Chapter 20

— А. Опять вы, парни... — пробормотала Аска. В отличие от Синдзи, она не могла привыкнуть к идее, что за ней постоянно наблюдали взрослые.

— Так... значит, телефоны не работают, — сказал агент Синдзи, коротко кивнув Рей. — А мы, вообще-то, не такси, знаешь ли.

— Извините. — Пилот низко поклонился. — Но не могли бы вы отвезти Киришиму-сан и её друзей на их базу?

Агент открыл заднюю дверь.

— Запрыгивайте, — сказал он. Те влезли, пристегнувшись ремнями, и принялись осматривать машину, поражаясь, каким бессмысленно огромными раньше были автомобили.

— Так ты поедешь на этой штуке? — с преувеличенным недоверием поразилась Аска. — Ты храбрее, чем я думала.

— Она наезжает на машину. Никто не смеет наезжать на машину, Джей. Что мы будем делать, Джей?

— Игнорируй её. Может сама уйдет, — ответил водитель.

Аска ухмыльнулась.

— Должна сказать, что вы слишком долго имели дело с Синдзи. — Она похлопала по заметно поврежденной крыше машины, на которую, похоже, кто-то свалился сверху, а потом вмятину отрихтовали. — Слушайте. Просто... осторожнее, ладно? Убедитесь, что вы их туда целыми довезете.

После чего все уставились на неё со странным выражением на лицах.

— Эй! — возмутилась она. — Даже если я уверена в том, что Ева лучше, это не значит, что я хочу их смерти. Ты же хотела сразиться с Ангелом, Киришима? Ладно. — Она оскалилась. — Посмотрим, на что вы способны.

— Я не разочарую тебя, Сорью — ответила Мана с таким же вызывающим оскалом на лице.

Их соперничество не будет таким интересным, если они не докажут, что равны. И с этими словами Киришима и компания отправились навстречу своему судьбоносному моменту.

-o-

-o-

Несколькими минутами позднее пропел дверной звонок. Мегуми Асагири открыла дверь и увидела на пороге маленькую девочку с четырьмя косичками.

— Э... Да? — произнесла она, недоумевая, что тут забыл этот ребенок.

— Дарова, леди, — произнесла девочка на английском с ужасным акцентом. Затем снова перешла на японский. — Это же дом Асагири, да?

— Э-ээ... да.

— У меня тут посылка для какого-то старикана по фамилии Асагири. Он есть?

Молодая женщина усмехнулась. Она уже училась в колледже, и даже там, зная, что её отец — генерал, большинство держалось с ней очень вежливо и церемонно. Военные силы в Токио держались на пике славы со времен начала Второй Мировой. И порция непочтительности даже как-то бодрила.

— Папа, — рявкнула она в дом. — К тебе пришли!

— Проводи их внутрь! — донеслось в ответ — ...что с этим телевизором? Минуту назад нормально же работало.

— Не! — ответила гретч, не пожелав сдвигаться со своего места. — Сюда его зови, чтобы я могла передать ему Слово и свалить.

Губы Мегуми дернулись.

— Ладно...

В конце концов, генерала только что не вытолкали в двери. Он уставился на милую девочку перед ним, которая нахально и бесстрашно таращилась на него.

— Привет. Как тебя зовут? — ласково спросил он.

— Сколько звездочек на твоем плече? — спросила девочка.

Он недоуменно моргнул.

— Три — ответил он через секунду.

— Ага! Значит, вот тебе! — Ему в руки сунули конверт. Как только он его взял, девочка удрала.

Генерал с сомнением посмотрел на конверт. Принюхался и пощупал его насчёт разных подозрительных вздутий. Подумав, решил всё же вскрыть.

Внутри оказалось письмо:

Асагири-сан,

Если вы читаете это письмо, то, вероятно, Токио-3 внезапно атакован, и я ничего не могу с этим сделать. Связь, скорее всего, нарушена. Постараюсь сделать, что смогу, но к этому моменту Киришима-сан уже должна была добраться до базы.

Скорее всего, она уже выехала оттуда даже без приказа.

Прошу простить её за этот случай. Кроме того, если возможно, выдайте ей приказ задним числом, чтобы у неё не было проблем, если кто-то начнет копать этот момент.

С глубочайшими извинениями за это предположение.

— Синдзи Икари.

Генерал нахмурился. Затем рявкнул в дом:

— Эй, Мегуми! Телевидение не включилось?

После отрицательного ответа:

— ...тогда проверь телефоны! Свяжись с Токио-3!

— Ничего.

— Тогда вызови базу, чтобы меня подобрали. Да, да. Пожалуйста. Я сказал, пожалуйста.

Он порвал это странное письмо и сунул остатки за ряды декоративных клумб. Интересно. Получил ли Акира нечто схожее?

Стоило отметить, что его домик находился на окраине Токио-2. Скоро за ним прибыл вертолёт и отвез его в штаб ООН.

-o-

-o-

Хата Бойзов в Токио-3 получила отчёт из их филиала в Токио-2. Все телефонные линии отрубились. Поэтому гретчины пользовались телеграфом. Точка, точка. Тире, тире. У них даже был свой маленький генератор. Каким-то образом провода протянули от их хаты по столбам электролиний и дальше, через весь Канто, к хатам Бойзов по всей стране.

Удивительно, что можно делать, просто одевшись в униформу электриков. Строительная фирма Хоуко дотянулась до множества городов.

Только эти линии работали, они, конечно, были грубыми, зато полностью независимыми от компьютеров.

Книга учила, что обязательно нужно делать Нычку для каждой семьи. Готовиться к худшему. Сузухара Мари сидела в подвале и проверяла Большую Кучу еды, воды и батарей.

Книга оставалась их Евангелием, но, как и в любой другой организации, у них были свои толкования одних и тех же изречений. Так Аяне-сан создала -Ваааагх! Туды!— , своеобразный сборник инструкций по поведению.

Нет невинных, есть только степень вины — но Синдзи любил детей, поэтому старался не обращать на это внимания. Среди его целей первоочередным было сделать так, чтобы они всегда были счастливы и в безопасности.

-o-

-o-

— Ну, наша очередь, — заявила Аска. — Нам надо связаться с НЕРВом!

— Хорошая идея, Аска... но сперва... Рей, пожалуйста, замри. — Синдзи положил ей руку плечо, и, используя как опору, принялся поправлять свою обувь. Таким нехитрым способом он скрыл необходимость их физического контакта.

"Майя, что происходит?"

"Тут темно, Синдзи-кун. Похоже, случился саботаж энергосети".

"Реакторы в порядке? Мы сможем проникнуть внутрь?"

"Никакой опасности нет, по крайней мере, пока. Но все системы вырубились. Вам придется искать аварийный вход".

Тут Синдзи ощутил, что его руку поднимают с плеча Рей, и он чуть было не упал. Обернувшись, он увидел недовольную Аску.

— Не время сейчас тормозить, Третье Дитя, — заявила она, подставив собственное плечо.

Тот легонько улыбнулся.

— Прости. Но как мы попадём в геофронт?

Рей указала на далёкое здание.

— Мы можем проникнуть туда по Маршруту 7.

— Отлично! Похоже на план! Пошли! — Аска потопала вперёд, не оглядываясь.

Два других пилота улыбнулись друг другу и пошли за ней.

— Она всё это принимает близко к сердцу, да? — довольно произнёс Синдзи.

— Симуляции не сравнятся с настоящим, — ответила Рей. — Её цель требует выражения. В конце концов, величие зарабатывается, а не дарится.

Темная туча придвинулась ближе.

-o-

-o-

Каору хотелось биться головой о стену. Его сородич пересек тонкую черту между хитростью и клинической тупостью. Замаскироваться под тучу, чтобы его не засекли радары, было гениальным решением. Двигаться к Токио-3 со скоростью ветра, для поддержания образа... не очень.

-o-

-o-

Глубоко в недрах НЕРВа Майя шла за Рицуко по темным коридорам НЕРВа. Подозрительно, но Майя была вооружена. Однако показала она это только после того, как они ушли из командного центра и двинулись по жутким тихим переходам. Что изрядно удивило учёную, считавшую свою помощницу абсолютным пацифистом.

— Это болтпистолет... с резиновыми пулями, — пояснила Майя. — Темнота... я не люблю тьму, семпай.

Было невозможно разглядеть выражение лица молодой женщины за светом фонарика.

— Простите, но... я не люблю чувствовать себя уязвимой. Лучше, если он у меня будет и не понадобится, чем если он будет нужен, но его не будет. — Она потёрла плечо, всё равно выглядя очень уязвимой.

Рицуко кивнула и больше вопросов не задавала. Это её похищение. Никто не рискнул спросить, изнасиловали ли её. Психологов в штате не было, собственно, это она должна была исполнять эти обязанности, но тогда Рицуко это не интересовало. Заинтересовал этот вопрос её только сейчас, но прошло слишком много времени, и было неудобно спрашивать.

Судя по множеству признаков — да. И это её увлечение Синдзи, мальчиком, который был на десять лет её младше... тоже могло послужить намёком. Кто-то, кто не мог ей навредить, кто-то, с кем она ощущала себя главной.

Это было удобным предположением. Но в реальности у Майи не было ни малейших проблем с подчинением. Теперь Майя боялась лишь нескольких вещей, и темнота к ним не относилась. Однако кто знает, что и кто мог скрываться в этих потёмках? Даже когда весь личный состав был на местах, НЕРВ никогда не бывал целиком заполнен. Сюда было очень просто проникнуть и творить, что вздумается. Она боялась того, что ранят её любимую семпай. И тьма не затмит взора сестры битвы.

— Воздух становится затхлым, — отметила Рицуко, стараясь разговором снять напряжение. — Странно такое думать, ведь это должно было стать вершиной технологии человечества.

Смешок.

— Рицуко-семпай, вы такая забавная.

-Я?

— Вы заставили меня рассмеяться. Это? Это вершина того, что может сделать человек? Да быть не может! — Майя взмахнула фонариком, и свет заплясал на стенах. — Мы должны сделать вещи намного большие. Этого мира недостаточно. Мы должны овладеть звёздами.

— Вот никогда бы не подумала, что ты увлекаешься этой научной фантастикой.

— Я собираюсь дожить до того времени, когда это станет реальностью, — ответила Майя, светя на Рицуко. — А как насчёт вас, семпай? Разве плохо будет? Наши души больше не будут связаны гравитацией.

Теперь засмеялась Рицуко.

— Так ты хотела бы жить в космической колонии?

— Один мир назовут "Майя", — ответила она. И там будут жить самые пугающие женщины в известной вселенной. Ангелы и Демоны будут дрожать при их приближении. — Это будет красивый мир с горами и чистым воздухом. — Поверхность портить не будем. Всё важное будет минимум на километровой глубине под корой планеты. А боевая баржа Дыхание Жизни будет базироваться на орбитальной станции Красный Замок.

Рицуко снова засмеялась.

— Мечты у тебя масштабные.

— Иначе зачем мечтать, семпай? — спросила она, специально направив луч фонаря на свое лицо, на котором застыло невинное выражение.

Рицуко грустно улыбнулась.

— Майя... — Ой, к чёрту всё это. Не то чтобы она могла потерять еще больше своего достоинства. Она подошла ближе и прижала Майю к стене. — Никогда не меняйся...

Майин фонарик упал на пол и укатился.

-o-

-o-

База Трайдента была относительно небольшой площадкой возле Национального шоссе 138, в долине, образовавшейся в процессе уничтожения Израфаила. Чтобы попасть туда, можно было либо ехать по шоссе, либо по созданному Евами туннелю под названием "Ужас Близняшек". Туннель был прямой дорогой, хоть и шел вниз с резким уклоном.

Черный форд пролетел по дороге.

Военная полиция не успела отреагировать, когда машина протаранила деревянное заграждение. Усиленный капот практически не помялся. С визгом тормозов и виляя, словно пьяная, машина, наконец, остановилась.

Её тут же окружила куча вооруженных солдат. Которые напряглись, когда дверь машины открылась.

Оттуда появился Мусаши, который немедленно наблевал.

Солдаты немного расслабились.

Очень скоро трио подростков выбралось из машины и предстало перед командиром базы.

Агенты Второй Секции уже отправились в город по своим делам. Троица выглядела немного не в себе, но была готова выдвигаться.

— Почему? — поинтересовался полковник Огава.

— Токио-3 сейчас отключен, — ответила Мана. — Возможно, город атакован.

Полковник откинулся на спинку кресла, испытывая понятные сомнения.

— Что насчет Ев? — спросил он. Без приказа он бы не нарушил автономию НЕРВа и Сил Самообороны. Токио-3 должен был быть вне их юрисдикции, поскольку и Евы не могли выйти за пределы города без одобрения ООН. — Меньше всего нам нужно связываться с Икари-старшим. Даже землю под базу выбить было проблематично.

— Со всем уважением, сэр... у нас нет времени волноваться об этом, — ответила Мана. — Без энергии НЕРВ не может засечь или перехватить цель. Мы купим им время, если понадобится.

Затем в дверь постучали. Внутрь впустили шефа проекта NNHIS, Широ Токиту.

— А, Токита! — с облегчением поприветствовал его полковник. — Разве у НЕРВа нет своих дизель-генераторов? — Обычно военные плохо уживались с корпорациями, но в странные времена появляются странные союзники.

Их база тоже была подключена к сети города. Когда её отрубило, они просто завели дизеля.

— Отложив в сторону вопрос, должны ли мы, мы можем стартовать?

— Конечно, — ответил Токита. — Это НЕРВ любит драматизм. А у нас всё просто. Завелся, поехал. Или... — тут он ухмыльнулся подросткам. — Сел. Надрал задницу.

— Отлично! — обрадовался Мусаши. — Сэр! Можем мы?..

Кейта с улыбкой пожал плечами.

— У нас же, в конце концов, ядерный реактор на борту.

Мана задумалась.

— Думаю, НЕРВ может этим воспользоваться... — начала она — У -Магноса Танкреда— ведь есть выходное гнездо, да?

— Икари на этом очень настаивал, — пожал плечами представитель корпорации.

— Который? — поинтересовался полковник.

— Вы что, думаете, мы подпустили бы старую сволочь к нашим чертежам?

Командир базы хмыкнул, посмотрел на пышущие энтузиазмом лица.

— Ладно. Экипаж Трайдента, можете выдвигаться.

Троица стала по стойке смирно и отдала честь.

— Да, сэр!

-o-

-o-

Макото Хьюга в другое время мог бы блеснуть, принеся новости об Ангеле ослепшему и беспомощному НЕРВу. Он бы его заметил, забирая белье Мисато из стирки.

Однако сейчас был поздний полдень. Поезд ушел. Макото был в Хинано-2, копаясь в перепечатках. Магазин остался бы открытым до конца светового дня, поскольку владельцу нужно было окупить перестройку магазина и новый завоз товара.

Застенчивому лейтенанту всегда было интересно подмечать определенные культурные коды в популярных развлечениях. Например, увлечение кровавыми боями гладиаторов было признаком упадка Рима. Мир без больших войн и великих героев создавал свои мифы, что было заметно по обществу до Удара. В те времена нравственной неоднозначности и легкости бытия они искали чистоты, истинного альтруизма, превозмогания и магии. Конечно же, сложность жизни упоминалась, но проблемы казались мелкими и далёкими, закрашенными яркими красками масс-медиа и деньгами.

После-Ударная литература отличалась либо полным эскапизмом, либо голой информативностью. Пусть даже человечество восстановилось, но посыл оставался в основном в виде "Держись!"

Только недавно начали появляться героические мотивы, темы войны, и вернулся в обиход горько-сладкий жанр любовных комедий. Он не был уверен, происходило ли это из-за Синдзи Икари, или мальчик просто был признаком времени перемен.