчеркивает ее. Мне нравится. Так, талия нор­мально. А вот в бедрах вообще хорошо. Сойдет. Волосы я уложила на манер местных девчонок, в сложную систему косичек и свободных локонов. Долго я возилась. Солнце только всходило, а уже к полудню дело. Так..Под красное с зеленой полоской платье подойдут алые мягкий сапожки, которые я приготовила как раз на выход для городов. Сумку просто перекинула через плечо. В целом весьма неплохо. Так, еда еще не ис­портилась. Я позавтракала и вышла из трактира, постукивая довольно высокими каблучками по мостовой. А в разрезах платья замечательно просматривается моя нога примерно до колен. Она как раз до них стройная.