Владыка. Новая ответственность

— Я вас понял, — кивнул я головой, соглашаясь со словами контрразведчика.

Еще одна проблема на мою голову, но надеюсь, благодаря его последней фразе мне удастся хотя бы по косвенным признакам определить главу разведки. Ну а если нет, то невелика беда. По словам де Укена, в крайнем случае этот человек сам придет ко мне. Да и стоит честно признать, что с самим Широном мне просто повезло — не задержись я в тот момент в коридоре, где чуть не упала ваза, то я даже не обратил внимания на обычного слугу. Все же на слуг часто не обращают внимания, относясь к элементу обстановки, да и мне некогда было запоминать всех слуг в лицо.

— Теперь-то я смогу воспользоваться вашей помощью? — обратился я к замолчавшему мужчине.

— В какой-то мере, — неопределенно ответил он. — Вы пока прошли только первое мое испытание и смогли, признаюсь честно, удивить. Но все равно этого недостаточно, чтобы я вам полностью доверял.

— В таком случае прошу предоставить мне информацию по всей влиятельным родам империи и их сферах влияния. Так же мне понадобятся данные о состоянии текущих дел в легионах и приграничных фортах, — не стал я оттягивать в долгий ящик вопрос требующий пристального внимания.

— Я отдам соответствующие распоряжения, и документы окажутся у вас на столе, — кивнул Широн. — И поздравляю, вы еще на шаг приблизились на то чтобы завоевать мою преданность.

— К чему такое ребячество? — не оценил я его последнюю фразу.

— Захотелось посмотреть на вашу реакцию, — улыбнулся мужчина. — В дальнейшем не обязательно приглашать меня к себе, достаточно передать пару слов одному из тех, кого вы назвали 'безликими' и эти слова донесут до меня. Кстати, спасибо, что указали на огрехи в моей службе, только не думаю, что это прибавит к вам симпатии.

— От чего же? — хмыкнул я. — Дополнительные тренировки еще никому не вредили.

— Я передам ваши слова, когда мои подчиненные будут возмущаться, — тихо рассмеялся Широн. — На этом прошу меня простить. У меня еще много дел.

— Конечно, — учтиво поклонившись, я проводил мужчину в коридор и закрыл за ним дверь.

— Да, это было интересно, — произнес я в пустоту, наблюдая за тем, как Эру сервирует стол для следующего посетителя.

В этот раз у меня встреча была назначена с еще одним стариком, хорошо еще не с таким опасным как де Укен. Хотя как посмотреть.

Я изрядно удивился, когда узнал, что старичок в практически монашеских хламидах, изредка присутствующий на важных совещаниях, не входящих в единоличный контроль Имперского совета, является имперскими казначеем.

Только после личной встречи, прошедшей куда спокойнее, чем с предыдущим собеседником, я оглядел материал одежды казначея и после этого в полной мере оценил созданную этим человеком шутку. По его же словам, большинство людей обманывались его внешним видом и потом с ошарашенными лицами смотрели на старика, который умудрялся их в легкую обставить и разорить. При этом сама одежда, если бы он вдруг захотел её продать, стоила несколько мешков наполненных золотом, что для их транспортировки пришлось бы нанять восемь крепких мужчин.

Достопочтенный Элот, а именно так попросил его называть казначей, часто пользовался такой уловкой раньше, но на данный момент почти все, кто так или иначе бывал в имперском дворце, знали о нем и старались избегать.

В итоге, в ходе довольно интересного разговора, мы договорились, что я опускаю глаза на его небольшие аферы, а Элот в это время помогает в моих начинаниях, финансируя их из имперской казны и процента от собственно самих афер. Мне удалось скрепить наше соглашение именно на таких условиях далеко не сразу, а только после того, как я вспомнил несколько историй из моего родного мира, который очень заинтересовали мужчину. Кто бы знал, что обычные курьезные случаи, который порой рассказывали мои подданные, про то, как те или иные торговцы умудрялись из безделушек сделать несметные богатства, могут побудить такой интерес у мужчины, сумевшего добиться очень многого и не быв при этом аристократом просто из-за каких-то своих внутренних принципов.

Несколько сумасшедший старик, но он сумел меня убедить, что казна не опустеет, и я могу забыть об этой головной боли.

В какой-то момент я даже подумывал как убедить Элота взять в ученики Тира, но потом представил, как мой приятель станет таким же махинатором, и с содроганием отбросил эту мысль прочь, хотя она и была очень привлекательной. Как бы я не был рад талантам Тира в сфере финансов, все же ему не хватало опыта и хватки, чтобы заниматься крупными операциями. Но, думаю, это дело наживное, и со временем парень сможет меня еще не раз удивить.

Это был последний посетитель на сегодня, и теперь я мог со спокойной душой отправится на тренировочный плац имперского дворца. На него я набрел случайно и даже не подозревал, что такое место есть в самом дворце — уж очень хорошо он был скрыт среди построек внутреннего двора.

Логичнее было расположить его рядом с казармами гвардейцев, но, как оказалось, у них он тоже был. Этот же был отдельно подготовлены для личных гвардейцев императора, которые день и ночь защищали его от врагов.

Завтра как раз должны прибыть Гирон и его отряд, так что сюда их и отправлю оттачивать навыки. Тем более, всего в паре шагов от плаца находились жилые постройки, которые по какой-то причине пустовали.

Кстати, что-то я не видел давненько тех, кто охранял покой императора. Видимо, снова происки де Укена. Но, надеюсь, завтра они уже появятся на своих постах, раз мы смогли достичь определенных договоренностей.

Плац был тих и пустынен. Именно этого мне и хотелось.

Коснувшись рукояти шакэсса, я ощутил дрожь, исходящую от меча. Да, давненько я не доставал его из простых и ничем не украшенных ножен, что можно было подумать, что в них покоится самый обычный меч. Заблуждение, которое может стоить кому-то жизни.

Я медленно достал змеиный клинок и так же медленно принял первую стойку. Впервые за последние дни никуда не торопился и наслаждался мгновениями медлительности.

Кто-то может сказать, что проделать комплекс движений медленно намного проще, чем быстро, но этот кто-то просто не знал всех этих стоек. То, что я сейчас делал, так и носило в себе печать стремительности и взрывных движений. Я осознанно делал их медленно, напрягая все тело и сдерживая меч, хотя так и хотелось поддаться порыву и пронестись вспышкой по плацу.

Еще не закончил переход в десятую по счету стойку, а с меня градом тек пот.

Если бы я не совершил тот ритуал в своем первом мире, то так бы и не познал, что значит идти путем воина. Раньше я больше полагался на магию, чем на острую сталь, ведь с помощью первой можно было достичь результата более эффективным способом. Как же я ошибался и был прав в этом суждении.

Противоречиво? Пускай, но именно так я это ощущал.

Глупо было бы отрицать, что мне не доставало всей той мощи, что была моим верным спутником на протяжении веков. Но было что-то живое в том, что я делал сейчас с мечом в руках, что-то чего мне не хватало все это время...

Не знаю, сколько времени я провел на плацу, но вот уже была завершена сотая стойка. Только после этого я позволил себе сорваться в стремительных движения, чтобы начать терзать воздух.

Казалось, что шакэсс пел, наслаждаясь этими движениями. Не менее радостно запела его сталь, когда он неожиданно столкнулся с другим мечом.

Я не знаю, в какой момент я закрыл глаза, но точно был уверен, что за мгновение до этого никого рядом не было. Или же я так увлекся, что даже не заметил постороннего? Кто знает...

Все так же с закрытыми глазами я принял вызов неизвестного, и мы закружились в стремительном танце. Мне было даже интересно испытать себя и пройти эту схватку, не видя ни смертоносной стали меча, ни моего противника.

Отпрыгнув назад, я ощутил как справа от меня начинает расходиться воздух под воздействием стремительного клинка. Легкий шаг в сторону, и я пропускаю моего партнера мимо, нанеся стремительный удар мечом по ногам. Ожидаемо, я разрезал лишь в воздух, чтобы в следующий миг принять на жесткий блок выпад противника.

Пара мгновений тишины, и я, чуть ослабив правую руку, позволил мечу соскользнуть в сторону, ударив колено в живот моего партнера.

Колено встретило металл доспеха, но я не ощутил сильного дискомфорта. Уж что-что, а напитывать тело своей внутренней энергией, из-за чего она становилось в разы прочнее.

Остается только посочувствовать этому неизвестному, ведь таким ударом я проминал стволы могучих деревьев, за что потом слушал укоры от Дейры на протяжении нескольких дней. Только когда я перешел на специально подготовленные деревянные манекены, она немного притихла, так как я не наносил вред живым деревьям. Все же дух природы не мог безучастно смотреть, когда растениям наносят бессмысленный вред. Да, иногда требуется срубить старое мертвое дерево, чтобы дать возможность вырастить новым растениям, и против этого Дейра не имела возражений, но во всем должна быть мера.

Моего противника отбросило на несколько шагов в сторону, но к моей радости он тут же ринулся в ответном выпаде. Клинок пронесся рядом с моей щекой, пощекотав нервы своей близостью, чтобы быть отбитым в верх.

Я воспользовался тем, что левая рука была в этот раз свободна, схватил моего партнера за грудки и, на миг замерев, перекинул его через себя. Но незнакомец не оказался дезориентирован быстрой сменой земли и неба и, находясь в воздухе, ударил меня в голову мыском сапога, окованного металлом. Только вовремя вскинутая рука уберегла меня от серьезной травмы челюсти, ведь мой противник не сдерживался.

Вот только из-за удара он потерял возможность маневра, и, перехватив его ногу, я со всей силы приложил незнакомца об землю. Но я не услышал ожидаемого звука удара, а сам получил ногой в грудь. Сила удара была таковой, что я отступил на несколько шагов назад, пока не смог утвердиться на земле.

Мне это начинает все больше нравится!

Благодаря пускай и не таким частым тренировкам с мамой, да и приобретенным за свою жизнь опытом я довольно сильно продвинулся на пути меча. Да, я еще не мог превзойти маму, все же этот путь был для меня новым, и я еще не изучил всех его нюансов, но все же я мог сойтись с любым нашим гвардейцем в схватке и уверенно выйти победителем. Их мама тренировала куда дольше, да и опыта у мужчин использовать эти навыки было в разы больше.

По этой причине так приятно было встретить противника способного сражаться со мной на равных. Нет, Эру тоже могла удивить меня своей манерой боя, и часто наши схватки заканчивались моей победой только за счет того, что энергии у меня было больше, но ее движения я бы узнал, и этим незнакомцем точно была не черноволосая кейрис. Да и через печать я чувствовал, что девушка рядом и наблюдает за моим боем, но не спешит встревать.

За это время я смог доказать девушке, что я не такой плохой, как она думает, но трудно было назвать наши отношения простыми. Я и сам до сих пор не понимал, какие чувства испытывает ко мне служанка, купленная по случайности в столичном городе. Как мне кажется, сама Эру тоже не до конца осознавала это. Но я был терпелив и не лез к девушке — куда проще будет, если она сама разберется в себе, чем закроется от внешнего мира.

Все эти размышления не заняли и доли секунды, как я сорвался в мощном прыжке в сторону партнера по танцу стали. Несколько стремительных взмахов шакэссом были встречены столь же быстрой сталью. Я пронесся мимо и, закрутившись юлой, ударил в незащищенный бок, вновь встретив сталь на своем пути.

И так каждый следующий удар. Это лишь разжигало азарт схватки, и я с упоением предавался этому чувству.

Как же мне не хватало честной схватки во всех этих разговорах с дворянами и влиятельными подданными Рассветной империи!

В какой-то момент я и мой партнер действительно стали танцевать с мечами в руках. Больше ни с моей ни с его стороны не были рискованных выпадов, чтобы только достать противника. Нет, мы, не сговариваясь, подстроились друг под друга, и теперь я наслаждался звоном стали и тем, что каждый мой выпад встречает сталь чужого меча, как и его стремительный бег я прерываю, не дав коснуться тела.

Все когда-нибудь заканчивается, и этот танец пришел к завершению, когда мы в едином порыве взорвались в граде ударов, чтобы в следующий миг вложить мечи в ножны.

Только после этого я раскрыл глаза и с любопытством посмотрел на моего партнера по танцу стали.

Напротив меня стоял молодой парень примерно моего же возраста, вряд ли намного старше. Его светлые, почти белые волосы были собраны в тугой хвост, который тяжелой плетью опускался на спину. Одет в броню из неизвестного мне металла, который, на удивление, нисколько не сковывал его движения и видимо был достаточно легким, чтобы развивать скорость, сопоставимую со моей. А ведь я был в доспехе из кожи вейра именно по этой причине.

В ножнах незнакомца покоился меч с незатейливым эфесом, а ведь не скажешь, что он смог выдержать все удары шакесса. Я, конечно, сдерживал меч и не давал ему в полной мере разойтись, но несколько сколов на клинке противника точно должен был оставить. Даже жалко, что я не могу этого сейчас увидеть, чтобы потешить свое любопытство.

Парень с яркими синими глазами с таким же интересом смотрел на меня.

— Этим плацем пользуются очень мало людей, и я раньше вас здесь не видел, — первым нарушил тишину все еще продолжающий тяжело дышать парень.

— Я и сам здесь впервые. Мне показалось, что это место не пользуется популярностью, а значит, я смогу потренироваться вдали от других, — спокойно произнес я, восстановив дыхание с помощью нескольких прогонов внутренней энергии по телу, что дарило бодрость организму, но не заменяло полноценный отдых.

— Не помню, чтобы видел вас раньше при дворе, — нахмурился незнакомец, не в силах вспомнить мое лицо.

— Я бывал в столице всего пару раз и только в последние недели стал часто посещать дворец, — немного туманно ответил я, чтобы не давать подсказки парню.

— Тогда понятно, — открыто улыбнулся он. — Я последние несколько месяцев отсутствовал, и последние изменения во дворце прошли мимо меня. Эрен де Олстер, — представился мой партнер кивнув.

— Родственник императорской семьи? — удивился я.

— Да, — поморщился Эрен. — Дальний родственник, которого допустили до двора. Видимо, вы и правда были далеко от двора раз не знали об этом? — спросил он, выжидательно посмотрев на меня.

— Саар дель Рейгос, — кивнул в свою очередь я. — Вы на удивление точны — я и правда был далеко от двора и еще столько же бы его не видел.

— Странные слова для человека, получившего власть равную власти императора, — скептически произнес парень.

— Какие есть, — пожал я плечами. — Власть и, тем более, управление большой территорией — будь то графство или целая империя всегда большая ответственность. Я никогда не стремился к этому и, не будь такова последняя воля императора, то отказался бы от регентства.

— Вы отличаетесь от большинства знакомых мне аристократов, — задумчиво проговорил мой бывший противник в спарринге, потерев лоб рукой. — Что-то я с дороги несвязно мыслю. Вы же сын Кристофера и Ленит дель Рейгос? — с сомнением в голосе спросил он.