Терранская смекалка. Глава 1

Приглушенное гудение комм-сигнала вырвало Рейнора из невеселых размышлений. Быстрого взгляда на эмблему связи в нашлемном экране и пары морганий веками было достаточно для открытия линии.

— Я слушаю, — сказал Рейнор, деловым тоном, не выдававшим никаких эмоций, даже в свете всего случившегося.

— Ну что, командир, мне нельзя тебя оставить и на неделю без опасений, что ты вляпаешься в какое-нибудь дерьмо? — раздался ободряющий голос Мэтью Хорнера, капитана "Гипериона".

— Мэтт! — Рейнор не смог сдержать радости в голосе, — Чертовски рад тебя слышать. У нас тут... небольшая заварушка. Может, ты со своими ребятками как-нибудь поучаствуешь?

— Разумеется, командир, — ответил Хорнер, — Как только получил сигнал тревоги, сразу же отозвал все крейсера, отправленные на разведку, колонизацию и добычу ресурсов. Часть вымпелов слишком далеко, и прибудет только через несколько часов, но я с половиной флота уже на подходе. Держитесь там, помощь идет.

— Премного благодарен, Мэтт, — произнес Рейнор, улыбаясь под своим шлемом. Отряд вступил на преимущественно целую территорию рынка. Головной боец, не сбавляя темпа, просто шагал сквозь хлипкие деревянные и металлические стенки, пролагая дорогу для остальных.

— Без проблем. Но ты мне не хочешь рассказать, как это, черт побери, произошло? Где Гифордс? Куда делись "Увещеватель" и "Магеллан"?

— Понятия не имею, — процедил сквозь зубы Рейнор, подключая остальных членов отряда к разговору, чтобы они могли слышать, — Сам же знаешь, я тут больше не командую.

— Что ж, резонно, — согласился Хорнер, немного отвлекшись, чтобы дать указания капитанам кораблей, — Так, ладно, я сейчас включу трансляцию на все комм-системы планеты в пределах досягаемости. Не желаешь сказать пару слов людям? Ну, воодушевить, как ты умеешь.

— Знаешь, Мэтт, когда-нибудь я уже тебя заставлю читать речь. Не всё же мне отдуваться!

Хорнер с трудом подавил смешок — то ли от идеи, что ему когда-нибудь придется читать речь, то ли от того факта, что Рейнор произнес последнюю фразу уже в прямом эфире.

"Впрочем," — рассудил Мэтт, — "Возможно Рейнор сделал это специально. Народу колонии, может статься, не помешает немного юмора именно в такой отчаянный момент."

— Мальчики и девочки, говорит Джим Рейнор, — раздался в эфире спокойный голос, — Не буду никого из вас обманывать...

* * *

— Генерал, на орбите обнаружены корабли противника! — доложил командор Виктус, отчаянно барабаня когтистыми пальцами по центральной панели управления голо-карты, — Исходя из размера, предположительно, крейсеры. Шесть единиц! Пять похожи на крейсер, уничтоженный патрульным флотом, один крупнее, по размерам ближе к дредноуту!

Генерал Курил тихо ругнулся от таких новостей, но флотские дела были заботой Ораки, а у него была масса проблем внизу. Например, сигнал, который продолжал транслироваться на всю планету.

"...не буду никого из вас обманывать. Ситуация мрачная. Мне очень хотелось бы сказать, будто я могу вернуть тех, кого мы потеряли. Но это не так. А вот что я могу вам пообещать, так это возмездие. Эти ублюдки крепко нам врезали по зубам, но сейчас пришло время ударить в ответ! Мэтт Хорнер только что вернулся с "Гиперионом", и с ним не меньше половины флота. В последние часы мы мало что могли сделать, но теперь наш час настал!"

Курил повернулся к своим адъютантам, раскрыв рот, чтобы потребовать отчета, но в этот момент его внимание привлек громкий "крр-тумм!" двигателей истребителя, входящего в атмосферу. Курил посмотрел вверх, где можно было различить крохотные огоньки.

— Генерал, смотрите! — встрял капитан Денариус, открывая видеозапись с одного из турианских судов на орбите.

Курил молча уставился на изображение крупнейшего вражеского корабля, который сделал... нечто, от чего его продольное орудие начало испускать яркое пульсирующее свечение. Генерал хотел было что-то сказать, когда терранский корабль произвел выстрел, испустив красный шар пульсирующей энергии, который стремительно рванулся вперед и врезался в один из турианских фрегатов.

— Да на что же мы тут наткнулись? — тихо прошептал Виктус, которого услышал только генерал. Весь штаб безмолвно наблюдал за тем, как огромный энергетический шар пропорол фрегат насквозь, от носа до кормы, превратив боевой корабль в кучу дрейфующих обломков.

— Пусть флотом занимается Орака, — прервал молчание Курил, переключив управление голо-картой на свой пульт и сфокусировав изображение на объектах, отделившихся от терранского флота

На экране возникло несколько десятков объектов, входящих в атмосферу планеты: пестрая смесь из каких-то истребителей, десантных транспортов и огромных причудливых аппаратов, не уступавших размерами крупному зданию.

— Всем средствам ПВО немедленная задача — сконцентрировать огонь на входящих в атмосферу целях! — уверенно распорядился Курил, беря ситуацию под контроль и приободряя подчиненных своей решимостью, — Приоритет крупным объектам!

— Генерал, обнаружены новые штурмовики на боевом курсе! — панически доложил молодой, неопытный оператор, — Движутся прямо на наши батареи ПВО! Если мы отвлечемся на десант, их самолеты устроят там ад!

— Всем сохранять спокойствие, — сказал Курил, поочередно посмотрев в лицо каждому из своих штабных офицеров, — Если вы забыли, такие случаи четко регламентированы. Оборона наших боевых порядков всегда остается в приоритете. Борьба с орбитальным десантом — лишь вспомогательная задача. Передайте приказ: всем передовым подразделениям отойти на предыдущие рубежи и перейти к обороне. У нас более чем достаточно сил на орбите — флот разберется с терранскими кораблями, и в ближайшее время возобновит тактическую поддержку наземных сил. До тех пор, нашей задачей остается удержание плацдармов: необходимо обеспечить контроль над гражданским населением, выставить посты, и активно искать любых недобитков, которые могут оставаться у нас в тылу. Мы все здесь профессиональные воины, давайте же не забывать об этом!

— Так точно, господин командующий! — нервно выпалил Денариус, спровоцировав несколько сдержанных смешков со стороны старших офицеров, которые лишь коротко кивнули своему генералу в знак согласия.

— Генерал, нам бы желательно переместить КП внутрь здания, — негромко порекомендовал командор Виктус, выведя на свой омни-тул карту покрытия местности беспилотными аппаратами, — Любые преимущества, которые мы тут имели благодаря быстрой связи с орбитой, теперь бессмысленны, пока флот занят. Если переместимся сейчас, то сможем полностью положиться на дронов и развернутые наземные передатчики, так что снижение оперативности управления будет минимальным.

— Согласен. Но приземлите несколько дронов, чтобы оставить в резерве, — заметил Курил, выбрав на карте наиболее близкие аппараты, — И поручите инженерам как-нибудь установить детекторы с десантных ботов на ключевых блокпостах.

— Вы же не предполагаете всерьез, что у них есть э-э... невидимая пехота? — недоуменно спросил Виктус.

— Нет, не предполагаю. Но это ничего не значит, учитывая, чему мы уже были свидетелями, — устало ответил Курил, потирая когтем нижние челюсти, — Всегда ожидай, что противник что-то припрятал в рукаве, Адриан. Меры предосторожности всегда окупаются, даже когда кажутся абсурдными.

Уже скрываясь внутри укрепленного диспетчерского центра космопорта, Курил не смог удержаться от последнего взгляда в полуденное небо, тщетно пытаясь увидеть незримое сражение за пределами атмосферы.

* * *