Лучший друг големов

В этот раз я не просто улучшил себе самочувствие магией, но и поднял свои характеристики, промузицировав "силу", "скорость" и "остроту чувств". Держа в уме направление на возможный оазис, рванул вперед почти бегом. Не напрямик, естественно, а по дороге, решив, что если строители дороги были людьми (разумными), пройти мимо источника воды в пустыне они не могли.

Километров через пять стало ясно, что я не ошибся. Недалеко от дороги между двух холмов находился клочок относительно живой природы. Где-то с полтора гектара площадью. Трава, кусты, в середине виднелись несколько деревьев. Только все какое-то пожухлое. "Определение жизни" показывало, что большинство растений еще живы, но какие-то полудохлые. Вода, что ли, из этого оазиса ушла?

Оказалось, нет. Даже целый пруд посредине имеется, небольшой, но явно питаемый снизу ключом, иначе не заполнял бы свое ложе (котлован?) почти до краев.

Ура! Можно сделать остановку. Не просто напиться, вымыться, постираться и водой запастись, но и костер из сушняка, наконец, развести. Хотя бы чай заварю и кашу себе сделаю. Вот уж не думал, что когда-нибудь горячая каша будет казаться мне шедевром кулинарии! Пять дней на "затирухе" подняли ее акции до небес.

Еще раз проверил оазис на предмет наличия жизни. Странно. Нет ее. Совсем нет. Один слабый фон от растительности, и то какой-то неравномерный. Но так не бывает! Есть пруд, а в нем нет никакой живности. Даже примитивной. Поневоле забеспокоился, не ядовитый ли он.

Зачерпнул воду крышкой от фляги. Внешне — чистая, без запаха. Вскипятить? Нет, кипячение может на нее повлиять. Сделал маленький глоток. Страшно, но все-таки я маг. Симбиот должен помочь, а заклинания "исцеления" и "восстановления" любую заразу и любые яды из организма выведут.

Присел на краю пруда и стал ждать, непрерывно наигрывая разные заклинания из серии диагностических. Ничего. Либо вода вполне нормальная, либо тут какая-то дрянь замедленного действия.

Еще подождал. Похоже, так можно до скончания века сидеть, нет во мне никаких негативных изменений. Нормальная тут вода. Ядов нет. А бактерии или вирусы какие кипячением лечатся. А я здесь снова питаться "затирухой" не намерен.

Оставив вещи у прудика, двинулся по оазису дальше — территорию исследовать и сушняка набрать.

Вот так сюрприз! За полузасохшими зарослями, обрамлявшими пруд, оказался вполне себе целый небольшой домик. Метров этак пять на шесть. Стены сделаны из какого-то странного материала. Похож на кирпич-сырец, с которым я часто встречался во время раскопок на Земле. Неужели здесь из такого строят? Впрочем, учитывая, что крыша покрыта чем-то вроде соломы, почему бы нет? Строение выглядит почти новым. Дверь на месте, окна закрыты ставнями. Но внутри никого нет. Или никого живого нет?

От последней мысли мне сделалось как-то неприятно, но я подавил это чувство, решив, что нахождение свежего трупа внутри маловероятно. Банально запах от него должен был бы быть. А тут воздух ничем не пахнет. Что, кстати, тоже странно.

Тут дверь дома неожиданно приоткрылась наружу, и через щель стала медленно выползать змея. Симпатичная такая серо-зеленая анаконда. Я невольно попятился.

Откуда она взялась? "Определение жизни" четко показывало, что никого в доме нет. Сыграл заклинание еще раз. И ничего не понял. На радаре — полная пустота. В смысле, змеи на нем нет, только фон от чахлой растительности. Или все-таки что-то есть? Пожалуй, змея немного все-таки выделяется. Но не более ярким и насыщенным светом, как положено живому существу, а, наоборот, фон от растений рядом с ней кажется более блеклым.

Что за чушь? Может, она голем? Сыграл "определение камня". Нет, к камню она отношения точно не имеет.

Пока я занимался этими экспериментами, змея успела подползти ко мне уже довольно близко. Хорошо хоть именно ползла, а не бросилась рывком. Так что я опомнился и стал играть "застывшую ауру", расширив этот аурный щит до максимального размера.

— Змейка, ты случайно к разумным не относишься? — Ментально оттранслировал я ей. На всякий случай. А вдруг?

Реакции не последовало. Змея все также целеустремленно двигалась в мою сторону. Тут стало понятно, какая же она громадная. Метров десять длиной точно будет. Или больше. На глаз трудно определить, она же извивается. Впрочем, это для Земли она была бы рекордисткой, в Запорталье, как пишут, экземпляры и вдвое крупнее встречаются. А здесь это первое живое существо на моем пути. Причем, не факт, что живое. Тогда какое? Наверное, магическое, больше никакое определение в голову не приходит.

Последняя мысль меня не напугала. Наоборот, стало жутко интересно. Ведь я, действительно, встретил что-то новое, ранее никем не описанное. В общем, убивать мне это существо совершенно расхотелось, зато проснулся азарт исследователя. Одно за другим я стал применять к змее все известные мне диагностические заклинания. "Взгляд внутрь" не показывает почти ничего. Шкура есть, кости есть, зубы на месте (!), а вот все остальное напоминает однородную массу. Желе какое-то вместо мышц и внутренних органов. Как будто это не змея, а ее чучело. Только кости таксидермист зачем-то на месте оставил.

"Ощущение состава", похоже, вообще не сработало.

"Ощущение течения жизни" показывает какую-то чушь. С помощью этого заклинания маг-целитель должен почувствовать, что у объекта его исследования не в порядке в организме. Где что болит или отличается от нормы. Сейчас же мне кажется, что у этой змеи не в порядке все (!), но при этом она активно поглощает жизненные силы из окружающего пространства. Примерно так же организм себя ведет, если на него заклинание "превращение в хищника" наложить. Но он тогда не на жизненные силы, а на недостающие ему микроэлементы налегать должен. В общем, это не змея, а вампир какой-то!

Пока я был занят изучением непонятного существа, оно успело подползти ко мне и обмотаться вокруг меня кольцами. Не совсем меня — моей затвердевшей ауры. До меня еще не меньше метра с каждой стороны оставалось. И длины змеи на два полных кольца хватило. И еще голову подняла, уставившись немигающими глазами (не глазами, а черными провалами какими-то!) как раз мне в солнечное сплетение. Видать, не одному каменному ядру-голему это место понравилось.

Пора бы эту тварь шугануть. Что-то ее активность мне не нравится.

Включил "трансляцию эмоций" и попробовал змею напугать, оттранслировав ей чувство страха. Ноль эмоций. Просто заорал на нее ментально, вроде как это делали хануманы. Хорошо так, с чувством. Нормальный человек от такого ментального удара с ног бы свалился, а змее — хоть бы хны.

А что у нее, вообще, с эмоциями? Полный ноль. Как если бы на камень заклинание направил. А "чтение мыслей"? Тем более, тишина.

Долбанул ее "железными мышцами", то есть "параличом". Никакого эффекта. Похоже, мышц у этой змеи просто нет, застывать нечему. "Здоровый сон"? Нет, не засыпает.

Поэкспериментировав еще немного, я вынужден был констатировать, что мои ментальные заклинания на обмотавшееся вокруг меня существо не действуют совсем.

А если лечебным попробовать? "Исцеления" и "восстановления" (малые и средние, полное накладывать не рискнул, только сам устану) через змею, похоже, пролетали безо всякого эффекта.

Ситуация мне нравилась все меньше и меньше. Особенно после того, как змея распахнула пасть и впилась зубами в мою застывшую ауру. И ведь вырвала из нее приличный кусок. И проглотила?!

Не буду врать, что мне было больно. Ничего я не почувствовал. Разве что легкая паника стала подкатывать. А змея еще кусок откусила и сожрала. И еще. И ее треугольная морда подобралась к моему телу сантиметров на десять ближе.

Ставить эксперимент, что со мной случится, если змея сожрет всю мою ауру или хотя бы доберется зубами до тела, совершенно не хотелось. Общий принцип работы этого не пойми чего, мне понятен. Ничего хорошего меня от продолжения контакта с ним не ждет. Пора от него избавляться.

Я аккуратно толкнул каменное ядро в сторону его морды. И ничего не произошло. То есть ядро чуть дернулось (или мне это показалось), но осталось на месте. Мысленно выругался. Оно же — не я. Поэтому, как и всякий посторонний объект, просто залипло в отвердевшей ауре. Вот если заклинание "застывшей ауры" убрать, тогда — да. Полетит и врежет змее со всей своей големной дури. Но ведь и змея свои кольца вокруг меня тогда стянуть сможет. В общем, не вариант.

Что же остается? Нет в моем арсенале никаких плазменных шаров или ледяных копий. Целитель я. Разве что жизненную силу попробовать у этой твари отнять? Она сама у растений вокруг ее отбирает (в этом я уже был уверен), возможно, мою жизненную силу тоже жрет. Вместе с аурой — так точно.

Заиграл "поглощение жизни". Если уж убивать, так наверняка. "Извлечение жизни" живых существ только до обморока доводит, а это заклинание их в высохшие трупы превращает. И если это заклинание не подействует, то я уже не знаю, что делать.

Есть, конечно, шанс, что раз змея грызет мою ауру как раз по направлению к ядру, то когда-нибудь они все-таки встретятся и мне удастся этим каменным шаром ей по морде засветить. Но, во-первых, ауру жалко. Еще неизвестно, как ее частичное поглощение на мне скажется. А во-вторых, не факт, что змею механические повреждения сильно обеспокоят. В отличие от меня. Так что лучше не дожидаться этого интересного момента. Придется удирать, но не факт, что получится.

Заклинание все-таки подействовало. Сначала мы как будто перетягивали канат, выясняя, к кому должна идти жизненная сила. Змея даже кусать мою ауру перестала, застыв в напряжении. Невольно глянул ей в черные провалы глаз. Похоже, эта тварь меня гипнотизировать пытается. Или пытается меня убедить, что ее воля тверже. Меня это почему-то рассердило. Какой-то червяк решил со мной бодаться?! С дипломированным магом-киратом?! Он же даже к разумным не относится. Только инстинкты или что там в него магией запрограммировали. Такому поддаться — себя не уважать!

Я полностью отрешился от мира, сосредоточившись только на мелодии заклинания и своем противнике. И буквально смел все стоявшие на моем пути ментальные преграды.

Змея дернулась и попыталась сбежать, но не успела. Чужая жизненная сила хлынула в меня бешеным потоком, выгребая из нее все, без остатка.

Наверное, со стороны это выглядело довольно странно, только вот наблюдать за нами было некому. Видел только я, да и то урывками.

Свернувшаяся вокруг, человека змея вдруг стала резко разматываться, выстрелив головой и тянущимся за ней туловищем куда-то в сторону, как будто хотела хлестануть собой по кустам, как бичом, но прямо в воздухе потеряла упругость, скорость и опала на землю сдувшимся воздушным шариком. Если, конечно, бывают воздушные шары в виде "колбасы" десятиметровой длины. Уже лежа тело продолжало опадать, превращаясь в пустую шкуру, через которую выпирали ребра. Потом ребра осыпались, и на земле лежала уже пустая шкура. А потом и шкура стала на глазах разваливаться, расползаясь, как гнилая ткань. В конце концов, на земле осталась только изогнутая полоса зеленовато-бурой пыли, огибавшая полукругом скорчившегося человека.

Или согнувшегося в три погибели в попытке вывернуть на изнанку желудок и легкие одновременно. Какой же гадостью оказалась пришедшая от змеи жизненная сила! Я весь пропитался омерзительной гнилью. Весь — в смысле абсолютно весь — и тело, и аура, и энергетические каналы. Причем это была не просто вонь, это был яд. Я никогда особо не налегал на спиртное, но, как и всякому нормальному человеку, несколько раз мне доводилось перебрать до жуткого алкогольного отравления. Так вот то, что я испытывал сейчас, было в тысячу раз хуже. Меня тошнило, крутило, я задыхался от кашля, и с каждой минутой мне становилось все поганее. В разнос пошло все. Сердце, печень, желудок, вообще все. Даже магия отказала, мои надежды поправить ситуацию заклинаниями пошли прахом. Заклинания звучали все тише, и не оказывали на меня никакого воздействия. Похоже, мы с симбиотом оба умирали.

Сознание еще не погасло совсем, но сил пошевелиться уже не было. Но голова еще продолжала работать, только уже как-то отстраненно. По привычке, что ли, но я продолжал думать и анализировать имеющуюся информацию. Напавшая на меня тварь явно магического происхождения. И она, несомненно, заточена на борьбу именно с такими магами-целителями, как я. Не только с ними, но с ними в том числе. Нет в арсенале кирата нужного средства для ее уничтожения, можно только погибнуть вместе, как это уже почти сделал я. Но это не победа, а поражение. Тот, кто сделал эту змею, сделает еще. А я, умерев, уже ничего больше не сделаю.

Только не привык я сдаваться. Не помогают заклинания браслета, надо пробовать то, что я знаю сверх него. "Идеальное самочувствие" — мимо цели. Ни на йоту лучше не стало.

И тогда я стал исполнять мантру "Гимн Свету" из репертуара Бабы-Сатьи. Носом, но стараясь подключить к мычанию и магический звук. Тихонечко, но точно. Музыкальный слух мне пока еще не отказал. Ноты давались с трудом, но тут издаваемые мною звуки вошли в резонанс с висящем у меня на груди древним амулетом. И усилились. И музыка потихоньку стала меня увлекать куда-то ввысь. Ушла боль и, главное, все меньше давило чувство омерзения, как будто пропитавшая меня тухлятина стала потихоньку из меня вытесняться, а сам я стал растворяться в свете. Легком, синем и удивительно приятном.

Мелькнула мысль, если я так умираю, то хотя бы умру чистым.

Нет, умереть, это проиграть. А я хочу победить. Обязан победить, иначе сам себя уважать не буду.

Последняя мысль меня буквально спустила с небес на землю. Нет, не рывком. Медленно и нежно, как будто, с сожалением. Я успел посмотреть на себя со стороны. Скрючившееся в позе эмбриона тело. Прозрачное и пылающее. Синим пламенем. И вот мы с этим телом соединились, и я посмотрел на свои руки. Все такие же прозрачные и все также в огне. При этом я сел. Не в позу лотоса и даже не по-турецки. Просто сел, прислушиваясь к своим ощущениям. Я — Свет! Я — чист! И я — это я.

Наконец, я перестал исполнять мантру-заклинание и стал приходить в себя. Я был жив. И никакой гадости в себе больше не ощущал. Правда, я был слаб, но сил на "малое" исцеление" мне хватило. А через некоторое время — и на "среднее исцеление". И "ускоренную регенерацию".

Так и сидел, медитируя и тратя накопленную ману на очередное целительское заклинание. Закончил все "идеальным самочувствием". И встал.

Наша битва (да, именно битва!) с магической змеей, к сожалению, не прошла для оазиса безболезненно. Вокруг меня метров на десять все было мертво и осыпалось грязно-серым пеплом. С оттенком зеленого, как и след от погибшей змеи. Осторожно выбрался на чистое место, тщательно вытер подошвы ботинок. Потом не поленился, зачерпнул котелком воды и вымыл их, стоя на краю мертвого пятна.

А затем я очень долго жег костер, постепенно сдвигая его по мертвому следу змеи и пятну, где я приходил в себя. Правда, еще один маленький костерок я разжег отдельно и в перерывах между походами за очередной партией сушняка готовил себе кашу.