Галактический контракт

Понемногу земляне привыкли к жизни на станции. Им уже не резал глаз синий оттенок кожи местного людского персонала. Начали они постепенно привыкать и к виду инопланетных видов. Забраков, на голове которых рядами росли небольшие костяные рожки — разное число в зависимости от племени. Разноцветных твилеков, сплошь красивых, как участницы "Мисс Вселенная". Именно к этому виду принадлежала жёлтая Тиана Вао. То, что земляне по наивности приняли за обмотанные лентой волосы, оказалось парой растущих на голове над ушами гибких подвижных щупалец. В обычной жизни твилеки их не прятали, наоборот, часто можно было видеть, как женщины жестикулируют ими во время разговора, а у кого подлиннее — пользуются как дополнительными пальцами. Эти "живые косички" кое у кого из землян вызвали неприятные ассоциации, но большинство были с ними не согласны. Подумаешь, хвостики! На станции встречались существа куда более причудливой, если не сказать отталкивающей наружности. Кузнецов, глядя на некоторые виды, невольно думал: как хорошо, что большинство населения станции составляют, всё-таки, люди и им подобные! С другой стороны, судить о ком-то по внешности, как минимум, опрометчиво. Одну такую ошибку они уже допустили в самом начале. Впервые увидев существ с ярко раскрашенными лицами и в странных платках, полосатых, как головной убор египетских фараонов, Ермошкин удивился:

— Это ещё что за публика?

— Папуасы Космоса! — съязвил кто-то из землян. — Небось, аборигены из этой солнечной системы.

Оказалось, что нет. Тогруты, так назывался вид, происходили с планеты по ту сторону галактического ядра и были весьма культурной и образованной расой. Один из них занимал пост производственного директора, то есть, отвечал за все заводы корпорации. С другой, дамой лет примерно сорока, земляне познакомились две недели спустя, когда начались лекции "по международному положению". Несмотря на то, что языком вновь прибывшие владели ещё неуверенно, речь тогруты была понятна почти полностью: простые слова, внятное, чёткое произношение и пояснения именно там, где это требовалось. С другими преподавателями не сравнить. Бегло пройдясь по древней истории заселения Галактики, преподавательница более подробно остановилась на событиях давностью в двадцать-тридцать лет. Без них трудно было объяснить современное положение дел. А затем начала рассказывать о ситуации в разных регионах, от Ядра к периферии и с условного "юга" на "север", перечисляла основные действующие силы. Слушали тогруту со всем вниманием: надо же знать общую обстановку там, где придётся работать. Выходя из конференц-зала после одной из таких лекций, Кузнецов сказал Ермошкину:

— Это их Внешнее Кольцо сильно напоминает Дикий Запад, не находишь? Грызня с аборигенами, уголовщина как норма жизни, право сильного...

— Очень похоже, — согласился Сергей Владиленович. — Мне что непонятно-то: по её словам, этот регион люди осваивают много тысяч лет, и до сих пор в таком режиме.

— Вы не учитываете масштаб территорий, — сказала за их спинами преподавательница. — И их заселённость. Во внешнем Кольце уйма необитаемых систем, где можно спрятаться и оттуда наносить удары. Представьте себе огромный лес. По нему легко передвигаться, залезть на дерево тоже легко, но крона не просматривается ни снизу, ни сверху. И королевская дружина не знает, на каком из удобных деревьев прячутся разбойники. Вырубить эти деревья... ну, нет у короля такой технологии. Понимаете?

— Да, так, действительно, можно играть в прятки до бесконечности, — кивнул Ермошкин. — Всё, что нужно для существования — отбирать грабежом. Засады и караваны-ловушки дадут результат, но частичный, ведь можно нападать и на поселения.

— Что они и делают, — подтвердила тогрута.

Кузнецов слушал их диалог и никак не мог понять, что же кажется ему странным. Наконец, сообразил.

— Вы изумительно говорите по-русски, профессор, — сказал он.

— Да, у меня была возможность научиться, — улыбнулась она.

Сергей Владиленович хмыкнул, похоже, до него тоже только дошло. Сказал:

— Я, конечно, извиняюсь, но не удобнее ли было бы Ваш курс читать на русском?

— Намного, — согласилась она. — В том числе, для меня самой. Стандарт сильно ограничивает возможности лектора, а академической лексикой вы ещё не владеете. Но... вам нужна языковая практика, всеми возможными способами. Думаете, из ваших преподавателей одна я знаю русский язык?

— Слышал я, во Иностранном легионе для быстрейшего усвоения языка принято говорить только по-французски, — заметил Кузнецов. Ермошкин толкнул его локтем: молчи, мол, а то, не ровен час, и здесь введут. А тогрута засмеялась:

— У нас до такого точно не дойдёт. Что же, мы, сами не всегда используем базик, а вас будем заставлять? Нечестно.

Первая боевая работа для новичков нарисовалась неожиданно, ровно за два дня до первого зачёта по курсу первоначального обучения. Рано утром на пороге каюты, где жили теперь Кузнецов и Ермошкин, возник боевой робот, похожий на воина в металлических доспехах. К слову, в Галактике все кибернетические машины почему-то называли дройдами, и лишь иногда использовали слово "андроид", когда дело касалось таких вот человекоподобных механизмов.

— Капитан Кузнецов, — ровным женским голосом произнесла металлическая статуя, на груди которой возле левого плеча красовалась греческая буква "бета". — Вам необходимо прибыть на совещание, начало через восемнадцать минут. Я провожу.

В рубке штабного корабля, кроме госпожи Рийо Чучи, розовой Дэи Р'Валуси и старшего полковника Вантезо, должность которого звучала "начальник штаба пограничных сил", находились ещё трое. Высокий грузноватый майор-землянин был командиром "Амидалы". На Земле он, вроде бы, служил в космических войсках, как и Валера Маслов, а здесь работал уже несколько лет и, как говорили, стал неплохим пилотом. Какое положение в компании занимает решительная молодая женщина тогрутской национальности, беседующая с Чучи, Кузнецов за месяц так и не уяснил. Во всяком случае, не просто дочка профессорши-международницы, и уж точно не просто супруга майора. Большинство местных относились к ней с неким опасливым почтением, называли "леди" или "мастер" — на последнее она, как правило, неодобрительно морщилась. Другие, наоборот, общались запросто, по имени. Имя у тогруты было занятное, словно прямиком из Древней Руси. Осока. Вряд ли простое совпадение звуков, с учётом того, что мать-профессоршу звали Ирис. Вот и удивляйся, откуда в Воронеже наши африканские названия. Ещё одну женщину Кузнецов узнал не сразу. Секундочку, да это та самая виртуальная компаньонка, "хозяйка" корабля! До этого капитан видел её всего один раз мельком и теперь разглядывал, поражаясь качеству голографического изображения. Прямо как в фильмах-постановках, что смотрели здесь вместо кино и телевидения. От реального человека не отличишь. Она сидела на одном из диванов, наблюдая, как полковник Вантезо и майор просматривают какую-то схему на главном проекторе. Гляди-ка, а с майором они, и вправду, похожи. Когда вместе, это заметно: овал лица, брови и особенно глаза. Тиана Вао, с которой Кузнецов за это время довольно близко подружился, пересказывала историю, будто бы мать Падме Амидалы в детстве кто-то — или что-то — похитил с Земли. Оставшиеся дома родственники так и не узнали бы, что она жива, что у неё есть муж, дети и внуки, если бы через многие годы майора не занесло сюда такой же "оказией", и он случайно не столкнулся с собственной троюродной сестрой. Кузнецов тогда не поверил в такую мексиканскую мелодраму... и, похоже, зря.

Кузнецов не заметил, как вошёл ещё один участник совещания, специалист по сапёрному делу Юра Куракин. На Кавказе ему перебило осколком позвоночник, и целых пять лет он передвигался в инвалидной коляске, пока галактические медики не восстановили нервные волокна с помощью искусственных проводников. Госпожа Генеральный Директор покосилась на цифры времени на стене, одобрительно кивнула и сказала:

— Раз все в сборе, начнём чуть раньше. Прошу садиться. Товарищи офицеры, я пригласила вас вот в связи с чем. Пришло сообщение из системы Панторы, где родились мы с полковником Вантезо. Там сложилась щекотливая ситуация, и нужна помощь сторонней силы. Корабль с представителям планеты на подходе к станции, они всё объяснят более подробно.

Встреча произошла без оркестра и почётного караула. "Амидала" и панторанский корвет состыковались в открытом космосе в нескольких тысячах километров от станции, и гости по горизонтальной галерее сразу прошли в гостиную — зал, расположенный позади рубки. Генеральный Директор, полковник и Дэя ждали их у дверей, остальная компания наблюдала за происходящим из рубки, с помощью видеостен. Смотреть было не очень удобно: диваны в рубке находились по периметру стен и были обращены внутрь. Поэтому Кузнецов притулился боком у двери, Куракин — в угловой части дивана, майор и "хозяйка" корабля расположились так же по другую сторону входа. Тогрута села чуть дальше, закинув локти на спинку дивана, и прикрыла глаза. Со стороны можно было подумать, что она вообще задремала, но кто их знает, этих инопланетянок... Видеостены давали изумительное изображение, ни тебе "зерна", ни падения чёткости, хоть носом уткнись, и казалось, встреча происходит за тонким стеклом, а не за двойной герметичной переборкой толщиной в ладонь. А вот для того, чтобы следить за беседой, Кузнецову и Куракину потребовалось напрячься: она, в отличие от разговоров в рубке, велась на базик.

Гостей, как и встречающих, было трое, и главной среди них, видимо, тоже являлась женщина — симпатичная толстушка лет примерно сорока с большими глазами и полными губами.

— Премьер-министр, — приветствовала её кивком Рийо.

— Генеральный Директор.

Один из спутников высокопоставленной дамы также был панторанцем. Второй — ботан, словно сошедший со страниц земных сказок о животных.

— Личный Посланник Атингит, Старший спецкомиссар Хмут, — отрекомендовала их женщина. — И, прошу, Рийо, давай без церемоний.

— Хорошо, Че, — улыбнулась Генеральный Директор. — С полковником Вантезо ты, помнится, знакома, а доктор Р'Валуси начальник нашего Карантинного департамента.

Пока гости рассаживались за сборным столом, Кузнецов успел припомнить названия местных должностей и разобраться в рангах прибывших. С премьер-министром понятно. Личный Посланник — это заместитель Председателя законодательной Ассамблеи планеты, иначе говоря, второе лицо в президиуме парламента. А специальными комиссарами в Галактике назывались высокие чины полиции безопасности, то есть, разведки-контрразведки. Представительная делегация, ничего не скажешь. Говорила, в основном, премьер-министр Че — интересно, имя это или фамилия? Она посетовала, что с того дня, как Рийо Чучи оставила пост директора звёздного терминала, забрав с собой весь вменяемый персонал, станция постепенно превратилась в форменный притон. Мало того, что её облюбовали местные преступники, слетелись и мафиози из других систем. Твилеки с Рилота открыто торгуют "дурью", устроили невольничий рынок, где пасутся перекупщики с Каразака...

— Думаю, не это главная беда, — мягко остановила гостью Рийо. — Ты же знаешь, рилотских мы в два счёта поганой метлой...

— Что? — переспросила Че. Тогрута со своего места тихонько фыркнула, и Кузнецов запоздало сообразил, что слова о метле были произнесены по-русски.

— Ох, прости, — смутилась Рийо. — Как бы точнее выразиться... Выпроводим без труда и с позором. Им несколько раз уже напоминали, что здесь территория кланов Тариса.

— Понимаю. Очень благодарна. Но твилеки, действительно, не основная проблема станции. Есть другие...

По словам Че, "другие" представляли собой форменный сброд с разных концов Галактики, а заправляли у них фоллины — раса, внешне очень похожая на людей, но произошедшая прямиком от динозавров своей планеты. Кузнецов встречал нескольких из них на станции — умные, вежливые, педантичные и очень спокойные существа. К этой расе, кстати, относилась и секретарь самой Чучи, Натуа. Не приходилось сомневаться, что интеллект и невозмутимость делали их отличными руководителями, противостоять таким ох как непросто. При грамотном руководстве и в "сборной" банде можно добиться почти такой же железной дисциплины, какая обычно свойственна этническим группировкам... А сейчас, по словам представителей планеты, на станции ожидали прибытия партии сырья, из которой лаборатории начнут гнать сильнодействующую синтетическую "дурь". И пойдёт эта отрава на планету и в соседние системы. Ботан-безопасник утверждал, что времени остаётся совсем немного, трое или четверо суток. Он вставил в гнездо проектора накопитель и показал жутковатые кадры, чем заканчивается для разумных существ пристрастие к этому синтетику. А вслед за этим — часть информации, добытой на станции полицейскими осведомителями. Он кратко пояснял, какую роль играет тот или иной бандитский начальник, после чего копировал в компьютер корабля подробные данные о нём и его ближайших подручных.

— Нам удалось собрать обширные, но далеко не полные досье, — сказал он со вздохом. — За них и так заплатили жизнью многие достойные существа. Чем дальше, тем работать труднее и труднее. Есть серьёзные основания полагать, что нам гонят дезинформацию, и в живых на станции, увы, остались только двойные агенты.

— Текущую обстановку мы уточним сами, — отозвалась Р'Валуси. — Всё равно, предварительные данные очень важны, будем знать, в каком направлении смотреть.

— А что имперский наместник? — поинтересовалась Рийо. — С ним эти вопросы поднимались?

— На станции наместника нет, — сказала Че. — Как только предыдущий получил свои коммодорские камни и отбыл к новому месту службы, должность снова понизили. Нынешний представитель ведёт гибкую политику, то есть, в дела мафии не вмешивается, а с некоторыми боссами "дружит семьями".

— А планетарный?

— Планетарный наместник — в общем, неплохой офицер, — произнёс Атингит. — Я довольно часто с ним контактирую. И он бы рад помочь, но в его распоряжении лишь комендантский батальон. Мы пробовали вызывать патрульную группу с Алзока, но пришёл отказ, под предлогом отсутствия свободных крейсеров.

— Возможно, удастся использовать его для придания легитимности нашей затее? — предложил Вантезо.

— Гарантий дать не могу, нужно обсудить с ним. Завтра же сделаю и сообщу результат.

Совещание закончилось "в духе полного взаимопонимания", как выражаются дипломаты. Стороны договорились, что "Индесел" берёт на себя зачистку станции, а панторанское правительство закупает для компании необходимые ей производственные комплексы, приобретение которых лимитируется имперскими законами.

— Рийо... — помявшись немного, тихо сказала Че. — У меня к тебе личная просьба. Дело в том, что на станции работает мой сын Мич...

— Ему же всего пятнадцать? — удивилась Рийо.

— В этом и проблема. В прошлом году сбежал из дома, заявил, что намерен начать новую жизнь. Заберите его оттуда, прошу тебя. Хотя бы, на время, чтобы мы с мужем могли с ним обстоятельно побеседовать.