Разве это только сон?

— Всё-таки пришёл, Гаара.

— Ты умрёшь, — сказал тот, с улыбкой маньяка глядя на Наруто. — Пустынный гроб.

Песок начал окружать джинчурики Девятихвостого, но он выпрыгнул из эпицентра, и отошёл подальше.

— Я не собираюсь драться. Может просто поговорим?

— Не о чем. — Пустынник снова попытался поймать Наруто в свою технику, однако у него опять не вышло.

— Я всё знаю о плане Орочимару. Я хочу сделать тебе предложение.

— Мне ничего не нужно.

— Даже друзья? — Узумаки остановился. — Послушай, я знаю, какого это, когда ты никому не нужен, меня в детстве тоже все ненавидели, но я не опускал руки, и завоевал их уважение. А потом у меня появились друзья...

В ходе своего монолога, блондин то и дело уворачивался от песка, норовившего схватить его и задушить до смерти, если, конечно, он не умрёт от болевого шока раньше.

— Ради своих друзей и тех, кого я люблю, я буду сражаться до последней капли крови. Мы с тобой похожи...

— Ты ничего обо мне не знаешь!!! Пустынный гроб!

Ему всё-таки удалось поймать Наруто, и тот теперь лихорадочно соображал как выбраться из этого смертельного захвата. "Ксо, если так пойдёт и дальше, то мне конец. Да, придумал!" Он стал высвобождать чакру демона, и когда появился второй хвост, с рыком вырвался из песчаного гроба.

— Думаешь, ты один такой особенный?! Ты даже не представляешь, насколько ты ошибаешься, — прорычал блондин.

— Ты... ты... разве тоже? Не может быть! У такого чудовища не может быть друзей! А у тебя их полно!

— У тебя тоже могут быть друзья. Я хочу быть тебе другом! Откажись от участия в плане Орочимару, и вся Коноха этого не забудет. Всё в твоих руках.

— Ты врёшь!

— Если ты откажешься, мы станем друзьями, если нет — я буду с тобой драться за тех, кого я люблю. — Наруто достал свои парные кинжалы и порезал себе ладони. Один из них он заткнул за пояс, а другой бросил к ногам Гаары, — Выбор за тобой.

И он исчез, оставив Пустынника одного на середине поляны. Лунный луч попал на клинок, оставленный блондином, отчего тот сверкнул голубоватым сиянием. Будущий Кадзекаге поднял кинжал с кровью Узумаки и посмотрел на лезвие. С одной его стороны было выгравировано "Наруто", с другой — "Гаара".

— Где ты был, мы волновались за тебя!

"Надо же, они за меня переживали... значит им не наплевать?

— Темари, мне кажется, что лучше сейчас к нему не лезть.

— Операция отменяется.

— Но Гаара, мы же...

— Мы не будем в ней участвовать.

— Как скажешь...

— И... простите меня, — тихо проговорил Пустынник, уходя в свою комнату под удивлённые взгляды брата и сестры.

Глава 5.

На следующее утро, блондин проснулся довольно поздно. Не только потому, что ночь выдалась отличная, а посему и спать хотелось подольше. И не потому, что он был "немного" вымотан после боя с Гаарой, а потом ещё час добирался до Конохи. А по той простой причине, что на шесть утра Какаши-сенсей назначил сбор команды номер семь. Именно из-за этого Наруто встал в половине девятого и потихоньку начал собираться.

Сакура стояла и нервно смотрела по сторонам, ожидая появления наставника, но тот по своему обыкновению "заблудился на дороге жизни". В стороне стоял и хмурился Саске, тоже бывший не в восторге от этой ситуации: мало того, что встали рано, так ещё и ждали вот уже два с половиной часа. Однако больше его волновало другое, что он и высказал в слух.

— Ты не заметила странное поведение Наруто в последнее время?

— А? Саске-кун, ты что-то сказал? — Сакура была чуть ли не в экстазе от внимания Учихи.

— Наруто странно себя ведёт с тех пор, как мы вернулись из страны Волн.

— Знаю. Я почти его не видела с тех пор, хотя раньше он каждый божий день доставал меня.

"Как же мне это знакомо", — подумал Саске, косясь на розоволосую.

— А где-то месяц назад я наткнулась на него, бегающего по всей Конохе с каким-то придурком с причёской под горшок, причём оба они были в дурацких зелёных костюмах.

— Я что-то слышал о ненормальных шиноби Конохи, но что там забыл Наруто? Хотя... ему давно надо было присоединиться к их "необычной" компании.

— Я не понимаю. На тренировки он не ходил, его вообще никто не видел в последние два месяца. Да что с ним стало?

— Раньше его можно было узнать даже за километр от селения, теперь вообще не слышно. А вот и он, кстати.

— Привет Саске, Сакура-чан.

— Пф...

— Наруто, бака! Какого чёрта ты опаздываешь? Мы тут ждём битые три часа, а ты только припёрся! И какого фига ты на появлялся на тренировках?!

— Ну, так Какаши-сенсея ещё нет. А я тренировался с Асумой-сенсеем, — с довольным видом оправдывался джинчурики. — О, а вот и Какаши-сенсей!

— Привет, ребята. Сегодня я заблудился на дороге жизни.

— Да, как же!!! Хватит врать!!! — никак не успокаивалась розоволосая.

— Ладно, дело вот в чём... Это несколько неожиданно, но... я выдвинул вас на сдачу экзамена на чуунина.

— Что вы сказали?!

— Вот разрешения. Это вас ни к чему не обязывает. Пробовать сдавать или нет — решать вам. Те, кто согласен попробовать... подпишите их и приходите завтра в 16:00 в кабинет 301. На сегодня всё. — И Копирующий ниндзя исчез в лёгкой дымке.

— Ладно, я тоже пойду...

— Подожди, Наруто! — крикнула единственная девчонка в команде, но и того уже след простыл.

— Хм... Куда это но всегда спешит?

— Не знаю... Саске-кун, может, потренируемся вместе?

— Давай в другой раз, — подумав, уклончиво ответил Учиха.

Добравшись до дома, блондин сразу подписал своё разрешение и убрал его в ящик стола, дабы не потерять. Через час была назначена встреча с Шикакмару, а вчера апельсин так и не принял душ, поэтому он, не тратя времени зря, пошёл в ванную, чтобы очистить волосы от оставшегося там песка, ну и, конечно, просто понаслаждаться тёплыми струями воды. В назначенное время, он с чистыми шелковистыми волосами подошёл к дому, на крыше которого особенно любил спать гений команды номер 10. Джинчурики присел рядом с Шикой и тоже откинулся на спину, смотря на облака. "А ведь и правда, какие везучие... Летят себе и всё. И ничего им не надо исправлять в своей жизни".

— Ну как всё прошло? — прервал размышления приятеля Нара.

— Да нормально, в принципе.

— Согласился?

— Скорее всего.

— Он сам так сказал?

— Нет. Он меня не убил.

— Понятно. Надо разобраться с этими Учихами.

— В каком смысле?

— Понимаешь, очень странно, что Итачи пощадил своего брата, хотя родителей убил. К тому же он его постоянно злил, как тогда, во время вашего путешествия с Джирайей... Ты рассказывал, старший Учиха говорил Саске: "Ты всё ещё слишком слаб"?

— Ну да. А Саске всегда злился и пытался его прикончить.

— У меня такое впечатление... Кажется Итачи хочет таким образом заставить брата стать сильнее. Но не для того, чтобы ему было интересно с ним сражаться... — Шикамару усмехнулся. — Если исходить из предположения, что Учиха Мадара жив, и возможно возглавляет Акацке, тогда он должен планировать нападение на Коноху. Думаю, брат Саске готовит его к встрече с этим Мадарой.

— Но зачем ему? Это бессмысленно. Разве только он...

— Хочет защитить селение Скрытого Листа.

— Тогда почему вырезал весь свой клан? Так он только ослабил Коноху.

— Надо разобраться в этом тёмном деле. Нам нужно изучить дело Учихи Итачи.

— Оно, скорее всего, находится в архиве Корня АНБУ, и нам его не дадут, — наигранно тяжело вздлхнул и опустил голову блондин.

— Знаю. Надо взять его самим. А для этого, сначала узнаем, где находится этот самый Корень. Есть какие-нибуть идей или мысли?

— Хината Хьюга.

— Блин, Наруто. Ну не о том ты думаешь.

— Хината владеет бьякуганом, — пояснил блондин.

— То есть ты хочешь попросить её проследить за кем-нибудь из Корня?

— Именно.

— Ну вот, скоро ты станешь умнее меня... Напряжно как-то. Придётся её уговаривать. Может, посвящать в детали, а чем меньше круг осведомлённых, тем лучше.

— Я сам этим займусь. — Наруто вскочил с места, и по крышам стал со скоростью звука продвигаться к поместью клана Хьюга.

"Кажется, у него гораздо больше своих, чем деловых, причин её уговаривать ... Пофигу, пойду лучше посплю", — думал Нара, вставая с налёжанного места.

В темных коридорах здания АНБУ.

— Данзо-сама!

— Что там у тебя?

— На долине храма Огня нашли опушку битвы шиноби.

— Ну и что в этом такого?

— Там обнаружены следы демонической чакры.

— Девятихвостый?

— Не совсем, сэр. Там... Похоже на смесь чакры Лиса и чьей-то ещё... не человеческой.

— Ещё один джинчурики?! Здесь, у нас?

— Мы не уверены, Данзо-сама.

— Ладно, можете быть свободны.

— Есть, сэр!

"Значит, Лис стал себя проявлять... Не хватало того, чтобы он вырвался. Придётся убрать этого сопляка Узумаки-Намикадзе. Он и так слишком долго прожил".

Тем временем этот самый джинчурики со всех ног спешил к поместью Хьюг, чтобы увидеть... нет, чтобы поговорить... в общем, к Хинате. В этом деле главное — не нарваться на Нейджи или, того хуже, Хиаши. Поскольку жизнь была ему дорога, он решил пробраться по крышам прямо в комнату к юной Хьюге, воспользовавшись таким распространённым выходом как окно. Надо сказать, что момент он выбрал очень "удачный", так как в это время, Хината, не ожидая к себе гостей, принимала душ, после только что окончившейся тренировки. Поэтому когда апельсин хотел уже впрыгнуть внутрь, его взору предстала захватывающая картина — выходящая из ванной комнаты девушка с иссиня-чёрными волосами и красивыми серебряными глазами, которые сильно расширились, удивлённо глядя на Наруто. Немая сцена, в течение которой Хината постепенно приобретала цвет редиски, а напряжение, казалось, можно было просто грести лопатой, продолжалась чуть ли не минуту. Потом девочка провалилась в спасительное небытие, а блондин с поистине великой ловкостью и сноровкой, успел таки пробраться в комнату и подхватить обмякшее нежное тело Хинаты, спасая его тем самым от падения. Да, тренировки Ли сильно помогли, за что ему огромное спасибо.

— Ну отлично! Вместо того, чтобы идти к своей цели, ты тратишь время на каких-то девиц,— с сарказмом напомнил о себе Девятихвостый

— Она — важное звено, в осуществлении моего плана!

Однако Наруто не учёл одного весьма важного обстоятельства: это самое звено была всё ещё полностью обнажённой! Поэтому он так и застыл, держа её на руках и не в силах отвести взгляд ни на мгновение. От ощущения её нежной, гладкой кожи, у блондина перехватило дыхание, на лбу выступил пот, сердце ускорило свой ритм, как минимум вдвое, а чуть ниже живота создалось тянущее напряжение. На этой весьма недвусмысленной ноте, молодая наследница клана, придя в себя, медленно открыла глаза. От этого сонного взгляда Наруто чуть не потерял самообладание, с трудом подавив желание поцеловать девушку. Его девушку, между прочим! Правда, она об этом пока не догадывается. Наконец сфокусировавшийся взгляд куноичи поднялся на блондина: — "Наруто-кун... Я... я... без одежды... на руках Нруто-куна?". Дальше мыслей не последовало, поскольку Хината опять отключилась. "Ксо, надо скорее положить её на кровать... и поскорее накрыть чем-нибудь... А то она так и будет падать в обморок".

— Да кого ты обманываешь?! Ты просто набросишься на неё, вот и всё! — довольно заржал Лис

— Заткнись!

— Посмотри на её тело. Неужели ты не хочешь? — ехидно говорил Кьюби.

— Нет!

— Врёшь! Не обманывай меня и себя. Чего сдерживаться? Действуй, тряпка!

— Я сказал нет! Отстань от меня, хвостатая скотина!

— На-Наруто-кун...

— Хи-Хината... извини, я не хотел подсматривать! Я не специально! Поверь, я пришёл поговорить, а тут ты вышла...и я ... прости, — сбивчиво оправдывался блондин.

— Н-Ничего... с-страшного... — промямлила в ответ Хьюга, жутко краснея, но забытье приходить почему-то не торопилось.

— Наруто-кун... а ... ты пришёл... зачем? — боясь поднять взгляд тихо проговорила Хината, нервно теребя край одеяла.

— Я... Ты... Не хочешь... ну, прогуляться? — "Господи, я ведь не то хотел сказать!"

"Наруто-кун... Я не ослышалась? Он предложил... Лишь бы не сон", — переживала девушка, но всё же едва слышно согласилась, сведя вместе холодные бледные пальчики.

— Тогда я... буду ждать у ворот особняка... Э... ну, я пошёл. — И он тем же способом, что и оказался тут, покинул комнату счастливой и смутившейся одновременно куноичи.

Стоя у входа в поместье Хьюг, и размышляя, какие, порой, подарки нам преподносит судьба, блондин не заметил возвращающуюся с тренировок команду Гая. Рок Ли, по истине самый активный член этой троицы, сразу кинулся к бывшему ученику, едва тот попал в поле зрения радаров.

— О... Наруто, пусть в тебе горит Сила Юности!!!

— Привет, Ли. Как тренировка? — устало потёр глаза носитель сильнейшего биджу.

Но тот ответить не успел, поскольку перед ним возник вперившийся в апельсина подозрительным взглядом Нейджи.

— Наруто? Так это ты тот самый тупица, который при всех целовался с последним из клана Учих?

Наруто тут же вспыхнул.

— Ни хрена! Это вышло случайно, меня толкнули!!!

— Да, да, очень интересно. Что ты делаешь тут? — в без того холодном голосе гения прозвучали стальные нотки.

— Не твоего ума дело!

— Ошибаешься.

— О, а вот и Хината, — попыталась разрядить обстановку Тен-тен, до сих пор молчавшая за спинами сокомандников.

— Нейжди-нии-сан?

— Хината-сама, а что Вы здесь делаете? — сквозь зубы удивлённо спросил Хьюга, злобно и недоверчиво глядя на сестру. От его голоса, она вся сжалась, и начала что-то тихо мямлить, оправдываясь.

— Она со мной, понятно, а теперь дай пройти. — Наруто взял девочку за руку, отчего она мило покраснела, и они пошли вдоль центральной улицы Конохи.

Весь день парочка провела вместе. Сплетни об этом моментально разлетелись по всему селению, поскольку Тен-тен воспользовалась самым быстрым средством массовой информации всех времён и народов, а именно — Ино. Правда их это не волновало: Хината всё никак не могла поверить в то, что Наруто её заметил, и даже больше — пригласил на свидание, а блондину просто было наплевать на всё, что про него говорили. Уже солнце начало садиться, когда довольные и немного уставшие влюблённые сидели на большом поваленном (между прочим, не без участия Наруто) дереве и смотрели на ярко-алый закат. Вся поляна озарилась светом уходящего солнца, даря ребятам чувство восторга и защищённости. Тут джинчурики, наконец, вспомнил, зачем он, собственно, направлялся к Хьюгам сегодня утром.

— Хината.

— Да, Наруто-кун? — она посмотрела на блондина своими большими сияющими серебристыми глазами.

— Я хочу тебя кое о чём попросить. — Он нахмурился, не зная, как лучше подойти к сути своей просьбы.

— О чём? — тихо спросила девочка, пряча взгляд.

— Мне нужно знать, где находится задние Корня АНБУ. Не могла бы ты... проследить бьякуганом, за одним из членов элиты. Кто-то точно должен направляться туда.