Усы? Лапы? И, главное... Хвост?!

— Да сколько же можно этому уроду говорить — не смей бросать своё [beep] в корзину для бумаг. Всё, сам пусть эту расплавленную гадость от пола отскребает. У меня терпение уже лопнуло. Учёные чёртовы! Всё что-то ищут, придумывают, мысли умные в головах ищут... А куда пробирки свои выливать нужно, извилин запомнить уже не хватает.

Продолжая возмущаться на ходу из двери дальше по коридору вышла пара женских ног в чёрно-белых кедах и полосатых носках. За ними скользила по полу швабра, благоухающая каким-то чистящим средством, и затирала следы.

Гарри мысленно выдохнул и решил двигаться дальше. Осторожно выглянув из-под кресла, он осмотрелся и, никого не заметив, насторожив все свои чувства по стеночке направился в сторону, откуда его новый острый нюх чуял дуновение свежего воздуха. По пути больше эксцессов не возникало. Да и с чего, если рабочий день у всех, кроме уборщиков, ещё не начался, а двери по пути были нараспашку из-за этих самых уборщиков?

— Ага, попался! — У всех, кроме уборщиков и охранников.

Чья-то рука схватила его за загривок, отчего тело само по себе практически свернулось в комочек.

— Смотри, Стэн. Наш Бродяга снова выбрался из клетки. И дня не просидел. С тебя пятёрка.

Держащая его рука повернулась и Гарри смог рассмотреть своего очередного пленителя. Форма охранника, дубинка, кобура на поясе и абсолютно ничем не примечательно лицо. Напарник его был одет также и совершенно также ничем запоминающимся не отличался. В нос ударил резкий запах дыма и табака, из-за чего котёнок дважды чихнул, вызвав улыбки на лицах мужчин.

— После смены отдам, — ответил Стэн. — Да, жалко, что камера не захватывает те две последние клетки. Мне уже жутко интересно становится, каким образом он умудряется выбираться из неё.

— Если бы знали, я бы у тебя не выигрывал, — хохотнул старший охот... охранник. — Ладно, надо его отнести обратно, пока лаборанты не припёрлись.

Дверь клетки с лязгом захлопнулась. "М-да, это будет сложнее, чем думалось ранее", — думал котёнок, внимательно рассматривал камеру, висевшую на потолке около двери, факт наличия которой он упустил из виду ранее.

Дальнейший день прошёл совершенно спокойно. Его даже снова покормили. Чтоб вы сами всегда одну муку жрали. От нечего делать, Гарри даже задремал, так как ему совершенно надоело смотреть за редкой суетой по ту сторону решётки.

Разбудило его то, что кто-то подошёл к клетке и загородил свет. Кто-то с очень знакомым запахом. Котёнок от удивления резко вскочил и уставился на того, что стоял за решёткой.

— Ну, Джон, как тебе? Подойдёт?

Да быть того не может...

Глава 5

Ну, за примирение!

Слова одного генерала.

— Если бы не знал, что это совершенно другой котёнок, сказал бы, что это тот же самый, — сказал Джон Грейнджер, с подозрением рассматривая чёрного котёнка, стоявшего на напружиненных лапах слегка боком к зрителям, чтобы продемонстрировать всем слегка выгнутую дугой спину и метающийся от напряжения кончик хвоста, практически подметающий пол клетки.

— Значит, берёте? — уточнил Эван.

— Ух, какой боевой, — с восторгом в голосе восхитился характером котёнка Сэм. — Точно будет твоей дочке защитником.

Джон на подобные подколки от Сэма уже никак не реагировал.

— Да, беру.

— В-ши-и-и-х! — раздалось категорическое несогласное из клетки.

— Ух ты! Он как-будто понимает, что речь про него.

— Ну ты как скажешь, Сэм. — засмеялся Эван. — Он же так давно стоит, демонстрируя агрессию. Коты обязательно подают периодически голос в такой позе. Это у них ритуал, даже дуэль, можно сказать. До первой ошибки оппонента, за которой следует сшибка...

— Ой, да хватит тебе тут нам лекции читать. Всё равно эти все теоретические предположения почти всегда не выдерживают встречи с практикой. Кошки вообще умные звери. Это вам любой их владелец подтвердит. Спорим, что эта морда нас понимает, и с ней можно договориться?

Джон с Эваном закатили глаза к потолку. Котёнок также перестал демонстрировать желание отстаивать свою свободу, слегка расслабившись. Но последнее совпало с моментом, когда стоявшие ближе к клетке Джон с Эваном повернулись к ней спиной, так что оно не могло стать доказательством разумности обсуждаемого котёнка.

— Вот! Он тоже со мной согласен — даже шипеть перестал, — ткнул пальцем в сторону предмета спора Сэм.

— Да просто мы отвернулись...

— Так, хватит спорить. Просто смотрите.

Сэм отодвинул остальных от клетки и стал перед дверцей, смотря котёнку прямо в глаза. Тот хлестанул себя по бокам хвостом, не отводя взгляда.

— Значит так, хвостатый, слушай сюда, — сказал Сэм, ткнув пальцем прямо в прутья решётки. — Ты можешь остаться здесь и плеваться на всех встречных, сидя на воде и сухом корме, — тут котёнок едва заметно отвёл взгляд вниз, в сторону пластиковой миски с кормом, — а можешь стать более дружелюбным и жить в семье с большим домом, трёхразовым питанием с ветчиной и рыбой и морем заботы от одной маленькой девочки. Так что ты выберешь?

Джон скептически хмыкнул на подобное наивное поведение друга, более подходящее детям младшего возраста. И уже даже собрался его ехидно прокомментировать, когда...

— Мя! — сказал котёнок, подойдя к дверке клетки, и продолжив тянуться носом в сторону Сэма.

Синхронно открывшиеся от удивления рты его собеседников продемонстрировали всю глубину их удивления от пошатнувшейся картины мира. Пока мужчины склеивали треснувший шаблон, Сэм открыл дверцу и взял на руки котёнка, который и не думал кусать и расцарапывать наглого человека, посягнувшего на его свободу.

— Вот, доброе слово — оно любому приятно, — довольно проговорил Сэм, загораживая котёнка своей спиной.

— Как?! — хором выдохнули Джон и Эван под громкое довольное тарахтение одного чёрного комочка.

— Как-как... — ответил им Сэм, поворачиваясь к ним лицом с котёнком на руках. — Главное — ловкость рук, ласка... и натуральная ветчина.

На руках у Сэма котёнок с довольным урчанием уминал полоску ветчины. Впрочем, сам он также не остался в стороне: достал из кармана гамбургер, развернул окончательно обёртку и, откусив от него приличный кусок, с удовольствием начал пережёвывать.

То, как в этот момент ощущали себя двое взрослых мужчин, едва не поверивших в знание котёнком английского языка, было словами просто не передать. А вот выражения их лиц говорили только о двух вещах — необходимости сплюнуть из-за того, что они купились на подобное, и неожиданно появившемся желании приложить куда-нибудь, а, точнее, к кому-нибудь, руки.

— С-э-э-м! — протянули они в итоге хором.

Сэм на это просто пожал плечами и, пока котёнок был потерян для окружающих, осторожно поместил его в клетку-переноску, очень удачно стоявшую на столе.

— Так, Джон, — довольно полюбовался Сэм результатами своей деятельности. — Клетку в руки себе, чек в руки Эвану, и поехали, пока у наших половинок не начали появляться вопросы на тему где мы задержались. Ты-то ладно, а вот моя вряд ли поверит, что я уговаривал кота пойти жить к тебе в дом.

Когда мясо закончилось, Гарри с удивлением обнаружил себя в знакомой клетке, в машине, пропахшей старшим Грейнджером. И не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что везут его снова к той лохматой сирене, любительнице дёргать котов за хвост. За время поездки, ему предстояло решить, как ему поступать в дальнейшем: сопротивляться, пытаться удрать, и, скорее всего, опять оказаться у того врача или где похуже, или же начать играть роль настоящего котёнка, чтобы выиграть время и получить возможность спокойно попытаться вернуть себе привычный для него вид.

* * *

— Дорогой, ты где задержался? — встретила его вопросом жена, стоило ему только показаться в дверях. Вот же... Сэм как в воду глядел.

Джон предпочёл ничего не говорить вслух, а просто поманить её за собой к машине. Открыв заднюю дверь, он гордо продемонстрировал своё новое приобретение.

— М-и-а-в! — зевнуло оно, с удовольствием потягиваясь после сна пятью конечностями и щурясь на свету, что проникал внутрь через открытую дверь гаража.

— А-а? Э-э? — озадаченно уточнила она у своего мужа, что это за котёнок и зачем он тут.

— Ну не мог же я позволить дочери держать рядом с собой неизвестно кого? — довольно сказал он. — Этот точно не бродячий.

— Ох, Джон...

— Ну, что — пойдём вытащим дочку из комнаты?

Гермиона Грейнджер лежала на кровати в своей комнате и читала книгу. В подобном времяпрепровождении для неё не было ничего необычного — девочка любила читать, узнавать новое... А то, что у неё по определённым причинам не было друзей или подружек, лишь давало больше времени для чтения. Правда, обычно она читала историю мира или научные энциклопедии для детей — ведь это так захватывающее, узнавать и понимать, как всё вокруг получилось.

Этим вечером книги по истории были отложены в сторону, так как Гермиона была увлечена неожиданной для себя темой — домашними животными, а, конкретнее, кошками. Ведь она же обещала родителям, что будет заботиться о котёнке? Обещала. А для этого нужно знать о кошках всё: что любят, что не любят, как себя ведут, чем болеют, как играют, что можно с ними делать, а что нельзя...

Начатое научное исследование было прервано просьбой родителей спуститься к ним.

— Да, мам? Вы звали? — хмуро произнесла девочка, держа в руках книгу с заложенными пальцем страницами. — Ой!

Последнее прозвучало сразу, стоило ей увидеть клетку-переноску. Рядом с ней девочка оказалась в то же мгновение, как раздался удар упавшей на пол книги.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — От переполнявшись её радостных эмоций Гермиона металась по гостиной, то обнимая поочерёдно родителей, то возвращаясь к клетке с чёрным котёнком.

А чёрный котёнок в это время изо всех сил вцепился в пол клетки когтями, забившись как можно дальше от дверцы — его откровенно пугал подобный энтузиазм девочки, особенно когда клетка начала ходить ходуном.

— А можно мне его достать? — Несмотря ни на что, Гермиона была послушной девочкой и соблюдала установленные дома правила. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Гермиона и котёнок в клетке сделали удивительно похожие умилительные мордочки и умоляющие глаза, только вот причины у них были диаметрально противоположны. Если девочка хотела потискать и почесать своего первого питомца, то вот Гарри просто-напросто приходил в ужас от того, с каким энтузиазмом его будут обнимать. Да и хвост заныл неожиданно, как бы напоминая о недавно перенесённых событиях.

На его счастье, родители тоже помнили, чем закончилась недавняя встреча девочки и котёнка, а потому предпочли не рисковать.

— Герми, давай ты успокоишься и дашь котёнку привыкнуть к новому дому? — предложила Джина, поймав дочь и усадив себе на колени. — Пусть он ночь спокойно поспит в клетке. А ты пока придумаешь ему имя.

Джон Грейнджер, в это время наблюдавший за котёнком, был удивлён, насколько по-человечески тот выдохнул после слов жены и прямо-таки рухнул на пол, расслабленно положив голову на лапки.

И всё-таки, что-то с этим котёнком точно не так.

Глава 6

Ну, за удачу!

Слова одного охотника.

Небо было затянуто тучами, не пропускающими ни одного лучика в это полнолуние. Но рядом с одним из домов на окраине Лондона всё равно было светло. Пусть не как днём, но света от уличных фонарей было вполне достаточно, чтобы создавать, несмотря на колыхающиеся от лёгкого сквозняка задёрнутые шторы, полумрак в комнате, где спала в своей кровати одна девочка, а также стояла клетка для животных, обитатель которой сидел перед дверцей, обернув хвостом лапы, и напряжённо вслушивался в размеренный ритм дыхания.

Сидел он так с самого вечера, как клетку с ним поставили в комнате девочки, а сама девочка была уложена в кровать матерью с наказом не приближаться к клетке и не мешать спать котёнку. На удивление этого самого котёнка, девочка сдержала своё обещание и не полезла к нему, стоило её матери выйти из комнаты, оставив дверь приоткрытой. Ну, тем ему и лучше.

Но вот, наконец, то ли котёнку надоело ждать, то ли он услышал всё, что хотел, но он решился выйти из клетки. Ловко просунув лапку сквозь прутья дверцы, он поддел засов, а потом и сдвинул его, раскрывая её нараспашку. Далее, внимательно вслушиваясь в тишину дома, он направился на выход из комнаты.

Особо стоит оговорить, что Гарри до этого ещё ни разу в своём новом облике не имел дел с лестницами. А вот в прошлом — сколько угодно. Поэтому очевидно, что, встретившись с ней лицом к лицу, котёнок ни разу не сомневаясь прыгнул на первую ступеньку вниз. А потом ещё раз. А потом... инерция взяла верх над небольшими силёнками и массой котёнка, и неудержимой силой направила того к его цели.

В общем, всё точно по той поговорке: "не пнёшь — не полетит". Вот Гарри и полетел, пусть автором пинка и выступили законы физики... сначала вперёд задними лапами, потом посчитал головой парочку ступеней, ещё парочку он принял на грудь, копчик и даже балансируя вертикально на передних лапах, изображая хвостом вентилятор.

Финалом стало приземление на пол плашмя, растёкшись по нему в форме звезды. Переждав нашествие звёздочек в глазах, он кое-как поднялся и, прихрамывая на все лапы, двигаясь по кривой, отдалённо похожей на синусоиду, пошёл в сторону входной двери.

К закрытой на ночь входной двери. К его сожалению, это он осознал уже сев перед ней. Продолжая соблюдать молчание, хотя высказаться Гарри хотелось неимоверно, он пошёл осматривать весь первый этаж. И тут удача была не на его стороне. Все двери и окна были закрыты.

И тут до него дошло. А потом дошло ещё раз. Грустно вздохнув, Гарри направился к лестнице на второй этаж. К той самой, чьё коварство он недавно испытал на собственной шкуре. И теперь ему предстояло взобраться обратно по её ступеням, которые лишь немногим своей высотой уступали его росту.

Примерно на середине подъёма котёнок понял, что он ненавидит лестницы.

Вернувшись в комнату девочки, Гарри осторожно подёргал лапой шторы, и только убедившись, что они его выдержат, начал карабкаться по ним на подоконник. Выглянув из открытого окна, он понял, что в первые за последние два дня ему улыбнулась удача — окно выходило на крышу гаража, а рядом с ней росло дерево, одна из веток которого росла очень близко к самой крыше.

Пара прыжков, осторожный спуск по дереву на землю... и, вот она, свобода!

— Мя-я-у! — от избытка радости прокричал котёнок, просочившись сквозь прутья декоративной калитки участка.

А потом он сел на тротуарную плитку прямо за калиткой и задумался. И что ему теперь делать? Как добираться домой он не знает, а посмотреть по карте ему будет затруднительно. И если он далеко от Литтл Уингинга, то в его текущем виде он на своих четверых не дойдёт, а в автобус его не пустят. Хотя, он как-нибудь проберётся, благо маленький. Но вот что ему делать с основной проблемой? Как снова стать человеком?

Поломав голову над проблемами где-то с полчаса, едва не расплакавшись из жалости к себе, Гарри решил разбираться с ними последовательно. Поэтому начал с простого — добраться до остановки автобуса, найти там карту, а там уже определиться с маршрутом до автостанции, где можно будет почитать, какой маршрут идёт до его городка. Посмотрев по сторонам и не обнаружив следов остановки, Гарри в первую очередь решил сходить налево. И, если там его постигнет разочарование, то всегда можно будет повернуть в другую сторону.