Польская война

-Т...Ты! — Чернявое начальство аж задохнулось от злости, разворачиваясь к одноглазому ведьмаку. Однако Арбас все же смог взять себя в руки и удержался от рукоприкладства. Не исключено, что заметил как оттопыривается револьвер подчиненного в кармане куртки. Куда по странному совпадению была засунута кисть Олега. — Знаешь, парень, дам тебе совет, который вычитал в одной очень хорошей книге. Виконт, носите кольчугу (4).

-А вы берегите сердце. — Ничуть не смутился одноглазый ведьмак, на шее которого сегодня едва не захлестнулась петля палача. — Оно такой орган...Непредсказуемый. Никогда не знаешь, когда откажет. А рядом как на грех ни одного профессионального целителя не будет. Я же лишь жалкий недоучка, а потому ничем не смогу помочь.

— А покайтесь ка вы оба, дети мои. — На плечи злобно уставившимся друг на друга недругам легли крепкие ладони, заставив обоих молодых мужчин синхронно вздрогнуть. — Молитву для смирения духа прочите. Отче Наш, например. Раз эдак с тысячу.

Сухонькая фигура в обманчиво простой серой рясе, взявшаяся как из ниоткуда, принадлежала служителю церкви...Или представителю службы безопасности. В Возрожденой Российской Империи эти два понятия совпадали между собой процентов на шестьдесять-семьдесят, а подавляющее большинство духовенства в прошлом звалось политработниками.

-То-то же мне казалось, что чего-то не хватает. — Промелькнула мысль в голове у Олега. — А это, оказывается, главного священнослужителя крепости глаза не фиксировали, поскольку он под невидимостью стоял и всех слушал.

-О-отец Федор.... — Слегка заикаясь, пробормотал Арбас. -Может, лучше по-другому как-нибудь? Попоститься там или обет какой принять...Я то сам неверующий, а вот семья из мусульман, которые отказались принять православие. Они если узнают, не поймут!

-Нет, Отче Наш читай! Развивай легкие и дикцию! — Остался непреклонен обладатель серой рясы, по прочности наверняка не уступающей большинству стальных кирас. — А будут у них вопросы, посылай к ближайшему мулле и он им живо объяснит, что бог един! И любые молитвы, обращенные к нему, услышит в независимости от того, какие окажутся использованы слова. Только вот в ваших дикарских песнопениях звуков как-то маловато.

Олег не смог удержаться от хмыканья, представив как бы подобная картина смотрелась в его родном мире...Там бы пытавшемуся наложить такую епитимью на представителя чужой конфессии сочли бы в лучшем случае переработавшим. А уж если бы покаяние оказалось исполнено, то совершивший его рисковал оказаться приданным анафеме или её аналогам. Но тут все было не так. Во всяком случае, в принявшей жесткие меры по урегулированию религиозных конфликтов Возрожденной Российской Империи. Дисциплинированные служители высших сил с армейским прошлым и билетами комиссаров в нагрудных карманах работали в единой спайке и жестоко подавляли любое инакомыслие, не совпадающее с генеральной линией проводимой императором политики. Вплоть до традиционного сожжения заживо своих оппонентов, пытающихся отстоять старые порядки в религиозном диспуте. Вот уже пара десятков лет минула с тех пор, как попы получили подкрепленную законом возможность исповедовать всех и каждого. А те, кто уклонялся от приправленной ментальной магией исповеди, запросто могли загреметь в кутузку до выяснения обстоятельств или за непочтительность при обращении со служителем церкви. И оправдания вроде принадлежности к другой вере или склонности к атеизму во внимание отныне не принимались.

-Ну а ты, голубь мой сизокрылый, не лыбься. — Отец Федор перевел цепкий взгляд слегка выцветших, но по-прежнему умных глаз на Олега. — Тебе тоже самое уготованно. Тысячу раз молитву прочтешь. Громко, ясно и отчетливо. Со сроками не ограничиваю, но если до того как управишься случиться еще хоть один залет....

На сей раз не смог удержаться от усмешки уже Сарбас. Видимо сын гор уже придумал, как обеспечить подчиненному неприятности. Притом с полным соблюдением законов, само собой. Чтобы и подкопаться то было не к чему.

-Мда, видны плохи дела. — Расстроено покачал головой священник, от которого это не укрылось. — Смертоубийством вы друг другу уже поугрожать успели. И даже если оно будет официальным, на дуэли, все равно не след кровь людскую лить...Особенно во время войны, когда у нас подкреплений днем с огнем не сыщешь. Коробейников, а может, вы прошение о переводе из мастерских напишите?

-Если с сохранением присвоенного мне перед комендантом второго ранга, святой отец. Тем более, я его вполне тяну, доказательством чего является мой собственноручно установленный протез. — Олег показательно потеребил медаль, которой от него откупились вместо шага на следующую ступеньку иерархической лестницы. Парню не нужно было долго терзаться муками выбора. Тяжелая работа, от которой он за время отпуска успел слегка отвыкнуть, теперь из-за отсутствия большей части нормальных специалистов стала вообще практически неподъемной. А уж если на ней еще и начальник появился такой, что ему надо как можно скорее подстраивать несчастный случай, пока тот первым не ударил....Да лучше уж на фронт! Безопаснее будет. — Меня, кстати, егеря к себе настойчиво сманить пытались. Им давно нужен хоть какой-нибудь специалист по технике, чтобы ремонтировать снаряжение. Или в тот же госпиталь могу устроиться, как специалист по медицине и магомеханическим протезам одновременно.

-Егерей у нас хватает. И лекарей тоже. — Непреклонно покачал головой священнослужитель, заставив сердце Олега панически екнуть. Для перехода прямиком на фронт он считал себя еще не подготовленным. Совсем-совсем. Ни полка телохранителей личного нет, ни завещания.... — А вот авиаторов дикий некомплект образовался, после того как пшеки в спину ударили. Ты же, помнится, один из тех, кто на парящем линкоре "Змий" доблестно в какое-то озеро сверзился? Так вот, полетаешь на нем еще раз. Как раз эту приписанную к крепости рухлядь отреставрировали на днях. Но с повышением туда уйдешь, только если пройдешь официальный квалификационный экзамен поединком. А иначе придется тебе работать вместе с автоматронами-кочегарами.

— С кем будет схватка? — Настороженно уточнил Олег, косясь на расплывающегося в довольной улыбке Арбаса. Тот видимо решил, будто наглого подчиненного отдадут ему на растерзание. — И когда?

-Да есть один парнишка, которому давно пора из послушников полноценным иноком становиться. — Отец Федор почесал подбородок, заросший короткой курчавой бородой. — Но что-то кажется мне, будто маловато его на тренировки гоняли и слишком часто заставляли подпевать на торжественных богослужениях в часовне или убираться в кельях. Вот и проверим, кто больше повышения достоин. Часиков эдак в пять, на плацу.

Не прощаясь, священнослужитель развернулся и покинул помещение. А Олег прикинул время, имеющееся у него на подготовку, после чего выругался. Разбирательство с последствиями бунта машины заняли пару часов и заполнить энергией свой разрядившийся артефактный щит он уже не успевал. Удобность применения большинства подобных артефактов компенсировалась одним существенным недостатком. Практически полной невозможностью принудительной перезарядки. Если чародей пытался поделиться силой с такими игрушками, то они могли попросту перегореть! А самостоятельно накапливали волшебную силу где-то сутки. Да даже на зачарование пуль к револьверу требовалось не меньше пары часов. Практически все оставшееся у него время.

Насчет же будущего противника Олег никаких напрасных иллюзий не питал. Монахи на Руси издревле считались большими мастерами по умению нести добро кулаками, палицами, рогатинами и прочим подобным инвентарем. Святые воины вроде Пересвета(5), выходившие на равных драться против лучших дуэлянтов из армий зарубежных агрессоров и побеждавшие, тому канонизированный пример. Учитывая же недавнюю реформу церкви, по сути создавшую её заново из ничего, послушники бывших комиссаров вполне могли считаться стратегическим резервом кадров для войск специального назначения.

-Придется изыскивать дополнительные резервы. — Решил для себя парень и быстрым шагом, ничуть не уступающим бегу трусцой, вышел из разгромленных мастерских. Ему требовалось сначала покопаться в своих вещах, а потом навестить еще одно место. Оружие и прочее снаряжение продавалось в крепости вполне свободно, однако тратить все сбережения одноглазый ведьмак не желал. Тем более он знал место, где необходимые ему всего на один раз вещи вполне могли дать в аренду. — Раньше я помогал егерям, теперь пришла их очередь помочь мне! Только бы Стефан оказался в казармах, уж он то точно не откажет...

-Нет, толстяка нету. Опять в рейд ушел. — Покачал головой часовой дневальный, стоящий в у входа в место обиталища специалистов по лесной войне, ловле контрабандистов и нарушителей близкой государственной границе. Именно в их число вошел один из двух приятелей Олега, с которыми он вместе обучался в Североспасском магическом училище и влипал в разные неприятности. Очень массивный парень, чей защитный слой жира запросто останавливал пулю, был среди них самым сильным, образованным и обеспеченным. И единственным добровольцем, отправленным в армию ради налоговых и социальных преференций для семьи. Происхождение обязывало. Все-таки его род сейчас хоть и жиль исключительно торговлей пушниной, но корни свои возводил к сибирским ханам. Из-за чего у пухлого и любящего хорошо покушать подростка, числящего в предках аж самого Чингисхана, случались изредка досадные инциденты с дальними родственниками. — Он же сам по бабушке поляк и с местными без акцента разговаривает. Да к тому же прошел процедуру магической модификации тела, которая у нас как-то не принята. Его за своего даже самые подозрительные мятежники принять могут. А чего тебе надо то?

-Да так, личные дела. — Уклончиво ответил Олег, который не спешил кричать о своей причастности к починке оборудования егерей направо и налево. Все-таки производил её он не только вне очереди, но и на казенном оборудовании. С использованием казенных же расходников. Не имея на это разрешения. — А кого-нибудь из тех, кто с ним близко общается, можешь позвать?

-Намекаешь на тех, кто тебе отдавал в ремонт свое барахло? — Понимающе кивнул часовой. — Да не делай такое лицо, нас на весь район человек пятьдесят всего. Естественно, мы все друг про друга знаем. Да я сам тебе передавал подарочек за ремонт моей стальной таксы.

-Ну, тогда можно и с тобой попробовать договориться. — Решился Олег. — Понимаешь, у меня часа через полтора квалификационный поединок будет. Вот буквально только что такой радостной новостью обрадовали. А со снаряжением проблемы. И подготовиться не успею.

-Вот козлы. Да чтоб штабистов так экзаменовали и заставляли от фронтовых бойцов их чернильницами отбиваться! — Аж присвистнул егерь. — Так...В залог найдешь чего оставить? А то вдруг с ристалища вперед ногами вынесут? Оно всякое бывает, а за смерть при испытаниях ответственности не несут.

-Двадцать золотых рублей и парочку артефактных щитов. — Кивнул Олег, не слишком опасавшийся пропажи своего имущества. К ворам в действующей армии применялись очень суровые наказания. Но до них они обычно не доживали, благодаря сослуживцам. — Только последние разряженные. А мне нужен хоть один с полным запасом энергии.

-Ну, это само собой. Могу хоть свой снять. — Пожал плечами часовой. — Все равно меня в рейд еще неделю не пустят, пока кости не срастутся как следует. Еще чего.

— Пуль зачарованных нет, они же долго не хранятся и в стволе взрываться начинают. Парочку гранат каких-нибудь, если есть в запасе излишки.— Продолжил перечисление желаемого Олег и, увидев поощряющий кивок, решил слегка обнаглеть. — И какого-нибудь вашего мелкого голема. Хоть ту же стальную таксу. Если поломается, потом сам же и починю.

-Железки все на учете. Это тебе не пули, которых мы регулярно целый ящик по кустам расстреливаем. — Задумчиво почесал затылок егерь. — Хотя...Знаешь, а ведь у Гаврилова трофейный австрийский шмель под кроватью валялся. Можешь хоть насовсем его забирать. Правда, потрепанный он, без плевалки. Но летать и бодаться еще может, сам на позапрошлой неделе видел. Устроит?

-Должен справиться, все же управление такими игрушками одинаково работает что у нас, что у европейцев, что у африканских неграмотных колдунов. — Несколько неуверенно ответил Олег, пытаясь вспомнить, что ему известно о данной модели иностранного легкого голема. Выходило, что не очень много. Подобно стальной таксе, занимающий нишу помощника, которого не жалко, он являлся скорее вспомогательным средством, чем боевой машиной. Однако мог очень даже пригодиться ведьмаку в грядущей дуэли. Аппарат каплевидной формы весом в пять килограмм, действительно напоминавший железню пчелу-мутанта, имел выдвижной клинок на кончике брюшка, встроенный левитационный артефакт и пневматитческий игломет. Энергии в нем, правда, хватало лишь на несколько минут активных действий...Но для дуэльной арены подобное большим недостатком не являлось. — А Гаврилов ваш не будет возражать?

-Ему вчера девять дней как раз отмечали, так что вряд ли. — Пожал плечами часовой. — Да и покойный эту штуку, если честно, так толком освоить и не смог. Отчего и помер. Контроля ему не хватало, в результате чего шмель своим жалом чаще застревал не в противнике, а в ближайшем пеньке. Таксы они как-то попроще будут, попонятливей.

-Так они и крупнее. — Пожал плечами Олег, через руки которого прошла не одна механическая собака. Длинные и низкие големы, официально называемые стальными гончими модификации Л, прекрасно умели шпионить, прогрызать втихую важные детали вражеской техники, прятаться на видном месте и при удаче даже тырить прямо из чужих штабов вражеские документы. — Управляющих кристаллов в башку можно больше запихать. Да, занятная это штучка, слепки сознаний живых существ...Жаль, делаться может не меньше чем магистром. А на стрельбище ваше ты меня не проведешь? Все же обкатать шмеля перед делом надо.

-Не проблема. — Кивнул егерь. — Это внутрь казарм чужих пускать не полагается...Не очень понимаю, почему. Вероятно, чтобы не рассказывали, какой у нас там бардак творится и сколько бутылок по углам стоит. Знать это — преференция начальства.

К моменту начала поединка Олег уже был готов к схватке так, как никогда еще в жизни не был. Обычно необходимость драться заставала его врасплох, не давая времени на моральный настрой или скрупулезную подготовку снаряжения. Редким исключением из правил являлось время обучения в училище...Ну, по большей части. Так как, например, Австро-Венгерская империя выбрала для удара стратегической магией момент его первого зачета. В результате почти безопасный расстрел одинокого зомби превратился в отчаянную схватку с таким количеством мертвяков, что у него по одному патрону на каждого не хватало. Зато смог познакомиться с Анжелой, которую тогда почти сожрали заживо. Скорее всего, если бы не пробудившееся жалкое подобие истинного пророческого дара, проявляющееся в чутье на опасность, одноглазому ведьмаку уже пришлось бы примеривать на себя деревянный костюмчик. Или, в лучшем случае, озаботиться поисками новых магомеханических протезов, возмещающих отсутствующие части тела.