Спящий

— Привет, Кошмарик, не скучал тут в одиночестве?

Покоившийся на верхней полке, над столом, здоровенный череп, сиявший жутковатыми зелеными огоньками в пустых глазницах, промолчал. И это правильно. Еще не хватало, чтобы эта хреновина разговаривать начала, ее предназначение охранными заклинаниями управлять, а с кем поболтать, я уж как-нибудь найду. Дотянувшись, щелкнул пальцем по лбу, деактивируя защиту лаборатории. Потустороннее сияние медленно потухло.

— Проходи. И дверь закрой, — крикнул я Матиасу. А когда тот появился на пороге, кивнул ему на стол. — Сумки сюда клади.

Сам же тем временем направился к ближайшему шкафу, внимательно разглядывая корешки книг, выставленных на полках. Мне нужен справочник "Начала ритуалистики". На память, конечно, не жалуюсь, да и предстоящий ритуал не из сложных. Однако изучал я его до этого лишь в теории, применять на практике еще не доводилось, поэтому лучше подстраховаться. Не хотелось бы напортачить по собственной невнимательности...

Так, а здесь справочника, оказывается, нет. Я задумчиво оглядел лабораторию, прикидывая, с чего начать — книжных шкафов тут хватало, и поиски грозили затянуться надолго... Хотя, стоп, чего я заморачиваюсь-то, с собой ведь как раз привез!

Вернулся к столу, потеснив Матиаса, с интересом разглядывавшего череп и, развязав горловину мешка, достал из него замотанные в плотную холстину, перевязанные бечевкой книги. За годы учебы, как-то незаметно успел обрасти различным имуществом, а, поскольку собираться пришлось в дикой спешке, то забрать с собой смог лишь самое ценное. Благо у нас в столице свой дом имеется и было где прочие вещи оставить. Надо будет отписать слугам, чтобы собрали все по списку, да и отправили сюда... Кстати!

— Напомни мне потом переслать деньги на содержание дома и жалованье Луке и Марте, — глянул я на оруженосца. — У них там что-то оставалось еще к нашему отъезду, но надолго не хватит, скорее всего.

— Лучше я Бренну скажу, все равно ведь ты на него это дело свалишь, он уж точно не забудет, — возразил Матиас. На что я лишь плечами пожал, как хочешь, мол. Парень тем временем вновь посмотрел на Кошмарика. — Он настоящий?

— Бес его знает, — отозвался я, распутывая бечевку. — Если верить семейным архивам — то да, настоящий. Хотя, откуда оно такое взялось, и кем было при жизни там, почему-то, не упоминается. И, насколько мне известно, нигде в изведанных землях ничего подобного не водится.

— На снежную обезьяну похож, — с сомнением протянул Матиас.

— Но, это точно не она, мелких отличий в строении черепа слишком много. Это еще если не принимать в расчет самое очевидное, — хмыкнул я.

Покрытый толстым слоем лака, здоровенный череп красовался небольшой дырой чуть повыше переносицы, своей формой, очень напоминавшей глазное отверстие. Не знаю, природой так было запланировано или же оно появилось в процессе отрывания башки от тела. Однако, вот уж чем снежные обезьяны совершенно точно не обладают, так это двойным частоколом акульих зубов. Плюс пара темных, на фоне желтоватой кости остального черепа, овалов, в передней-верхней его части, наводивших на подозрения о спиленных рогах. В семейном архиве упоминалось, что эту хрень, неизвестно откуда притащил еще Ормунд Манстер, и он же сделал из нее управляющий артефакт для защиты лаборатории. Учитывая всю одиозность и противоречивость фигуры предка, последнему вполне верилось.

— Кстати, Айна мне уже рассказала новости, — отвлекшись от перелистывания страниц справочника, я посмотрел на Матиаса. — Поздравляю.

— Ага, удружила сестренка, нечего сказать, — кисло отозвался тот, усевшись в кресло. — Нет, ты не подумай, я рад за них обоих, — поймав мой удивленный взгляд, поспешил он оправдаться. — Я с самого начала был уверен, что Корин сумеет отца дожать. Он славный парень, хорошим мужем для Айны будет.

— Но? — поторопил я его. Так, вот нужный раздел...

— Но, я ведь старший, — чуть ли не простонал Матиас. — А младшая сестра вперед меня замуж выходит! Мать мне чуть не с порога начала на мозги капать о женитьбе. И это мы еще виделись только мельком сегодня. Как представлю, что теперь такое каждый день будет, прям страшно становится. И ведь не сбежишь уже никуда.

— Нет, отмазывать тебя перед Нэной я не буду, — с ходу пресек попытки братца давить на жалость. — И вообще, если так подумать, ее идея мне очень даже нравится.

— Ты сейчас шутишь? — осторожно уточнил Матиас. Аж подобрался весь, словно удирать от меня готовится.

— А похоже? — ухмыльнулся я. — Женишься, детей заведешь. Может, наконец-то ответственности наберешься.

Матиас криво усмехнулся в ответ, но предпочел не обострять тему и промолчал.

— Так, ладно, — оставив книгу лежать открытой на нужной странице, я оттолкнулся от стола и потер переносицу, соображая, что дальше осталось. — Сходи за Ингваром. Только постучаться не забудь, прежде чем заходить.

Проводив взглядом торопливо, и с явным облегчением умотавшего из лаборатории парня — реально ведь испугался, ты глянь только! — я хмыкнул и направился к алтарю. Прежде, чем начинать подготовку к ритуалу, следовало проверить состояние артефакта — это вообще первое дело при работе с подобными инструментами. С похищения отца прошло уже три месяца, и все это время алтарь находился без присмотра. Даже для такого стабильного и надежного артефакта, это немалый срок. Мне меньше всего нужно, чтобы во время ритуала он вышел из-под контроля или еще как-нибудь помешал.

Быстрая, но тщательная проверка всех структур показала, что и с алтарем, и с заклинательным кругом все в полном порядке. А значит, теперь мне нужны кристаллы кварца, и находятся они, если не ошибаюсь, вот в этом шкафу... да, не ошибаюсь. Я обозрел стоявшие на полках шкатулки, на крышке каждой имелась специальная маркировка, так что отыскать нужную труда не составило. Внутри лежали восемь тонких, словно карандаши, палочек мутно-серого цвета. Незаменимая вещь при проведении ритуалов любого уровня — идеальный проводник магической энергии. А также, еще один источник дохода баронства де`Люц, пусть и не самый прибыльный, потому как добычей кварца в пограничье не занимается только ленивый дурак. Однако собственные потребности покрывать хватает, еще и на продажу остается.

Еще раз сверившись с описанием ритуала в справочнике, я занялся подготовкой. Матиас, в сопровождении сотника появился четверть часа спустя, и к тому моменту у меня уже все было готово.

— Отдай свое оружие Матиасу, — приказал я.

Ингвар, успевший уже сменить доспехи на повседневный камзол, удивленно нахмурился, покосившись на оруженосца. Непонимание происходящего, сотника явно напрягало, что вполне естественно, учитывая, где мы находились. Однако ослушаться он все же не решился, медленно расстегнув пояс с оружием, отдал его Матиасу.

— Господин...

— Я должен быть уверен в том, что могу доверять тебе, — перебил, глядя ему в глаза.

Если засада на отца не была роковым совпадением. Если нападавшие точно знали, кого ждут... Значит, кто-то должен был их предупредить. Кто-то, знавший, куда и с кем отправился барон де`Люц. Кто-то из своих... Именно опасение этого вынудило меня приехать без предупреждения. Сдохнуть где-нибудь по дороге, так и не сумев отомстить, было бы слишком позорно.

— Ритуал не причинит тебе вреда, — а следующим его придется пройти Бренну. И Ларту. И еще кое-кому. Если предатель действительно есть, я его найду. — Но, он подскажет мне, если ты солжешь... Ты можешь отказаться, но ни о каком доверии с моей стороны тогда не может быть и речи.

— Я понимаю, господин, — все волнение сотника разом исчезло, и он спокойно склонил голову. — Можете начинать, я готов.

Молча указав ему рукой на центр круга, дождался, когда Ингвар встанет там и, активировав алтарь, задал, наконец, столь долго мучавший меня вопрос:

— Ты причастен к нападению на моего отца?

* * *

Проснулся я от громкого стука в дверь. С удовольствием потянувшись, зевнул, едва не вывихнув себе челюсть, и уставился в потолок пытаясь вспомнить, что же такое мне снилось. Заволакивавший комнату уютный полумрак, к суете совершенно не располагал, хотелось перевернуться набок и снова вырубиться. Что-то...

Додумать я не успел. Дверь, уже без стука, распахнулась и на пороге спальни, сверкая довольной ухмылкой, возникло мое персональное наказание.

— Вы проснулись! — до отвращения бодрым и жизнерадостным голосом возвестила Айна, ничуть не смутившись под моим недовольным взглядом. — Вставайте.

Не дожидаясь ответа, она пронеслась через всю комнату к окну и одним рывком раздвинула тяжелые, плотные шторы. Солнечный свет ворвался в спальню, мгновенно разогнав благословенный полумрак, не оставляя ни малейшего шанса продолжить сон.

— Тебя ведь опять Нэна подослала? — вздохнул я, щурясь от яркого света.

— Ага, — подтвердила девчонка и направилась к шкафу.

Кто бы сомневался... Жаворонком я никогда не был несмотря на то, что даже в детстве почти всегда приходилось вставать засветло. А уж когда поступил в Академию, то и подавно. Отец, устав со мной бороться, поступил предельно мудро — попросту свалил всю эту мороку на кормилицу. Разжалобить которую для меня никогда проблем не представляло, ага, так что получилось у нее тоже не очень. Вот только Нэна не была бы собой, не сумей она придумать достойный выход. И в итоге, персональным будильником юного барона была назначена одна мелкая, но совершенно несносная и безжалостная особа. Так оно и повелось с самого детства.

— Матушка забеспокоилась, когда вы к завтраку не вышли, хотела уже идти сама вас будить, — не прекращая говорить, Айна достала из шкафа мою сорочку, серую, критически ее оглядела и, удовлетворенно кивнув, бросила на кровать. — Матиас ей не разрешил. Сказал, что вам нужно выспаться после вчерашнего.

— Ну, так и не будила бы, — вздохнул я. Правда, больше для виду, потому как успел, на удивление, хорошо выспаться.

— А я и не будила, — отозвалась девчонка, следом за рубахой, бросив на кровать мой серый камзол. — Поначалу. Сейчас-то полдень уже — обед скоро.

Полдень? Я покосился в окно и, представив сколько еще дел предстоит за сегодня переделать, чуть не застонал. Уж лучше бы разбудили, честное слово.

— Все, хватит бока отлеживать, вставайте, — Айна закрыла дверцы шкафа и грозно насупившись, двинулась к кровати с явным намерением сдернуть с меня простыню.

— Я голый, — поспешно предупредил девчонку.

— П-ф, тоже мне! Что я, голых мужиков не видела? — фыркнула Айна. Тем не менее, остановилась, да и на щеках румянец появился. Взросла девица, ага...

Стоп. Что?! Это что же... Корин! Придушу поганца!

— А ну ка, поподробнее с этого места, — резко усевшись на кровати, замотался в простыню. — Кого это ты там видела?

Удивление на лице девчонки уступило место растерянности.

— Да я, случайно... — осеклась, сообразив, наконец, о чем я говорю и мгновенно покраснела так, что еще чуть и задымится. — Да вы... Я... А ничего и не было! Понял?! — топнула она ногой, после чего развернулась и выбежала из спальни.

М-да. Похоже я чуток переборщил, спросонья. Надо бы извиниться, а то вдруг и правда обиделась. Тяжко вздохнув, слез с кровати и направился в уборную.

Когда вернулся, заметил, что дверь закрыта не полностью и, судя по обиженному сопению, слышавшемуся из-за нее, мне-таки решили дать шанс. Вот и хорошо. Быстро натянув исподнее и штаны, я подошел к табурету с кувшином воды.

— Мелкая, ты здесь?

— И вовсе я не мелкая, — возмутилась Айна, вновь показавшись на пороге.

— Прости-прости, — подняв руки, покаялся перед демонстративно надувшейся девчонкой. Как же я успел соскучиться по нашим утренним перепалкам с ней, так отлично поднимающим настроение. — Полей мне, пожалуйста.

Быстро сполоснул руки и лицо, после чего задумчиво собрал волосы в хвост на затылке. Нет, все-таки нужно подстричься. Мода — модой, но по нынешней жаре с ними мороки слишком много.

— Дайте мне, — Айна извлекла из кармана платья уже знакомый гребень. — Вы чего с отцом вчера сотворили? Я его таким пришибленным никогда не видела.

Честно говоря, представить несгибаемого Бренна "пришибленным" у меня просто фантазии не хватило. Видимо расслабился вчера мужик, в кругу семьи, потому как мне-то он старался демонстрировать исключительно железную уверенность в себе. Вот только со стороны все же было заметно, как он нервничает. А суть в том, что бывший сотник, всю жизнь прослуживший под началом мага, не раз при этом сходившийся в бою с горными колдунами, оказывается весьма сильно магии побаивается. Но, об этом я тебе не скажу.

— Ничего я ему не сделал, просто устал, наверное, — ответил я. Айна скептически вскинула бровь, но настаивать не стала

Хм, надо бы, по-хорошему, промолчать, однако выдержки мне на такое точно не хватит, после сегодняшнего. Так что, потолкуем о гораздо более важных вещах.

— Ты, в общем, это... Корину передай, чтобы никакого баловства до свадьбы, — собиравшие мои волосы в хвост, пальцы девчонки замерли, однако меня уже несло. — Иначе я ему... все лишнее оторву к чертям. И Бренна еще натравлю, чтобы разъяснил, если с первого раза непонятно будет.

— Поздно спохватились, отец ему уже все разъяснил, — ловкие пальчики вновь ожили, перевязывая мои волосы короткой, черной лентой. В голосе Айны отчетливо слышалось смущение, когда она продолжила. — Я случайно подслушала, правда... И не наговаривайте на Корина! Он хороший!

Конечно, хороший. Мы все такие, хорошие, особенно когда рядом девки красивые. По себе знаю. Поэтому Корина еще и лично предупредить не поленюсь... И плевать, что, по сути, все это меня не очень-то касается... Ох-хо-хо. Ладно, потом еще подумаю и решу, как лучше поступить.

— Уговорила, — хмыкнув, подтолкнул Айну в спину, направляя к двери. — Найди Бренна, передай, чтобы ко мне в кабинет шел. И пусть за Лартом пошлет кого-нибудь, — как ни прискорбно, но дела сами себя не разгребут, особенно если по полдня дрыхнуть буду. — А, и еще организуй мне перекус какой-нибудь, туда же, в кабинет.

— Ларт здесь уже, с утра дожидается, — понятливо кивнув, сообщила девчонка.

— Ну, тогда сразу обоих зови. И пусть еще Ингвара с собой прихватят, — приказал я. С сотником еще предстоит отдельный и обстоятельный разговор, но это уже после, пока что нужно с общими вопросами разобраться.

Ну и не забыть Нэне втык сделать, чтобы перестала забивать дочке голову всякими глупыми условностями. Неприятно мне "выканье" от Айны слышать в свой адрес. Пусть хоть наедине ведет себя как прежде, все равно ведь скоро совсем замуж ее выдавать, и когда потом еще свидеться доведется...

Эх, дела-дела. Грусть-тоска.

Кастелян с бургомистром не заставили себя ждать. Я только и успел, что в кресло усесться, как они явились. Прошмыгнувшая следом Айна поставила на краю стола поднос с нехитрой закуской из кусков хлеба, сыра и вяленого мяса. Ну и небольшой кувшин с квасом, чтобы не давиться всухомятку. Как раз, до обеда с голоду не помереть... Думаю, сегодня я в последний раз так вольготно поспал.