Студенты расходились, обсуждая только что увиденное. Думаю, впечатлений от сегодняшней дуэли хватит на всю сессию. Уже завтра она обрастет немалым количеством слухов и домыслов.

Я подошла к Фрэниару и помогла ему отряхиваться. Выковыряв снег из-за шиворота и смахнув с волос, я заглянула в зеленые глаза эльфа:

— Все хорошо?

Я не стала спрашивать, что послужило причиной дуэли и столь странного поведения во время ее. Знаю, что многие студенты не любят вмешательства в свою личную жизнь кого бы то ни было, а особенно учителей. А с Илбримом я была знакома недостаточно хорошо. Поэтому старалась держать дистанцию, какую считала максимально комфортной для ученика.

— Спасибо, — едва слышно пробормотал Илбрим, застенчиво отводя взгляд.

Затем, не поднимая глаз, он поклонился сперва Нефасу, потом, поколебавшись, мне и убежал, направляясь к общежитиям.

— Вы вышли в платье?! — прозвучал за моей спиной знакомый вопрос.

Заело его, что ли?

Я повернулась. Раз, другой. Я покрутилась несколько раз вокруг своей оси, демонстрируя демону платье, в котором частенько читала лекции. Удобное, официальное, неброское.

— Как видите, — я попыталась присесть перед Нефасом в реверансе. Надеюсь, получилось похоже.

— Вы что? На дворе же лютый холод! — казалось, бездонные глаза Эгерэ были полны искреннего удивления. — Как только вы не превратились в огромную зеленую сосульку?

— У меня всегда были проблемы с магией превращений, — как бы невзначай обронила я и решила, что с демона моего приятного общества на сегодня хватит.

Я возвращалась в свой родной третий корпус, отправляя готовиться к экзаменам попадавшихся мне студентов. Те с визгом и смехом рассыпались в разнобой, как только замечали мою высокую и мощную фигуру, грозно надвигающуюся в их сторону. Если мне доводилось поймать кого-то из отлынивающих от учебы студиозов за ухо, я разворачивала его в сторону общежития и придавала ему инерции подзатыльником.

На пару мгновений я остановилась и оглядела альма-матер. Высшая академия магии за последний десяток лет успела стать мне родной. А третий корпус — так и вовсе вторым домом.

Учебная часть представляла собой круглую площадь немалых размеров, в центре которой красовался фонтан. Зимой он не работал. Конечно, можно было бы без проблем поддерживать его водными заклинаниями, но студенты имели нехорошую привычку в нем купаться в любую погоду. И целители, которым надоело, что их лазареты в каникулы постоянно переполнены, настояли на том, чтобы фонтан отключали.

На площади кругом располагались пять учебных корпусов. Архитектурным ансамблем их не получится назвать, даже если очень сильно покривить душой. Общим у них было только расположение парадного входа — прямиком на площадь. Причем от лестниц к фонтану вели ровные стрелки брусчатых дорожек, образуя лучи звезды.

Ни одно из пяти зданий не было похоже друг на друга. В первом (главном) корпусе, расположившемся ровно напротив парадного входа в ВАМ (кованой решетки высотой метров десять и являвшей собой настоящее произведение искусства), обучались студенты факультета бытовой и сельскохозяйственной магии и факультета предметной. "Хозяйственники" признавались самыми успешными, а их специальность — самой престижной. Потому и главный корпус. Такие маги работали во дворцах, музеях, офисах. Помогали выращивать богатый урожай, строить величественные замки, создавать произведения искусства, поддерживать бытовой комфорт, следить за архивом и вычислять чужие магические фоны где-нибудь в подвалах дознавателей. Словом, данных выпускников примут с распростертыми объятиями где угодно. "Предметники" же — это артефактчики. Они учатся создавать артефакты и заряжать предметы магической энергией. Они тоже никогда без работы не останутся.

Белоснежное здание главного корпуса отличалось строгостью, четкостью линий. Без излишеств, украшательств и лепнин.

Справа от него располагался второй корпус. В нем учились целители и ветеринары. Целители — это, как вы, наверное, поняли, студенты факультета целительства и зелеварения. Думаю, объяснять, чем они занимались, бессмысленно. А вот "ветеринары" — так называли выпускников факультета анимагии. Они учились взаимодействовать с животными, понимать их, лечить и дрессировать. В итоге они могли выбрать как мирную, так и боевую специализацию: стать обычным целителем, но только для животных, или натренировать из какого-нибудь условного медведя настоящую машину для убийств и возглавлять звериный отряд на передовой на войне (без шуток, звериные отряды действительно существуют). Здание второго корпуса, в противоположность главному, было изящно и вычурно до последнего своего кирпичика. Многочисленные башенки устремлялись ввысь, куда-то к солнцу, стены в течение дня сменяли цвет со светло-голубого до бирюзового.

Слева от главного стоял третий корпус. В нем обитали факультеты истории и теории магии, а также предсказания и ясновидения. Когда-то я училась на историческом. Меня называли "теоретиком", как и всех. Мы не занимались практической стороной магии, а углублялись в ее теорию. Я, как тролль, была лишена больших магических талантов, а потому меня вполне устраивало читать о колдовских войнах и решать задачки по магическому конструированию. "Оракулы" на своем факультете Предсказаний и ясновидения учились заглядывать в будущее, планировать его и изменять, а также читать прошлое. Последнее было куда более востребовано — и предсказатели частенько уходили в детективы.

Наш корпус казался неказистым и незаметным среди громад других факультетов. Но он был уютным: из красного кирпича, весь утопал в цветах, даже плоская крыша являла собой ботанический сад. Его, кстати, развели там "хозяйственники". Их скатная крыша такого не позволяла. И если историк или оракул назначит вам свидание "на крыше", знайте — ваш путь лежит в наш, третий корпус.

Если вы зайдете в академию через парадные ворота, то, вдоволь налюбовавшись на диковинных зверей и птиц, выкованных на них, обратите внимание на здание справа от вас. Это четвертый корпус. Несложно догадаться, кто там учится, не правда ли? Ну конечно, некроманты. Могучая монолитная черная громада без окон и только с одной дверью — железной, с многочисленными замками — внушала страх. А если я поведаю вам секрет и расскажу, что на территории корпуса есть не только морг, но еще и кладбище? Брр...

Но должна признать, что внутри довольно симпатично. Я читаю там иногда лекции. Белые, светлые коридоры. Многочисленные "светлячки" компенсируют отсутствие окон. Внешний вид вызван исключительно техникой безопасности, я это понимаю. Потому как с нашими студиозами никогда не знаешь, какую армию зомби они выпустят на свободу.

Ну и наконец, настало время рассказать вам о главной достопримечательности академии. Вот же она, слева от парадной решетки. Да-да, вон то здание, больше похожее на развалюху. И не спрашивайте, как оно держится! Наверняка на магии. Временами бывало, ведешь на восьмом этаже условный коллоквиум, никого не трогаешь, и вдруг пол под ногами начинает шататься. Студенты даже ушами не ведут, а ты вынужден хвататься за все подряд, чтобы не упасть. А потом еще гоняешься за своими бумагами, разметавшимися по всей аудитории. Боязно даже представить, каково в такой момент приходилось на этаже двенадцатом?!

Да, в этом покосившемся здании со следами многочисленных битв двенадцать этажей! Оно самое высокое в академии. А еще там, за корпусом, располагается огромное тренировочное поле. По плачевному состоянию корпуса вы легко догадались, что в нем учатся самые буйные наши студенты — с факультета боевой магии.

У "боевиков" самый большой набор. А потому от них самый большой урон. Хотя... урон от них был бы катастрофический, даже если бы их обучалось здесь не более десяти человек. Мы все с вами прекрасно знаем, что такое боевая магия. Лично я предпочитаю обходить данную часть площади стороной, когда у боевиков проходят полевые занятия.

Первые два курса студенты факультета боевой магии проходят общую, стандартную программу, а вот с третьего они уже выбирают себе специализацию, коих у нас огромное количество. От огненной, которой обучается Диана, например, до поддерживающих заклинаний для ближнего боя: ускорение, увеличение силы, берсеркер и тому подобное. Таких магов называли "атлетами". И их было немного. Молодые люди, приходившие сюда обучаться магии, хотели кастовать заклятия, стоя в сторонке на безопасном расстоянии, а не проводить по несколько часов в спортзале ежедневно, чтобы потом рисковать своей жизнью в самой гуще событий.

Впрочем, говорят, в этом году впервые за несколько лет нашелся боевик, который выбрал своей специализацией магию камня. Не путайте с земляной. "Каменщики" не могут выращивать растений, управлять комьями земли и тем более колдовать зыбучие пески. Они только контролируют структуру камня. Из них выходят хорошие "хозяйственники": у строительных компаний они нарасхват. Но как "каменщики" могли пригодиться в бою? У этого отчаянного студента научным руководителем, по слухам, и вовсе стал преподаватель с артефака.

Я еще раз осмотрела площадь. Просторная. Здесь частенько проходили торжественные линейки, ярмарки и даже иногда — концерты, если администрация вуза расщедривалась в честь какого-нибудь юбилея на приезжих звезд. Тут и там стояли скамеечки в окружении деревьев, а летом — еще и аккуратно подстриженных кустов.

Дорожка между вторым и четвертым корпусом (в противоположной стороне от тропинки на поле для магучений) вела к общежитиям. Тем самым, на территории которых была запрещена магия. Вся жилая территория была обнесена огромной каменной стеной (как раз "каменщики" и строили), и вход на нее осуществлялся исключительно по пропускам, коими выступали амулеты, выдаваемые ученикам еще на первом курсе в качестве удостоверения личности и студенческого билета.

Там жила и я. Мои покои располагались на первом этаже. Не стандартная комнатка общежития, конечно, но и не квартира. Просторная спальня, куда, помимо кровати я уместила еще и рабочий стол — проверять сочинения учеников из разряда "Почему у эльфов длинные уши", кухонька и ванная с бочкой для мытья, долго сохраняющей воду горячей (очень полезное изобретение "предметников").

Ну и, конечно, экскурсия по территории академии была бы не полной, если бы я не рассказала вам об Облачном стадионе. Да-да, тот самый, на котором проводятся соревнования за Магический Кубок и знаменитый студенческий Новогодний бал.

Он располагается прямо над нами. Поднимите голову. Видите, там, высоко наверху, виднеется нечто, напоминающее очертания непонятного сооружения, но больше похожее на мираж? Это и есть Облачный стадион. Он располагается на высоте двух тысяч метров над уровнем моря. Ничего особенного, дышать можно спокойно. Только после телепорта от резкого перепада высот заложит уши. И да, вы правильно подумали, Стадион абсолютно прозрачный. Сделано это было из практических соображений: чтобы эта громадина не загораживала солнце. В итоге магистры при проектировании этого чуда света постарались так, что сооружение совсем не отбрасывало тени. Нервным и страдающим акрофобией туда лучше не подниматься. В конце концов, вас никто не вправе заставить смотреть соревнования за Кубок или танцевать на балу. Не хотите — не приходите! Но лично я еще ни разу не встречала того, кто не хотел!

Ведь это поистине захватывающее зрелище: стоять там, на высоте, и наблюдать, как под тобой пролетают птицы, порой — плывут облака, а все строения внизу кажутся крошечными. Складывается ощущение, будто ты паришь в воздухе!

Ориентироваться на Стадионе несложно. Места для зрителей подсвечиваются легким желтым цветом, вся остальная площадь — отдана на откуп спортсменам. Во время бала все выглядит несколько по-иному, но вы наверняка читали об этом в многочисленных газетных статьях, так что я не буду вам об этом рассказывать. Тем более что описания — не самая сильная моя сторона.

Что-то я ударилась в ностальгию и задержалась. Мне еще папеньке подарок выбирать!

И с этими мыслями я поднялась к себе на рабочее место. Диана все еще была там.

— Ну, ты даешь! — присвистнула она, попивая из бокала.

Вина в бутылке осталось всего ничего. Это может быть опасно. Во-первых, пьяный маг огня, да еще и самый сильный за последние несколько лет, это всегда угроза обществу. А во-вторых, вылакав до дна студенческий "подарок", я, вроде как получается, его приняла, а значит, взяла взятку. Уверена, что этот юный пакостник на то и рассчитывал. С другой стороны, подруга оказала мне большую услугу, избавив от улики. Ведь прознай об этом начальство...

Ладно, разберемся с Райдером завтра, непосредственно на экзамене.

Диана икнула и вернула меня к реальности.

— А чего это демон тебе пальто не предложил? — вопросила подруга с таким оскорбленным достоинством, будто Нефас именно ее раздел и оставил умирать на улице в минус сорок. — Невоспитанный какой!

— Я тебе то и втолковываю! — поддержала девушку я. — Ты только все сомневаешься.

— Вы подумайте только, — продолжала Диана, пропустив мои слова мимо ушей. — Наблюдая за тобой, в легком платьице, он только еще больше кутался в свои меха. Я могу поспорить, он даже подпрыгивал, чтобы согреться!

В этом был весь Эгерэ. Самовлюбленная и эгоистичная персона. Удивительно, как много времени понадобилось подруге, чтобы постичь эту истину. Может, теперь она отстанет от меня и оставит свои попытки написать про нас с Нефасом роман (однажды она угрожала мне и этим тоже, еще до того, как решила писать книги про наших с демоном детей).

— И все-таки ты там жгла! — восхищенно протянула Диана.

— Дианка, ты же знаешь, что жечь — это по твоей части, — фыркнула я. — Я же максимум могу чужого "светлячка" потушить. Да и то не магическими способами, а просто на него подув.

Подруга качала головой, выливая себе в бокал последние капли "Ушек". Мой бокал она уже дематериализовала за ненадобностью.

— Я имею в виду: круто ты там с этим эльфом, — продолжала восхищаться человечка. — Особенно, когда вокруг тишина, а ты такая: "Дава-ай!". Прямо мурашки по коже, вот честно!

Я не стала разубеждать подругу, что подвиг мой на подвиг вовсе не тянул. Главное, она отвлеклась, наконец-то, от темы преподавателя демонического. Я направилась к шкафу, чтобы достать оттуда свою шубку. Она выполняла скорее декоративную функцию, ибо была необычайно коротка, без рукавов и вообще на мне не застегивалась (самой большой размер, какой был), да и надеть сейчас я ее решила исключительно для того, чтобы не пугать никого на рынке, столь же чувствительного и впечатлительного как наш знакомый демон.

Но на вешалке я своего полушубка (а как это чудо дизайнерской мысли еще называть?) не обнаружила. Ибо он возлежал на полу, в самом дальнем углу шкафа. Из мехового кармана высунулась маленькая остроносая мордочка.

— Диана! — грозно рыкнула я. — Твой фамильяр опять украл мою шубу!