— Папа, — Рагдэн насмешливо фыркнул.
— Папа бяки? — притворно удивилась.
— Нет, — сын снова фыркнул. — Мой папа.
— Да? А знаешь... — сделала вид что задумалась. — Похож, очень похож. Обязательно сохрани рисунок, папе понравится.
— А когда я его встречу? — любопытный блеск, в глазах сына и нетрпеливое ёрзанье намекнули, что невнятный отвент ребёнку вряд ли понравится.
— Очень скоро, мышонок, — щёлкнула его по носу. — Завтра мы с тобой будем в городе Мельхиор. Там находится единственная в своём роде, огромная и великая Академия Некромантии.
— А что это такое? — озадаченно протянул сын, потерев нос.
— Это школа, где учат, как правильно колдовать, — помаявшись пару секунд, выдала самое мягкое и обтекаемое определение. Не рассказывать же мелкому, какими именно способами учат, чему и как в стенах данного учебного заведения. Тут не у каждого взрослого психика выдержит.
— А зачем нам туда? — Рагдэн подобрался ближе, уткнувшись носом мне в шею и обняв руками.
— Мне нужно кое с кем встретиьтся, — честно ответила, поглаживая его по волосам. — Ты же пока меня не будет, останешься под присмотром одного... Человека.
— А я его знаю? — с изрядной долей сомнения в голосе.
— Ещё нет, — чуть улыбнулась, крепче прижимая сына к себе. — Но обязательно познакомишься. Как-никак твой родной отец.
Рагдэн замер, потом тяжело вздохнул и задал слишком врослый вопрос самым серьёзным тоном, на какой только был способен:
— Мам, а папа знает обо мне?
— Пока нет. Но вы же скоро встретитесь, — легкомысленно пожала плечами. — И ты обязательно ему понравишься, мышонок. Всё будет хорошо, веришь?
— Ага...
— Ну, раз "ага", то давайка собираться. Что бы успеть к утру, нам нужно отправиться в путь прямо сейчас, — ссадив его с колен, потянулась, разминая усталые мышцы.
— Ну ма-а-а-ам!...
Сборы не заняли много времени. Свернув палатку, убрала её в одну из сумок, зацепивв их за ошейник шаури. Переодев ребёнка и спрятав всёподозрительное, забралась на широкую спину Урга, усадив мелкого перед собой. Пригнувшись к длинной шее, тихо свистунал, адвая зверю сигнал. И тот мощными, длинными прыжками двинулся через лес, в сторону дороги на Мельхиор.
Спустя час мерных, однооразных движений, Рагдэн задремал, спрятав лицо у меня на груди. Пижалась щекой к его виску. Я не провидец, но точно знаю, пока жива — всё можно исправить, изменить или похоронить под своим окончательным выбором.
Хмынкнув, тихо прошептала:
— Надеюсь, Сеш'ъяр, ты не обзавёлся семьёй. И срочных дел у тебя тоже нет. Не знаю, обрадуешься ты такому знакомству или расстроишься, но за жизнь моего ребёнка будешь отвечать не только своей головой. Хочешь ты того или нет.
* * *
Сеш'ъяр Реес'хат
Кабинет директора Академии Некромантии и, по совместительству, Главы Гильдии Некромантии, занимал просторное, светлое помещение в западном крыле главного корпуса. Простая обстановка, минимум мебели. Большой стол из чёрного дерева, стеллажи, выстроившиеся в ряд у одной из стен, забитые доверху древними гримуарами, артефактами и заготовками для оных. Дорогой ковёр на полу заглушал шаги, позволяя неслышно передвигаться.
Иногда, под настроение, можно было позволить себе напугать кого-то из провинившихся адептов, внезапно появившись у него за спиной. Ну а что? Вполне соответствует образу страшного, жуткого и опасного дракона-некроманта.
Хотя всё же немного не по статусу, да. И не по возрасту.
Вздохнув, перевёл взгляд на припозднившегося визитёра. Сложив руки домиком, постукивал указательными пальцами по подбородку, оценивающе рассматривая собственного студента. Полукровка, со светлыми эльфийскими корнями. Сильный, умный, верный друг и товарищ. И, что характерно, Таилшаэлтен даже спустя приличный срок после своего возвращения в мир, предпочитает откликаться на когда-то придуманное имя "Рик".
Правда, в отличие от брата, возглавившего Эллидарскую Академию магии, подался в некроманты и уже который год, напару с закадычным своим другом треплет нервы всему преподавательскому составу.
Вот сейчас, к примеру, напросился на аудиенцию. Бесцеремонно. Просто открыл дверь и вошёл, оторвав меня от изучения пространной, но интереснейшей статьи, составленной на основе выдержек из трактата о Наследии Древних. И хотя причину столь неожиданного появления студента не сложно угадать, улучшению настроения это не способствовало.
Молчание затянулось, ни я, ни Рик не спешили начинать разговор. Прищурившись, обдумал утреннее происшествие ещё раз. История получалась странная, полная белых пятен и походила на сложный алхимический расчёт, со множеством неизвестных. Друг и подопечный Таилшаэлтена спас ребёнка, девочка. Да ещё и простого человека. На памяти у неё мощнейший блок, в активе сильное эмоциональное и психологическое потрясение. Как итог, девочка жива, но непомнит, ни кто она, ни откуда. И говорить не может, временно онемев.
Появление её в Мельхиоре тоже вызывает немало вопросов. И, может быть, отправить её под крыло Ариатара сейт Хаэл, наследника империи Сайтаншесс, было не самой лучшей моей идеей. Неуёмный и злопамятный демон явно собирается разыграть её в качестве пешки, в борьбе с одним из магистров Академии.
Только вот интуиция меня ещё ни разу не подводила. Малышка ещё покажет себя. В конце коцнов, неисповедимы пути Хранителей. Как знать, может быть, вскоре мы станем свидетелями занимательного зрелища: жестокий, эгоистичный в своих поступках и желаниях эрхан, бережно охраняющий от всего мира хрупкую человечку.
Идилия.
Насмешли фыркнул. Неповезло Рай'шату. Это ж надо было умудриться перейти дорогу эрхану, да ещё и в чём? В любви! Демон чувства-то подавит ненужные, только от мести не откажется. Это, увы, дело принципа.
Тем более, здесь, на территории Академии Некромантии. Закон Сильного далеко не пустой звук и прилежно, пусть и негласно, соблюдается каждым в этих стенах. Остаётся лишь надеяться на то, что Ариатар не переступит грань разумного.
— Вы поступили неправильно, — тихий, увереный голос прервал размышления, привлекая внимание к гостю.
Вздохнув, вопросительно выгнул бровь, с любопытством поинтересовавшись:
— И почему же?
— Он сломает её, — поджав губы, Рик упрямо тряхнул копной тёмных волос. Машинально отметил пару слишком укороченных прядей, несколько чёрных пятен на воротнике и коллекцию цветастых брызгов по краю куртки.
Пожалуй, стоит проверить состояние выделенной студенту лаборатории. Маниакальная страсть к зельям и экспериментам с ними приносила немало хлопот с точки зрения руководителя учебного заведения.
С другой стороны, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы под ногами не мешалось и приключений не искало. А то бегай потом, вылавливай ушлых учеников из очередной передряги.
— Может быть, — кивнул, взяв небольшой резной кубик со стола, и покрутил его в пальцах, периодически нажимая на выступающие грани. Сломанный артефакт к использованию был давно уже непригоден. Зато прекрасно успокаивал шалившие в последнее время нервы и помогал не уменьшить число обучающихся, в случае чего.
Нервы они не казённые, всё-таки.
— И ты всё оставишь... Так? — полуэльф нахмурился ещё сильнее, сжав руки в кулаки и стиснув зубы.
— Рик, что ты пытаешься мне сказать? — спокойно спросил, подперев кулаком щёку. — Что Ариатар зациклился на своей мести? Что он сломает девочку или превратит её в подобие себя? Что волнуешься за неё, хотя не имеешь и представления о том, кто она? Я это и так знаю. И поверь, мне вовсе не всё равно, как ты думаешь.
— Господин директор, я настаиваю...
— Рик, послушай меня, — прервал вскинувшегося мужчину, серьёзно и спокойно посмотрев прямо ему в глаза. — Может, это и глупо с моей стороны, и недальновидно, но я, как ни странно, верю, что это лучший выбор. Если ты не заметил, она неосознанно тянется к нему, ищет защиты, — вспомнив кое-что, довольно фыркнул. — Саминэ, "Котёнок"... Твоя идея?
— По другой трактовке "Дочь Самины", — недовольно пояснил Рик. Медленно выдохнув, он вынужден был кивнуть головой, соглашаясь с моими словами. — Возможно вы правы... Но позвольте одну просьбу, господин директор.
— Всего одну? — усмехнулся, махнув рукой. — Почему бы и нет?
Глубоко вздохнув, адепт Академии Некромантии выпалил скороговоркой, не отводя требовательного взгляда:
— Пообещайте, если ситуация выйдет из-под контроля, вы вмешаетесь и защитите Саминэ.
Задумчиво почесал нос. В принципе ничего удивиельного в озвученной просьбе не было, поэтому после недолгого молчания, кивнул головой, мягко улыбнувшись:
— Я обещаю. Всё будет хорошо. И, надеюсь, ты не сомневаешься в том, что мне по силам остановить одного зарвавшегося демона?
— Ни в коем разе, Господин директор, — почтительный поклон изрядно подпортил ироничный изгиб бровей. Выпряимвшись, Рик исчез также быстро, как и появился тут, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Откинувшись на спинку кресла, задумчиво провёл кончиком пальца по губам. Не смотря на кажущуюся уверенность в принятом решении, где-то глубоко в душе таились сомнения. Трудно судить, как поведёт себя Ариатар, и что он будет делать дальше. Шанс ошибиться есть всегда и уж кого-кого, а себя непогрешимым я никогда не считал. Но вера в лучшее есть в каждом из нас, даже в таком старом и тёмном как Глава Гильдии Некромантов.
Вот ещё бы понять, почему на душе неспокойно, а в голову так и лезут полустёртые воспоминания из собственного прошлого, бередя старые раны. Хрупкая темноволосая женщина, с тёплыми карими глазами.
Почему ты вспомнилась именно сейчас, Корана?
* * *
Мельхиор.
Корана аль Эйран
В этот раз нашим новым домом стала опрятная, недорогая гостиница, недалеко от рынка. Светлое двухэтажное здание, окружённое хозяйственными постройками и небольшим полисадником, изрядно запущенным надо сказать, приятно порадовало не только своим видом, но и ценой за проживание. Простоватый хозяин без лишних вопросов отметил нового постояльца в журнале и протянул ключ, закрыв глаза и на непонятную живность, с любопытством принюхивающуюся к запахам с кухни и на ребёнка, в который раз пытавшегося что-то нарисовать на барной стойке.
Подхватив мелкого на руки, извинилась перед владельцем и отправилась обживать новое жильё, в который уже раз мысленно обещая перед дорогой прятать все мелки!
Комната оказалась просторной и обставленной просто, без излишков. Одноместная кровать, крепкий, хоть и весьма потрёпанный стол, платяной шкаф с зеркалом. И окно, занавешанное пцветастой шторой. Скинув сумки в углу, где тут же умостился Ург, закатала рукава и занялась тем, на что так часто не хватало времени.
Общением с сыном.
За весёлой вознёй, игрой и прогулкой по городу время пролетело незаметно. Рагдэн начал клевать носом и вскоре уже спал, в обнимку с зайуем, купленым на базаре. Косой, сшитый из ткани, с криво присобаченными глазами-пуговками и страшным зубастым ртом почему-то пришёлся мелкому по душе, и расставаться с игрушкой он не соглашался ни под каким предлогом. Пришлось доставать кошелёк и расплачиваться с подозрительно весёлой торговкой.
Впрочем, что ни сделаешь ради любимого чада?
Вздохнув, погладила ребёнка по взъерошенным волосам и плотнее подоткнула одеяло. Стезя наёмника — дама настойчивая и привередливая. Вестник от Риго прибыл ранним утром, оповестив о встрече со связным в таверне, недалеко от этой гостиницы. Отказывать было бы невежливо с моей стороны и крайне не осмотрительно.
Поднявшись, прихватила чёрный неприметный плащ и вышла из комнаты, притворив за собой дверь. Обернувшись и накинув тяжёлую ткань на плечи, вытащила перо из-за пояса и лёгкими штрихами нанесла несколько печатей на вход, пропитывая поддатливое дерево собственной силой. По здравому рассуждению, для начала стоило бы встретиться с Сешэъяром и оставить с ним сына. Вряд ли найдётся такой оригинальный самоубийца, что решится бросить вызов дракону.
Но чувство иррациональной ревности и собственный материнский инстинкт заглушили голос разума. Расставаться с ребёнком всегда тяжело, вот и оттягиваю этот момент любыми способами.
Завершив узор, окинула его критическим взглядом. Вышло неплохо, хотя и не идеально. Соседство помешало. Магия Смерти мне никогда не давалась, что странно, учитывая мою репутацию и то, чем я занимаюсь. Будем надеятся, что всё сработает как надо, а если что — там ещё и Ург есть. Думаю, шаури не откажется пересчитать конечности визитёра и убрать ненужные, на его скромный взгляд.
Тихо фыркнув, спустилась вниз и быстрым шагом пересекла улицу, направляясь в сторону окраин. Место будущего рандеву находилось именно там.
Таверна "Карасики" представляло собой обычное питейное заведение средней руки. Не высший класс, но и не совсем уж простая забегаловка для помойных крыс. Заняв один из свободных столиков, щёлкнула пальцами, подзывая официантку. Та оказалась рядом моментально, выслушала заказ и испарилась, скрывшись в подсобном помещении.
Поставив локти на стол, сцепила руки в замок, с любопытством оглядывая зал. Выбранное место оказалось идеальным: около стены, в углу, рядолм с чёрным выходом. И отсюда великолепно просматривалось всё помещение.
Передо мной поставили бокал лёгкого вина. Милостиво кивну девчонке, пригубила тёмный напиток. На вкус оказался чуть лучше, чем на вид. Впрочем, на сегодня сгодится и ладно. Прикрыв глаза, внимательно следила за происходящем вокруг.
Вообще, городок мне понравился. Расположившись недалеко от мрачноватого леса, окружённый высокой стеной и разбитыми тропами, Мельхиор производил неизгладимое впечатление. Была у него какая-то своя, присущая только ему атмосфера. Эдакая аура силы и страха, обрушивающаяся на тебя стоит вступить на уличную мостовую. Тёмные каменные дома, непривычно неприветливые люди, откровенно побаивающиеся незнакомцев и чужаков.
Влияние пресытившихся силой некромантов на лицо, так сказать.
Даже чуточку любопытно, что понадобилось сотворить, для такого эффекта. Ну или, как вариант, сиё есть результат многолетнего, непрекращающегося воздействия. Оно то и заложило в местных жителях страх перед магами на уровне инстинктов и рефлексов.
Впрочем,это относилось скорее в явным проявлениям силы. А так, милые приятные люди, добродушная атмосфера и шумные компании в изрядном подпитии. В общем мрачном антураже смотрелось... Интересно.
Сегодняшний вечер в "Карасиках" явно не отличался от вчерашнего и того, что был на прошлой неделе. Две-три группы простых рабочих, усердно налягающих на выпивку, сгрудили свобьодные столы в одну кучу, дабы места хватило всем. Громко и шумно обсуждали выходки некромантов и недавнее ночное побоище у фонтана. Вроде как кому-то показалось, что там были вампиры и теперь этот очевидец вовсю крестился, заверяя собутыльников в правдивости собственных слов.
Верили ему, мягко говоря, слабо. Зато за бесплатную выпивку соглашались со всем и сразу. Как говорится, на халяву и уксус сладкий.
