Этаж ноль

Спустившись еще на несколько ступенек, так, что над пленкой осталась только моя голова, я остановился. Время у меня пока имелось. Пусть не так много, но все же... Даже если я почувствую сметающую все волну изменения реальности в последний момент — успею за это мгновение шагнуть вперед и скрыться в новом мире. Но... хочу ли я? Сомнения глодали меня, как голодный червяк сморщенное кислое яблоко. Стоит ли? Смогу ли? Лучше ли? Я не знал ответов, но хотел знать. Очень — и потому сомневался. В самый последний момент, как и всегда, впрочем...

Я стоял и думал, пока очередная мысль не подкинула мне, как утопающему, тонкую и хрупкую соломину. Я вспомнил прошлое и подумал... А как бы поступил в такой ситуации герой моей любимой игры? Ну, той самой... Наверное, вытащил бы пистолет и бесстрашно шагнул вперед. Ну, с первым пунктом, по причине отсутствия какого-либо оружия, придется повременить, зато второй мне вполне по силам. Я закрыл глаза и спустился на пару ступенек, полностью погрузившись в странный мираж. Призрачная пленка, как поверхность воды, отделявшая один мир от другого, уже должна быть сверху, но я не чувствовал ничего нового. Даже воздух был прежним. И ноги крепко стояли на твердой ступеньке. Я не понимал, что происходит, почему реальность не меняется, почему мир застыл, как муха в янтаре. Возможно, требовался какой-то толчок... Я еще раз вдохнул затхлый воздух и осторожно разлепил веки.

Было темно.

2

Солнце нещадно палило, наверное, желая сжечь город дотла. И небезуспешно, стоит признать: уставшие потные люди передвигались по улицам, как сонные мухи, мысленно кляня погоду; асфальт был готов вот-вот расплавиться; многочисленные кондиционеры работали на пределе, спасая осоловевших от духоты офисных служащих. Немного выручала подземка, где столбик термометра опускался вместе со ступеньками, но там поджидала другая беда — запах. Да, воздух, пропитанный духом десятков тысяч тел, их дыханием... Он был ужасен. Кто-то из пассажиров, чертыхаясь, сравнивал огромный зал с газовой камерой, кто-то безуспешно прятал чуткий нос за тонкой тканью платка, кто-то просто старался держаться в стороне от основной массы... Но страдали все, без исключения.

Те, кто сидел в машине, чувствовали себя не лучше. Особенно, если автомобиль не был оборудован системой климат-контроля. Опущенные стекла (прямая дорога к простуде) вчерашняя газета вместо веера, расстегнутые пуговицы форменной одежды... Двоим полицейским, остановившимся в тени полузаброшенного здания с забитыми досками окнами, было чуть легче, чем большинству. Все же место глухое, других авто в пределах видимости нет, смрад центральных городских артерий досюда почти не добирается. Впрочем, все эти плюсы перечеркивал жирный минус — работа.

— А-а-а-а-а-а-а... А-а-а-а-а-а-арррр... — тяжело дышал полицейский, которого звали Макс Стейн. — Ну и жара-а-а-а-а! Мозги плавятся...

— У тебя еще есть чему плавиться? — усмехнулся его напарник Алекс. — Вот моя голова уже давным-давно пустая, как воздушный шарик. Если там что и было... то успело испариться еще с утра.

Полное имя Алекса — Алекс Б.Б. Никто не знал, что эти две буквы означают. Одни шептались про двойную фамилию и южные корни, другие вообще считали его чуть ли не спецагентом правительства, преследующего неясные цели. Слухов хватало (как, впрочем, и всегда), но Макс на них особого внимания не обращал. С того дня как они с Алексом стали напарниками, тот ни разу не дал усомниться в своем профессионализме. Да и человеком был отличным. Не без слабостей, конечно, но кто из них мог похвастаться святостью? Правильно — никто.

— Да-а-а-а-а ла-а-а-адно... — Макс продолжал пыхтеть, как паровоз. — Я вот слышал, что если в рабочем помещении больше 30 градусов, то работать нельзя... У нас тут... — он бросил взгляд на встроенный в часы термометр. — Уже почти сорок. Интересно, а салон авто — это рабочее помещение или нет? А-а-а-а-а-а...

Полицейский облокотился на руль и, повиснув на нем, высунул язык, как собака. Мутные глаза, пот, градом стекающий по лицу... Похоже, Макс совсем выдохся и был на пределе.

— Эй-эй! — забеспокоился напарник. — Ты что, спать собрался?

— А-а-а-а-а... почему бы и не-е-е-е-ет...

— Начина-а-а-а-ается, — хмыкнул Алекс. — А кто за рулем будет? Кто будет следить за складом? Кто меня прикроет в случае чего? А? Пушен что ли?

Пушен был их начальником — жирная ленивая сволочь, каких мало. Он любил хорошо поесть, хорошо отдохнуть, поорать всласть на подчиненных, убеждая их, что они бездарности, которым место на улице, мусор подметать, что они ничего не умеют и если бы не их замечательный босс... Короче — стандартный набор. Бесполезный и туповатый в том, что касалось работы, начальник и подчиненные, на которых ложился весь груз. Как всегда. Как везде. Алекс и Макс не считали свою работу чем-то ужасным, они даже не думали особо об этом. Так, подшутить иногда, не более того...

— Ха-ха... Пушен... Этот да, этот может... — слабо рассмеялся Макс. — Слушай, а что мы тут делаем? Уже четвертый день жара и четвертый день сидим с самого утра в богом забытых районах города. Успели на всех окраинах побывать... А толку?

— Толку, толку... Нам-то какая разница? Приказали — исполняем. Забыл что ли, как на инструктаже сказали — глаз не спускать, если случиться что-нибудь подозрительное — связаться с управлением и действовать по обстановке, — напарник вздохнул и откинулся на спинку сиденья, став каким-то уставшим и старым. — Знаешь... Там же информация поступила от одного человечка... Стукач, на хорошем счету у нас... Он назвал четыре адреса, сказал, что по одному из них будет нечто... Очень и очень важное. Груз, который выведет на громадную рыбину. Такую огромную, что мы можем с ней и не справиться. И все — больше никакой информации. Ни времени, ни имен — только четыре точки в разных концах города.

Алекс повернулся к экрану ноутбука, лежавшего у него на коленях и быстро застучал по клавишам. Он всегда брал эту игрушку с собой, чтобы скоротать часы ожидания, хоть такое и не поощрялось в управлении. Мягко говоря — могли и вышвырнуть без пенсии, если у Пушена окажется особенно скверное настроение. Что до Макса, то он никогда не понимал ни политики руководства, ни пристрастия напарника к постоянному просмотру одного из телеканалов. Поэтому полицейский просто махнул рукой на небольшое "нарушение" — в конце концов, у каждого своя жизнь. У него — семья, у напарника — бесконечные телепередачи...

— А-а-а-а-а... — Макс попытался использовать газету в качестве веера, но горячий воздух категорически отказывался двигаться. — Почему же они не послали четыре машины?

— Ты еще не понял? — Алекс твердо посмотрел на приятеля, обычно такой взгляд предшествовал быстрому и жестокому задержанию нарушителя, сейчас же он означал, что хозяин этих глаз очень, очень и очень серьезен. — Мы играем роль приманки. Преступники должны были забеспокоиться, пытаться замести следы, попутно себя обнаруживая...

— ...но ничего не произошло, — закончил за него Макс.

— Угу. Иначе и быть не могло — не совсем же они дураки, раз мы о них и не слышали никогда. Знают, как конспирацию соблюдать.

— Тогда что мы здесь сидим?

— Потому что есть еще один вариант, — Алекс прибавил звука, делая голос из ноутбука различимым, и нахмурился. — Вполне возможно, что они нас просто... не заметили.

— Не заметили? — полицейский аж поперхнулся. — Не заметили?! Ты шутишь!

— Неа... Макси, Макси... Ну, подумай сам — если нам ничего о них неизвестно, раз они могут поддерживать такой уровень конспирации... Возможно, они просто-напросто ничего не боятся. Возможно, их покровители находятся о-о-о-очень высоко.

Алекс демонстративно поднял глаза вверх.

— Да ну... — возразил Макс, не без удивления заметивший, что вроде бы жара чуть спала. — Неправдоподобно. Не тайная правительственная организация же это, в самом деле...

— А почему бы и нет?

— Да потому, что так не бывает. И быть не может! И вообще... — голос из ноутбука что-то вещал про уровни психики, и его слова привлекли внимание Макса. — Сделай-ка лучше звук погромче. Чтобы я слышал.

Алекс хмыкнул, но спорить не стал и скоро салон заполнил голос неизвестного доктора, эксперта, приглашенного в студию, чтобы объяснить глупым слушателям, как же на самом деле устроен человеческий разум...

— ...условно можно разделить на четыре уровня. Представьте средневековую крепость. Снаружи она защищена глубоким рвом и высокой стеной. Так же могут быть волчьи ямы, аналогом которых сейчас выступают противопехотные мины, и прочие скрытые от глаз ловушки. Все это должно постоянно оберегать саму крепость от внешних посягательств. Если вернуться к человеку, то у нас такую роль выполняет третий уровень психики, который я называю граничным. Это в своем роде буфер между человеком и окружающей средой. Инстинкты, врожденные и приобретенные рефлексы... Все то, что должно срабатывать автоматически. Т.е. вне зависимости от того спит человек или бодрствует, устал или полон сил, витает в облаках или упорно обдумывает какую-то проблему. Воздействие — ответ. Воздействие — ответ. Наиболее эффективная и зарекомендовавшая себя в веках схема. Представьте, если бы Вам постоянно приходилось думать, как сделать шаг, как дышать, как вытереть со лба пот... Уфф, можно воды?

— Конечно-конечно, даже у нас в студии очень жарко... Так Вы говорили про инстинкты? Вы имели в виду... кхм... так называемый, основной инстинкт?

— Да, и не только. Голод, жажда... Потребность в социализации, потребность в общении, потребность в уединении. И многое другое. Также воспитание, типичные стереотипы, зависимость от внешних оценок... Это формирует набор реакций на стандартные воздействия. Звук, запах, время... Да-да, и время тоже — человек, пусть и хуже, чем прочие животные, может ощущать его ход. Это легко проверить — если человек привык вставать на работу в семь утра, то во время отпуска он первое время непроизвольно просыпается рано, хотя можно спать хоть до полудня.

— Как интересно! А скажите, доктор, какое практическое применение могут иметь ваши исследования?

— Хм... Сложный вопрос... На самом деле, использовать можно лишь особенности самого последнего уровня, так как тут требуется лишь воля самого оператора, то есть человека, чья психика модифицируется. В остальных же случаях необходимо сильнейшее воздействие извне, а для этого нужна соответствующая технология. Но финансирование... сами понимаете.

— Да-да, я Вас прекрасно понимаю! У нас в городе даже с жарой ничего не могут поделать, что уж говорить про науку!

— Уф... Вы правы. Но я, пожалуй, продолжу рассказывать — на очереди второй уровень человеческой психики.

— Конечно-конечно! Это очень увлекательно!

— Так вот... Возвращаясь к аналогии с крепостью... Кроме, собственно, защитных сооружений, там обязательно имеется некоторое количество защитников. А, кроме того: линии снабжения (провиантом, снарядами, сопутствующим инвентарем), сами снабженцы, то есть оружейных дел мастера, портные, сапожники, кузнецы, пекари... и многие другие. Все это, вкупе с мирными жителями, не являющимися составными частями военной индустрии, но связанные с солдатами, оружейниками и т.д. родственными узами, можно назвать зоной обеспечения крепости. То есть, без всего этого она будет просто кучкой никому не нужных камней, который очень легко захватить.

Если вновь перейти к человеку и рассмотреть его психику, то этим вторым уровнем будет само повседневное сознание. Почему повседневное? Потому что это реакция на происходящее здесь и сейчас. Человек смотрит в окно и видит, что идет дождь. Значит, если он выйдет на улицу, то промокнет и может заболеть. А если он заболеет, то ему будет плохо... Следовательно, нужно сейчас взять зонтик. Причем, сделать это именно здесь и сейчас.

Простейшая формальная логика, вариации которой использует почти каждый человек ежесекундно, порой даже не понимая этого... Конечно, верные выводы делаются не всегда, зачастую требуется множество попыток, прежде чем удастся разработать оптимальный алгоритм действий. Поэтому люди заимствуют чужой опыт... В принципе, это не так уж плохо — зачем изобретать велосипед? Но! Большинство людей следуют примеру других слепо и бездумно, предпочитая полностью довериться судьбе. Мол, если у кого-то получилось так — то и у меня получится.

— Постойте, доктор! Но тогда, по Вашим же словам, получается, что у второго уровня очень много общего с третьим. Или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаетесь. Действительно, и там, и там имеют место быть шаблоны поведения. И там, и там они бывают приобретенными. Это сходство, но есть и различия, и они значительно более существенны. Во-первых, шаблоны третьего уровня срабатывают независимо от желания самого человека, в обход сознания, а шаблоны второго уровня сперва осмысливаются, поэтому их можно контролировать. Например, Вы подошли к окну и увидели, что идет дождь. Но вы не кидаетесь к шкафчику, где у Вас лежит зонтик, потому что сегодня выходной и вы решили провести его дома.

Во-вторых, шаблоны второго уровня более гибкие. Так как они осмысливаются каждый раз, когда срабатывает логическая цепочка, то, соответственно, учитывают новоприобретенный опыт, постоянно дополняются и совершенствуются. Например, Вы подходите к окну, видите там дождь, но понимаете, что он скоро закончится. Поэтому нет смысла брать зонтик, который потом будет лишь помехой, а лучше немного подождать и выйти на улицу в плаще.

— Теперь все понятно, доктор! В самом деле, мы, то есть люди, существа, легко приспосабливающиеся к любым условиям! Но скажите — чем опасно копирование чужого опыта? В наше время, когда информации так много, что человек не успевает ее осмысливать, тратить силы на исследование уже созданных алгоритмов — непозволительная роскошь. Или Вы с этим не согласны?

— Сложный вопрос... Очень сложный, на самом-то деле, ведь информация действительно растет, как снежный ком, и не видно конца и края этому процессу. Вместе с тем, запоминание без понимания — не выход. Это тупик, ведущий к деградации, причем, что самое опасное, поначалу кажется, что ты прогрессируешь семимильными шагами... Я постараюсь показать правоту своих слов на примере, а для этого расскажу про первый уровень психики.

Если третий уровень можно назвать защитой, а второй — обеспечением, то к первому больше всего подходит слово управление. Действительно, он управляет, как мудрый царь, сознанием человека, определяя магистральную линию развития, тот вектор, согласно которому и живет любое живое существо. И если у животных развитие происходит по тем принципам, которые заложены природой, то человек может сам выбирать, как будет выглядеть его существование на нашей планете. А может и не выбирать — это тоже его право.

Прибегнув очередной раз к сравнению с крепостью, легко заметить, что первый уровень соответствует той небольшой группе людей, которая осуществляет управление всеми системами этого огромного сооружения. Комендант (или владелец), его заместители по разным вопросам, казначей, начальник гарнизона — все они решают, как жить остальным обитателям маленького города. Политика и экономика, стратегия и тактика — все в их руках, они мозг крепости, ведущий ее к процветанию... Или к падению в бездну разрухи и нищеты.