Неприкасаемая

Пока они шли, Денни то и дело оглядывался — как будто боялся, что Неприкасаемая Кошка сейчас выскочит из-за угла и нападет на них. Когда она наконец вошла в автобус и попрощалась с отцом, ей стало немного легче. Было неприятно видеть его беспокойство — вполне возможно, из-за ее действий.

В библиотеке она села за свободный компьютер и сразу же зашла на форум по Броктон Бей. И хоть время было еще раннее, в теме бурлило обсуждение.

В первую очередь Тейлор открыла фотографии с Неприкасаемой Кошкой. Новых фото было добавлено совсем немного и все они были размытыми — видно, что снимали издалека. Так что девушка обратила внимание на вчерашние фотографии. И первым, на что сейчас обратила внимание Тейлор...

— Блядь, это же моя пижама! — пораженно выдала она себе под нос. Желтая, с мультяшными медведями — в ней девушка засыпала вчера! А проснулась?.. она сосредоточенно наморщила лоб, вспоминая. Ну точно! Проснулась она уже в другой пижаме, синей!

Тейлор откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Все, это конец. Она — Неприкасаемая Кошка. Злодейка, что нападает на людей по ночам, но не помнит об этом днем. Просто великолепно!

И что ей теперь делать? Сдаваться властям с повинной? Если ей поверят... ее запрут. Посадят в тюрьму или, что еще хуже, в психушку. Отца эта новость убьет.

Девушка решила не спешить. Судя по всему, у нее есть время до ночи. Кажется, она становится Кошкой, только когда засыпает.

Тейлор снова взялась за просмотр фотографий. Хорошая новость — лицо Неприкасаемой Кошки было не слишком сильно похожим на ее. Общие черты прослеживались — форма носа, подбородка. Но вот выражение и, главное, яркие звериные глаза, делали лицо совершенно неузнаваемым. Белые волосы и высокие кошачьи уши только добавляли различий.

Кстати...

Тейлор ощупала макушку. Никаких необычных наростов или выпуклостей на голове она не нашла. Ну, как и ожидалось. Видно, уши и хвост появляются только во время лунатизма. Она проверила это на всякий случай.

Еще один неприятный момент — судя по свидетельствам очевидцев и немногим размазанным фото, прошлой ночью Кошка была одета не в пижаму, а в комплект черного нижнего белья. Звучали такие комментарии, как "кружевное", 'эротичное", "откровенное" и другие.

Читая об этом, Тейлор чувствовала, как краснеет. Получается, она бродила по городу в таком виде? И где Кошка, черт возьми, его достала? В ее гардеробе ничего похожего не было!

Тейлор просидела в библиотеке еще пару часов. Этого хватило на то, чтобы понять, что именно она успела натворить в прошлую ночь. В принципе, все было не так уж и ужасно.

Она разгромила кабинет директрисы в Уинслоу и украла личные дела учеников из архива — очевидно, чтобы узнать адреса жертв. Было несколько фотографий погрома в школе. Вырванная из стены вместе с рамой металлическая дверь впечатляла. Получается, она очень сильная?

Дальше — нападения на учеников и учителей. Фамилии не упоминались, только общее число жертв. Двадцать одна. К счастью, Неприкасаемая Кошка никого не убила и даже не покалечила. Выдвигалось предположение, что она обладает способностью вытягивать силы прикосновением; всем жертвам было диагностировано сильное истощение. Как поняла Тейлор, все было не слишком серьезно. Лишь части пострадавших потребовалась госпитализация.

Отношение к Кошке на форуме разительно изменилось. Если вчера ее, не смотря на драку с Эгидой, воспринимали в целом положительно, то сегодня большая часть сообщений была отрицательной. Даже некоторые герои оставили посты "мы приложим все усилия, чтобы остановить ее", "ее действия недопустимы" и прочее в этом же духе. Все-таки, нападать на подростков — пусть часть из них и состояла в бандах, — было перебором. Тем более, что нападала Кошка на спящих, врываясь в дома.

Тейлор была полностью согласна с недопустимостью таких действий. Но так же, она понимала мотивы своей "темной стороны". Отомстить обидчикам за унижения в школе... да, она прекрасно понимала, почему Неприкасаемая Кошка действовала так. Но Тейлор не принимала этого. Не могла принять.

Сдаваться в СКП или полицию — крайний вариант. Могла ли она что-либо сделать сама, как-то остановить Неприкасаемую Кошку?

Выйдя из библиотеки, Тейлор пешком отправилась в сторону дома. Формально, это было нарушением слова, данного отцу — но, раз она сама и есть Кошка, то ей ничего не грозит, а значит, все нормально.

Нужно было поговорить с Неприкасаемой Кошкой. Тейлор была уверена, что есть способ убедить ее прекратить нападения. Тут прямо таки напрашивался шантаж — пообещать сдаться силам правопорядка, если Кошка не остановится.

Но вот как это сделать? Фактически, у нее раздвоение личности. Как можно выйти на контакт со своим вторым я? Решение нашлось быстро, пусть оно и не было идеальным. Записка. Выставить ультиматум в письменном виде. В случае, если Кошка откажется выполнить требования пригрозить сдаться властям.

Вариант был неплох, но... если Кошка не согласится — на скольких людей она успеет напасть за эту ночь? А если ее схватят или, того хуже, убьют? Тейлор не прельщала мысль заснуть вечером в своей кровати и проснуться в тюремной камере или того хуже — не проснуться вовсе.

Она решила, что сначала попробует этот вариант. И только в случае неудачи перейдет к крайним мерам.

Когда Тейлор пришла домой, отца она не застала. Значит, он все-таки пошел на работу — но следовало ожидать, что вернется он раньше обычного.

Она проверила корзину с грязным бельем и нашла ту самую желтую пижаму. Она была грязной, а на правом рукаве Тейлор обнаружила несколько бурых точек. Скорее всего, кровь Эгиды.

Обыскав свою комнату, Тейлор смогла найти еще кое-что. Красивое нижнее белье черного цвета. Держа его в руках, она ощущала раздрай. Это были вещи ее мамы, и, получается, именно в них Неприкасаемая Кошка разгуливала по городу.

С одной стороны, это злило. Злило то, что Кошка посмела взять и одеть вещи самого дорогого для нее человека. С другой стороны... это же была она сама. Пусть Тейлор и не помнила ничего о том, что творила ночью, она была уверена, что Кошка оставалась ей же, несмотря ни на что. Скорее всего, у ее второго "я" была ее память и, вероятно, схожий образ мыслей, но искаженные моральные рамки. Тот факт, что кейп решила мстить своим обидчикам, служил в пользу этого предположения.

Убрав вещи на место, Тейлор взялась за уборку. Ей как-то нужно было занять себя, чтобы меньше думать о плохом и труд подходил для этого лучше всего. Тейлор успела навести порядок во всем доме, постирать грязные вещи — в том числе и злополучную пижаму, — и к моменту прихода Денни смотрела какое-то глупое шоу по телевизору. Слова ведущих практически никак не воспринимались разумом девушки; она поймала себя на том, что каждые несколько минут смотрит на часы.

Время тянулось мучительно медленно. Тейлор боялась и одновременно с нетерпением ждала наступления ночи.

Ровно в шесть часов вечера раздался звонок в дверь. Отец пошел посмотреть, кто там пришел. Тейлор услышала, как он с кем-то негромко разговаривал. Через минуту Денни вернулся в гостиную вместе с невысокой женщиной в форме СКП.

— Тейлор, познакомься. Это офицер Бакбернс, из СКП. Из-за нападений Неприкасаемой Кошки она будет этой ночью охранять нас.

Тейлор встала. Офицер выглядела достаточно внушительно в утепленной зимней форме, с необычного вида винтовкой, перекинутой через плечо. Женщина шагнула Тейлор на встречу, протянула ладонь для рукопожатия.

— Приятно познакомиться. Можешь звать меня просто Сара.

Тейлор пожала руку женщины. Рукопожатие оказалось крепким. Внезапно, она поняла, что офицер смотрела на ее правую руку. Это длилось буквально пару мгновений, но для нее такое внимание не осталось незамеченным.

"Она ищет царапины на пальцах!" — с нарастающей паникой сообразила Тейлор. Ей стоило немалых усилий никак не выдать себя.

— Мне тоже приятно познакомиться, — с трудом выдавила из себя она, повернулась и медленно пошла к дивану. Тайком она бросила взгляд на свою руку — и облегченно расслабила плечи. Воспаление у основания ногтей исчезло, даже от глубоких царапин не осталось и следа. Видно, от способностей Неприкасаемой Кошки ей досталась так же и регенерация.

— Моя задача — это вовремя заметить Кошку, если она появится, и вызвать подмогу. Все таки, в одиночку справиться с сильным кейпом очень сложно. Кстати, Тейлор — у нас есть подозрения, что Неприкасаемая Кошка учится в твоей школе. И сейчас она мстит своим обидчикам в школе. У тебя нет мыслей, кто бы это мог быть? Может быть, кого-либо в школе обижали?

— Это же Уинслоу, — изобразила улыбку Тейлор. — У нас в школе драки, ссоры и разборки — обычное дело. Но чтобы кого-нибудь целенаправленно унижали... нет, ничего в голову не приходит.

"Этот человек сидит перед тобой, — с горечью подумала девушка, смотря прямо в глаза Сары Бакбернс. — Но почему-то, до того, как все полетело в Тартарары, всем было наплевать".

Конечно же, вслух она ничего не сказала.

— Понятно. Вы не против, если я осмотрю дом? Сначала твою комнату, Тейлор?

— Да, я вас провожу, — она указала на лестницу. — Нам наверху.

Главным, что интересовало офицера Бакбернс в комнате девушки, было окно. Она недовольно цокнула языком, проверяя его.

— В большинстве нападений Неприкасаемая Кошка проникала в дома именно через окно. А твое выходит на сторону, с которой мне будет неудобно за ним наблюдать... знаешь что, Тейлор — рекомендую сегодня спать тебе в одной комнате с отцом. Так будет безопасней для тебя.

— Хорошо, я поняла, — не стала спорить Тейлор. Даже откажись она сейчас — офицер наверняка озвучила бы это предложение Денни. Так что проще было избежать лишних споров. Тем более, это не сильно ей помешает — просто придется заснуть после отца.

— Отлично. Тогда вот еще что, — офицер закрепила на оконной раме маленькую черную коробку. — Это датчик движения. Если окно будет открыто — мне поступит сигнал.

Уже вместе с Денни они обошли весь дом. На остальные окна и входные двери так же были установлены датчики. И где они только взяли такое их количество? Если предположить, что аналогичными мерами безопасности будет защищен каждый дом потенциальной жертвы Неприкасаемой Кошки, то счет таких датчиков должен был идти на несколько сотен.

Следовало признать, что СКП основательно подготовились.

Тейлор пришла в голову хорошая мысль — если на все выходы из дома будут установлены датчики, то значит, Кошка не сумеет выбраться незамеченной из дома. Если она не воспримет всерьез ультиматум... вопрос — станет ли она убегать из дома, понимая, что таким образом выдаст свою настоящую личность? Тейлор искренне надеялась, что Кошке хоть немного знакомо благоразумие и она не будет так поступать.

— Ну вот и все, — заявила Сара, закончив с датчиками. — Я буду наблюдать снаружи, из машины. Если вдруг заметите что-то подозрительное — сразу подавайте сигнал тревоги.

Она передала Денни нечто вроде миниатюрной рации с крупной красной кнопкой. Тут даже объяснений не требовалось, как этим пользоваться. Если что — нужно просто нажать на кнопку.

Записка для Неприкасаемой Кошки была подготовлена. Тейлор обернула бумажку несколько раз вокруг запястья и спрятала под пижамой. Кошка наверняка заметит ее.

Отец уснул только около полуночи. К Тейлор так же долгое время не шел сон. Она долго ворочалась в полудреме, снедаемая вопросом — примет ли Кошка ее условия или нет. Наконец, и она смогла уснуть.

Глава 3

Неприкасаемая Кошка открыла глаза. Она не шевелилась, зная, что рядом находился отец Хозяйки. По его ровному дыханию она поняла, что Денни крепко спит. Кошка коснулась его лица, подождала пару секунд. Готово. Теперь до самого утра он не проснется.

Записка на запястье царапала кожу. Ей не нужно было читать, что там написано. Кошка и так знала, чего хочет Хозяйка. Требование прекратить нападения или она отправится в СКП.

Жаль, что Тейлор поняла все раньше времени. Кошка думала, что у нее в запасе по крайней мере один день. Но царапины на руках подтолкнули мысли Хозяйки в нужном направлении. Плохо. Сама Неприкасаемая Кошка даже и не заметила, что вчера поранилась — для нее содранная с пальцев кожа была пустяком, недостойным внимания. Все равно зарастет без следа за день-два.

Во всем виновата ее невнимательность.

Хозяйка была серьезна в своих угрозах. Но, Кошка прекрасно знала, как мыслит самый важный для нее человек. Если она сегодня еще будет нападать на учеников — но пообещает, что это в последний раз и более не повторится... Хозяйка поверит. Да, она даст ей шанс.

Одной ночи ей будет достаточно. Сегодня она закончит дела с Трио. Вчера Мэдисон Клементс уже получила свое. Очередь за оставшимися двумя.

Встав, Неприкасаемая Кошка направилась в комнату Хозяйки, где переоделась в вещи Аннет. Осталось выбраться из дома незамеченной. Непростая задача из-за этих датчиков. Но она знала, где выход.

Кошка спустилась в подвал. У самого потолка находилось небольшое грязное окошко. Через него и ребенку будет непросто пролезть, но Кошка была уверенна, что справится. Ее тело было очень, очень гибким. Открыв окно, она протиснулась в проем. Сложнее всего было с бедрами — пришлось поерзать, но вскоре она оказалась снаружи.

Она обошла дом, выглянула из-за угла. Машина сотрудницы СКП стояла неподалеку. Женщина курила, выдыхая дым в окно — ветер донес до Кошки неприятный запах табака. Она негромко фыркнула и побежала прочь. Отдалившись на несколько кварталов от своего дома, она оказалась в районе с жилыми многоэтажками. Перепрыгивая с балкона на балкон, Кошка резво забралась на крышу ближайшего дома.

Ее тут ждали. Темноволосая женщина в костюме и фетровой шляпе. Их взгляды пересеклись — и Кошка сразу поняла, что эта особа тут по ее душу.

Неприкасаемая Кошка была уверенна в своих силах. Она не боялась героев или злодеев в Броктон Бей. Знала, что может победить — или, в крайнем случае, сбежать, если дело касалось сильнейших паралюдей в городе. Здесь же... инстинкт подсказывал, что с этой женщиной лучше не связываться. От нее веяло опасностью; у Кошки волосы встали дыбом. Она приготовилась бежать.

— Подожди, — подняла незнакомка руку. — Я только хочу поговорить.

Женщина в шляпе как будто знала о том, что Неприкасаемая Кошка готова броситься наутек. Та бы на самом деле убежала — попробовала бы, — если бы не следующие слова.

— Речь пойдет о твоей Хозяйке.

Это очень сильно насторожило Кошку. Женщина интонацией выделила последнее слово так, что не оставалось и доли сомнений. Она знала о слабом месте Неприкасаемой Кошки.

Кошка опустилась на четвереньки, коснувшись ладонями крыши. Ее хвост резко дергался из стороны в сторону, выдавая напряжение.

— Говор-р-ри, — в голосе было отчетливо слышно рычание. — Я слушаю, ня!

— Моя сила говорит мне быть с тобой откровенной. Что ж, так и поступим. Дело в том, что у меня был определенный план. Путь. Но, когда появилась ты, Путь изменился. Кардинально. Я думаю, что кто-то вмешался. Другой пророк. Мне нужно понять, как именно произошло вмешательство.