Именем бога

— Мне нечего решать, — отозвался первым граф Маруш. — Служители Единого — это не сам бог, а измена лишила их чистоты! Я с вами до конца!

— Убивать братьев?.. — растерялся один из молодых офицеров. — Такого никогда не было! Мы же погубим свои души!

— Вы плохо знаете историю, Томас, — возразил граф Мордей. — В имперский период бывало всякое, да и после... Братья приложили руку к распаду империи и уже тогда замахивались на власть, только в те времена у Единого было не так много приверженцев, поэтому они умылись кровью.

— Решайте, — повторил Огенор, — и скажите об этом же своим бойцам!

Вскоре сократившаяся на треть армия продолжила свой марш.

Дел было столько, что уже к обеду Берг почувствовал сильную усталость. Возникла необходимость пообщаться с Гнешем, и он, решив совместить еду и разговор, уехал в храм.

Единый порицал чревоугодие и любые излишества в жизни, поэтому на трапезах не объедались вкусной пищей, подобно дворянам, а ели очень скромно, в основном каши. Доев свою, магистр поспешил к комнатам атора. Гнеш уже пообедал и сейчас отдыхал в спальне, поэтому пришлось подождать, пока он приведёт себя в должный вид.

— Что случилось? — спросил он у гостя. — Какие-то сложности?

— Хотел обсудить два вопроса, — ответил Берг, заняв кресло напротив атора. — Мы не ожидали такой враждебности от баронов столичной провинции. У нас нет сил штурмовать их замки, и они это знают. Борийцы окажут поддержку, но мы не можем воевать со всеми дворянами королевства! Для этого не хватит сил и времени. К тому же дворяне нужны для управления королевством и его защиты.

— Понятно, — сказал Гнеш. — Это первый вопрос. Что нужно ещё?

— Подчинение нам всех аторов Эльтара и их магистров. Нам обещали поддержку, но я узнал о том, что амбиции...

— Куда же без них! — криво усмехнулся Гнеш. — Триста лет назад мы подтолкнули к отделению многих наместников императора, но были едины только пока существовал общий враг. Как только уничтожили дружины жрецов и их самих, так и начался разброд. Закончилось большой кровью, и дворяне это запомнили. Если быстро подчиним королевство, наше главенство не станут оспаривать... более достойные. Я не держусь за власть, но мы с тобой сделали больше всех остальных. С какой стати отдавать всё тем, кто пришёл на готовое? К тому я не уверен в готовности рвущихся к власти аторов принести в жертву свои интересы, если этого потребует дело веры. И поддержка короля Жубера обещана мне, а не другим. У нас впереди сложности с братьями Камелии, плохо, если и здесь не будет единства.

— Так что всё-таки будем делать с баронами? Нужно спешить, пока у них нет предводителя и никто не ставит под сомнение ваше право на верховную власть!

— Придётся раздавать недовольным земли казнённых графов, — со вздохом сказал атор. — Молчи, знаю, что хочешь сказать! Все налоги пойдут через нас, поэтому золота будет много, а без земли пока обойдёмся. Главное — удержать власть, а потом мы многим припомним их недовольство!

— К нам гонец из столицы, — радостно сказал вошедший в молельный зал старший брат Галиш. — Гнеш с Бергом убили короля, захватили Амгард и просят нашей помощи. Такие гонцы посланы и остальным аторам! Я не сомневаюсь в вашем ответе, поэтому уже распорядился насчёт дружины.

В большом, полутёмном в вечернее время зале находился только атор провинции Кар Баркор. Он закончил молитву и сейчас отдыхал на своем стуле рядом со статуей Единого. Это было против правил, но для него делали исключение. Когда людям больше восьмидесяти, им не хватает сил для долгой молитвы, а сан атора давался пожизненно.

— Захватили власть, а нас поставили перед фактом. — отозвался старик. — Зря! Дальняя и не самая большая провинция, да и дружина у нас меньше, чем у других. Наверняка думали, что обойдутся без нашей помощи. Если прислали гонца, значит, что-то не сложилось. Не получили согласия дворянства?

— Я не знаю... — растерялся брат. — Можно спросить у гонца. Я вижу, что вы чем-то недовольны. Неужели тем, что к нам не проявили должного уважения?

— Нужно мне их уважение! — сердито сказал Кар. — Я хотел сделать тебя своим преемником, но вижу, что ты для этого недостаточно умён!

— Объясните, святейший! Я не понимаю...

— Чтобы понять, нужно лучше знать историю. Когда триста лет назад империя развалилась на провинции, у нас было больше воинов, чем у служителей других культов, но намного меньше верующих. Мы истребили не только жрецов и их дружинников, но и мириады язычников, пролив больше крови, чем все имперские легионы! Единый завещал вести к нему людей любовью, а наши предшественники вели страхом смерти. Прошло больше двухсот лет, но об этом не забыли. Многие из тех, кто стучит лбом о пол нашего храма во славу Единого, придя домой, достают своих идолов и мажут их кровью. И не все дворяне ревностны в вере и переносят своё почтение к Богу на его служителей.

— Тем более нужно брать власть! — воскликнул Галиш.

— А для чего? — спросил Кар. — Что это даст для дела веры? Опять прольём много крови и будут страх и ненависть! Какая уж тут любовь! Да, у братств будет больше власти и золота, но всё это было бы и без кровопролития и нарушения клятв! Пусть не при нашей жизни, а лет через сто, когда все люди были бы крепки в вере! Не всегда правильны самые простые решения, а Гнеш поторопился со своим захватом власти. Наверное, я многого не знаю и он с кем-то договорился, потому что у нас самих мало сил, чтобы подчинить дворянство. Если его затея провалится... Боюсь, что нас просто вырежут. Вера останется, останутся и храмы со священными книгами, а у Единого будут другие служители. Есть и ещё одна опасность.

— Какая? — убито спросил старший брат.

— Власть развращает, а обилие золота со временем приведёт к отказу от скромной жизни. И в кого тогда превратятся братья? Если сейчас нашли слова, чтобы объяснить нарушение клятв и убийства интересами веры, позже объяснят и всё остальное. Люди не слепые, и какая у них будет вера тем, кто проповедуют одно, а сам делает другое?

Глава 4

— Теперь, когда поели, может, поговорим о ваших дальнейших планах? — спросил барон Мураль.

Когда они прибыли в его замок, совсем обессилившего Марша унесли слуги, а остальные рассказали хозяину о событиях в столице и были отведены в эту трапезную.

Роланд из-за отсутствия титула предпочитал молчать и отвечал только на заданные ему вопросы. Изголодавшаяся Воля переела, и её подташнивало, но девочка не стала проявлять неуважения.

— Уеду к сестре в Сантию, — ответила она. — Мне только не хочется оставлять у вас Лемара...

— Мой маг осмотрел вашего и сказал, что к утру он сможет сесть в седло, — успокоил барон. — Если не станете гнать лошадей, к вечеру ваш шевалье выздоровеет. Отправил бы вас в карете, но в ней уехала жена. Вместо кареты дам в охрану пять дружинников. Сейчас нет больших ватаг, а малая не посмеет напасть на такой сильный отряд. Само собой, помогу золотом. Нужно что-то ещё?

— Спасибо, Наль! — отозвалась девочка, у которой на глаза навернулись слёзы. — Больше ничего не нужно. Поверьте, я никогда этого не забуду!

— Это мой долг, — сказал Мураль. — Я не смог помочь королю, которому клялся, помогу хоть его дочери.

— А вы сами? — спросила она. — Что думаете делать?

— Сейчас даже не знаю, — задумался барон. — Я никуда не денусь от своих земель, а признавать власть святош или нет... Поначалу упрусь, а потом посмотрю, чем у них закончатся разборки с армией герцога. У Огенора столько же бойцов, сколько служителей Единого во всём королевстве, но братьев ещё нужно свести вместе, а у герцога все силы в кулаке. Если начнётся драка, ему многие помогут, в том числе и я. С другой стороны, Гнеш — очень умная сволочь, поэтому он должен был это предусмотреть. Да, мой маг хочет уехать с вами. Не в Сантию, а только в Барм. Посидит там и посмотрит, чем всё закончится. Заодно развяжет мне руки, если придётся договариваться со святошами. Ну и вам он может пригодиться в дороге.

После этого разговора слуги отвели гостей в выделенные им комнаты. Зайдя в свою спальню, Воля закрыла дверь на засов, бросилась на кровать и разрыдалась. Нелегко показывать всем свои бесстрашие и уверенность, когда тебе всего тринадцать и ты приговорена к смерти служителями Бога! В дороге она держалась, а здесь, в безопасном замке барона Мураля, не выдержала. Угораздило же родиться в семье Маркоров, да ещё девчонкой! Впрочем, мальчишку король отправил бы к предкам вместе с королевой. Принцесса знала, от чего умерла мать, и не сомневалась в том, что ей сохранили жизнь только из-за полной никчемности. Марк не оставил бы в живых наследника, в котором нет его крови. Дети Воли тоже могли претендовать на трон, но король никогда не выдал бы её замуж за того, кто захочет и сможет этим воспользоваться. А может, с ней через год случилось бы какое-нибудь несчастье. В самом деле, для чего "отцу" лишние хлопоты? Так что девочка не переживала из-за смерти семьи и вынужденного бегства в Сантию. Возможно, там будет лучше, чем в родном Эльтаре. Вот только продолжал терзать страх за свою жизнь, который никуда не денется и в другом королевстве! У служителей Единого хорошая память и длинные руки, и им не нужна при дворе Кея ненавидящая братьев принцесса.

Роланд тоже лёг в кровать и задумался. Мысли были невесёлыми, конечно, без слёз. Если раньше он хотел проводить своих спутников только до корабля, то теперь это не получится. Слишком много людей в замке Мураля узнали о том, что он оберегает принцессу от святош, а со временем это станет известно всем. Если победит Огенор, новый король может наградить баронским титулом. Землю, конечно, не дадут. Среди рыцарей были и сыновья баронов, но с каждым из них ездила свита, а у него нет даже оруженосца! Такой титул не честь, а смех. Смеяться будут не в лицо, а за спиной, но ему от этого не легче. А служители Единого не простят. Всех не истребят, кто-нибудь да останется. Рано или поздно его пырнут чем-нибудь острым или отравят еду. Так что придётся ехать ко двору Кея. Если королева любит сестру, возможно, благодарность её мужа не ограничится брошенным кошельком.

Ужин в замке ничем не отличался от обеда, за исключением того, что на нём познакомились с магом — благородным Эриком Датмером, которому, как и барону, было уже за пятьдесят. Небольшие способности к магии не защитили его от старения, только помогли сохранить телесные силы.

После еды опять разошлись по комнатам и вскоре заснули. Утро началось с завтрака, на котором присутствовал уже здоровый Марш. Быстро поели и пошли к лошадям. Немного задержал Роланд, которому нужно было облачиться в броню. У пяти дружинников барона тоже были прекрасные доспехи, поэтому с такой охраной можно было ехать спокойно, не боясь ни братьев, ни разбойников.

Так и ехали, без разговоров и остановок, до самого вечера. Когда стало смеркаться, увидели съезд к деревне, в которой и заночевали. Под крышей спала одна Воля, о которой позаботился староста, а остальные не захотели идти в тесные и душные крестьянские избы и спали во дворе, подложив под себя сено. Утром хорошо поели, расплатились со старостой и выехали на тракт.

— Можно побеспокоить, ваше высочество? — спросил подъехавший к принцессе Датмер. — Вы уже думали о том, где остановитесь в Барме?

— Пока мы в дороге, называйте Милой, — разрешила та. — Я об этом не думала. А разве в этом городе мало трактиров?

— Барм не намного меньше Амгарда, так что трактиров в нём хватает, — ответил маг. — Я был в нём и неплохо знаю. Трактир в порту — настоящий притон для всякой швали, в чёрных кварталах вам тоже не место, а в заведениях возле городских рынков трудно снять комнату, да и публика там не отличается хорошими манерами. Вам не стоит обращать на себя внимание, поэтому стража барона проводит до города и вернётся.

— Неужели там нет приличных заведений? — удивилась Воля.

— Есть одно для дворян и богатых купцов, но в нём вас быстро найдут. И потом вы для него неподобающе одеты.

— Мы не собираемся там жить, — вступил в разговор Роланд. — Остановимся в порту, найдём корабль и сразу уплывём. Не знаете, как часто плавают в Сантию?

— Довольно часто, — ответил Эрик. — За три дня могут отплыть и два корабля, но не все капитаны берут пассажиров. Могут предложить место на палубе, но до нужного вам Габра плыть дня три, поэтому не соглашайтесь. Если пойдёте договариваться, шевалье Лемар должен находиться рядом с принцессой! И ни в коем случае не спускайтесь в трапезный зал, прикажите, чтобы еду принесли в комнату. Днём там относительно безопасно, но не советую задерживаться до вечера или тем более ночевать! Если не будет корабля, переселяйтесь в другое место.

— А вы сами? — спросила Воля.

— У меня есть знакомый в чёрных кварталах, — ответил маг. — К сожалению, для вас у него не найдётся места. — Он поклонился принцессе и придержал коня, пропуская её вперёд.

В этот день встретили пять деревень и заночевали в придорожном трактире. Завтра, к полудню, должны были прибыть в Барм.

Мерк с Борисом добирались до Барма три дня и одну ночь. Волю в дороге так и не встретили. Они ехали одвуконь с небольшими остановками для отдыха, поэтому наверняка опередили принцессу и её мага. Видимо, те свернули в лес для ночёвки. Убийцы не собирались искать свою жертву по всему городу. Зачем лишние усилия, если она появится в порту? Там только один трактир, в который и вселились. Других постояльцев не было, поэтому заняли лучшую комнату.

— Настоящий свинарник, — высказался о заведении Мерк. — Осмотрись здесь, а я схожу к причалам и узнаю, когда отплывают в Сантию.

В порту стояли пять кораблей, один из которых должен был уйти в Габр.

— Пока не знаю, — ответил его капитан на вопрос Лероя, когда отплытие. — Если уложимся с погрузкой, сегодня и уйдём. Вам нужна каюта? У меня есть две свободных.

— Я ещё не решил, — отозвался убийца. — Нужно избавиться от лошадей и кое-что купить в дорогу.

— Лошадь можете продать Хромому Нику, — посоветовал капитан. — Это здешний трактирщик. Если поспешите, успеете. Я дорого не возьму. Следующий корабль будет не раньше чем через три дня.

Ответив, что приложит усилия, чтобы успеть, Мерк поспешил вернуться в трактир.

— Я договорился со слугами, — сказал выслушавший его Борис. — Если в трактире появится девчонка, нас предупредят. Но эта парочка может сразу же отправиться к кораблям.

— Будем по очереди дежурить возле причалов, — предложил напарник. — Трактир прекрасно видно, поэтому можно было и не договариваться. Никуда она от нас не денется.

— Пока тебя не было, вселился ещё один постоялец. Похож на мага, но намного старше того мальчишки, о котором нам говорили.

— Плевать! — сказал Мерк и сам плюнул на грязный пол. — Он нам не помешает, а если попытается, завалим и его.

Май с брезгливостью осмотрел трапезный зал трактира и приказал подать обед в комнату. Он уже сходил к причалам и договорился с капитаном Хаем Дортом о плавании на его "Красотке". Можно было не лезть в этот свинарник и поселиться в каюте, но двухмачтовое судно качало даже на небольшой волне, а маг плохо переносил качку. Перед его приходом один из матросов умудрился сломать ногу, а найти замену не успевали, поэтому злой как демон капитан перенёс отплытие на следующий день. Придётся переночевать здесь.