Железные люди глава 5

-Сара, сделай максимально четким пятно на боку держащейся выше всего машины. Ну, то которое ближе к носу. Кажется, это эмблема. — Вытянутый темный овал с двумя светлыми пятнами будил во мне какие-то смутные и очень нехорошие ассоциации. С болью, кровью и кем-то, кого искренне презирал и ненавидел. И когда фальшивый камень сфокусировал свою камеру, я вспомнил, почему. Изображение оказалось черепом. Символом, который так любят отбросы рода человеческого, называемые пиратами. Шакалы открытого космоса за отсутствием фантазии передрали его у морских разбойников с Земли, а потому вероятность использования его кем-то, кого не захочется прибить на месте, крайне мала. — Кажется, я окончательно определился со стороной в этом конфликте. Выпускай бабочек! И разведывательные квадрокоптеры тоже давай, если останутся резервы вычислительной мощности! Дадут лучший обзор и, в крайнем случае, пойдут на таран противника.

Без всякой видимой причины один челнок вдруг резко рванул вперед и врезался прямо в другой. Причем случилось это так быстро, что только машинная четкость восприятия отдельных кадров позволила мне рассмотреть детали. Для обывателей же внезапно для самого себя пошедший на таран собрата летательный аппарат превратился на миг в размытое пятно, а потом на землю уже падали пылающие обломки. Определенно кто-то перехватил управления над двигателями машины, включив их в форсажный режим и правильно направив вектор движения. Этот кто-то просто гений кибервойны! Я его уже заранее уважаю и немножечко боюсь.

Оставшиеся машины видимо как-то засекли источник угрозы, а потому сосредоточили огонь турелей на одном единственном здании, вокруг которого внезапно вспыхнул купол силового щита...И увлекшись своей атакой, они прозевали нового противника. Откуда-то буквально из пылающих кварталов, где судя по результатам аэросъемки стояли жилые дома, ударило зенитное орудие. Много-много ослепительно-ярких желтых точек понеслись к небесам снизу вверх, и эта очередь, будто циркулярная пила, вспорола брюхо одной из машин, в следующее мгновение брякнувшейся вниз с грацией и изяществом каменной глыбы. Уцелевшие бросились в разные стороны, но уйти удалось не всем. Упорно доворачивающий вслед за ними наводчик смог таки зацепить еще одну цель, которая задымила и принялась стремительно снижаться. Скорее всего, поврежден контур антиграва, такое быстро не починишь, тут как минимум пара часов нужна.

К моему удивлению десантные челноки были далеко не всем, что имели пираты. Скорее всего, эти гибриды флаера с автобусом и штурмовым вертолетом вообще должны были лишь отвлечь на себя средства ПВО. Внезапно из воздуха возникло два длинных прямоугольных летательных аппарата, больше всего похожих на снабженные антигравитационными двигателями океанские танкеры. Махины, явно снабженные невероятно передовыми стелс-системами, раз даже визуально их заметить в ночном небе не получалось, подобно меньшим собратьям приземлились прямо на крыши домов, смяв строения своей тяжестью и похоронив всех находящихся там людей под обломками. Успевшие вылететь на поверхность боевые и разведывательные квадрокоптеры передавали картинку с сотен ракурсов, позволявших по достоинству оценить картину происходящего с сотен разных ракурсов. Несколько их, правда, сбили то ли защитники, то ли нападающие, ну да и ладно, не велика потеря.

Высыпавших из транспортов нападающих уродов отличить от обитателей поселения было просто. С одной стороны выступали двухметровые амбалы в пусть разномастной, но явно снабженной экзоскелетными усилителями броне и с отличным вооружением в виде пулеметов, огнеметов, гранатометов и лазерных излучателей. А вот противостоящие им мирные жители, к сожалению частенько лежащие тут и там в виде издырявленных трупов, через одного щеголяли трусами и примитивными винтовками даже без автоматического режима стрельбы.

Внезапное нападение ожидаемо застало людей в кроватях, во время сна. Чудо, что обыватели вообще продержались так долго и до сих пор трепыхаются, отчаянно сопротивляясь агрессорам. Похоже, они чего-то подобно ждали, раз жители не слишком-то крупного населенного пункта привели в боевую готовность свои довольно-таки многочисленные средства ПВО, а на защиту родного дома встают все способные держать оружие, включая четырнадцатилетних подростков и рассыпающихся от ветхости старушек, опирающихся при ходьбе на самую обычную деревянную клюку. Вертящийся в небе квадрокоптер бесстрастно зафиксировал, как с трудом доковылявшую до окна собственного дома седоволосую женщину с массивным револьвером окатил потоком пламени заметивший её пират, и мне оставалось только порадоваться тому, что аудиодатчики его недостаточно хороши, чтобы различить с расстояния сотен метров крики сгорающего заживо человека. Мне и так подобного в своей жизни довелось слышать слишком много.

-Сара, где бабочки?! — Буквально прорычал я, взирая на устроенное налетчиками побоище. Да, их было не слишком-то и много, тысяч шесть-семь всего. Но эффект неожиданности, прекрасная выучка, поддержка с воздуха и явно превосходящая по качеству большую часть снаряжения горожан экипировка сводила на нет численное превосходство обороняющихся. Да и каких-либо долговременных укреплений за вторыми стенами, если не считать одного единственного здания прикрытого силовым щитом, не имелось. Но в то уже ворвалась по земле многочисленная штурмовая группа. И, судя по тому, как резко заткнулась зенитка, орудие вражеский десант то ли сломал, то ли вообще захватил. — Сколько их там взлетело уже из под земли?! Пятьдесят?! Пусть ведут огонь по челнокам, ракеты летают быстрее квадрокоптеров. А после выдвигаются вперед и отвлекают их огонь на себя, нечего эти летучие куски пластика жалеть!

Мне как военному было даже интересно, кто удивился больше внезапному появлению на поле боя третьей силы: защитники или обороняющиеся? Палить то машинам, появившимся из многочисленных дыр в улицах, начали сразу обе стороны. К счастью, Сара расположила вблизи населенного пункта не меньше трети нашего механического войска, а потому потерями можно было пренебречь. Суперкомпьютер с женской личностью просто отключался от излишне искалеченной марионетки и тут же новый дроид покидал склад и спешил в короткое путешествие навстречу сражению и более чем вероятной смерти. Но как бы там ни было, примерно половина из бабочек первой волны успела отстрелять до того, как оказалась уничтожена. Чуть больше сотни маленьких управляемых ракет рванулись к зависшим в небе челнокам, стремясь испортить в больших и сложных машинах хоть что-нибудь. Комбинация из гравитации и набранной высоты неминуемо должна была доделать их работу при выходе из строя хотя бы одного критически важного узла.

Навстречу вылетела шрапнель активной защиты, перемалывающая ракеты и заставляющая их либо превращаться падающий вниз мусор, либо детонировать на безопасном расстоянии от бронированного корпуса вражеских летательных аппаратов. Человек вряд ли бы успел увидеть противостояние этого высокотехнологичного щита и меча, но я пользуясь преимуществами электронной формы жизни взвинтил свое восприятие до максимума, нагло вытребовав для своего сознания часть общих процессорных мощностей. Сто семь ракет, каждая длинной в восемьдесят сантиметров и весом в пятнадцать килограмм, было выпущено по трем челнокам. Поскольку тактико-технические характеристики целей оставались мне неизвестны, то пришлось положиться на одну из самих могущественных сущностей во Вселенной. Математику. Я ограничил наведение умных реактивных снарядов всего двумя ближайшими машинами, равномерно распределив места планируемых попаданий по их силуэтам. Если броня, так хорошо державшая лазерные импульсы, окажется устойчива к взрывной волне и осколкам, то в соответствии с теорией вероятности существуют шансы чисто случайно поразить уязвимое место. Полсотни относительно маломощных ракет на каждую цель должны были дать неплохие шансы уложить даже противника, который значительно обгонял моих дроидов с точки зрения научно-технического прогресса. В конце-то концов смерть от тысячи порезов остается смертью.

Оборона у челноков была поставлена весьма неплохо. Она испортила целых шестьдесят пять реактивных снарядов. Большую их часть, а именно сорок восемь, взяла на себя активная защита. Еще полторы дюжины полетели мимо, став жертвами чего-то вроде ослепившей их "глаза" электромагнитной вспышки. Но осталось еще свыше трех десятков ракет, пусть ставших неуправляемыми, но ударившими если и не точно куда надо, то хотя бы не мимо своей цели. Двадцать четыре в одну машину тринадцать в другую. Впрочем, особой разницы на конечный результат это не имело. Просто один челнок падал вниз несколькими горящими кусками, поскольку взрывы его буквально растерзали, а второй терпел крушение почти целым. Ну, если огромной дымящейся дыры в районе кабины не считать. Кажется, источники энергии для турельной установки имели много общего с используемыми нами аккумуляторными батареями, имеющими тенденцию к детонации в случае серьезных повреждений.

-Направляю всех стражей к одному из крупноразмерных летательных аппаратов.— Проинформировала меня Сара, сосредоточившаяся на управлении пехотой. Вернее на том, чтобы не отличающиеся особыми интеллектуальными способностями роботы игнорировали горожан и сражались исключительно с нападающими. А ведь жители города атаковали их намного чаще...Что было в общем-то объяснимо в связи с высокой численностью людей, защищающих свое поселение. Да и потом, когда вокруг кипит бой и вдруг какая-то подозрительная штука лезет у тебя из под ног, появляется за спиной или выламывает изнутри дверь подвала родного дома, то инстинктивным действием любого человека будет сначала выстрелить в неё. А потом выстрелить еще и еще до той поры, пока цель не перестанет двигаться. И только после контрольного выстрела надлежит думать: "А что это было то?". — Нам бы пригодилась стелс-система, способная сделать столько массивный объект в прямом смысле слова невидимым.

Ситуация далеко не сразу изменилась к лучшему после того, как на поле боя прибыли новые участники. Однако какое-то подобие управления боем у местных жителей все же присутствовало, поскольку спустя пару минут количество дружественного огня упало на порядок. Это было очень кстати, ведь стражи не многое могли противопоставить профессиональным солдатам, имеющим тяжелое оружие боевую броню. Разве только свою численность да полное презрение к получаемым травмам и смерти, вернее выходу из строя. Стилизованных под людей дроидов навылет пробивали пули, периодически просто отрывающие ту конечность, в которую попали. Их пластиковые корпуса горели как спички под потоками напалма и лучами лазеров, впрочем, поскольку те шутя заставляли плавиться железо, подобного следовало ожидать от материалов на основе углерода. Уязвимые сочленения ломались ударными волнами от близких разрывов гранат и хорошо поставленными ударами, усиленными мускулами экзоскелетов. Полицейские роботы падали один за другим вне зависимости то того, вступали ли они с противниками в перестрелку или пытались сократить дистанцию, дабы ввязаться в ближний бой. Впрочем, их ответный огонь может и был не так впечатляющ, как заливающие улицы смертью очереди, но каждую секунду он выводил из строя очередную цель, а то и сразу несколько. Дроиды имели точность стрельбы, близкую к снайперской, а потому те враги, которые пренебрегали укрытиями и закрывающей все и вся броней, быстро сокращались в количестве. Тем более, механический бойцы считали вполне допустимым подставить под залп противника, если это давало им хорошую возможность разнести чью-нибудь не прикрытую шлемом голову или торчащую из-за укрытия ногу.

Появление тяжелой техники расставило все по своим местам. Оценив количество взлетающих из проделанных роботами дыр в земле бабочек, челноки рванули наутек, и у кого-то спасти от роя пущенных вдогонку ракет даже получилось. Поползшие по городским улицам черепахи благодаря своим выдающимся размером принялись собирать на себя львиную массу огня, но им данный факт был как-то по барабану. Раскурочить столь массивную броню быстро получилось далеко не у каждого переносного орудия или оперативно заложенной на их пути мины, а пушки и курсовые пулеметы эффективно уничтожали в секторе обстрела все, что опознавалось как цель. Не с первого выстрела, так с пятого-шестого. Вооруженные электромагнитными орудиями плевательницы прошивали любого пехотинца насквозь, как бы хороша не оказалась его экипировка. И прятался ли он за стенкой или же нет — разогнанными до сверхзвуковых скоростей снарядами данный факт как-то не принимался во внимание.

Враги откатывались к своим десантным транспортам, которые как выяснилось, имели свои артиллерийские системы. И довольно неплохие. Летящие по навесным траекториям снаряды оперативно накрывали скопления моей техники. Установленные на крыше и прикрытые силовыми щитами на крыше лазерные турели эффективно сбивали бабочек. Из открывшихся в боках летательных аппаратов ниш на землю ступили массивные и тяжелые крабообразные роботы, вооруженные тяжелыми плазменными излучателями. Все это портила только одна маленькая деталь. Находящихся под моим командованием дроидов было слишком много, дабы на их численности могли сказаться несколько лишних орудий. Квадрокоптеры потеряли еще шестьдесят семь машин? Не беда, зато зенитки противника подавлены, а заодно подпорчены выступающие наружу двигатели, без которых как-то не полетаешь. Артиллерийский обстрел раскурочил десяток танков и еще две дюжины поцарапал раньше, чем кончились снаряды? Пф, подумаешь! Вражеские роботы ценой своей жизни устроили эффективную контратаку? Ну, браво-браво! А чем командующий противника собирается останавливать следующую волну роботов, уже прущих наружу из под земли? К тому же враги в массе своей совершали одну довольно таки глупую ошибку. Они забывали про тех стражей, которые больше не пытались воевать с ними и двигаться, падая на землю. А ведь не меньше половины последних не отключилось окончательно, а продолжало наблюдать за боем, не имея возможности каким-либо еще образом участвовать в сражении, кроме как передавать на центральный сервер информацию со своих датчиков. Благодаря им моя легкая артиллерия смертельно удивляла десятки врагов, думавших, будто их позиция не просматривается. Пожалуй, куда больше сложностей, чем тактические ходы противника, нам доставила необходимость высчитывать такую траекторию стрельбы, чтобы никого из горожан не зацепить. Они же не только по улицам бегали в трусах и с винтовками наизготовку, но и в домах прятались. Этот факт приходилось учитывать, избегая стрельбы по зданиям, если только те уж совсем не превращались врагами в укрепленные огневые точки.

-Да едрить твою налево! — Занятый управлением войсками, а вернее отданием команд туповатым дроидам, так и норовящим идти напролом и проморгать то вражескую засаду, то бьющую с фланга пушку, то расположенную прямо по курсу их движения минную закладку, я упустил из виду один очень важный факт. Многие городские строения были выстроен преимущественно из самого доступного в данных краях материала — дерева. Довольно сухого дерева, благодаря жаркому климату Фортуны лишившемуся даже малейших крох влаги. Дерева, которое благодаря носящимся тут и там лазерным импульсам, вражеским огнеметам и просто неизбежным во время столь массовых потасовок случайностям вспыхивало то тут, то там. Нет, я отмечал наличие пожаров еще до того, как роботы вмешались в конфликт. Но тогда это были отдельные очаги и десятка полтора сгоревших зданий не казались серьезной проблемой по сравнению с несколькими тысячами злобных головорезов. Вот только погода стояла ветреная, искры и головешки летели куда хотели, в вольных или невольных поджигателях недостатка не было...Короче, теперь жителям города приходилось отстаивать свою жизнь в борьбе не столько с противником, сколько со стихией. Люди выпрыгивали из домов, предпочитая чего-нибудь себе сломать или даже разбиться, но не зажариться заживо. Метались туда-сюда, задыхаясь в дыму и подставляясь под случайные выстрелы. Лихорадочно пытались бороться с огнем или спасали вещи, казавшиеся им достаточно ценными, чтобы рискнуть за них жизнью. — Сара, перебрасывай стражей на тушение пожаров! Пусть не дают распространяться огню и вытаскивают народ из горящих домов!