Интерлюдия

Мужчина глянул на него с недоумением. Интересно, о чем он думает сейчас? Что его игрушка для сексуальных потех совсем свихнулась? Да, это именно так и есть. Он совсем рехнулся, ему скучно и он хочет, что бы рядом был человек, который любил бы его пусть только за "красивые глаза" и "нежное тело".

Вот так то вот Каин! Как бы ты посмотрел на это? "Я маленький испорченный ребенок, которого никто никогда не замечал, а теперь, когда кто-то побеспокоился обо мне, искренне встревожился, не могу противиться эмоциям: — Помоги мне! Помоги, Каин..."

Нейлан передернул плечами. Быстро зашагал по направлению к выходу.

— Ну, чего ты застрял? Идем же. Я хочу посмотреть географические карты. Ты обещал, что они будут готовы. Ну?...

Гримаса боли исказила суровое лицо Хедрока, но он справился с собой и хрипло сказал:

— Все как ты хотел, малыш. Они в твоей комнате. Будет нужно еще что-нибудь, только скажи.

Нейлан обернулся и подмигнул: — И скажу!

Нейлан лежал на полу, опершись на локти. Перед ним лежала простая топографическая карта, и несколько голографических карт висело в воздухе. Он пытался сориентироваться на местности, но у него не особо получалось.

К нему заглянул Хедрок.

— Я подумал, что, может быть, тебе скучно. Тут кое-кто хочет с тобой познакомиться.

— Кто?

— Сейчас сам увидишь.

Нейлан был заинтригован. Он свернул карты и сел, обняв колени руками. Хедрок тоже опустился на пол, прислонившись спиной к стене.

Вошли двое: высокий парень и коротко стриженная девчонка в мужской одежде. Они не были с Этала. Нейлан бросил вопросительный взгляд на Хедрока.

— Познакомься, это Ран. — Хедрок махнул рукой на парня. — Ну а это его сестра — Алиса. Располагайтесь кому как угодно, — это он уже сказал незнакомцам.

Нейлан усмехнулся:

— Интересно, конечно, познакомиться. Я — Арт.

Алиса с любопытством разглядывала его сквозь затемненные очки, потом перевела взгляд на Хедрока и ее щечки порозовели. Нейлан без труда понял мысли девчонки: похоже, ее смущали отношения являющиеся нормой на этой планете. Он попытался определить с какой она планеты, но быстро отказался от этой затеи. Не все ли равно, откуда эти двое? Главное, что они не с Этала и можно ожидать, что они в ближайшее время отправятся обратно на свою родину. А уж он что-нибудь придумает, чтобы увязаться в путь вместе с ними...

Хедрок, похоже, давно знал Рана, на Алису он практически не обращал внимания, наверное, она являлась для него чем-то, что было не приемлемо на Этале. Нейлан с любопытством подумал, что если эталанцы сугубо мужского рода то, каким образом, интересно, поддерживается прирост населения?

От размышлений Нейлана оторвал Хедрок, он только провел ладонью по его плечу, и Арта бросило в дрожь. Хедрок этого не заметил, он повернулся к Рану и спросил, как тому понравилось в городе.

Нейлан был в смятении. Он не понимал, что с ним происходит. Казалось бы, его должны были заинтересовать люди с Денеба, но... ему с каждой минутой становилось все более скучно. Он не мог дождаться, когда они покинут его комнату.

Хедрок был расстроен. Это стало понятно, когда они остались наедине.

— Арт, — сказал он. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Нормально. — Нейлан не мог оторвать взгляд от расстегнутого воротника рубашки Хедрока. — Ты не мог бы...

— Что?

— Ну... — Нейлан смутился. — Уйди, пожалуйста, я хочу побыть один.

Хедрок с беспокойством посмотрел на него, но ничего не сказав, ушел. Нейлан проводил его задумчивым взглядом. Он чувствовал, как внутри поднимается волна отвращения и стыда, смешанная с непонятным разочарованием. Господи, неужели такое возможно и он действительно испытывает влечение к Хедроку?! Нет, скорее всего, он просто действительно чувствует себя неважно вот и все.

Нейлан упал ничком на кровать, закрыв лицо руками. Прошло довольно много времени, прежде чем ему удалось успокоиться и провалиться в тяжелый сон.

Дни тянулись медленно и монотонно. Нейлан забыл уже, когда в последний раз оставался наедине с Каином. Он почему-то, будто старался избегать его. Иногда они с Раном и Алисой и Каином летали за город. Нейлан узнал, что планета заселена только в некоторых отдаленных друг от друга районах, в остальном же — это был девственный мир живой природы.

Дикие животные, которыми его когда-то пугал Каин, оказались довольно крупными тварями с огромными клыками и когтями. Эти чудовища, немногочисленны и настолько спокойны, что даже подойдя к ним на расстояние вытянутой руки, можно было не опасаться, что зверь обратит на тебя внимание.

Нейлан один раз напоролся на одного такого. Это произошло, когда он, задумавшись, рассматривал камень вуду — осколок осадочной породы прозрачный и с легким розовым отливом. Он думал, что камень больше похож на капельку крови, чем на кусок остывшей лавы. Его заинтересовала способность камня впитывать тепло и нагреваться в ладонях. Наверное, он простоял так, лелея камень, как живое существо, в своих руках, достаточно долгое время, потому что, когда он, наконец, оторвался от своего занятия, никого рядом уже не наблюдалось.

Нейлан растерянно осмотрелся кругом. Он не мог поверить, что Каин его кинул. Бросил на произвол судьбы! Впрочем, нечто подобное уже, как он помнил, мужчина проворачивал с ним не так давно. Но чтобы Каин сыграл с ним одну и ту же шутку дважды?

Нейлан выругался. Кретин! Идиот!! Болван!!! Да как он мог оставить его одного? Здесь! Нейлана охватила неконтролируемая ярость и он, не думая ни о чем, заорал во все горло. Впрочем, вполне естественно, что Хедрок его не услышал. Хотя Нейлан совсем бы не удивился, если бы он вдруг спокойно появился у него из-за спины и поинтересовался, чего это, собственно, он тут кричит.

Нейлан вздохнул. Если он доберется до дома, он убьет Каина, разрежет его на мелкие кусочки и отдаст свиньям... Хотя, к сожалению, здесь на Этале их наверное, нет, и до того как он доберется до Каина, его самого могут уже десять раз съесть.

Он попытался сориентироваться на местности. Так, если он пойдет прямо в гору, а потом обойдет тот холм, что виднеется на склоне то, вероятно, и выйдет куда надо. Хотя, может, лучше остаться на месте? Каин ведь вернется?!

Нейлан сел, прислонившись к стволу ближайшего дерева. Стояла тишина, не нарушаемая даже шелестом листьев, шумом летающих ползающих или прыгающих живых существ. Странно...

Он обернулся. Для страха не оказалось никаких оснований. Рядом лежал Нел, чудовище из его сна. Нейлан протянул руку, чтобы дотронуться до него, но потом отдернул. Призрак, конечно же, растворится, если он потревожит иллюзию его существования своим скепсисом. А ведь верить в то, что не материально, очень и очень трудно.

Нейлан успокоился и лег рядом в траву с незнакомыми запахами и разноцветьем синеватых и зеленых оттенков.

— Так приятно пахнет, — сказал он и посмотрел в глаза зверя.

Нел встал и, тряхнув головой, рысцой побежал вниз по направлению к реке, которая синей полоской, блестела вдали.

— Подожди, куда же ты?

Нейлан побежал. Это, конечно, было неразумно, но он боялся одиночества. В последнее время эта паника владела им целиком. "Не оставляй меня одного, — беззвучно умолял он. — Мы ведь движемся в неправильном направлении, пошли домой, а?" Хотя с каких это пор место, где он проводил дни и ночи, стало его домом?

Клыкастая лохматая морда повернулась в его сторону. Зверь, не останавливаясь, затрусил впереди. Нейлан не отставал. Он обрадовался, что можно положиться на кого-то другого. Тем более он сомневался, что же ему делать дальше. Истинный городской житель, он явно чувствовал себя не в своей тарелке в девственно нетронутых джунглях.

— Ладно, — нехотя сказал Нейлан, следуя за Нелом. — Веди меня.

Зверь легкой рысцой двигался в направлении реки, а потом, быстро сменив маршрут, двинулся вбок к редеющим вдали скалам. Иногда он останавливался и оборачивался назад, будто желая проверить, следует ли Нейлан за ним.

Нейлан быстро выдохся. Он едва дышал, когда они, наконец, заползли в какую-то длинную и узкую пещеру с множественными ответвлениями и настолько темную, что он еле различал силуэт Нела.

— Чего тебе надо? — простонал он, наконец, бессильно упав на каменистую поверхность. — Я устал. Дальше не пойду.

Красноватые святящиеся глаза смотрели на него с укором, хвост подрагивал в явном раздражении. Зверь сделал несколько шагов вперед. Обернулся. Нейлан устало опустил голову на руки. Когда он вновь посмотрел во тьму, зверь уже лежал рядом, а его глаза были полузакрыты.

— Спокойной ночи, Нел, — пробормотал Нейлан. Он засыпал. Ему было сухо, тепло и рядом был друг, что еще нужно, чтобы чувствовать себя счастливым? Ну, может, он просто очень устал, а теперь выдалось время отдохнуть, вот и ощущение испытываемого им блаженства. В общем, самое главное, что он жив. А Каин, пускай он там у себя понервничает! Улыбка на лице Нейлана стала шире.

Каин странный. Он его хочет? Как это вообще возможно? Это же неприятно, — поморщился, вспоминая первый день на Этале, — но после Каин не делал ничего. Не трогал его. Не целовал как девушку...

Утро выдалось на редкость холодным. Нейлан пританцовывая на месте и хлопая себя по плечам и груди, с удивлением рассматривал вырванные с корнем деревья. Под ногами чавкала мокрая грязь. "Была гроза?" — с удивлением подумал Нейлан и растерянно оперся плечом о дерево. Он ничего не почувствовал ночью и спал даже крепче чем в собственной постели. Но сейчас ему не доставляло удовольствия шагать, а тем более прыгать, вытягивая ноги из топкой жижи.

Вверху над его головой завис, а потом стал стремительно снижаться флайер. Нейлан остановился. Он ждал недолго. Каин, не выключая двигатель, спрыгнул вниз и через мгновенье уже оказался рядом, схватил:

— Ты как?..

Нейлан передернул плечами. Сердито посмотрел на Хедрока.

— Вообще-то засиделся тут чуток, ты не находишь?!

Хедрок нервничал, что для него было совсем не свойственно. Нейлан отказывался с ним разговаривать и вообще пытался не обращать на него внимание. Последнее-то и выводило из себя Хедрока больше всего.

Иногда Хедрок начинал думать, что самый лучший выход — это вышвырнуть Арта с планеты и забыть о нем навсегда, но ревность кричала, что он не сможет бросить свою любовь. Единственное, чего он хотел, это быть с Артом. Хотел, чтобы они стали настоящими партнерами и, естественно, хотел принять его в свою семью.

Увы, Арт совершенно не разделял его взглядов и самых чистых душевных порывов!

Хедрок отвернулся от экрана. "Что на этот раз он сделал не так?" Арт безнадежно, примитивно, доходчиво объяснял ему своим поведением, что он худший в мире человек и что близость с ним рассматриваться не может. Впрочем, чего он ожидал? Что Арт вдруг станет другим, сможет воспринимать его как своего партнера?! Как все это глупо...

Его руки непроизвольно сжались в кулаки. Если бы можно было вернуть все обратно, он бы бежал от Арта без оглядки, хоть это, конечно, проявление слабости характера. Но, космос его возьми, разве можно находиться рядом и знать, что все равно ничто не имеет значения. Он не в силах помочь Арту, не в силах завоевать его любовь.

Хедрок уже собрался вернуться к себе, но что-то заставило его еще раз взглянуть на экран. Арт выглядел таким беззащитным. В который раз у Хедрока что-то замерло в груди. Ну почему это случилось с Артом, почему врачи не могут помочь единственному человеку, которого он полюбил?!

Он зашел к Арту, стараясь не шуметь, присел рядом. Положил руку на его плечо:

— Малыш, прости за то, что сделал и сделаю. Прости за все! Маленький мой, ведь даже не знаю, что творю с тобой...

Ему тринадцать лет. Вполне взрослый возраст на Этале. И совсем юный для своей планеты, на которой до взросления ему оставалось еще три года.

— Что с тобой? — сонно пробормотал Арт.

— Ничего, — Хедрок мотнул головой.

— Мне холодно.

Хедрок осторожно устроился рядом, не чувствуя сопротивления, обнял Арта за плечи:

— Так лучше?

— Ага.

Вот как?! Хедрок тихо засмеялся: — Ты смешной, — но Арт уже спал и ничего не слышал. Это к лучшему, а то опять бы обиделся, подумал Хедрок, прижимаясь к парню и целуя его в шею.

Когда ты появился малыш? Такое ощущение, что был всегда. Ты мой! Не отпущу... Убью сам, но не позволю просто так уйти!

Сон ярким наваждением ворвался в его сознание. Он плыл в облаках из серебристого льда. Холод и мелкие осколки ледяной пыли вонзались в тело. Где-то вдалеке бил гейзер, поднимающий фонтан воды.

Хедрок плыл, с трудом разбивая волны. Вылез на берег — большую льдину, окружающую гейзер. Мокрый, с заиндевевшими бровями и ресницами тряхнул головой. Вокруг взметнулась пыльная буря, осыпаясь ледяными крупицами на глазах; с хрустом высыхала от воды кожа.

— Привет, Каин.

— Арт? Что ты делаешь здесь? — Хедрок обернулся, с трудом узнавая в замерзшей статуе Арта. Тот сидел на корточках, и россыпь серебристых алмазов рассыпалась по его плечам. — Пойдем домой.

— Я не могу.

— Но почему? — Хедрок обнимал Арта, пытаясь своим телом разогреть его замерзшее тело. — Идем домой.

— Я не могу... Ты меня не отпускаешь!

Хедрок посмотрел на свои руки. Они все были в розовых кристалликах. Арт смотрел на него широко раскрытыми глазами, потом закричал:

— Ты меня убиваешь. Разве ты этого не видишь?..

Лицо Арта казалось абсолютно белым и бескровным. Тонкие трубки тянулись от него к Хедроку, и из них сыпалась красная пыль.

— Нет!..

Его крик потонул в бездонных глазах. Боль. Страх. Ожидание. Все чувства, которые как на бумаге отпечатались на лице Арта. Лицо, искаженное болью и надеждой:

— Отпусти меня.

— Нет!!!

Хедрок проснулся в холодном поту и сразу сел. Один. Больше в комнате никого не было. Арт? Хедрок даже не понял, что произнес что-то вслух.

— Плохой сон?

— Да, — он повернулся, рядом стоял Родос. — Чего тебе?

— Твой мальчик... Он сбежал на корабле твоих знакомых с Денеба. Перехватить сейчас или попозже? Я думал, тебе будет интересно поиграть с твоей игрушкой.

Хедрок со стоном упал назад на кровать.

— Ну почему так?! Ладно... Пускай катится хоть в черную дыру ко всем святым отцам. Я не буду его преследовать. Кстати, откуда ты узнал?

Родос с любопытством посмотрел на брата:

— Ран позвонил по гиперсвязи.

— Понятно. Но он принимал в этом участие?

— Нет.

Город. Высокие здания. Скоростные трассы. Небо, усеянное летательными аппаратами. Назойливые взгляды прохожих. Пустота внутри. Страх... или просто нервы на пределе сил? Мания преследования. Крик, рвущийся из груди. Желание, чтобы все было просто... Увы, не все возможно в этом мире. Но почему так грустно, скверно на душе именно сейчас?

Высокий парень в темном плаще и с отстраненным лицом быстро шел сквозь проливной дождь. Рядом идущая девушка украдкой взглянула на своего спутника и, не сдерживаясь, засмеялась звонким заливистым смехом.

— Ты... Что смешного?