Опа! А не вспомнить ли мне свое подростковое увлечение вышивкой и плетением кружев? Помнится, форменное школьное платье мне удавалось украсить очень даже неплохо. А кружевные воротнички я даже продавала, вполне обеспечивая себя деньгами на дискотеки, косметику и прочую, приятную подростковому сердцу мелочевку. Конечно, заниматься этим вручную — геморрой, но куда деваться? Надо хотя бы попробовать. Да и вообще, надо еще посмотреть, соответствуют ли мои придумки миру, в который я попала. Хм... а почему бы не проверить это с помощью собственного наряда?
Итак, что можно сделать сейчас? Подол я выровняла, теперь надо хоть как-то разнообразить платье на первое время. Кружева, и вышивка — это дело, конечно, хорошее, но за оставшийся вечер ничего глобального не сотворишь, а наряд уж больно непрезентабельный. И цвет не сильно удачный, и фасон не фонтан. Ну, с фасоном ладно. Там ушью, тут подберу, нормально будет. Вырез еще сделать бы, а то крой монашеский какой-то, но... пока нарываться не буду. Может, они тут пуритане4 все. Но украсить платье хочется. Тэк-с... а не пристроить ли мне к делу отложенные панталоны? В качестве нижнего белья я их точно использовать не буду, а вот в качестве материала для аппликации они вполне подойдут. Полагаю, никто не будет против скромного растительного рисунка. Берем карандаш, делаем набросок, вырезаем, обводим, вырезаем еще полоску. Пришиваем с небольшим подгибом от плеча до талии одну полоску, теперь вторую от другого плеча до талии... ну, вот. Теперь не тошнит. Времени, правда, убила кучу. Все-таки вручную такие вещи делать проблематично.
Утром меня разбудили в несусветную рань. Причем несусветную даже для меня, прирожденного "жаворонка". Р,ешшла подозрительно осмотрела меня с ног до головы, и поджала губы. Что, неужели наряд не понравился? Или наоборот — она не ожидала, что я могу так прилично выглядеть?
Трудовой день начался с посещения птичника. Мы выпустили погулять вполне себе обычных уток и кур, покормили их и направились на кухню. На мое счастье выяснилось, что готовить должна не я, а повар. Мне нужно было только присмотреть, чтобы все было вкусно, красиво уложено на блюда и вовремя подано. Я облегченно вздохнула, но сделала мысленную отметку познакомиться с печкой и готовкой поближе. Уж это-то точно мне пригодится в здешнем мире.
В процессе знакомства с жизнью комендатуры я поняла, что мои функции — больше административного характера. Выяснилось, что люди — это еще не самая убогая раса в данном мире. Еще ниже были некие плюты. Как я поняла, нечто типа големов. Ограниченно разумные существа, которых делали с помощью магии специально для самой грязной работы. Так что чистить навоз и даже мыть полы мне не придется. Уже хорошо, поскольку скоблить дощатый пол — удовольствие ниже среднего. Зато в мои обязанности входит ухаживать за одеждой, доить коров, обихаживать птичник и небольшой огород, следить за наличием продуктов, свечей и прочей домашней мелочи, вовремя докупая недостающее. Однако самым проблемным оказалось командовать плютами. Перед ними надо было не просто ставить конкретную задачу, но и подробно объяснять, как ее выполнить. Причем если сегодня ты рассказала ему, как мыть полы, то завтра он уже об этом не вспомнит. К вечеру мне казалось, что некоторые обязанности проще выполнить самой.
Неожиданные проблемы возникали постоянно, порой даже на пустом месте. Вот казалось бы — что сложного в элементарном стремлении не выделяться? Однако оказалось, что это не так просто. Проблема возникла с самой точкой отсчета — я представления не имела, что для данного мира является обычным. У меня был единственный выход — стараться как можно меньше попадаться на глаза начальству. Впрочем... судя по отзывам окружающих, и комендант, и маг, были вполне вменяемыми личностями. Даже и не знаю, с чем это было связано — с особенностями их характеров или с тем, что пограничная служба отнимала столько сил, что на угнетение домашних их уже не хватало. Это только кажется, что провинциальный Льенс — город маленький и тихий. Близость границы с халифатом, а там паче с эльфами, расслабляться не позволяла. Да и солдат нужно постоянно в форме держать, тренировать и обучать.
Вообще Гилберт и Варрхан представляли собой тот тип старых вояк, который обычно описывают в рыцарских романах. "Слуга царю, отец солдатам"5. Суровые, немногословные, посвятившие всю свою жизнь любимому делу. Комендант немного напоминал мне Кутузова со старых картин — такой же грузный и величественный. А вот маг больше походил на Де Тревиля из советского фильма про трех мушкетеров, в исполнении Дурова. Мелкий, юркий живчик с постоянным шилом в одном месте.
Может быть, если бы они не были так увлечены своей работой, не отдавали бы ей свои силы и время, им удалось бы заметить мои странности. Но, к счастью, маг и комендант действительно были служаками. Я даже поняла, почему Варрхан так не хотел отпускать Р,ешшлу, и неожиданно ухватился за меня, когда я подвернулась под руку. Им даже поесть иногда некогда было, не то что за домом следить. Впрочем, мне это было на руку. Я старалась не привлекать к себе лишнего внимания, а потому избегала встреч с магом и комендантом. Шестое чувство мне подсказывало, что эти неглупые мужчины, при необходимости, могут быть чрезвычайно внимательными и подозрительными. Ну на фиг.
Глава 2.
Мне хватило всего недели, чтобы понять, чтобы проблем у меня несколько больше, чем изначально казалось. Вживаться в чужой мир — довольно сложное занятие, и мне пришлось в этом убедиться. К счастью, большинство моих промахов окружающие списывали на мою человеческую расу. Но сколько это будет продолжаться? Да, по отношению к вечно занятому начальству я выбрала довольно действенную тактику — просто избегать и коменданта, и мага. Но как быть со слугами? Их-то я избегать не могла! Вспомнить хотя бы Р,ешшлу, которая, вообще-то, меня обучала. Да и остальных, с которыми я, согласно своим должностным обязанностям, обязана была взаимодействовать. Кто бы только знал, как я боялась, что ошибусь в чем-то глобальном и привлеку к себе ненужное внимание! Я же не Штирлиц, и вполне могла проколоться! Причем так, что вызвала бы нехилое подозрение. Взять хотя бы тот факт, что я только через пару дней выяснила, что страна, в которой я оказалась, называется Миритией. А сколько еще вокруг таких мелочей, о которых даже спросить нельзя, чтобы не вызвать ненужных подозрений? Это невероятная удача, что до сих пор мне удавалось выкручиваться. И, прежде всего, я была обязана этим Р,ешшле, все мысли которой занимала предстоящая свадьба.
Стоит сказать спасибо и своему собственному характеру. В конце концов, это не только воспитание, но и природное качество. Была б я вспыльчивым темпераментным холериком — даже и не знаю, как ужилась бы. А моя хладнокровная, расчетливая, невозмутимая натура пришлась как раз к месту. В свое время меня частенько попрекали тем, что я малоэмоциональная, но по жизни данное качество только выручало. Если мои мозги работали мгновенно, своевременно реагируя на ситуацию, то эмоции "тормозили", что позволяло "держать лицо" в любых, даже самых сложных ситуациях.
Повезло мне и в том, что многое в наших мирах совпадало. Вплоть до мелочей. Для меня даже покупки на рынке проблемы не составляли. Мне следовало только запомнить соотношение местных денег и присмотреться к ценовой политике. Торговаться я и так умела.
Как ни странно, выяснилось, что многие животные и растения в данном мире ничем не отличаются от тех, которые были в моем собственном. Довольно редко мне на глаза попадалось нечто неизвестное. Проблема была только в качестве продуктов. С одной стороны — вроде как всё натуральное, не изгаженное химикатами. А с другой — благотворное влияние цивилизации тоже не оказывалось. Начать хотя бы с того, что никто не догадался вывести отдельно мясные и молочные породы скота. Мясо было жестковатое и не такое вкусное, как я привыкла. Мука серого цвета тоже не производила приятного впечатления. Мне даже стало любопытно, как местный народ из этого вообще умудряется что-то печь? Кстати, в разных книгах мне попадалась информация, что специи в средневековье стоили безумно дорого. Здесь с этим никаких проблем не было. В принципе, примерно такой же порядок цен, как и в моем мире до войны был. Приемлемо даже для очень небогатых созданий. Впрочем, данному факту вскоре нашлось объяснение. Р,ешшла рассказала, что Льенс находится на границе с неким Тринийский халифатом, откуда специи и поставляют. Соответственно, чем дальше от границы, тем этот товар дороже. В городах на восточной границе нашей Миритии, например, специи вообще чуть ли не на вес золота. Я кивнула и не поленилась записать новые сведения.
Надо сказать, мне серьезно повезло, что мой родной мир и тот, в котором я оказалась, во многом были похожи. Совпадали не только виды животных и птиц, но и, в какой-то мере, социальное устройство. Страшно подумать, что было бы, если бы мне пришлось вписываться в мир дроу, пусть даже и не в качестве попаданца, а в качестве вселенца в чью-нибудь тушку. Их сложную систему традиций, обычаев и верований я бы сразу воспринять не смогла. А второго шанса мне не дали бы. Впрочем... адаптация все равно представляла из себя определенную проблему.
Начнем с того, что мне было очень сложно привыкнуть обходиться без некоторых элементарных вещей. И я даже не говорю о чистящих средствах! Мне пришлось изобрести нечто типа стиральной доски, примириться с мыслью об отсутствии утюга, и вообще постоянно выкручиваться. Кабы не закалка времен распада Союза, не думаю, что я справилась бы. А если ко всему этому добавить еще и незнание языка? Да, конечно, маг мне дал амулет-переводчик, но это не выход! Я уже выяснила, что стоит подобная вещь довольно дорого, а обязанной быть что-то не хочется. По собственному опыту знаю, что это чревато, поскольку за долгами приходят именно в тот момент, когда отдавать их ты не готова. Ну на фиг.
Для того, чтобы ускорить изучение языка, я решила привлечь в помощь Р,ешшлу. После первых же дней совместной деятельности занозистая служанка сменила гнев на милость и реально взялась меня натаскивать. Ну, а чтобы ей это было приятнее делать, я пообещала помочь украсить её свадебный наряд. И даже нарисовала эскиз, как всё это будет выглядеть. Р,ешшла вдохновилась, и окончательно приняла меня в круг достойных. По-моему, она просто решила считать, что я отношусь не к человеческой расе, а к какой-то другой. Так ей было проще. Да и мне, честно говоря, тоже. Пусть я не слишком долго существую в данном мире, но уже успела понять, что на местных людей я совершенно не похожа. Вообще.
— Скорее всего, ты полукровка, — припечатала Р,ешшла. — И на твое счастье, пошла не в человеческую расу.
— Я вообще не знаю, кто мои родители, — осторожно заметила я.
Покрутившись в данном мире, мне пришлось придумать историю своего происхождения. И если поначалу я изображала стеснительную и неразговорчивую особу (потому как сказать было особо нечего), то потом этот номер уже не проходил. К счастью, я уже успела хоть немного ознакомиться с местными реалиями. Хотя бы на том уровне, чтобы придумать костяк байки, которая позже обрастет подробностями. Идеальной мне показалась версия о ребенке, всю жизнь проведшем в фургоне бродячих актеров и относительно недавно решившем оттуда слинять. Подобная история могла бы объяснить многие мои странности, знания и довольно быструю адаптацию в обществе.
— Да, бродяги не обращают внимания, на кого похожи их дети, — хмыкнула Р,ешшла.
Я покивала головой. Ага, ага, творческие личности — они такие. Безалаберные, влюбчивые, легкомысленные и вообще... не похожи на добропорядочных граждан.
— Я рада, что сумела выжить, — скромно потупила глазки я, — но продолжать бродяжничать больше не могла. Мне никогда не нравилась походная жизнь. Я с детства мечтала о доме, и обучалась всему, что могло бы мне пригодиться.
— Да, ты не такая, как те бродяжки, которых я встречала, — согласилась Р,ешшла. — Ни яркой, безвкусной одежды, ни вульгарных манер, ни вызывающе раскрашенного лица... скорее, ты стараешься быть незаметной. Это, кстати, признак хорошего слуги из приличного дома. Хозяева должны видеть не его самого, а результаты его деятельности.
— А ты долго работаешь в этом доме? — полюбопытствовала я.
— Три года. Я согласилась на эту работу с дальним прицелом — присмотреть себе мужа, — разоткровенничалась Р,ешшла. — Если ты покажешь себя хорошей хозяйкой, то, может быть, и тебя возьмут. Пусть и не первой женой. Есть мужчины, для которых красота в женщине — не самое важное.
— Ну... посмотрим, — дипломатично поддержала разговор я.
Замуж я, разумеется, не собиралась, но и пугать Р,ешшлу своими феминистическими взглядами не стоило. Мне еще повезло, что она слишком молодая и поверхностная, чтобы обращать внимание на определенные вещи. Ее ханжество и некоторая ограниченность были мне только на руку. Р,ешшла, сама того не ведая, во многом мне помогала. Я внимательно слушала и сплетни, и жалобы, и поучающие монологи. Мне это было необходимо, для того, чтобы не просто адаптироваться, а буквально врасти в этот мир. Впрочем, данному процессу очень помогала работа, которую я выполняла. Постепенно осваивая бытовые мелочи, я чувствовала себя все более и более уверенной.
Работа в птичнике не показалась мне особенно сложной — с подобным видом деятельности я и раньше сталкивалась, поскольку все летние каникулы, обычно, жила у бабушки в деревне и помогала ей. Так что как сажать наседку на яйца, чем кормить цыплят, как ощипывать и потрошить птицу — я прекрасно знала. И умела. Да и чего там уметь? Ошпариваешь, и перья буквально сами вылезают. Правда, уток я не ошпаривала, поскольку собирала пух, мечтая сделать себе нормальную подушку. Конечно, уток на такое дело лучше всего после первых морозцев резать, тогда пух без "пеньков" будет, но если учесть, что на одну подушку требуется около 20-ти пернатых крякалок, процесс и так обещает быть долгим. Я и без того его немного ускорила, пустив в дело не только пух. Конечно, перьевые подушки не такие мягкие, а гусиный пух быстрее сваливается, но, по сравнению с соломенными тюфяками это явный прогресс. Тем более, что мои мослы настоятельно требовали не только подушек, но и перину. Но это была уж очень отдаленная перспектива.
С коровами и козами было проблематичнее, поскольку доить я их никогда не пробовала, и как за ними ухаживать — понятия не имела. Однако научиться оказалось не трудно, благо всю самую грязную работу выполняли плюты.
Не напрягала меня и возня с огородом. Там было-то.... сотки четыре. Подумаешь, прополоть и полить, причем воду в большую бочку солдаты натаскивали. Зелень на грядках росла вполне знакомая, так что было чем стол разнообразить. А с поваром я быстро общий язык нашла, поскольку он был только рад меня подучить, облегчив себе жизнь. Я полагала, что самым сложным для меня будет освоиться с печкой. Во-первых, я даже приблизительно не представляла алгоритм действий, а во-вторых, жутко боялась угореть. Однако самым тяжелым оказался процесс запихивания в печку различных чугунков. Мелкие еще ничего, а вот с крупными возникали проблемы. Попробуй его насадить на ухват, да удержать! Кисти рук у меня всегда слабые были.
