— А-а-а-м! — Я осторожно пережевывал пойманный кусочек. — Очень вкусно, Миу! Еще чуть-чуть и ты сможешь готовить даже лучше, чем моя мама!
Судя по эмоциям, Миу слегка огорчилась.
"Ой-ой, Старик, ты чего?! Такое нельзя девушкам говорить!"
"Если ты молодой и глупый, то — нельзя. А если я старый и умный, то — можно. Элемент флирта: она покусывает нас, мы покусываем ее. В итоге, оглянуться не успеваем, как оказываемся в одной постели! Может, действительно, ее легкое издевательство над нами — результат зарождающихся романтических чувств! Ну, как в этой вашей дурацкой манге!"
"Во-первых, не дурацкой! У вас, кстати, вообще никто, кроме профессионалов, рисовать не умеет! А у нас — каждый второй школьник рисует вполне сносно! Во-вторых, Старейший нам "бубенцы" за такое оторвет!"
"Кхе... молодой, мля! Вот это было жестоко с твоей стороны! Я только-только воспарил на крыльях фантазии, а ты меня подстрелил, как Пятачок — Винни-Пуха!"
— Ара-ра! — Миу прижала палочки к губам и состроила огорченное личико. — Неужели моя готовка оказалась хуже, чем у твоей матушки? Ты прямо побледнел, Кенчи-кун!
— Ну, Миу-сан, не огорчайся так! — Вдохновенно начал я. — Сама подумай, моя мама готовит для своего любимого мужа и для еще более любимого сына! Ее готовка наполнена женской любовью и материнской теплотой! Я уверен, что когда ты станешь готовить для своего любимого человека, то твои блюда будут еще более вкусными... — Я сделал маленькую паузу. — Для этого человека.
"Ну, ты и разошелся, старик!"
"Ты на эмоции посмотри! Учись, сосунок!"
Миу слегка порозовела. Девушка была смущена. И не нужно было никакой эмпатии, чтобы это понять. И — вот это странно — чем-то опечалена.
"Хм, Ну, что я могу сказать... Надежда у нас есть! Думаю, концепция готовки с любовью найдет отклик в ее сердце! И следующая готовка станет каким-то маленьким кулинарным шедевром!"
"Ты — старый эгоист!"
"А?"
"Во-первых, с чего ты взял, что являешься ее любимым человеком, для которого стоит разводить кулинарные чудеса?"
"Вот и проверим! А если нет... вокруг столько красивых девушек, только и ждущих применения нами моего богатого жизненного опыта по охмурению! Что во-вторых-то?"
"Во-вторых, ты подумал о том, что ей сегодня: а, с тобой тренироваться, бэ, потом заниматься стиркой, уборкой и покупкой продуктов и, вэ, потом шестерых человек кормить? Даже семерых, если мы останемся ужинать после тренировки!"
"Ой!"
"Эгои-и-ист!"
"Ладно, я решу этот маленький вопрос..."
"Ну, давай — решай!"
"Не сейчас! Мы же хотим обеспечить чистоту эксперимента?"
— Миу-сан... В Редзинпаку ведь знают, кто моя матушка?
Судя по эмоциям, девушка насторожилась и напряглась.
"Знает, конечно! Если б не знала, испытала бы недоумение..."
"Ты не понял. То, что в Редзинпаку об этом знают, и так ясно — история вышла скандальная и широко освещалась, а мастера должны были следить за событиями в мире боевых искусств. Но сейчас нас интересует вовсе не факт этого знания"
"А что?"
"А вот сейчас увидишь..."
Девушка изобразила удивление:
— Твоя матушка? Очень милая женщина... — Миу проказливо улыбнулась. — Обожающая своего мужа и детей! И очень вкусно готовит... для них.
— Моя матушка — Старшая Сестра Драконов. Изгнанная. Мастера Редзинпаку об этом знают?
Миу поколебалась, внимательно разглядывая меня.
— Знают. — Кивнула она. — Почему спросил?
— Хочу узнать, не с этим ли связан выбранный метод обучения... попытка убийства на каждой тренировке?
— Да, Кенчи-сан. — Миу смотрела со спокойным ожиданием. И спокойна она была не только внешне.
— Это как-то связано с попыткой "расшевелить кровь"?
— Да.
Миу в эмоциях была довольна... наверно, моей сообразительностью. Но что-то подсказывало — сама тема ей все-таки не очень приятна...
— Тебя... твою "старшую кровь" расшевелили так же?
Да! Точно! Темы, связанные со "старшей кровью", ей не нравятся особенно...
— Ой, Кенчи, это было так давно. — Отмахнулась она якобы равнодушно. — Я и не помню уже. Но подвергнуть почти настоящей опасности — это же классический способ!
"Вот, смотри, Кенчи. Как просто и элементарно до нас довели информацию о том, что Миу, оказывается, тоже — результат многовековой селекции!"
"Слушай, а это не значит, что... ну...? "
"Ой, какие мы застенчивые, надо же! А то раньше матушка нам почти прямым текстом не говорила, что в случае удачного прохождения Лабиринта Драконов, нас будут рассматривать в качестве породистого дракона-чемпиона для разведения маленьких дракончиков?"
"Говорила..."
"А кто еще потом, закрыв дверь, прыгал на кровати и кричал: гарем! Гарем!"
"Кхм..."
"Ну а Миу, скорее всего, будут использовать так же! Сразу после этого вашего совершеннолетия... Так что, смотри, не попорти чужой генетический материал, хе-хе... А то нам, действительно, бубенцы оторвут! Ха-ха-ха!"
"Что смешного-то? Это же паршиво!"
"Ладно, не сцать! Прорвемся! Тем более, если не получится, то процесс будет в целом приятным! Никто нас приковывать наручниками к прозекторскому столу и насиловать не станет, хе-хе... Сами побежим покрывать и осеменять, когда товар лицом покажут!"
"Вы, старые — все такие циники?"
"Это не цинизм, малыш! Это жизненный опыт!"
"Тьфу!"
— Ара-ра, Кенчи-сан! — Насмешливо протянула Миу. — Почему размышления о способе пробуждения "старшей крови" заставило тебя так сильно покраснеть?
"Подставил, козел старый!"
"Погоди, малыш... Помнишь тот канон?"
"Ну, да..."
"Есть у меня небольшое подозрение... Точнее, БОЛЬШОЕ и НЕПРИЯТНОЕ, подозрение. Только надо ее расспросить".
"Может, не надо? Тема ей явно неприятна! И это невежливо, в конце концов!"
"Да пошла эта национальная вежливость в противоестественное эротическое путешествие! Ты любишь Миу?"
"Э-э-э... Ну-у-у... как-то ты неожиданно спросил..."
"Если не любишь — переключаемся на других — вон их сколько вокруг обедать изволит... и все заинтересованно косятся — такая красавица тебя кормит... А женщины, если вдруг не знаешь, оценивают других мужчин по их женщинам! А если любишь Миу — значит, должен отвечать четко и быстро! И никаких "неожиданно спросил" и всяких "э-э-э" и "Ну-у-у" в этом вопросе быть не может! Любишь или нет?"
"Люблю!"
"Молодец! Я ее тоже люблю!"
"Эй-эй, послушай...!"
"Не боись! С тобой я поделюсь! Значит так! Засовываем вежливость в одно место и задаем неприятные вопросы. Если девушка умная — поймет! А если нет... ну, любовь, конечно, зла, но глупые или спесивые барышни нам нужны исключительно во временное пользование, верно?"
"Какой же ты циник все-таки! Мне стыдно находиться с тобой в одном теле!"
"Я тебя не держу — можешь идти, куда хочешь!"
"Тц!"
— Ну, я подумал, Миу-сан, что мне совсем не улыбается испытывать последствия от прохождения Лабиринта Драконов.
— Почему? — Неподдельно удивилась Миу. — Клан Драконов с радостью примет тебя под свое крыло! А это — гарантированное место в жизни: высокая должность в службе безопасности какой-нибудь корпорации, или охрана очень важного государственного человека, обширные возможности самосовершенствования — обучение внутриклановым техникам, множество мастеров, с которыми ты сможешь проводить учебные поединки! Да тебе даже невесту подберут! И не одну! — На этих словах Миу испытала легкий укол грусти и сожаления. — Я не понимаю, почему ты так скептически настроен! Наши мастера уверенно полагают, что ты уже сейчас способен пройти Лабиринт! Ну, не думать же всерьез, что после всех наших тренировок тебя страшит какой-то там Лабиринт!
"Как по писанному шпарит! Заметь, матушка примерно в том же ключе пряники нам расписывала... Может, есть какая-то методичка "Как хорошо жить под крылышком Клана, если ты бык-осеменитель"?"
"Видел? Видел? Она загрустила, когда про невесту упомянула! Видел, да? Она к нам тоже неравнодушна!"
"Не мельтеши! Радоваться тут, судя по всему, нечему... Ну, во всяком случае, нам с тобой! Сейчас поймешь, почему..."
— Во-о-от, Миу! Ты очень правильно про невест сказала. Подберут. А мне почему-то не хочется, чтобы мне невест подбирали!
— Не понимаю! — Немного даже разозлилась Миу. — Тебе ведь не уродину какую-нибудь подсунут, а красавицу! Нескольких! Женщины Драконов очень красивы! Ты на матушку свою хотя бы посмотри — да таких красивых женщин — поискать! Чего еще вам, мужикам, нужно-то?!
Эк ее эта тема зацепила!
— Это да! — С удовольствием согласился я. — Матушка у меня — красавица! Только вот красавицы, которые мне нравятся, живут вовсе не под крылом Драконов, а немного в других... додзё — И внимательно смотрю на начинающую краснеть Миу. — В конце концов, не мужчина ли должен выбирать женщин, которых ему любить?! САМ выбирать!
Миу смутилась. Ее эмоции смешались. Там была и злость, и досада, и удовольствие... М-да — в этом клубке так просто не разобраться... Там даже страх был!
Она молчала. Поэтому я решился и, наконец, спросил то, ради чего затеял этот неприятный для нас разговор. Спросил крайне осторожно:
— Скажи, Миу... тебе тоже... подберут? Или УЖЕ подобрали?
Есть! Вот оно! Судя по эмоциям, Миу с трудом давила внутри ярость... безадресную, не на меня направленную. Ее кулачки сжались, на покрасневших щеках появились белые пятна, зрачки распахнулись во всю радужку, а ноздри раздулись.
Не отдавая себе в этом отчета, я накрыл ладонью ее предплечье.
Пх-х-х! Будто из шарика воздух выпустили — от ярости и негативных эмоций не осталось и следа. Миу удивленно воззрилась на меня.
"Ой-ой, Старик! Ну, ты вообще...! Это же нарушение личного пространства! Это приставание! Домогательство!"
"Да идите вы в жопу! Меня уже достали эти глупые национальные условности! Почему, если девушка мне нравится и ей плохо, я должен держать руки по швам и не иметь возможности прикоснуться к ней, когда она в этом нуждается?!"
"Звучит, конечно, круто..."
Миу благодарно улыбнулась, погладила мою руку, но, помедлив, все-таки деликатно отстранила ее.
— Спасибо, Кенчи. Но — не надо. Про жениха точно не могу сказать — не знаю. На мой восемнадцатый день рождения мне это сообщат. Как и тебе — имена твоих невест после того, как ты пройдешь Лабиринт.
"Бля-я-я! Имя! Имя! Я хочу знать имя этого гребанного урода! Я урою его! Порву его на тряпочки и закопаю!" — Мамонтом ревел в моем сознании Кенчи.
— И как ты... к этому...? — Спросил я.
— Нормально. — Поняла вопрос Миу. — Дедушка не станет отдавать меня за плохого человека. А надавить на такую личность, как Хаято Фуриндзи — ну, ты понял... — Девушка, наконец-то, рассмеялась. Правда, чуть напряженно.
"Кенчи, я был неправ — в вашем обдолбанном мире умные девушки даже мужей себе выбрать самостоятельно не могут! Ну, что за гадство-то!"
"Что делать будем, Старик?"
"Повышать свою рыночную стоимость и улучшать товарный вид изделия, разумеется!"
"Э?"
"Ну! Кенчи! Соберись! У вас товар — у нас купец, у вас девица, у нас — молодец. У нас ключ, у вас — замок... не помню, как там дальше... Понял, нет?"
"Ха?"
"Кенчи! Иногда ты тупишь вовсе неприличным образом! Как ты, тугодум эдакий, собираешься соответствовать своей будущей УМНОЙ невесте? А если это будет Миу? Я ж от стыда под землю провалюсь!"
"Погоди, Старик, погоди! Ты можешь нормальным японским языком..."
"Кенчи... Сформулируй цель всех этих скрещиваний и селекционных упражнений в старых кланах!"
"Ну, это легко: улучшение качества потомства — физических показателей, иммунитета, интеллекта... А в случае со "старшей кровью" — еще и получение сильных бойцов без больших затрат ресурсов — денег, времени и усилий"
"Хм... слушай, а благотворно, оказывается, я на твой интеллект влияю! Словарный запас у тебя явно увеличился. Навыки к анализу опять-таки появились... Может, тогда продолжишь мысль и сам сообразишь, что нам надо делать?"
"Будить "старшую кровь"!"
"Молодец! Именно!"
"Но как?!"
"Кенчи! Вот опять! Мы же ее уже разбудили один раз!"
"Тогда? В последний спарринг с Сакаки? Это была "старшая кровь"?"
"Ну, сообразил, хвала яйц..."
"А как?"
"Баран! Дурак! Сакаки же нам прямым текстом сказал: почаще задумывайся!"
"Но я же и так..."
"Бака! Ахо! Твоя проблема до этого была в том, что ты постоянно обдумывал свои действия, проговаривал все эти названия приемов! Вот накуя?! А теперь надо обдумывать что-нибудь ДРУГОЕ... Или не думать вообще, но это, наверно, высший пилотаж".
"Э-э... например?"
"О, Ками-сама! Да что угодно, не связанное с тренировкой. Хочешь — хокку составляй, хочешь — задачки домашние решай... Лично я буду представлять себе Миу без одежды! Или Сигурэ в костюме горничной!"
"Не-не-не... лучше в переднике на голое тело — типа она готовит нам завт... Млин! Это заразно! Старый извращенец!"
"Не разочаровывай меня этими избитыми глупыми штампами, мелкий! Извращенцем я был бы, если б Акисамэ без одежды представлял. Или Старейшего, хе-хе!"
"Бхуэ!"
— Кенчи? Тебе нехорошо?
Миу мимолетно коснулась рукой моего лба. Смутилась — якобы нечаянно это сделала, но было понятно, что жест осознан.
— Я сегодня помогу тебе по хозяйству... не возражаешь?
— Не возражаю, конечно. — Удивилась Миу. — Но ты, надеюсь, не собираешься подобным образом отлынивать от тренировок? Учти, на мастеров такая "отмазка" не подействует!
+++
"Старик, а что там у тебя за подозрение было? БОЛЬШОЕ и НЕПРИЯТНОЕ..."
"Ну, я вспомнил: там у нас по канону был антагонист. Так что, кажется, примерно представляю, за кого отдадут Миу, если у нас ничего не получится"
"Как там его звали..."
"Думаешь, помню? Я эти японские имена не запоминал. Помню только, что очки у него были и дурацкие перчатки с цифрой "один". И бэлы-бэлы костюм... Пижон, короче. И вообще, верить этому канону... Наверняка ж, все будет по-другому"
+++
— Старейший! — Уважительно поклонился Акисамэ, когда после выполнение ката обнаружил, что в зале он уже не один.
Огромный бородатый старик в темно-зеленой юката, подпоясанной простым поясом, удобно расположился спиной к залу лицом к саду, свесив ноги с энгава. И при этом болтал ногами, как ребенок.
(Юката — длинное кимоно. Похоже на европейский длинный халат.
Энгава — открытая веранда по периметру дома)
— Не обращай на меня внимания, парень! — Добродушно пробасил Старейший, помахав рукой. — Продолжай!
— Хм, Старейший... — Прищурился Коэтсуджи. — Тренироваться вы сейчас, судя по одежде, не собираетесь. Меня тренировать, судя по отсутствию вашей любимой дубинки, тоже. Из этого я делаю вывод, что вы не просто так пришли. Думаю, вы хотите о чем-то поговорить. Кроме того, судя по вашему настроению, вас что-то развеселило...
— Хо-хо-хо! — Загрохотал Старейший. — Акисамэ, неужели это так заметно?
— Нет, что вы, Старейший! Просто мы уже давно знаем друг друга и... Понимаете, это, как мимолетное ощущение, которое приходит из подсознания. Я вряд ли смогу сходу сказать, что же именно заставило меня сделать такой вывод о вашем настроении...
