Поколение живых

— Здравствуй.

Неккель от неожиданности уронил микроскоп, и тот мягко упал на траву, невредимый. Перед ним стоял Илеро, еще год назад они вместе работали над проектом "Нейро". Но сейчас Неккель с трудом узнал его. Неккелю на миг показалось, что страшные язвы покрывают тело его друга. Но это всего лишь заплаты на его изодранной одежде. Заплаты?

Он был готов поклясться, что каждая зеленая заплата дышит, и как будто он слышал ее дыхание и биение ее сердца.

— Что это на тебе, Илеро?

Илеро улыбнулся — медленно, плавно, непривычно.

— Нам неоткуда взять ткань, а одежда со временем умирает.

— У нас же полно ткани и готовой одежды, зачем...

— Нет, не беспокойся, — Илеро поднял руку, останавливая сорвавшегося было с места ученого, — Ты думаешь, это бедность, нищета, до которой мы дошли за полгода. Вам ведь так рассказывают на совещаниях?

— Да, но...

— Скажи, что вы делаете здесь? За полгода вы не продвинулись ни на шаг вглубь планеты.

— Здесь опасно. Илеро, я...

— Должен доложить обо мне?

— Да, — Неккель опустил взор, — Считается, что вы сошли с ума. Какие-то споры или что-то в атмосфере планеты. Или воздействие лесов. Мы должны закончить "Нейро-12" и попытаться установить, что это. Для этого... — он осекся.

— Придется поймать кого-то из нас, и поставить опыт?

— Да, — Неккель кивнул и вдруг отшатнулся от Илеро, как от прокаженного, — Как... Ты не шевелил губами!

Илеро улыбнулся.

— Нет, — раздался его голос в голове у Неккеля, — Я говорю тебе мысленно, уже давно. А ты только заметил это?

Он повернулся к лесу и улыбнулся.

— Не нужно строить никаких машин, чтобы делать это. Мы это поняли. Не спрашивай меня как. Пока вы бегали, суетились, строили и пытались сохранить старый порядок, мы впитывали в себя этот мир, познавали его. Наши чувства обострились. Началось все со зрения, обоняния, слуха. Потом осязание, вкус. Неожиданно мы научились ориентироваться без помощи карт. А потом мы научились понимать друг друга без слов. Как ты меня сейчас. И это только первый шаг. Теперь мы знаем, куда двигаться, как развивать то, что неожиданно в нас открылось. Это — сумасшествие? Скажи?

Неккель присел на траву и невесело рассмеялся.

— Вот ведь как. Мы полгода трудились в поте лица, что-то выдумывали, создавали, рассчитывали. А что делали вы, чтобы получить то же самое? Ничего. Просто ничего!

— Мы поверили, Неккель. Поверили в это и полюбили этот мир, как наш новый дом. Возможно, он и одарил нас этим знанием.

— А что будет с нами? С теми, кто остался здесь?

— Я этого не знаю. Возможно, вы присоединитесь к нам. Но более вероятно то, что произошел отбор. Тех, кто может овладеть этим знанием, от тех, кто не может.

— Мы теперь как динозавры?

— Нет, не думаю, — лицо Илеро просветлело, — Я думаю, мы сможем договориться. И у каждого будет свой удел. У одних — познавать и наблюдать, у других — изобретать и строить. И это будет справедливо, ведь только желание будет определять род занятий. Хочешь ли ты увидеть дальше, чем эта поляна?

— Нет, — не раздумывая, ответил Неккель.

— И это хорошо. А если бы ты вдруг захотел, то смог бы сделать это, и это было бы не менее хорошо.

— Илеро... Как вы живете? В лесах...

— Счастливо...

Илеро снова улыбнулся и направился к лесу. Неккель долго смотрел ему вслед, а потом поднял упавший микроскоп и попытался мысленно обратиться к Илеро.

"Ты слышишь? Как ты делаешь это? Могли бы мы понять, чтобы построить нашу машину?"

"Если ты захочешь и сможешь понять, тебе не захочется и думать ни о каких машинах", — был ответ ему...

* * *

Лоро смотрел в небо.

Как сотни лет делали до него неогеанцы.

Он — мастер рода Алатара. Мастер... Что это — честь или бремя? Землянам кажется, что честь. Но от понимания несовершенства этого мира никому не станет легче. Сколько лет этим деревьям? Что изменилось в них со времени приземления на Неогею?

Ничего.

Сотни лет назад они освоили Контакт. Нет, не освоили, постигли одни нескончаемым глотком. Вдохнули с воздухом Неогеи, с ароматом трав и цветов. Чему они научились с тех пор?

Ничему.

Ученые, потомки тех, кто так и не смог постичь Контакт, продвигаются дальше и дальше, маленькими шажками, но все же продвигаются. А кто из мастеров за сотни лет совершил нечто, что поразило бы других мастеров?

Никто.

Еще тогда, в первые годы они расселились по всей планете, на огромных расстояниях друг от друга, основав поселения, называемые родами имени основателя. Местоположение корабля было забыто, и не так давно, еще когда Лоро был учеником, мастера сокрыли его навек в недрах планеты.

Все мысли, посещавшие его, были недостижимы.

Это... Тюрьма? Тюрьма для разума? Ему открылись немыслимые просторы лишь для того, чтобы увидеть стены вокруг себя. Ни одна тайна, видимая за стеной, не было достижима. Ведь для этого надо раздвинуть стены темницы, а как это сделать, не ведал никто.

Так, не будучи в состоянии решить свои проблемы, неогеанцы решились помогать землянам и проградцам решать их.

Лоро улыбнулся. Неогея — это рай. Никто из проградцев и землян не сомневается в этом. Рай без движения. Рай без смысла. Рай без границ, к которым стоило бы стремиться, без времени, которого хотелось бы ждать...

Но в темнице была одна дверь. Приоткрытая сотни лет назад, и с тех самых пор никто не пытался проникнуть через нее наружу. Потому что любого, кто пытался сделать это, ждала смерть...

— Неккель. Неккель!

Неккель слышал голос главного инженера, но не мог сдвинуться с места. Прямо перед ним...

— Неккель, вы меня слышите?

Это не было следом взрыва. Нет, если бы установка просто взорвалась, это было бы обыкновенной выжженной воронкой. Раной, которую Неогея залатала бы стремительно быстро. Но глядя на раскинувшийся перед ним хаос, Неккель понимал — ЭТО неизлечимо.

— Неккель!

Главный инженер вдруг возник перед ним и принялся трясти за плечи.

— Послушайте, Неккель! Пока кто-то еще это не обнаружил, срочно, идите и... Да вы слышите меня?

— Что это... Как это произошло? Почему?

— Я не знаю, Неккель, — голос инженера дрожал, — Это был опытный образец "Нейро-13". Помните, вы, мы с вами, хотели превзойти тех, Лесных, в их умении воздействия на окружающую среду?

— Да, и мы разработали принципиально новый механизм воздействия, который работает...

— Нет, Неккель. Мы должны немедленно забыть, как он работает, понимаете? Сейчас мы с вами пойдем и уничтожим все, что связано с "Нейро-13", понимаете? — он практически кричал, хотя Неккель и так прекрасно его слышал.

Но он не мог сдвинуться с места.

Изуродованная, искаженная, изъязвленная земля, деревья, согнутые в смертельной муке — он же слышит их безумные крики о помощи! Они живые, они еще живые, ЭТО не убило их!

Ему казалось, что прочие деревья в ужасе отодвинулись от черной вывороченной зоны.

— Клаас еще там?

— Неккель, что ты! — инженер чуть не плакал, — Ты с ума сошел? Кто мог там выжить?

Неккель вдруг схватил его за руку и направился к кораблю, не слушая его причитания и нервные крики. Он обернулся еще раз.

Какая-то жуткая цветная размазня смотрела на него из искореженного ствола глазами Клааса.

* * *

— И вы уничтожили все?

— Да, Илеро. Все материалы, все прототипы. Все компьютеры, на которых производился расчет. Повредили главный вычислительный центр, лишь бы никогда ни у кого не появилось возможности заново придти к этому открытию. Это Хаос, Илеро. Абсолютный Хаос. Ты говорил мне, что вы стремитесь превратить Хаос в гармонию. Я знаю, ты говорил это образно. Но я видел этот Хаос воочию. И... Я прошу тебя, если ваша Гармония достижима, стремитесь к ней... Только к ней...

* * *

Неккель встал и, пошатываясь, направился прочь из леса.

Илеро с грустью смотрел ему вослед. А потом откинулся на спину и лег на траву. Зеленое одеяние слегка разошлось на пояснице и груди, но он усилием мысли сомкнул разрывы. Перед глазами его была темнота.

"Ты уничтожил все, Неккель. Все упоминания об этом изобретении, кроме одного. Того, что у тебя в голове. Ты пришел ко мне, как открытая книга. Неужели ты не догадался, ты, умнейший и рациональнейший из тех, кого я знаю? Что я обязательно прочту. Прочту и пойму...

Это ли ответ на все вопросы? Мы научились общаться с живыми существами любого уровня развития. А установка, созданная учеными, позволяла общаться с неживой природой. Неизвестный принцип действия, уничтоженный, и все же сохранившийся в головах двух людей. Неккель решил, что это знание должно быть утеряно. А что решит Илеро?"...

* * *

— Учитель Лоро!

Веселый голос вывел Лоро из размышлений. Эйен, его последняя ученица, стояла перед ним, прекрасная, как солнечный свет.

"У меня больше не будет учеников. Кто-то из древних решил, что это знание должно быть утеряно. А что решит Лоро?".

— Учитель, я так рада, что вы теперь Мастер Неогеи. Мне бы хотелось поблагодарить вас, ведь благодаря вам мне так ясен наш путь.

Лоро поднялся с травы и встал, возвышаясь над хрупкой и ясной ученицей.

— И я рад этому. И очень хочу, чтобы ты с этого пути не оступилась. А для этого... — он осекся, и огляделся по сторонам. Ученица, не поняв, повторила его движение. Нет, никого не было за многие и многие километры отсюда, — Я хочу кое-что тебе рассказать...

Глава 2.

— Причиной гибели корабля Гекса послужила нестабильность подпространственного перехода. В настоящее время ведется выяснение причин этой нестабильности. Сотрудники станции, руководившей открытием перехода, временно освобождены от своих обязанностей.

В этой трагедии погибли тысячи людей, так и не ступивших на твердую землю после тысячелетнего путешествия, и несколько наших соотечественников.

Однако, как нам стало известно, несколько человек смогли спастись...

* * *

Когда дверь дома открылась, обронив несколько песчинок с потолка, и вошла Нелл, бледная и напуганная, Кмир сидел у окна и воспринимал новости по медиатору, подключив его к себе.

Нелл подошла к Кмиру. Небольшое усилие — и песчинки собрались в небольшую скамеечку за столиком напротив Кмира. Она села на нее и посмотрела в окно — солнце висело уже низко, и люди возвращались домой.

— Кмир, — тихо произнесла она.

— Да? — Проградец отключился и посмотрел на нее несколько удивленно, словно не понимая, откуда она тут взялась.

— Ты знаешь... Что на месте катастрофы находился корабль мастера Таяна?

— Да, об этом недавно сообщали.

Они помолчали.

— Тебя вызывали в совет? — Спросила Нелл.

— Да. Мы связались удаленно.

— И что тебе сказали?

— Поблагодарили за хорошую работу в патруле и выразили сожаления по поводу произошедшего. Ведь, похоже, виновата трансферная система города. Они изучили мой доклад о происшедшем и нашли несколько фактов, подтверждающих эту гипотезу.

— А я, — грустно улыбнулась Нелл, — я... — И неожиданно она разрыдалась, положив голову на ладони, лежащие на столе. Кмир со страхом смотрел на нее, не зная, что предпринять. Он протянул руку и неуверенно коснулся пальцами ее руки, но Нелл непроизвольно одернула руку, почувствовав холод металлической перчатки...

* * *

— Нелл.

Она стояла в центре круга, а перед ней сидели десять советников неогеанского сектора. Центральное место пустовало.

— Нелл, ты знала, что на месте происшествия находился корабль советника Таяна? — Мастер Галло, сидящий справа от пустующего места, смотрел на нее в упор, и Нелл было не по себе.

"Это же он один из тех, кто взрастил билосные поля на юге, считавшемся непригодным для этого. А разве не он спас жизни десяткам людей, когда один из челноков протаранил защитный купол и воздух из целого района успел улетучиться прежде чем прорыв был изолирован?"

— Да, я слышала сообщение об этом за несколько минут до катастрофы, — она подняла глаза на советника, — мастер, скажите, что это было?

— Всему свое время, Нелл, — отозвалась Ане, сидящая слева от пустующего места, — мы сами хотим это понять.

— Я готова помочь вам, — с жаром проговорила Нелл, но ее порыв не был замечен. Она беспомощно опустила руки и опустила глаза к полу.

— Мы ценим твое рвение, но сейчас оно неуместно, потому что люди уже погибли, — ответила Ане, подперев голову рукой, — Ты входила в контакт с мастером Таяном?

— Да, за несколько часов до этого он сообщил мне, что собирается прилететь, — она обвела взглядом советников. Кто-то был погружен в свои мысли, кто-то смотрел на нее одобряюще, кто-то — безразлично. Галло не смотрел в ее сторону, когда как Ане пристально ее рассматривала. Ей вспомнились бешеные глаза Шеда и обвинения, которые он выкрикивал ей. Нелл вспыхнула:

— Я сожалею о том, глубоко сожалею, что мастер Таян погиб в этой катастрофе. Но зачем вы... Задаете мне все эти вопросы? Что вы... — Она замерла на полуслове, потому что Галло поднял руку, призывая к молчанию. Ане подняла голову с руки и посмотрела на него.

— Нелл, — Галло говорил спокойно, — никто не обвиняет тебя ни в чем. Но мы должны понять, почему ты, связавшись с мастером Таяном незадолго до катастрофы, указала в докладе, что он погиб, хотя несколько часов назад он прибыл в город. Мастер Таян жив.

У Нелл перехватило дыхание. Все-таки жив! Но... Как? Она беспомощно посмотрела в глаза Ане и прочла в них лишь презрение и приговор.

— Я... Я не чувствовала его. Мы несколько раз облетели обломки, там не было ни одного живого существа! — Она отступила на шаг, голос ее дрожал, она не сдерживала нахлынувшего на нее страха, — я не могла, не могла оставить его там погибать, я никогда бы этого не сделала!

У нее закружилась голова, она с трудом устояла на ногах. Молчание окружило ее и давило, сдавливало виски.

— Ты слышала людей внутри корабля? — Спросила Ане.

Нелл вздрогнула и схватилась пальцами за плоть туники. Взгляд Ане потемнел, как и узор на ее тунике.

— Ты не слышала их?

— Только взрослых, — едва выговорила Нелл. Она догадалась, о чем хочет сказать совет. И решила произнести это раньше них, — я теряю навык контакта, вы так считаете?

Мастер Галло вздохнул и улыбнулся.

— Нелл, ты прекрасно все поняла, и это говорит в твою пользу. Я не скрою, многим показалось подозрительным твое неведение, — он бросил взгляд на Ане, — но это не первый случай деградирующей адаптации, который мы встречаем у неогеанцев, поселившихся в Золотом Городе. Ты была и остаешься нашей любимой сестрой и гражданином города, но ряд дорог для тебя закрыты. Ты не можешь служить в патруле.

— Постойте, — перебила его Нелл, — я прекрасно ощущаю вас всех, и... Разве не могло быть так, что...

— На корабле не было детей, а мастер Таян, будучи живым, не был доступен через контакт на расстоянии нескольких метров? — Насмешливо произнесла Ане. Нелл опустила взгляд.

— Возможно, это было лишь первое проявление проблемы, и на какое-то время твои навыки восстановятся — до следующего приступа, — сказал Гелло, но Нелл уже почти не слышала его слов, — тебе еще предстоит обследование, но если ты не вернешься на Неогею, искусство контакта может быть однажды потеряно для тебя. В любом случае, ты вольна обратиться к совету за помощью.