Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

Не было таких слов, что могли бы выразить негодование Глабра. Какой узкий взгляд, какая дремучесть, этот народ ничего не понимает и никогда не поднимется из грязи, рассуждая таким образом. Как можно говорить о непостижимой Империи словно это Терон, который пал от времени и других обстоятельств?

— Ведь им было предопределено повергнуть нас, потому-то само провидение говорило, чтобы они были сильны для этого. Вот почему явились демоны. Наши легионы вполне могли сдерживать дикарей квантари, но даже они не могли победить злой рок, не могли сражаться с демонами, неуязвимыми для клинков и стрел, перебившим всех, кого бы не послали против них...

Тут Глабр не выдержал. Он не слышал эту историю больше восьми лет, и с тех пор сильно изменился. Пора было проложить свою колею сквозь череду лжи и домыслов.

— Могу я задать пару вопросов? — вежливо, не показывая и тени гнева, спросил Глабр.

— Вправе ли я сказать 'нет'? — с достоинством приосанился рассказчик. — В конце концов, это не твоя вина, что мой сказительский дар вселяет такую тягу к знаниям. Задавай свои вопросы, друг мой.

Глабр криво усмехнулся, вновь пряча истинные эмоции.

— Ты правда веришь в демонов? Ты считаешь, что они послужили причиной падения Империи?

Получив новый бокал от хозяина гостиницы, рассказчик отсалютовал ему в благодарность и пил не меньше минуты, смакуя каждое мгнвоение.

— Ах... — он вытер капли вина с потрескавшихся губ, — эта работенка иссушает горло, да. Так о чем ты спрашивал? Верю ли я в демонов, которых, как рассказывают, квантари наслали на Старую Империю? Так оглянись вокруг себя, друг мой! — рассказчик обвел рукой вокруг, жестом охватывая всю павшую Империю. — Что ты видишь? Руины! Разрушение! Гниющие останки величайшей Империи, когда-либо украшавшей этот мир! Могли ли простые смертные навлечь это на наши головы? Нет, истории не лгут, только демоны могли совершить такое!

Такое отрицание человеческих возможностей бесило Глабра. Но, может, квартари не были людьми? Легенды добавили им много отвратительных черт, но насколько они и вправду отличались от жителей Империи?

— Должно быть что-то еще, — покачал головой Глабр. — Что насчет самих квантари? Действительно ли они были кровожадными дикарями, как гласят истории?

— Что сказать... — рассказчик замешкался и воспользовался случаем, чтобы отложить бокал на ближайший трухлявый стол и собраться с мыслями, путавшимися от выпитого за сегодня, — в моих историях — все, что я могу поведать, другой мой. Они были дикарями из-за моря, завистливыми и одержимыми уничтожением нашей прекрасной цивилизации. Чего еще можно было ждать от расы, поклоняющейся демонам? Некоторые утверждают, что они заключили сделку с демонами, чтобы те наделяли их воинов великой силой в бою, скрещивая их с лесными тварями, создавая полулюдей-полуживотных! Я содрогаюсь, просто представив это!

И он содрогнулся. Люди вокруг, с любопытством созерцавшие дискуссию, поверили. И Глабр поверил, что это не наиграно. Почти.

— Выходит, эти дикари и люди-животные... они разгромили всю мощь Старой Империи? Абсурдно, по любым меркам.

— Их не стоит недооценивать, другой мой! Были они дикарями или нет, их силы исчислялись десятками тысяч, и они вели с собой магов и демонов! Как я сказал, такого было их предопределение — уничтожить Империю, нам же было предначертано пасть. От судьбы не уйти...

К демонам судьбу. Глабр давно решил, что будет прокладывать свою любыми способами.

— Судьба обычно применяет более утонченные методы, чем нашествие флотилии дикарей, магов и демонов на твои берега, разве не так? — снова усмешка, было весьма интересно, как же вывернется рассказчик.

— Ну... полагаю, ты прав, да, — тот пожал плечами. — Но, опять же, как часто рок ставил точку в истории империй, таких, какой была наша, величайшей во всем мире!

Нет сомнений, он не знал ничего о других империях. Словно почувствовав это, другие посетители вернулись к своим столам и выпивке, несмотря на громкий голос и размахивание руками для подчеркивания страсти.

В конце концов, он огорченно опустил руки и повернулся прямиком к Глабру.

— Пожалуй, я могу тебе признаться, в этой истории есть некоторые несостыковки...

Некоторые... мягко сказано.

— Например, я припоминаю, что в библиотеке лорда Гэлия есть весьма необычная картина. На ней изображено строительство города рабами. Самое странное... в одном углу картины были изображены наши строители и архитекторы, руководящие рабами. А в другом... ну, кажется, там были квантари. Хочешь верь, хочешь не верь, это были строители, такие же, как и наши!

Глабр не ожидал, что именно здесь и найдется некое здравое зерно. Но слишком уж хорошо, чтобы быть правдой...

— Ты уверен, что это были квантари?

— Я не ученый в том, как выглядят квантари, но сомневаюсь, что кто-либо из ныне живущих может похвастаться такими знаниями. Однако, они определенно соответствовали образу из сказаний. Перья, меха, все эти штуки, что носят дикари... — рассказчик перешел на шепот, будто боялся, что квантари возродятся и придут спрашивать с него за грехи, повысь он немного голос.

— В чем, по-твоему, смысл этой картины? — Глабр потер подбородок с неухоженной щетиной, задумавшись об услышанном.

Рассказчику нечего врать, может, в прошлом он и мог добиться пропуска в библиотеку, или же просто услышал байку от тех, кто знал того, кто посещал ее.

— А откуда мне знать? Я всего лишь рассказчик, друг мой. Возможно, это просто фантазия художника. Знаешь, каковы люди искусства... И все же, она заставляет задуматься, неправда ли?

— Это верно, — рассеянно бросил Глабр, но после решил задать последний вопрос. — Что ты можешь рассказать о Владыках, что пришли с ибн Хададом?

— Многое и одновременно ничего, — развел руками рассказчик. — Слишком много написано о них, записи противоречат друг другу: Высшие владыки были здесь, нет они были там, нет они сделали то и это. Тут начинаешь подозревать, что большинство авторов даже не знали тех, кто присутствовал при этих событиях, о которых они повествуют с такой авторитетностью! Ха!

— Как же они победили квантари? Хоть здесь есть какое-нибудь согласие? — но Глабр слушал уж без интереса, не надеясь на какой-нибудь интересный ответ, как про картину.

— Летописи прошлого хранят об этом молчание, — и тут рассказчик вновь ударился в тон, которым ведал байки. — Они подробно рассказывают о могуществе Высших владык, что Гла'ат Мечтатель мог перекраивать реальность с такой же легкостью, как я или ты можем пропустить сквозь пальцы поток воды. Что куда бы ни шел Бар-Хатор Блуждающее Пламя, сама земля горела под его поступью и текла как вода. О том, что Тор-Агот был известен как Изобретатель, что он сооружал такие устройства, о которых мы можем только мечтать, ужасные механизмы и невероятные машины вне человеческого разумения... все истории единодушны относительно этих деталей, но в остальном... возможно, лишь ибн Хадад, Первейший сред магов, знал это.

Глабр кивнул, понимая, что разговор окончен. Тем более, господин Кассий должен был вскоре спуститься.

— Благодарю за интересный рассказ, — пожимая руку рассказчику, Глабр без сожаления оставил в его ладони пару империалов.

— Да благословят твой поиск Высшие владыки, друг мой.

Удивительно, кем был раньше рассказчик? Но те, кто рассказывают истории, не любят говорить о себе. Ведь истории их жизни далеко не так захватывающи, как слова о великих делах далекого прошлого...

Как много может сделать золото или хорошая услуга. Глабр успел завести неплохие связи в городе, и не только среди воров и Имперской Гвардии. Торговцы, стражники, ремесленники, да и простые нищие — каждый что-то знал, и если хорошо спросить, то можно узнать не только домысли и слухи, но и правду.

Кассия пригласил сам лорд Антидас, считая, что одного Фена недостаточно. Но, как говорят торговцы, другие ученые, отказавшиеся от такой 'высокой' чести за такую скромную плату, решили подшутить на правителем Терона.

'Юный' Кассий, как его прозвали в шутку, уже разминул четвертый десяток. И вместо того, чтобы копаться в руинах, предпочитал проводить время среди аккуратно разложенных свитков, изучая работы выдающихся ученых древности и сотни важных комментариев к ним. По слухам, он успешно работал над своим вторым трактом о проявлении божественной воли пару веков назад...

Лорд Антидас велел привести Кассия как только тот прибудет в город, но либо стражники что-то напутали, либо сам Кассий решил прибыть инкогнито, чтобы после лично представить себя лорду.

Но лучшей возможности избавиться от него для Фена не представилось бы... вот только у Глабра были свои планы. Достаточно валяться в грязи, среди прочих отбросов.

— Господин Кассий? — Глабр почтительно склонил голову. — Лорд Антидас послал меня сопроводить вас.

Если Кассий что-то и подозревал, то не подал виду. В ржавых доспехах Глабр почти не выделялся среди стражников дома Даратан.

— Что ж... тогда не будем заставлять лорда ждать.

У Фена были свои глаза и уши в городе, можно не сомневаться. Весь город как муравейник, и все следят за всеми, пытаясь извлечь хоть какую-то выгоду. Значит, о предательстве старому мастеру давно известно. Пусть...

Затеяна опасная игра, и сердце Глабра билось под доспехом, будто специально хотело выдать замысел перед Кассием. В последний момент он был почти готов повернуть в переулок и выполнить то, о чем просил Фен... но старик может идти к демонам.

— Что ты хочешь? — на главных воротах дворца стоял никто иной, как Деллар, капитан стражи и правая рука лорда Антидаса.

Пожалуй, один из самых опасных бойцов Терона, по сравнению с ним Глабр чувствовал себя в обращении с мечом просто ребенком.

— Хочу представить господина Кассия — личного гостя лорда Антидаса. Господин Фен нанял меня убить его, но так как здесь затронуты интересы самого лорда, то я... — без запинки оттарабанил Глабр, но его резко прервали.

— ...подумал, что лорд Антидас заплатит тебе больше, если он останется в живых, — фыркнул Деллар.

Все совсем нет, но Глабр не стал спорить.

Кассий сохранял хладнокровие и лишь благодарно кивнул и отправился со стражниками, которым Деллар велел сопроводить его.

— Могу я видеть лорда Антидаса? — Глабр постарался не выглядеть заискивающе. — Не сегодня, завтра у меня будет хороший дар для него.

— Если докажешь свою полезность, то... может быть, — Деллар колебался, но было ясно, что он не доверяет Глабру ни на грош. — Ты доказал лишь то, что у тебя достаточно здравого смысла, чтобы понять свою выгоду. Не более того. К тому же... у меня нет никакого доверия к гвардейцу...

— Бывшему гвардейцу.

— Гвардейцы бывшими не бывают, так говорит мой опыт, — хмыкнул Деллар. — Но ты вроде из парней Меркато, а не Карринаса, поэтому есть хоть какие-то шансы... теперь иди. Поговорим о деле завтра.

На встречу с Грацием Глабр все же опоздал, несмотря на то, что спешил во весь опор. Но торговец не должен обидеться, ведь встречала назначена в его же номере...

Замок на двери вскрыт неумелой рукой... воры мастера гильдии Кадо, знакомый подчерк. Но внутри вместо вора нашелся убийца, что расправился с торговцев и его наемником. Стоило открыть дверь, как ассасин в темных одеждах и капюшоне вскинул окровавленный нож.

— Это тебя не касается, мне было сказано убить только одного, но он решил, что ему платят достаточно... а тебе? — для убийцы из Кормчих Стикса парень оказался слишком дерганным.

Или сумасшедшим...

— Я пришел за картой, — Глабр держал руку на рукояти меча, надеясь, что охранники в гостиницы быстро проспятся и прибегут на помощь.

— Вот уж нет, я сам продам ее Фену...

— У Фена теперь другие проблемы.

Но, похоже, ассасин поддался жадности. На кровати рядом с трупом Грация лежал заряженный арбалет, но Глабр успел прыгнуть вперед и пнуть противника прямо в лицо. Убийца отшатнулся к противоположной стене маленькой комнатки и ударился затылком.

Повязка с лица исчезла, обнажив обожженный подбородок и сломанный нос.

— Я убью тебя!

Глабр успел перехватить арбалет, однако, быстрый убийца успел прижать лезвие к его горлу.

— Карту... — процедил бывший легионер, стараясь не показывать страха.

Убийца безумен, видно, воспитывался в гильдии с самого детства. Быстрый... очень быстрый. Стоило нажать курок, и горло будет мигом вспорото...

Свиток с окровавленным уголком лежал рядом с трупом Грация, только протяни руку. Но убийцу спугнули охранники, которые, наконец, прослышали, что творится неладное.

Оставив Глабру глубокую царапину напоследок, убийца ловко выпрыгнул в окно. К счастью, его увидел один из охранников, иначе бы пришлось долго объясняться.

— Держи убийцу!

— Ты в порядке? — спросил второй вышибала, убирая топор.

— Мазь из корня кассавы мне бы не помешала... — Глабр зажимал царапину, убедившись, что не истечет кровью.

Не прошло и часа, как все было решено с хозяином гостиницы. Наемник был предложен им для охраны, а это удар по репутации. Да и саму комнату теперь еще долго не снимут.

— Бери карту и иди на все четыре стороны, не рассказывай никому о том, что случилось, — и больше никаких требований.

Служанка помазала шею Глабра мазью и наложила повязку, пока он изучал карту. Храм Тор-Агота... но на карте не вся Империя, да и многое с тех пор изменилось, картографы так и не могут собрать воедино обрывочные сведения. Без долгого исследования карта совершенно бесполезно. Но Лорду Антидасу придется по душе.

Убийца же не выходил из головы Глабра. Он собирался любой ценой получить карту. Зачем? Что он стал бы с ней делать? К счастью, теперь он заляжет на дно, но Глабр зарекся ходить мимо здания гильдии ассасинов, которые не слишком-то и прятались. Стражники Антидаса не трогали клинок, за который платят. Ибо лорд сам не брезговал пользоваться их услугами.

Ассасинов из головы удалось выкинуть лишь у дома Фена. Как и ожидалось, старик давно сбежал, стражники уже успели хорошенько поискать ценности, но нашли лишь бесполезный хлам. Несомненно, хитрец успел вынести свой сундучок с золотом, что прятал под полом.

Но умудрился забыть свой амулет. Этот символ... Так это был амулет Тор-Агота. Его глаз? Изучая руны и черноту в центре, в отверстие которой можно что-то вставить, Глабр не спал почти всю ночь, то и дело пытаясь сопоставить все с картой. Неужели поэтому Фен хотел получить карту?

Хотя, теперь уже не спросишь. Если им когда-нибудь суждено встретиться, это будет неприятное столкновение.

Глабр не рассчитывал, что удастся легко одолеть такого крепкого орешка, как Деллар. Бывший разбойник, отсидевший десять лет в самой страшной тюрьме во всей Империи 'Второй Шанс', его не так просто провести и добиться быстрой выгоды.

Под тяжелым взглядом способен расплавиться хоть камень, а кинжал оставит тонкую кровавую полосу на горле, будто и не покидая ножен. В этом весь Деллар.

— Я поговорил с лордом Антидасом, и он склонен согласиться со мной, что дом Даратан не может тебе так просто довериться.