Тварь. Истории Келльнара

— Кургузое несчастье! Зря я тебя послушала! — прошипела Седна, повращав клинки в руках. Йохар смолчал. На его взгляд, так было даже лучше — одним можно рубить, а другим защищаться. Разве плохо? Из заплечного мешка он достал собственноручно изготовленное оружие. Большая, крепкая, узловатая дубовая ветвь ощерилась вставленными в оголовье зубами все той же твари. Как рачительный хозяин, Йохар имел обыкновение использовать все, из чего можно выжать хоть ланг пользы. Выбитые зубы подошли идеально. В его руках теперь грозное оружие, с которым он бы взялся потягаться даже с живой тварью... Ну, или хотя бы со стаей волков... Так, для тренировки...

— Мальчишки! Вам бы только дубинку побольше! — покачала головой Седна, скептически посмотрев на его новодел. Йохар улыбнулся.

— Теперь у меня их две! — подмигнул он девушке.

— Не льсти себе, дурачок! Хъярн! Как же нужны ножны!

— Сегодня, если поторопимся, дойдем до Ритона. Подзаработаем... Как думаешь, найдется там для нас работа?

— Для меня, — тотчас поправила она. — Для меня, возможно, будет работа... Посмотрим. А даже если нет... Золото можно найти не только в доброй руке, Йохар!

Она кровожадно улыбнулась. Йохар поморщился. Одной из тем их постоянных споров стала тема отношения к себе подобным, то есть, к людям. Услышав от нее историю, которую она закончила именно этой пугающей фразой, Йохар долго и настойчиво пытался убедить ее, что резать 'бошки' ворам и нечистым на руку купцам как-то нехорошо... Но она лишь высмеяла его 'детскую' попытку обелить, как она сказала, тварей в человеческом облике. На его довод о том, что убийство порицается Уснувшими богами, она предложила подумать, почему же убийств так много, хотя в Уснувших верят все.

'Богам все равно, -сказала она. — Нет ни кары, ни благословения. Мы предоставлены сами себе, Йохар! А раз так, то ты можешь со спокойной душой обворовать вора, обвести вокруг пальца хитреца и дать отпор тому, кто желает тебе причинить боль!'

* * *

— Идите отсюда, приблуды! Город закрыт, уже давно минул Поздний час!

Именно такими словами встретил их небольшой город Ритон. Взяв хороший темп, они шли целый день, но добрались до цели уже в полной темноте. Алмазная Россыпь еще даже не показалась, и единственным источником света была пара факелов на невысоких стенах Ритона. Они-то и помешали стражникам углядеть, кого они посмели назвать приблудами!

— Разуй глаза, стража! Охотник у ворот!

Йохар заинтересованно оглянулся на нее. Для этого здоровяка все еще внове. Даже вероятность остаться вне стен города ночью мнится новым приключением!

— Да ну? Баба-охотница? Это что-то новенькое!.. Стир, беги доложись капралу!.. Эй, охотница, а кто это там мнется рядом с тобой? Не твой ли ночной улов?

Стражники засмеялись, но осторожно. Резать языки им еще было незачто.

— Это такой же путник, как и я. Ищем ночлег и стол в этомдрянном городишке!

— Ну ты, это, наш Ритон не хай! — вступился за честь городка другой голос.

— Не буду, — пообещала Седна. — Но только если пропустите!

— Умная нашлась! Правила для всех едины!

— Даже для Указующей?

Эта невинная, на первый взгляд, фраза заставила стражников засуетиться и приглушенно зашушукаться. Люди везде одинаковы! Стоит назвать имя погромче, и все вдруг вспоминают, что умеют вести себя хорошо. А всего-то и нужно — попасть в город! Теперь дело решит капрал.

— Кто тут произносил имя предводительницы?

Голос оказался суровым, но не настолько, чтобы скрыть пол своего обладателя. А вернее — обладательницы. Междукорявымимерлонами стены показалась полностью доспешная фигура с характерными формами кирасы. В руке она держала факел, позволявший хорошо ее рассмотреть. Седна скосила глаза на Йохара. Этот простак уже открыл рот, глядя на женщину-стража. Где же та муха, что заставит его захлопнуться? Увы, ночью таскаются по дороге только люди.

— Я Седна, охотница на тварей. Прошу убежища на ночь и готова отработать своим ремеслом за оказанную услугу.

Факел в руке безмолвной стражницы качнулся. А затем, гудя, полетел прямо в нее. Миг спустя она поняла, что это не атака. Острый металлический конец факела с глухим стуком воткнулся всего в двух шагах от нее, осветив их с Йохаром живым пламенем. Каменотес прянул в сторону и прикрыл глаза. 'Двигается как медведь в малине, но реакция неплоха' — машинально отметила она.

— Кто рядом с тобой?

— Мой ученик.

— Откуда шли? — продолжала допытыватьсястражница.

— По тракту, с востока.

— А чего Указующую поминала?

— Хотела взбодрить доблестную стражу. Так мы договорились?

— Нет.

— И в город вы нас не пропустите?

— Верно.

— Ну что же... Тогда — счастливо оставаться!

Выдернув крепко засевший в грунте факел, Седнаточным броском отправила его обратно. Стражница поймала.

— Пойдем, Йохар. Нам здесь не рады.

— Ты не носишь перчаток.

— Что? — странная фраза, долетевшая со стены, заставила Седну обернуться.

— Факел посеребрен.

— Вурдалак, — понимающе протянула она.

— Верно. Отворить ворота!.. Если задумали недоброе — лучше сразу уматывайте! Я вас предупредила.

— Все равно это было подозрительно! — сказала капральшаТерида. — Мы не могли себе позволить пропустить в город хитрую нежить! Особенно после того, что случилось недавно...

Они все втроем шли под аркой барбакана, утыканного бойницами для арбалетчиков. Хотя их и пропустили, перед этим тщательно осмотрев и кольнув пальцы серебряным ножом, но постоянно держали под неусыпным надзором. И Седна чувствовала себя неуютно. Достаточно одному ротозею соскользнуть потным пальцем на крючок спуска тетивы...

— Но раз вас к нам привели сами Вышние Силы, нам это только на руку! Проклятая тварь уже загрызла троих, а восемнадцатерых обратила в свою стаю. Они-то и гуляют под стенами нашего города, прикидываясь обычными, — тут она зыркнула на них с ироничным видом, — припозднившимися путниками... Трех из них мы нашли и вытянули на свет божий... Они и сгорели. Остальные в город попасть не могут... Потому и трудное это дело! Хорошо, что вы с учеником, все легче будет! Нам сюда.

Рядом с караульным помещением стоял экипаж. Сонные кони печально переминались с копыта на копыто, недовольные ночной суетой.

— Проедемся с ветерком! Отлично! Йохар, шевелись!

— Ехать недалеко. Всего лишь до дома градоначальника. Трогай! — скомандовала капрал Терида.

Возница лениво хлестнул коней и они въехали на улицы ночного Ритона.

— Итак, вы прибыли, — страшно бледный человек шевельнулся в кресле.

Седна ощутила, как кровь вскипает в жилах и мгновенно выхватила новые клинки. Вурдалак — это сам градоначальник?! Она быстро осмотрелась, но в большой темной комнате кроме их троих никого больше не было.

— Прошу вас, успокойтесь. Я не упырь и тем более не вурдалак, — донеслось от сидящего в кресле.

— Чем докажешь? — прошипела девушка в ответ, держа мечи в боевой позиции и медленно приближаясь.

— Посмотрите, — градоначальник шевельнул пухлой рукой и взялся за кубок. В слабом свете одинокой свечи его грани заиграли знакомым блеском. — Это серебро!

— Вурдалаки хитры... Может, это олово или сталь... Откуда мне знать?

— Понимаю... И я вижу, что вы действительно та, в услугах которой мой город отчаянно нуждается!

Фигура городского управляющего с натужным кряхтением поднялась на ноги. Тяжело дыша, этот человек зажег лучину от пламени свечи и уже от нее затеплил огоньки на еще нескольких. Света стало больше, и Седна увидела, как Йохар скривился при виде первого лица города Ритон.

— Я смертельно болен, госпожа охотница, — проговорил похожий на оживший труп хозяин шикарного поместья, — но я надеюсь, что доживу до того времени, когда мой город избавится от напасти, а я смогу щедро расплатиться с вами... Вы возьметесь за работу?

* * *