Новая Жизнь.

Одно преимущество того, что я привык к гораздо более совершенным машинам заключалось в том, что я мог без труда вытягивать из этой тарахтелки все, на что она способна, а не как в наших "Альбатросах", в которых даже лучшие пилоты человечества достигали разве что шестидесятипроцентной эффективности... Люди в своем стиле: создали то, что превосходит наши собственные возможности... Блин, снова меня уносит в прошлое! Империи больше нет! Зато есть противник, мой стальной конь, и Зеро, который сейчас совсем не прохлаждался. Нет, как он и говорил, улучшить технические характеристики моей машины он не мог, но зато его вычислительные возможности в миллион раз превосходили бортовой компьютер. В данный момент Зеро модифицировал то, что я видел: вот эти красные лучи — прицелы вражеского дальнобойного оружия, вон те красные участки на броне — слабые места, за которыми скрывается что-то, важное для оперирования мехом. Кроме того Зеро показывал ветер, мощность вражеских двигателей, всплески их генераторов энергии, и еще кучу информации, которая может мне пригодиться.

Резко снижаю уровень мощности двигателя, одновременно с этим подавая энергию на верхние маневровые двигатели. мех тут же резко уходит вниз, пропуская над головой красный росчерк лазера. Снова генератор на максимум, и вся энергия в боковые маневровые! Мех тут же закрутило, и короткая очередь пулемета рассекла воздух там, где меня уже нет. Зато это дало вражескому ближнебойнику подобраться поближе, и вот он ударяет меня своим копьем. Принимаю удар на щит, который теперь только в металолом и годится, резкий скачок мощности двигателей, рывок вперед, и наши мехи сталкиваются в воздухе. Ну что, дружок, теперь ты мой! Нет, в соревновании силы я проиграю хотя бы потому, что мой мех более поврежден, чем его, но я и не собирался этим заниматься: отпускаю бесполезный в таком близком бою меч, выхватываю свой короткий нож, и загоняю его в ту часть брони, которую Зеро услужливо окрасил в красный цвет. Хм? Мех противника тут же перестал сопротивляться и теперь просто тянул меня к земле.

"Это что я сделал?" Удивленно спросил я.

— Перерезал центральный канал подачи энергии от генератора к основным системам. — Пояснил Зеро. Хм, удобно, но какой идиот проэктировал эту модель? Ну кто станет проводить настолько важную энергетическую линию так близко к броне?

Тем временем я отпустил поверженого противника, не забыв "позаимствовать" его копье, и развернувшись к штурмовику, чуть не шлопотал лазерный заряд прямо в кабину. Чисто на рефлексах развернув мех, да так, что бедные маневровые двигатели чуть не задохнулись, я сумел-таки пропустить заряд прямо перед собой. В следующий миг вся энергия отправилась в двигатели контроля высоты, и я на огромной скорости взмыл в небо, стараясь занять такую позицию, чтобы я находился между "лазерником" и солнцем. Удачи прицелиться! Впрочем противники мне попались не самые слабые: штурмовик сразу понял мою задумку и вместо того, чтобы прикрывать своего дальнобойного друга, отлетел в сторону так, чтобы я не смог ослепить сразу двоих, и тут же стал меня обстреливать. Ожидаемо. Слишком ожидаемо: резкое изменение маршрута, и вот "лазерник" меня видеть может, а вот штурмовик — нет. Как только расчеты Зеро показали, что я нахожусь прямо "на солнце" в глазах противника, я швырнул свое копье в противника, и тот не успел среагировать на практически невидимый снаряд: копье пробило "живот" меха, чуть ниже кабины, и он тут же стал резко терять высоту. откинув бесполезный щит, и выхватив пистолет, я развернулся к последнему противнику. К счастью я уже понял, что его винтовка перезаряжается довольно медленно, так что даже простого пистолета должно хватить. Так и оказалось: несмотря на то, что мой противник старался держать дистанцию, но мехи передом летают гораздо быстрее, чем спиной, так что я быстро его нагонял. Конечно этот процесс осложнялся тем, что мне приходилось буквально чечетку в воздухе выплясывать, уклоняясь от красного луча вражеского прицела, но в итоге мне удалось-таки подловить противника, и отстрелить ствол его винтовки. Резкое сближение, выстрел в слабую зону его брони в упор, и мой последний противник падает на землю. Отлично! Осталось двое, что наседают на моего "напарника". Вернее наседали: обратив внимание в ту сторону, я увидел, как оставшаяся пара мехов отступают в сторону зависших в воздухе кораблей, в то время как с земли в воздух поднимались относительно большие, пузатенькие кораблики. Транспорты? Скорее всего. Ага, значит на земле ждали, пока воздух станет безопасным, и теперь они поспешно эвакуируются. Прекрасно!Немного расслабившись, я откинулся на спинку кресла.

"Зеро, бери управление". Отличный у меня ИИ, имеет встроеную функцию автопилота...

— Очень смешно. — пробормотал Зеро, но все же взял управление, и направил мех в сторону улетающих транспортников. Я еще не решил, отправлюсь ли я с ними или нет, но улететь-то я всегда смогу, а вот найти беглецов, если они исчезнут с радара будет трудновато. Ну а теперь можно и пообщаться со своими пассажирами. Надеюсь они себе шеи не сломали от моих выкрутасов.

— ... — Нет, шеи они себе не сломали: Натали сейчас крепко обнимала свою напарницу, которая так и не пришла в себя, но было видно, что девушка стала расслабляться, все же маневрирование закончено и так крепко прижимать к себе пилота не надо. — Как она? — Поинтересовался я, немного обеспокоеный тем, что девушка до сих пор не пришла в себя.

— Я не медик, так что трудно сказать: она головой ударилась, думаю сотрясение мозга. В смысле кто ты такой! — Опомнилась она, и развернувшись в своем кресле, требовательно уставилась на меня. А когда девушка увидела, что я расслабленно откинулся в кресле пилота, сложив руки на груди, она недоуменно перевела взгляд на штурвалы управления, бросила взгляд на экран перед своим креслом, и еще более удивленно на меня взглянула.

— Зови меня Тан. — Улыбнулся я.

— Тан?

— Угу. — Кивнул я.

— Да какое мне дело, как тебя зовут? Ты что делаешь в этом мехе? Как ты смог поднять его в воздух? Почему машина мне не подчиняется, и как она вообще сейчас летит?! — Не выдержала девушка, вывалив на меня наверное даже не половину своих вопросов.

— Тише, тише, успокойся. — Примирительно поднял я руки. — Все в порядке, враги побеждены, тебя никто не убивает...

— Ты надо мной издеваешься? — Хмуро спросила она.

— Нет, но я смотрю ты уже немного успокоилась.

— Итак, будь любезен объяснить ситуацию, Тан?

— А что тут объяснять? — Пожал я плечами. — Когда вы наплевали на бедного заключенного, мне самому пришлось выбираться из кишащего врагом поселения. Ну ничего, выбрался, и вот иду я, значит по лесу, грибочки да ягодки на обед присматриваю, и тут вы от какой-то царапины грохнулись и не шевелитесь. — Время у нас было: транспортники никогда не отличались особой скоростью, так что я решил рассказать все подробно. Ну как, "все"? Все, что вписывается в мою легенду. — Ну не могу же я пройти мимо, когда вы в кабине может умираете, вот и заглянул внутрь.

— "Заглянул внутрь"? Каким образом? Кабина открывается только изнутри!

— Я просто попросил мех открыть кабину. — Пожал я плечами, как само собой разумеющееся.

— Что? Попросил? — Сейчас Натали стала рассматривать меня с явным подозрением. Ну да, Зеро же говорил, что тут ИИ не существует. Это у нас разговоры с машинами — обычное дело, а тут это наверное звучит так же, как разговоры со стеной.

— Ну да, попросил. — Снова пожал я плечами. — Ну вот заглядываю я внутрь, а там вы двое без сознания...

— Постой, постой, постой! Можно немного поподробнее об этом твоем "попросил"?

— А о чем тут говорить? — Удивился я. — Все же так умеют.

— Умеют "просить" мехов что-то сделать?

— Мехов, не мехов... Любой человек способен приказывать любой электронике, разве нет?

— Это как, приказывать? — Теперь я стал рассматривать ее как слабоумную, на что девушка тут же нахмурилась.

— Ну вот так... — Я кивнул на ее экран, который сейчас ничего не показывал, а просто светился. — Напиши "привет". — Произнес я, держа руки перед собой и ничего не трогая. А как только я озвучил просьбу, на экране появились необходимые буквы.

— ... — Несколько секунд Натали пялилась на эти буквы, как на привидение. — И ты утверждаешь, что каждый так может?

— Ну да, разве нет?

— ... — Несколько секунд молчания. — Прости, я забыла, откуда ты родом?

— Из Империи Валоран.

— Такой Империи не существует. — Уверенно ответила девушка.

— Да, да, я это уже слышал. — Погрустнел я. — Карту я тоже уже видел, и вроде как я нахожусь в самом центре Империи, но на ее месте новое государство, да и других знакомых мест нет. Материки те же, но на них все новое...

— Постой! Насколько я помню, тебя нашли в глубинных руинах... Ты хочешь сказать, что ты родом из древней Империи?

— Древней? А у вас есть записи о ней?! — Тут же вцепился я. — Так вы знаете, сколько лет прошло?!

— Тише! — На этот раз уже она примирительно подняла руки. — Я этого не знаю, но если ты действительно оттуда, то... Ты хорошо сохранился.

— Мне от этого не легче. — Хмуро пробормотал я, отворачиваюсь в сторону. — Иду по своим делам, никого не трогаю, и тут БАЦ! Все вокруг поменялось, ни страны, ни друзей, ни... Семьи... — Закончил я тихо, но так, чтобы девушка меня услышала. — Ну хотя бы девушки сейчас все такие же прелестные. — Улыбнулся я, поворачиваясь к Натали.

— И что ты собираешься делать теперь?

— Не знаю. — Пожал я плечами. — Время назад не повернуть, так что домой мне не вернуться. Думаю верну вам ваш мех, а там уже не мне решать. Надеюсь, что за помощь мне хотя бы камера получше полагается.

— Камера?

— Ну да, вы же не знаете, кто я такой, и что у меня на уме. Так что меня надо изолировать.

— И ты так просто об этом говоришь?

— А что такого? Бесплатная крыша над головой, бесплатная еда, и работать не надо. На что жаловаться?

— ... — Натали смерила меня скептическим взглядом. — Ты же вроде как пилот.

— И что?

— Никто пилота в тюрьму сажать не будет.

— Серьезно? Блин, теперь мне придется искать работу...

— Что? Работу? Ты... Постой, постой, постой! Ты — пилот?

— А что? не похоже? — Поднял я брови.

— В смысле настоящий пилот? Умеющий управлять мехом?

— Нет, картонный пилот, случайно дергающий переключатели в кабине. — Не удержался я: ну что за дебильный вопрос.

— Я думала, что ты просто "попросил" мех сразиться с врагом...

— Эх, было бы все так просто. — Усмехнулся я. Эй, Зеро, хочешь повоевать?

— При всем уважении, адмирал, я пожалуй воздержусь. — Тут же отозвался ИИ.

— Нет, попросить можно только что-то простое, и конкретное. А импровизировать, это привилегия человека.

— Именно из-за таких взглядов человечество чуть ли не уничтожило само себя. — Усмехнулся Зеро.

"Цыц! Не мешай мне входить в роль доисторического представителя древней, но могущественной цивилизации."

— Так это ты сам сражался?! — Казалось этому Натали удивилась больше, чем тому, что я могу "просить" машин что-то делать.

— А что, тут есть кто-то еще?

— ... — Молчание затягивалось: Натали думала о чем-то своем, а я размышлял над ее реакциями, стараясь понять, что же ее так удивило. К сожалению ничто на ум не шло, так что я решил сменить тему.

— Скажи, а это у вас тут норма, посылать детей в бой? — Кивнул я на так и не пришедшего в себя пилота.

— Алиса? Нет, у нее особый случай... И это ее личное дело. — Добавила она, отрезав все возможные уточнения. — Тан, а где ты научился так пилотировать мех? — Вернула она разговор в интересующее ее русло. Я в принципе был не против, и ответил абсолютно честно.

— В армии.

— Так ты из армейских?

— Ну можно и так сказать: ушел в отставку после пятнадцати лет службы, но даже семью не успел завести, как тут оказался.

— И что же ты собираешься делать?

— Ну если никто меня задерживать не будет, то поброжу по миру, посмотрю где, что да как, осяду где-нибудь, заведу себе дюжину-другую красавиц — жен и буду счастливо жить. — Мечтательно улыбнулся я.

— Дюжину? — Удивилась Натали.

— Кстати говоря, а вот у вас, красавица-девушка, есть кто-нибудь на примете?

— Что? Н-нет.

— А вы не будете так любезны показать мне окрестности этим вечером? Только я и ты... — К сожалению ответить Натали не успела: на ее экране замигал огонек.

— Нас вызывают на связь те транспортники. — Объяснил Зеро.

— Можно? — Зачем-то спросила меня Натали.

— Да, конечно, можешь меня не спрашивать.

— Летающий остров? Оригинально. — Прокомментировал я увиденную картину: после не слишком долгогополета, мы прилетели к не слишком крупному городку, над которым завис летающий остров. Вообще после той сессии связи разговор с Натали не клеился. С нами связался тот самый мужчина, который меня допрашивал, поинтересовался обстановкой на борту, дал приказ следовать за транспортниками, но после этого Натали на мои вопросы предпочитала отвечать коротко и односложно, так что вскоре я на это дело забил, и тоже замолчал. — Но как-то не очень практично.

— А это природное образование. — Просто ответила девушка, и все вопросы тут же отпали: я побывал на многих планетах, и летающие острова на самом деле не такое уж редкое явление.

— Нам на остров, или в город?

— Остров. — Ответила девушка, посмотрев на меня каким-то странным взглядом.

— Куда именно?

— Следуй за транспортом.

— О, а это должно быть почетный караул? — Улыбнулся я, спрыгивая из кабины на землю и осматривая окруживших нас солдат.

— Руки!

— Да, да, руки у меня есть, чего и вам желаю. — Отозвался я, поднимая руки, наблюдая за тем, как Натали пытается вытащить наружу так и не пришедшую в себя Алису. — Прости, красавица, но помочь тебе не могу: расстреляют.

— Что тут вообще происходит?! — Возмущенно спросила девушка, уставившись на главного из отряда.

— Поступила информация, что мех захватили. — отозвался он, вытянувшись перед Натали по стойке смирно. Хмм... Это тут перед всеми навигаторами так, или Натали далеко не так проста, как кажется?

— Отставить! Никто ничего не захвачивал.

— Но госпожа...

— Разойтись! — Ледяным тоном отрезала девушка, и бравые вояки тут же ретировались. — Да помоги уже! — Недовольно пробурчала она, продолжая возиться с Алисой.

— Да, да, принцесса, как прикажешь.

— Хм, узнай кто, мужчина-пилот выполняет мои приказы, не поверят.

— Если бы ты еще рассказала мне подробности этого невероятного явления...

— Давай не сейчас? Я устала.

— Да, конечно. А кстати что мы тут делаем?

— Это — личный остров принцессы Арелии.

— Ты сказала принцессы? А она тут? Она молодая? Красивая? А как дела с характером?

— Даже не думай! — Немедленно нахмурилась она, начав сверлить меня таким взглядом, от которого у меня мурашки по коже пробежали.

— Ничего обещать не могу. — Уклончиво отозвался я, беря Алису на руки, и слезая на землю. — Ну и где тут у вас лазарет?