Легионер (рабочее название)

Когда эльфочка приняла сидячее положение, я предложил ей откушать, чем бог послал:

— Угощайся, тебе надо восстановить силы.

— А ты? — спросила она.

— Я сыт.

Услышав ответ, Элерея немедленно приступила к трапезе. Я видел, что бедняжка сильно проголодалась, но даже в таком состоянии поглощение пищи происходило четко и аккуратно. Закончив завтракать, она тут же принялась задавать вопросы:

— Кто ты?

— Меня зовут Владимир.

— Элерея.

— Приятно познакомится.

— Ты не похож на человека.

— Я проклят, проклятие изменило меня.

На мне действительно проклятие Каина-прародителя, Каина-братоубийцы, и имя этому проклятию — вампиризм.

— Как ты оказался в лесу?

— Понятия не имею. А за что тебя пытались поймать?

— Почему ты вступился за меня?

— Невежливо отвечать вопросом на вопрос. Не терплю бесцеремонного обращения с девушками.

Я действительно не терплю хамства, вот только к предыдущему вопросу это не имеет никакого отношения. Однако, длинноухой это знать не обязательно, а остальное она сама додумает.

— Моя семья погибла во время мятежа, я единственная выжившая.

Ай да молодец девочка, отплатила мне той же монетой, соврала, не сказав ни слова лжи, просто ввела в заблуждение. Причем ни физиологией, ни аурой не выдав обмана. Идеальный игрок в покер. Если бы не воспоминания другого ушастого, я бы ни за что не заподозрил подвоха.

— Есть у тебя место, куда ты можешь пойти? Нужна моя помощь?

Если ответит, что помощь не нужна, значит — не судьба.

— Мне некуда идти.

Хм, ответ подразумевает еще один смысл, что ее никто не ждет. Означает ли это, что у нее есть место куда спрятаться? Нет ответа, да он и не важен. Мой ход:

— Я направляюсь в Торговую республику, составишь мне компанию?

Казалось, Элерея на секунду задумалась, прежде чем дать ответ, словно оценивая все плюсы и минусы моего предложения, наконец, выдала:

— Моя семья уничтожена, путь назад для меня закрыт, отомстить невозможно, ради чего продолжать жить?

А вот это уже серьезно, похоже, девушка подозревает во мне эмиссара третьей силы и пытается вызнать планы относительно своей дальнейшей судьбы. Переубедить ее на основе логики нет никакой возможности, лишь поступки способны сделать это, а любой ответ она истолкует с собственной позиции. Что ж, 'делай, что должно и будь что будет', расскажу ей притчу:

— Однажды, в кувшин с молоком попали две лягушки и как бы они не бились, выпрыгнуть не получалось. Одна сказала 'это бесполезно, зачем пытаться совершить невозможное, лучше без лишних усилий отойти в мир иной'. Сложила лапки и утонула. Но другая не привыкла так просто сдаваться. Лягушка билась в кувшине несколько часов, когда силы уже оставили ее и она начала погружаться, лапы наткнулись на нечто твердое. Это было масло, которое лягушка взбила из молока, пока бултыхалась в кувшине. Отдохнув и набравшись сил, она оттолкнулась от куска масла и выпрыгнула из кувшина. Не опускай рук и рано или поздно Судьба подкинет тебе шанс все исправить.

— Ты веришь в случай?

— Я верю в карму, и то, что никакое усилие не бывает напрасным.

— Тогда последний вопрос, зачем ты вырвал сердце у того эльфа?

— Это последствия проклятия, подробности позже, а теперь — твое решение.

— Я согласна разделить с тобой дорогу до Торговой республики.

Отлично, отныне она официально член команды, по крайней мере, до территории Торговой республики.

— Теперь мы путешествуем вместе и я должен знать, насколько хорошо ты обращаешься с оружием. Бери меч, разомнемся.

Элерея встала, отошла на несколько шагов от костра, и сделала пару движений, разгоняя в теле кровь, затем обнажила свои клинки. Напротив нее стоял я, держа в правой руке саблю покойного стража, а в левой — десантный нож. Вначале наши движения были неспешны, девушка разминала мышцы и демонстрировала приемы, я тоже не спешил. Но вот атаки стали повторяться, пошли на второй круг и я начал увеличивать скорость. Клинки замелькали в диковинном танце: рубящий в голову, блок, контратака вторым клинком на уровне груди, перехват, атака по ногам и обманный финт дагой в плечо. Танец поющей стали повлек нас по степи, это было похоже на вальс, а скорость, с которой мелькали клинки, все возрастала. Наконец почувствовав, что ушастая не способна больше увеличивать темп, я принялся за анализ. Ее техника боя не была чем-то особенным, связки ударов вполне логичны и ожидаемы, однако владела она ими на должном уровне. Если сравнить ее и меня, каким я был еще до 'обращения', то были бы примерно равны. Не имея достаточной силы, эльфочка делала упор на скорость, точность, обманные финты, однако энергетику еще не использовала. Прекрасный базовый материал, есть куда развиваться. Обменявшись с ней еще несколькими ударами, и уяснив все, что хотел, опустил клинки и сделал шаг назад, плавно вытекая из пространства поединка, давая понять, что тренинг закончен. Весь бой не занял и десяти минут.

— Ты неплохо сражаешься, однако больше тренировок тебе бы не помешало. Из тебя может получиться сильный мастер клинка.

— Ты узнал все что хотел? Мы можем ехать?

— Да, только замаскирую стоянку.

Засыпав кострище, я накрыл его слоем дерна снятым с этого места ранее. Не оставляя после себя ничего, кроме смятой травы, мы двинулись дальше в степь. Отдохнувшие и сытые рапторы весело несли нас навстречу восходящему солнцу.

Глава 3

Корреспондент: Здравствуйте Платон Михайлович, рад снова приветствовать Вас в стенах нашей студии. Мы пригласили Вас сюда, как видного ученого не один десяток лет посвятившего изучению всех сторон вампирского сообщества. И сегодня мы желали бы услышать об особенностях организмов, их физиологии и развитии.

Платон Михайлович: Никому не нужно объяснять, что немертвые сильно отличаются от обычных людей. Им не нужна еда, вода, все это им заменяет кровь, но как выяснилось благодаря Контакту, кровь им тоже не особо нужна. Являясь энергетическими существами, они были лишены возможности получать необходимую для существования энергию из окружающего мира, и были вынуждены перейти на паразитический образ жизни. Питаясь кровью жертв, они на самом деле поглощали их жизненную силу, усваивая и превращая в энергию, необходимую для бытия детей ночи.

К.: Это, несомненно, интересные сведения, далеко не каждый человек, проживающий в империи, знаком с данной информацией, но не могли бы вы просветить нас относительно природы тех сверхъестественных способностей, обладание которыми вызывает подчас нездоровую зависть со стороны обычных людей?

П.М.: Природа сверхспособностей ночного народа лежит в них самих. Проходя через обряд инициации, человек превращается из физического объекта в энергетический. Однако сознание гораздо более консервативно. Оно не принимает изменений и продолжает удерживать неофита в привычном состоянии. Однако даже неофит перестает испытывать чувство усталости и эмоции, источником которых являлось тело, а вернее его химико-гормональное состояние. По мере обучения у старших наставников и постепенного самостоятельного изучения новых возможностей неофит учиться работать с измененным телом, раздвигая рамки собственного сознания. Все параметры, имевшие ранее физическую природу, такие как сила, выносливость и т.д., становятся зависимыми от энергетического запаса вампира. А другие, подобные скорости передвижения, скорости реакции и пр., от умения работать с сознанием.

К.: Но ведь изменения при 'обращении' происходят не только с телом. Всем известны псионические возможности измененных, причем многие из них способны не только к ментальному воздействию, но и к телекинезу с пирокинезом. Как вы можете объяснить проявление столь необычных для рядового человека качеств?

П.М.: Несмотря на то, что упомянутые Вами качества крайне редко проявляются среди людей и являются достоянием лишь небольшой их группы, тем не менее, они присутствуют у каждого человека, пусть и в редуцированном, подавленном виде. Пройдя через инициацию, ментальные способности резко усиливаются, что дает возможность их применения каждому вампиру. Однако не все так просто. При развитии, индивидуума зачастую происходит некая настройка на определенный способ взаимодействия с энергией. Иначе говоря, несмотря на то, что и физические и психокинетические воздействия имеют для вампиров одну и ту же природу, некоторые в совершенстве владея своим телом не в состоянии контролировать силы разума. Судя по всему, имеет место подсознательное стремление к овладению способами манипулирования собственной энергией тем или иным способом и такая же подсознательная блокировка неподходящего. Конечно, встречаются и универсалы, одинаково владеющие как телом, так и пси, но в целом они слабее специалистов в какой-либо одной сфере. Следует отметить, что со временем вампир все лучше и лучше управляет всеми способами воздействия своей силой, но за всю известную историю, ни один вампир не прожил достаточно долго, чтобы в совершенстве овладеть обеими гранями таланта.

К.: Ваше повествование подвело нас к еще одной загадке этих удивительных существ. Мало кто знает о причинах, по которым существа, могущие существовать практически вечно, редко переступают возрастной порог в 600-700 лет. Расскажите об этом, пожалуйста.

П.М.: И опять ответ на этот вопрос, как и на многие другие, лежит в природе носферату. Лишившись биологического тела, разум лишается очень большой части чувств и эмоций, порождаемых этим телом. Оставшаяся часть эмоций порождена разумом и имеет крайне малый стимул к продолжению существования. Основой оного становится любопытство и желание достигнуть выбранных целей. Именно эти два чувства руководят вампирами. Как только они престают вести перерожденного вперед, на их место приходит скука. Со временем она сводит вампира с ума, и он становится опасен для общества. До появления Конклава, такие вампиры продолжали существовать до тех пор, пока не погибали от полной утраты инстинкта самосохранения. Но во времена первого Конклава было принято постановление 'об уничтожении безумных представителей вида' в целях поддержания покрова тайны, защищающего ночной народ от истребления. Тогда же были созданы команды ликвидации Конклава, целью которых и была охота за безумцами.

К.: Мы от всего сердца благодарим Платона Михайловича за необычайно интересное интервью. В следующий раз мы поговорим о вкладе чужих в становление Земной империи, как государственного политико-правового образования.

Итерон лан Тиндерелакс.

Хранитель Истока, или если проводить аналогию с людским табелем о рангах — архимаг Великого Леса, не торопясь, шел по анфиладам Обители Равновесия или в просторечии — дворца правителей лесного народа. Утреннее солнце освещало путь, заставляя дворец играть красками, но это не доставляло радости Итерону лан Тиндерлакс. Встреча с претендентом на престол не сулила никаких положительных эмоций. Виной тому был совершенно дурацкий просчет, допущенный бывшим главой заговора, а ныне исполняющим обязанности правителя. И ведь если бы не упрямство бывшего Хранителя Равновесия, то заговор вообще мог бы не появиться. Ну кто просил Аранила идти против воли всех глав Домов? Понятно, что война штука непредсказуемая и удача не всегда сопутствует в ней, но уж больно момент был удобный. Орки объявляют Радж-харт и войска империи Тарн связанные боем уже не могут ответить на молниеносные удары эльфийских сил, направленные в тыл. Какая возможность отомстить за унизительный проигрыш в войне 'Стрел и Огня', как прозвали тот конфликт ненавистные люди. Но, несмотря на прекрасный план, Хранитель запретил ввязываться в войну. Его можно было понять, орки приходят и уходят, а если Светлая империя выдержит удар, то последствия этого для лесного народа будут катастрофичны. Генералы империи уже доказали, что не зря получают свои звания и подставлять своих солдат под ливень зачарованных стрел не намерены. Урок этот в прошлом дорого обошелся лесному народу. Люди не стали играть с эльфами на их поле, легионы не пошли в лес, вместо этого они взяли его в осаду. Не подходя к лесной чаще на полет стрелы, легионеры развернули возведенный магами-фортификаторами вал с частоколом, который не позволял незаметно просачиваться в тыл развернутой войсковой группировки большими силами. Те же, кто умудрялся его преодолеть, оказались скованы действиями легкой кавалерии и легкой пехоты, рыскавших, словно бешеные псы под предводительством инквизиторов по армейским тылам в поисках длинноухих диверсантов. И все было бы еще не так плохо, если бы не два момента: чудовищное количество людских магов, которые хоть и не могли сравниться с эльфийскими чародеями, но за счет своей численности и грубой силы, нейтрализовали большинство заклятий искусников дивного народа; и искусство проклятых богами леса алхимиков, снабдивших имперскую армию колоссальным количеством 'негасимого огня' и 'красного яда'. Даже всей мощи чародеев Великого Леса не хватало, чтобы противостоять потокам огненных снарядов, днем и ночью сбрасываемых на эльфийскую обитель. Когда же вместо поросли на участке оставался лишь пепел и спекшийся шлак, в ход шел 'красный яд', безвредный для людей и животных, но губительный для всех растений. Пропитывая то, что некогда являлось благословенной землей Великого Леса, яд не давал вернуть утраченные позиции. Шаг за шагом под напором людей Лес отступал, и ничто не могло переломить ситуацию. Когда стало ясно, что неторопливую поступь тарнских легионов не остановить, предыдущий Хранитель Равновесия — отец Аранила, принял решение. Итерон помнил тот день так, словно он был вчера.

Объединенная армия Домов Великого Леса готовилась к своей первой и самой крупной операции в этой войне. Только чудо могло спасти лесной народ от поражения и бесчестья. И они собирались совершить это чудо. По данным разведки удалось установить участок, на котором предполагается разместить батарею дальнобойных орудий с целью уничтожения очередного куска Великого Леса. Орудия еще находятся в разобранном состоянии, но когда их соберут, на Лес обрушится огненный шквал и будет уже поздно что-либо предпринимать, но пока еще шанс есть. Нужно только преодолеть защитный вал и добравшись до орудий уничтожить их. Потери будут, и не малые, но, ни одна сила в мире не способна остановить прорыв столь многочисленной эльфийской рати. В сегодняшний бой плечом к плечу пойдут не только Стражи, но и гвардия Домов. Удар будет неожиданным и сокрушительным, а затем войско Великого Леса разделится. Экспедиционный корпус Стражей под покровом чар устремятся в сердце коварного врага, уничтожит беззащитную столицу и самого императора, посмевшего посягнуть на Священные земли. Ну а гвардия Домов отойдет назад и будет сдерживать любые попытки легионов прорваться под сень эльфийской пущи. Время стремилось к полуночи, и назначенный час атаки был все ближе и ближе.

Наконец настал момент истины, и воины бесшумно начали выдвижение на свои позиции. Спустя несколько минут под сенью вековых деревьев, глядящих на укрепления трижды проклятых людей, собралась вся ратная сила лесного предела, готовая начать действовать в любую секунду. Не было слышно зовущих в битву рогов, никто не выкрикивал команды, но каждый воин внезапно понял — пора. Единым слитным движением бесшумный поток легких, незаметных фигурок воинов леса устремился к врагу. Но имперцы не зря ели свой хлеб. Едва лишь эльфы преодолели половину расстояния, как в лагере за валом раздался рев тревожного рога. Да, их обнаружили, но помочь это уже не могло. Над наступающей армией взвилась туча стрел — это вступили в битву два полка эльфийских снайперов, целью которых было прикрывать наступающих. Зачарованные стрелы навесом падали на лагерь имперского легиона, поражая солдат. Если же кто отваживался выглянуть за кромку частокола — тут же падал пронзенный оперенной смертью.