Муха в меду

Ритуальный нож. Настоящий. Представляешь? Освященный. Нет, мои предки не приносили людей в жертву, все не так страшно. Они себе кровь пускали. А моя кровь, моя кровь почти то же самое, что чистая стихия. Бесполезная штука на самом деле. Если дело касается живых. Но ты же будешь мертв, почти, и я смогу к тебе спуститься, вывести обратно. Больше всего радует то, что ты будешь после этого не просто жив, а практически здоров. Возможно, даже здоровее, чем был до этого. Ага, оригинальный способ излечения. Жаль, что не от занудства и излишек самомнения.

Я же говорю, кровь почти как стихия. Знаешь, сколько в ней силы? Представляешь. Зачем тогда эти дурацкие вопросы? Открою страшную тайну, твоя такая же, но ты воспользоваться своей не сможешь, твои предки не призывали духов, не делились с ними силой, не позволяли им занять свое тело. Фактически, моя душа шире. Не знаю, как объяснить, это нужно почувствовать. Хочешь попробовать? Пробуй. Но результат будет поколении в четвертом, не раньше. У моих предков просто религия была такая. Довольно странная.

Дальше. Вот это придется сделать тебе с собой самому, и это будет больно, очень больно, я проверял. Другого способа просто нет. Амулет создать ты не успеешь. Не в этом случае. Знаешь же, как долго приходится неживое перестраивать, для того, чтобы оно могло в себя вместить чуждую ему силу. Следовательно, придется превратить в амулет себя. На время. Он сработает и станет просто бесполезным переплетением шрамов. Это защитит тебя от твоего же огня и не позволит ему сбежать, когда исчезнет замыкающий круг. Ага, правильно понял. Моя стихия станет чем-то вроде катализатора. Как только она станет наполнять амулет силой, вмешается огонь и попытается ее перебороть, что-то вроде защиты своего пространства, а я в тот же момент отступлю. Амулет сработает, и огонь окажется там, где я его в прошлый раз видел.

Теоретически все просто. Ага, мамино наследство. Ага, такое можно проделать только с почти мертвым. Ты главное не тяни. Не доводи себя до грани. Остановись раньше, запусти защиту, перевяжи запястья или что он там тебе порежет и падай в стасис. Чем ты будешь живее, тем быстрее я тебя вытащу. Хочешь досмотреть представление до конца? Плохая идея. Честно. Оно того не стоит.

Мститель начинающий...

Ага, конструктив нужен. Тогда слушай и не перебивай своими пафосными речами. На меня они давно не действуют. И не раздражают. Молчи и слушай!

Чем наносить шрамы? Да чем хочешь. Где? Наверное, лучше где-то на ноге, там не так заметно и меньше шансов, что твой учитель заинтересуется. Порежешь ногу, лезь в воду и тянись ко мне, я тебя подержу, пока будешь метки закреплять. Стихия все-таки не твоя, лучше перестраховаться. Нет, огнем метки ставить нельзя. Нужно чтобы вода первая потянулась. Огонь, он же упрямый, как ты.

У нас все получится. Хуже ведь в любом случае не будет. Куда уж хуже?

Да откуда мне знать, зачем оно мне нужно?! Считай, что мне был брошен вызов, а я так просто не сдаюсь, как оказалось.

Знаю, что дурость.

Все, конец разговора.

Вот так вот поговорить, с мыслью, что больше он спорить не станет. Все ведь доказано, вроде. А потом спустя несколько дней начать этот разговор заново. Либо с ним, либо с самим собой. И это вместо того, чтобы подумать о более важных вещах. Например, как вовремя оказаться рядом с тем местом, где будет проводиться ритуал. Загнать великого собирателя стихий на гору оказалось совсем не сложно, у него был невелик выбор мест с подходящими параметрами, а то, что такое место нашел ученик, очень порадовало и заставило убедиться, что и на этот раз удача на его стороне. А вот как на эту гору улизнуть официально несовершеннолетнему? И чтобы никто на поиски не бросился и ничего не заподозрил... Та еще задача. Но тут помогла Даринэ Атана. Которой настолько не хватало людей, что она начала непрошедших экзамен рассылать группами в самые неожиданные места.

Ведь если кто-то заметил что-то странное, но, скорее всего, не опасное, то этого кого-то, скорее всего, и пошлют с этим странным разбираться. В крайнем случае, можно будет увязаться без разрешения. Подумаешь, потом накажут. Возвращать целую группу ради того чтобы наказать немного раньше, вряд ли станут.

А там можно будет отлучиться по своим делам. Даже если бросятся искать, сразу не найдут.

В общем, с новоявленным командиром очень повезло. Опыта по присмотру за подчиненными у него не было. Он даже не догадался нагрузить их полезным обществу трудом, чтобы от всяких глупостей отвлечь.

Наверное, улыбка у Хията была злорадная, хорошо, что никто не заметил.

— Что это? — спросил Лииран, удивленно рассматривая выуженную из воды штуковину.

— Накопитель, — равнодушно пожала плечами Марика. — Обычный накопитель. Просто без стопора и сильный очень. Поэтому и заметили, как он заряжается. А так, красиво сделано. Мастер создавал. Кто, можешь не спрашивать, я не знаю. Не местный наверное. Я ничего похожего на эту вещь не встречала. Знаешь, каждый мастер оставляет свой след в ауре предмета, в ощущениях, каждый придерживается каких-то признаков, которые я, увидев несколько раз, могу узнать. А здесь... Признаки незнакомы совершенно. Ощущения и аура... Не уверена. Кажется, что-то подобное встречала, только не в накопителях и даже не в амулетах. Где, не помню.

— Понятно.

Ага, понятно, что ничего не понятно. Всего лишь сильный накопитель, который кто-то почему-то бросил в реку, куда-то ушел и не вернулся до сих пор. Может, вовсе уронил, а ты тут думай, зачем? Уронил, не смог вспомнить где и ищет до сих пор. Только не там, где надо. Отличная версия. Правда, что-то в нее не верится. Еще этот дождь. И люди, о которых ручей рассказал. И страшный предмет где-то. Впрочем, пусть думает кто-то другой. Что случилось с рекой, они поняли, большего от них не требуется. Можно спокойно возвращаться.

Интересно просто.

И еще Дин носится со своей паранойей.

— Калар, дождь точно никто не призывал? — на всякий случай спросил Лииран у стоявшего рядом парня

— Не уверен, — задумчиво сказал водник.

— Что?! — Вот так сюрприз. Не уверен он. — Почему не уверен?

— Понимаешь, когда дождь призванный... — Калар задумался.

— След остается, — попытался угадать Лииран.

— Примерно, — согласился Калар.

— И?

— Непонятное что-то. Вроде все, как положено, и одновременно что-то все время ускользает. Не понимаю. Может просто фон от накопителя, он к воде привязан. Может, дождь был призванный, только я не понимаю как. Его нужно контролировать, а контроля я не чувствую. Может, к предмету привязали? Только к какому? Он бы фонил на половину острова. Да и кому это нужно? О, вспомнил, чисто теоретически можно привязать не к предмету, а к самому себе. Главное, далеко не уходить от того места, которое нужно полить, а так, можно заниматься чем угодно. Только, это просто теория. Там все слишком сложно, куча усилий нужна, а результат сомнителен. Проще вязать на предмет или контролировать, периодически возвращая дождик на место. Еще для этого нужно быть очень сильным водником, точнее не так, нужно иметь очень крепкую связь с водой, вплоть до того, что сможешь спокойно под водой дышать. Чтобы выработать такую связь... Даже не знаю, кем нужно быть и сколько для этого нужно времени. Это словно самому водой стать, научиться чувствовать как вода. Но тогда воду можно будет просто попросить, и дождь будет идти хоть год без перерыва.

— Понятно, — глубокомысленно кивнул Лииран, хотя на самом деле мало что понял. — Хият! — позвал следующего эксперта по дождям.

О, чудненькое выражение лица. Словно на месте преступления застукали. Взгляд такой, неуверенный и руки прячет.

— Хият, дождь могли призвать?

— А? — водник несколько раз хлопнул глазами и взгляд приобрел осмысленность. Настроился на нормальное восприятие мира, наверное. — Ага, могли.

И отвернулся. Пейзаж ему там нравится, что ли?

— Хият!

— Что?

— Если могли, то как?

Хият обернулся и посмотрел, как на умалишенного.

— Обыкновенно, — пожал плечами. — Тут воды куча.

Опять отвернулся. Может его по голове стукнуть. Вот тем камнем. Чтоб наверняка.

Командир группы глубоко вдохнул, выдохнул и решил продолжить разговор.

— По-человечески объясни, — потребовал Лииран, стараясь, чтобы оно прозвучало уверенно и терпеливо.

Хият повернулся полностью, всем телом, крутанулся грациозно и застыл, уставившись на Лиирана, как на личного врага.

— Берешь речку, вон ту, — для большего понимания ткнул пальцем в похожую в этом месте на широкий ручей речку. — Ложишься в воду. Настраиваешься. Когда начинаешь слышать шепот, вылезаешь, стараясь не оборвать связь. Подбираешь на берегу камешек. Греешь его в руках. Потом выцарапываешь на нем символ дождь и что-то, что могло бы подсказать воде, когда именно этот дождь необходим, и бросаешь его в воду. Если ты воде нравишься, дождь пойдет. Если нет, не пойдет.

— Ээээ, Калар, такое сделать кто-то может? — спросил Лииран. У Хията был странный, вдруг просто бредит.

— Он может, — указал второй водник на Хията. — Я нет. Наверное, потому и не вспомнил этот способ.

— Почему не сможешь? — заинтересовался Лииран.

— Я не умею с водой разговаривать. Хоть сутки полежу в реке, никакого шепота не услышу.

— Понятно.

Значит, чисто теоретически, кто-то вроде Хията мог призвать дождь. Зачем только? Паранойя — вещь заразная, наверное. Сначала Дин заболел, теперь вот его командиру передалось. Или это гора так плохо на людей влияет? Всемирный заговор, не иначе.

— Ладно, с дождем пусть кто-то другой разбирается. Переночуем здесь и утром пойдем обратно. Накопитель мы нашли. Остальное не наши проблемы, — принял решение Лииран, попытавшись задавить на корню свое любопытство.

Группа вразнобой закивала. А Хият одарил благодарным взглядом. Интересно, за что? Неужели ему здесь настолько нравится, что лишняя ночь кажется подарком? Странный парень.

Лииран покачал головой. Что-то он упустил. Какая-то мысль бродит на краю сознания. Настырная такая.

Точно!

— Хият! — заорал Лииран.

— Что тебе еще от меня нужно? — взвыл тот в ответ. — Я думаю, неужели не видно?

— Успеешь подумать. Дождь призывать твоим способом обязательно прямо здесь? Или можно вниз по течению спуститься?

— Да хоть до моря дойди. Без разницы. Только тогда еще место нужно указать. Отстань от меня, а? Я думаю. У меня тут идея, а ты меня отвлекаешь.

— Ладно, думай, — махнул на него рукой Лииран. Большего все равно не добьешься.

А дела все веселее и веселее. Дождь теоретически мог призвать кто угодно, купавшийся в этой речке. Накопитель могли просто удачно уронить. Совпадений куча. И предчувствие странное.

Только, зачем вообще об этом думать? Разве его кто-то просил? Пусть думает кто-то другой, в чьи обязанности это входит. Команда, набранная на скорую руку, со своим заданием справилась, причины странностей реки выяснила. Лииран напишет отчет, великая и добрейшая, она же мудрейшая Даринэ Атана найдет очередного козла отпущения и заставит его разбираться в произошедшем. Пусть у него голова болит от всех этих непонятностей.

А пока можно отдохнуть. Горы же. Пейзаж красивый, тихо, птички поют, солнышко припекает. Хоть бери и загорай. А проблемы лучше не искать, особенно если они прячутся.

А утро началось с сюрприза.

Пропал Хият.

— Кто-нибудь мне объяснит, куда делся этот придурок? — прорычал Лииран, с ненавистью глядя на камень у своих ног.

Ага, ты еще поори и ногами потопай, радостно подсказал внутренний голос. Произведи впечатление на подчиненных.

— Сказал, что ему нужно сходить в одно место, которое здесь недалеко, — сонно ответил Тиян. — Сказал, что скоро вернется.

— Вот гад, — прочувствованно произнес Лииран. Кто же знал, что Хияту захочется в одиночестве погулять в этих не шибко безопасных горах? — Давно он ушел?

— Еще темно было, — равнодушно сказал Тиян и широко зевнул.

— Минимум два часа назад, — простонал Лииран. Переночевали в безопасном месте, называется. В сухой пещерке, чтоб ее. — Куда же этого идиота понесло?!

Веселенькая перспектива — потерять в горах подчиненного. Просто проспать его уход. А виновен кто? Определенно не Тиян, Лииран ведь не говорил, что никому пещеру до утра покидать нельзя. Так что сам и виноват.

А Хията хотелось придушить. Вот ведь гад. Такое впечатление, что он непонятным образом сумел натолкнуть добрейшую и благороднейшую на мысль, что без него в этом походе не обойдутся, а потом специально потащился в горы, чтобы исчезнуть в неизвестном направлении. Шел со своей, никому неизвестной целью. Словно кто-то подстроил для него и мертвую воду, и погоду, задержавшую группу на два дня, и этот проклятый накопитель из желтой глины, настолько нагло жрущий силу из истоков реки Лисички, что это даже жители деревеньки У Ямы заметили.

Накопитель из желтой глины. Великие силы и их стихии...

— Марика, где этот накопитель?! — А кричать то зачем? Ведь наверняка же не прав. А даже если и прав, никаких следов там нет. Потому что человек, сделавший этот накопитель, абсолютно точно знал, кто и когда его найдет. С другой стороны, если нет следов, это уже доказательство. Хотя бы для некоего Лиирана Вуе. И не беда, что для всех остальных эти доказательства будут желаемым, принятым за действительное.

— Держи.

Марика без лишних слов и вопросов подала накопитель. Красивая вещь. У кого-то явно есть художественный вкус. На подсолнух похоже. И следов нет. Словно он с неба упал, и никакие руки его до сих пор не касались.

— Проклятье, — душевно произнес Лииран. — Где же эту сволочь носит?

Ага, где носит? Зачем носит? Чем он там занимается? И почему именно сейчас?

Убил бы.

Очень неприятно чувствовать себя обманутым человеком, которого до сих пор считал значительно глупее себя. Похоже, данное утверждение придется несколько пересмотреть, ради собственного спокойствия. Состав группы ведь добрейшая и благороднейшая не поменяет. Она, вероятнее всего, действительно дала то, что могла. Подобрала людей по каким-то признакам, которые позволяли составу группы перекрыть недостатки друг друга и усилить достоинства.

Вроде бы именно так она и должна была действовать. В этом деле ее даже мнение совета интересовать не будет. Разве что там найдутся специалисты по подбору людей в группы.

Лииран очень надеялся на то, что людей в его группу действительно подбирали тщательно и вдумчиво. А не просто, чтобы было. Даже учитывая то, что по этой же причине от Хията избавиться не удастся, по крайней мере в течение ближайшего года или парочки лет, смотря, как повезет с выпускниками школы, лучше бы оно было именно так. Потому что иначе эти группы вообще бессмысленны.