— Не думаю. Просто плана у меня нет. Как это называется... Ах да. Будем действовать по ситуации, вот. И... в общем, если кто хочет отказаться, то я пойму.

— Не тупи, придурок. Идём Эль, а то глупость заразная. Тебя надо от него вообще оградить, а то неизвестно, чего можешь нахвататься. — Сказала она и, взяв за руку, увела смущённую от внезапно заострённого на себе внимания блондинку.

— А она привязалась к ней, да? — озадаченно спрашиваешь у также смотрящего девушкам вслед Итачи.

— Кто к кому?

— Ну, она к ней. Прямо как семья теперь.

— Да. Похоже на то.

— Когда-нибудь видел Конан такой? — Но Учиха только молча отошёл от дерева, превратился в какого-то незнакомого парня, лет двадцати и медленно пошёл к Селению. Тихо говоришь ему вслед, — Я тоже так думаю.

Глава 4.

И всё-таки Техника Превращения — вещь очень нечестная. Как только представишь, что идёшь ты с друзьями отдохнуть куда-нибудь в стриптиз-бар... ну то есть ресторан, имеется в виду. И вот уже сидишь, спокойно засовывая деньги под тонкую ткань... в общем, попивая молочно-клубничный десерт, и тут подходит девушка и начинает флиртовать. И как узнать, настоящая ли она, или какой-то шиноби-неудачник с очень нестандартными наклонностями и взглядами на отношения полов, использующий вышеуказанную способность? И этому, только представьте, учат с самых ранних лет, ещё в академии! Технику учат, имеется в виду. Кошмар... И ведь не станете вы подозревать в каждом ходящем человеке замаскированного ниндзя, верно? Если, конечно, не страдаете паранойей. И не ножами же тыкать во всех подозрительных молодых особ, правда? И страшно подумать, сколько на свете людей даже не задумывающихся о подобных вещах. Бедный Эро-Саннин...

Всё же старина Извращённый Отшельник был несколько несообразительным. Вот может тебе кто-нибудь объяснить, зачем подсматривать за кем-то в женской купальне через какую-то жалкую трещинку в заборе или с крыши, если можно под видом девушки пробраться внутрь и вдоволь всё в подробностях увидеть? Наверно поэтому Джирайя никогда и не выиграет межполовую борьбу за выживание. Совсем другое дело ты, осознавший полезность такого нехитрого в своём исполнении трюка ещё с тех времён, когда однажды во время странствий с Извращенцем применил Технику Соблазнения против одного болвана. Ну просто ради веселья. Да... потом долго от него не мог отвязаться, пока не забежал в купальню. Да, воистину ум — это сила. И иногда хорошо, что мужчин туда не пускают. Эх, Джирайя убил бы на месте за такие мысли... Но да ладно, хватит этих демагогий и размышлений о патетичности бытия и глупости подавляющего большинства людей. И, кстати, откуда такая тяга к высокопарным фразам? Хотя людям это свойственно. Ниндзя ведь тоже люди, верно? Или нет? Ну, в любом случае, сейчас главная твоя задача состоит в том, чтобы как можно меньше таких людей/нелюдей тебя заметило. Надо ведь и делом заняться, в конце концов. И первым пунктом в списке являются... покупки! Тебе и самому с трудом в это верится, но факт, как говорится, на лицо.

* * *

Прогуливаясь по улицам Конохи в костюме аля Какаши-сенсей и сменив цвет волос на чёрный, чтобы со стороны выглядело, по мнению некоторых, лучше, идешь в первый же попавшийся магазин одежды. Превращение, безусловно, техника полезная, но в случае потери концентрации или просто каких-то форс-мажорных обстоятельств, например поединка, драки и чего-либо ещё в этом духе, вся маскировка спадёт. А обнаруживаться раньше времени не нужно. Хотя не понятно, когда настанет это самое время. Но, но крайней мере, не сейчас точно. Расхаживая между гор самой разнообразной одежды всех мастей и фасонов, не можешь найти ничего, чтобы тебе понравилось и одновременно подошло к ситуации. В конце концов, осознав всю свою беспомощность в этом вопросе, решаешь положиться на мнение продавца.

— Милейший... не могли бы вы меня проконсультировать? — в шутку манерным плавным жестом подзываешь к себе скучающего полного мужчину лет сорока — сорока пяти с моржовыми усами и внимательными серыми глазами.

— О... давно я не слышал подобного обращения. Чем могу быть полезен?

— Да, видите ли, есть круг лиц, которым не нужно опознать меня и моих друзей, пока я в городе, и...

— Можете не продолжать, молодой человек! — Внезапно оживился он. — Думаю, у меня найдётся кое-что для Вас.

— Понимаете в чём дело...

— Уверяю, мы подберём то, что Вам понравится. — С лёгкой улыбкой отмахнулся он и потом доверительно добавил, — я, слава богу, кое-что в этом понимаю. Не хотите посмотреть?

— Разумеется, затем я и здесь, — сдаёшься ты.

— Несомненно.

Вы проходите вдоль рядов в другое помещение, с одеждой несколько отличающейся от всего, что ты видел раньше. Повернувшись, он задумчиво заговорил, потирая подбородок.

— Итак, Вам нужно что-то скрывающее внешность и что-то, что вы могли бы носить каждый день.

— Нет, у меня уже есть повседневный комплект одежды.

— Хм... Что ж, не соизволите ли показать? Можете отменить Технику Превращения, если не затруднит? Мне нужно знать, с чем работать.

— А разве я говорил, что...

— О, позвольте. Неужели я похож на безмозглого идиота? — добродушно рассмеялся продавец. — Сейчас как раз время экзамена. Обычно ко мне заходят мирные люди, не имеющие ничего общего с военными искусствами, и если бы Вы были одним из них, я бы запомнил. Раз Вы у меня впервые, то, скорее всего, ниндзя, причём нездешний, так как шиноби Скрытого Листа, похоже, носят постоянно одно и то же. Надеюсь, хоть стирают свою одежду.

— Вы весьма проницательны, — не можешь не восхититься подобным человеком. Принимаешь свой нормальный вид, правда, скрыв лисьи полосы на лице.

— Это просто никуда не годиться! Человеку с Вашими манерами не пристало носить эти, с позволения сказать, обноски. — Даже возмущённо притопнул он. Воистину, какая экспрессия из-за пустяков! — Предлагаю посмотреть, как это вижу я, если Вы не против.

— Прошу.

— Тогда начнём с рубашек! — он с энтузиазмом начал перебирать вешалку за вешалкой, то прикладывая ту или иную модель, то просто смотря на тебя, что-то прикидывая в уме. Через пятнадцать минут образовалась уже куча "забракованных" рубашек, но этот невероятный человек с каждым разом всё больше распалялся. Казалось, смыслом жизни стал для него этот процесс, и с очередной минутой он был на шаг ближе к своей мечте.

— Простите, что это? — подбираешь одну, чтобы посмотреть лучше. Странная вещь, впервые видишь такую.

— Да просто рубашки... Элегантно и очень удобно. Думаю, Вам понравится.

— Посмотрим. А что Вам известно про экзамен?

— Какой экзамен? — рассеянно спросил он, отрываясь от своего занятия и непонимающе смотря на тебя. — Ах, это... мда. Да то же, что и всем, собственно.

— И вы знаете, какое задание для второго тура? — с неприкрытым любопытством спрашиваешь ненавязчиво.

— Да какое, какое! Как будто они меняются. Каждый раз одно и то же: письменный тест, Запретный Лес и турнир.

— Почему организаторы не изменят испытания?

— Да кому оно надо! — сосредоточенно принялся вновь за работу он. — Просто лишние хлопо... Эврика! Это Ваше, без сомнений! Подождите, сейчас я всё остальное подберу.

— Это мне нравится. — С улыбкой рассматриваешь то, что он тебе подобрал. Черт, это действительно то, что надо! Каков чертяга...

— Я простой продавец, и моё дело не хитрое. Но знаю я его отлично.

— Что ж, тогда докажите.

— С удовольствием, — и он снова принялся за работу.

* * *

В итоге через несколько часов ты еле живой ушёл из этого проклятого места. Честное слово, продавец — маньяк. Никогда ещё... нет, никто в мире вообще не способен всего за несколько часов так измотать джинчуурики Девятихвостого Кьюби. Впрочем, даже настолько уставший, ты остался доволен визитом. Повседневный наряд, который где-то там за рубежом, так сказать, уже является писком моды, практически идеально подходит под твоё представление о простой, но стильной одежде. Единственное что, так это жалко запачкать. Хотя пока что всё равно придётся поносить новенький костюм с маской, закрывающей нижнюю половину лица, и плащом, переходящим в капюшон. Довольно интересное решение, что накидка неотделима от основного... эм, комбинезона, но ничего особенного. Всё-таки надо заказать старую добрую боевую броню самураев. Привык уже как-то.

Ну а пока нечего делать, и до заката ещё полно времени, решаешь походить по улицам родного селения. Примерно три года прошло, а ничего практически не изменилось. Хотя должно ли было? В конце концов, не такой большой срок... в масштабах-то Вселенной. Да и для города, в принципе, тоже. Заметнее всего меняются люди. Только сейчас понимаешь, как мало у тебя было близких. Впрочем, почему было? Погуляв по просторам родных краёв, ещё не встретил никого знакомого. Ужас, скажет кто-то, в порядке вещей, заметят другие, и только Наруто Узумаки промолчит. А что тут скажешь? Вот именно. Ну да ладно, в сторону хандру. Тебе ещё шестнадцать и рано ещё ставить на себе крест. Время есть, а сейчас не находишь ничего лучше, чем пойти на свой любимый полигон и немного потренироваться. Всё-таки сильно же обленился ты за последние несколько месяцев.

Прибыв на место, видишь, что оно уже кем-то занято. Шиноби, а это вне всяких сомнений кто-то из них, в смысле из вас, занимается тут явно уже не первый час. Странно, что он практикует тайдзюцу в полном одиночестве. Хотя, рукопашная — это хорошо. Если для гендзюцу важны склонности и таланты, или иллюзии будут бесполезны и неэффективны, а на любое ниндзюцу найдётся другое ниндзюцу, блокируещее или вообще отменяющее, то преимущество в ближнем бою это очевидное... в общем, спросите у Гаары. Хотя... Если подумать, то какое у ниндзя самое мощное оружие? Если кто-то ответит про секретные клановые техники, смело посылайте их... в школу! Да, да, в обыкновенную школу для простолюдинов. Попутно удивляешься своим мыслям: раньше ты не использовал такие слова, как простолюдин. Нужно следить за языком... ну, вернее за мыслями, но не важно. Веет от них каким-то высокомерием, что-ли. Как будто шиноби — высшая каста. Вовсе нет. Однако большинство представителей ниндзя, а тем более молодые, к коим и себя причислял до недавнего времени, очень сильно зациклены на силе, техниках и прочей военной ерунде. Прямо как Саске был. Или всё ещё остаётся? Ладно, увидим. Так вот, а люди, у которых мозги работают как надо или есть уже какой-то опыт, ответят, что самое грозное оружие ниндзя... да, вообще любого человека — это ум! И если ты, соответственно, умный, то никакой шаринган, риненган и вообще любой другой ган во всех имеющихся Вселенных и параллельных мирах, не будет никакой проблемой. Кто не верит, пусть спросит клан Нара. Там объяснят. Кстати, издали тренировка очень даже классно смотрится. Белоснежный костюм, чем-то напоминающий плащ Акацке, красиво развивается по ветру, пока его обладатель крутится, подпрыгивает и исполняет всякие другие финты. На бабочку похож чем-то.

В любом случае, ты уже полчаса как стоишь на ветке раскидистого дерева и мысленно разговариваешь сам с собой. И не только... Кто-то в твоей голове настойчиво и с завидной регулярностью комментирует твои мысли или усмехается в самый неподходящий момент. Обычно людей, которые слышат голоса или просто думают, что их мысли кто-то подслушивает, называют больными шизофреническим расстройством. И кто знает, может Кьюби — действительно плод шизофрении. А у Гаары вон — Шукаку... Да, трудно быть джинчуурики.

А вот и приятели одинокого рыцаря в сияющих доспехах. Чтоб их... Смотришь, как к белому ниндзя приближаются ещё трое. Высокий в очках, низкий в синей жилетке, и третий с какой-то палкой. Похоже, придётся искать другое место для собственной практики. Блин, во время экзаменов надо использовать систему бронирования тренировочных мест, чтобы не было вот такой ерунды. Ну да ладно. И... а это что там такое? Кажется, та тройка собирается отделать человека-бабочку. Может они и не друзья вовсе? И, кстати, они какие-то великаны. Почти на две головы выше... или этот просто мелкий? А, пофигу. По-крайней мере сейчас будет на что посмотреть. Всё-таки быть наблюдателем со стороны для тебя предпочтительней, чем самому участвовать в драках. Ты за мир, всеобщее равенство и братство... ну или как там?

А в это время на поляне разыгралась настоящая битва. Парень, что повыше, стоит немного обособленно и наблюдает. Наверно, самый умный. Во всяком случае, умнее того в жилетке, без конца выжигающего местность огненными техниками. Выглядит красиво, но по бабочке он как-то не попадает. Тот, что с палкой тоже какой-то ерундой страдает. Машет ей по тем местам, где его противник был ещё несколько секунд назад. Может, он просто тормоз? А тем временем белый ниндзя методично избивает своих соперников. Вот и наглядный пример твоим более ранним мыслям. Однако тут твоё внимание привлекает непонятная личность... нет, скорее подозрительная личность, вышедшая на полянку и оглядывающаяся по сторонам. И кто, спрашивается, может идти в разгар прекрасного погожего дня со стороны Запретного Леса? Кажется, нужно наведаться туда и посмотреть, в чём дело.

Спрыгиваешь с дерева и неторопливо шагаешь к тому человеку. Но несмотря на то, что вас разделяет больше двухсот метров, он, кажется, заметил твой интерес и мгновенно перешёл на бег, практически не оставляя шанса его догнать. Да не очень-то и хотелось, в принципе. Лучше найти место, куда он ходил и что там делал. Может это похоже на паранойю, но тебе вовсе не кажется совпадением близость второго этапа экзамена и странный тип, идущий от арены, где всё будет проходить.

Перебирая в уме самые разнообразные предположения и уйдя навсегда в мир дум, медленно идёшь через весь полигон, засунув руки в карманы. За всем этим, как-то совсем запамятовал, что посреди поляны идёт сражение не на жизнь, а... впрочем, ты не знаешь, на что именно. На деньги — тоже вполне разумный вариант. Кстати, надо найти букмекера и поставить на кого-нибудь, у кого больше всех шансов на победу в турнире. И вот, внезапно всё стихло. Казалось, даже ветер остановился и птицы умолкли. Такое гнетущее отсутствие звуков буквально вырвало тебя из заоблачного пространства, и вернула в собственное тело. Непонимающе оглядываясь, замечаешь, наконец, что стоишь прямо в эпицентре событий. С одной стороны помятые парни все в ссадинах и синяках, с другой девчонка в белом. Стоп! Девчонка? Сколько ей, лет десять? На вид никак не больше! И трое этих болванов не смогли до сих пор её побить? Стыд и позор. Хотя им тоже не больше тринадцати-четырнадцати. Тупицы. А вот белая бабочка еле держится на ногах, хотя достаточно неплохо это скрывает. Если присмотреться лучше, то она близка к обморочному состоянию. И не удивительно, беря в расчёт факт, что она тренировалась ещё до твоего проявления. Инстинктивно следуя своему непонятно откуда взявшемуся любопытству, пытаешься ощутить, сколько чакры осталось у неё в запасе, и, судя по тщетности усилий, результат очень неутешительный. Не для парней, ясное дело.