Игра Владыки (Глава 17)

Гладкий каменный пол легко ложился под ноги, не вызывая дискомфорта, не мешая думать и вспоминать. Идти вниз легко. Этот путь я хорошо знаю, в подробностях помня каждый шаг, каждый извив орнамента, вырезанного неизвестными строителями в камне огромного естественного туннеля осевого коридора. Грубые прямоугольные глифы, напитанные мощью так, что от них искажалось пространство. Столь же простой геометрический прямоугольный орнамент, текущий на уровне локтя прямой линией до самых городских ворот, уже видимых в конце наклонного длинного туннеля. И тишина. Звонкая и ломкая. Здесь, казалось, даже дыхание будет отдаваться на весь Ярус, а биение сердца услышат с другого конца города.

До ворот я дошел без проблем и остановок. Сворки, как всегда, закрыты. Стена высотой в восемь ростов. Гладкая, ровная, но рама ворот покрыта тем же орнаментом, возвышаясь двумя пилонами по обе стороны от сворок. Эти ворота и стена не несут фортификационного назначения. Это граница города, выстроенного в Катакомбах Иверо. Они замыкают периметр и держат целостность всей структуры. Возле пилонов — две колоссальные статуи бывших владельцев: четырехруких человекоподобных существ. Каждый раз, подходя, я восхищаюсь талантом мастера, создавшего эти шедевры. У меня есть время рассмотреть Стражей. Мужчина и женщина. Воин и маг. Мужчина более рослый, мощного телосложения. Одет в броню, вырезанную с филигранной точностью до последнего завитка плетущегося геометрического узора на парадных доспехах. В руках — две двухклинковые глефы с хищно изогнутыми клинками. Одна поднята в молчаливом салюте, вторая опущена вниз так, что острие практически касается гладкого черного камня мостовой, полукругом обрамляющей ворота. Женщина стоит с опущенной головой, но между ее сведенных рук мягко сияет до сих пор активный, но не активированный магический конструкт. Сияние пресыщенных энергией силовых потоков освещает туннель ярким, но не слепящим светом, и дает возможность насладиться шедеврами мастеров древности.

В катакомбы Иверо ходят миллионы разумных. Большинство идет лишь ради наживы и не обращают внимание на то, что их окружает. Не видят красоты этого места. Им безразлична эстетика. Они видят лишь угрозу и бесконечные орды тварей, жаждущих их сожрать. Когда-то и я был таким, пока один из тех, кто ходит в глубины Иверо, не объяснил мне разницу между обычным рейдером и искателем. Оба ходят в глубину. Рейдер ходит за добычей, чаще — конкретной. Ему безразлично всё, что не несет непосредственной прибыли. Цель — спуститься, найти и вынести добычу, не пострадав самому. Искатели... их единицы. Они ходят в Катакомбы без конкретной цели. Именно они разведывают пути, именно они составляют карты и рассказывают о том, что здесь можно встретить, но умалчивая об истинных сокровищах, встреченных на пути.

Меня научили смотреть и видеть не просто опасный лабиринт, наполненный ловушками, преградами и монстрами. Меня научили видеть красоту и эстетику этого места. Видеть то, что пытались прославить и сохранить творцы Ярусов. Научили понимать их логику. Видеть бесценное. То, что не столь явно как роскошные сокровищницы и то, что нельзя вынести в руках. Находить знания там, где их вроде бы нет. Первый Ярус стал наглядным примером. Я вынес из Поющих Залов многое. Технологию звукового оружия. Их колонны-храны душ, позволяющие содержать душу в безопасности миллиардами лет, не травмируя ее и, порой, залечивая старые раны. Световые столбы, вечно несущие свет давно погасших звезд. Технологии обработки обычных драгоценных камней в уникальный материал, способный петь под ногами. Все это можно было понять, даже не покидая безопасность холла. Надо было лишь взять за труд и посмотреть, увидеть то, что так желали показать строители этого жуткого чуда. То, что желали сохранить после своего вымирания и показать всем, кто придет вслед за ними.

Сейчас я стоял и смотрел в переплетение силовых линий в руках прекрасной четырехрукой женщины давно мертвого народа. Пока повторить ЭТО мы не смогли, но изучение замкнутого самоподдерживающегося конструкта позволило создать очень многие технологии, дикие на первый взгляд, но ужасающе эффективные. Несмотря на ограниченное время, я не настолько спешу, чтобы, придя сюда, пролюбить возможность попытаться понять, что мы упустили. Что упустил Я, глядя на то, что мне так щедро показывают! Но линии все так же сливались в единую сияющую массу ядра, укрывая самое важное: его структуру.

Хороший пример, позволяющий без иллюзий осознать собственное отставание от магов прошлого. Мог бы — хмыкнул вслух. Я, Иерарх Хаоса, не могу рассмотреть то, что было сделано магом прошлого! Не хватает силы, знаний и навыков, чтобы просто увидеть силовое ядро! А это всего лишь Второй Ярус! Реликвии, сделанные два Перезапуска назад, а они уже практически неповторимы для нас, жителей нынешнего времени. Что уж говорить про Библиотеку, покоящуюся на Десятом Ярусе. Нам доступны лишь часть залов, остальные отделены непроходимыми барьерами. Что хранится там? Никто не знает. Никто не смог пройти.

Жаль.

Я ступил на гладкий камень мостовых, вошел в круг, богато украшенный орнаментом, вязью текучих письмен и грубыми, сочащимися энергией рунами, опустился на колено, касаясь кончиками пальцев двух матовых черных сфер и мысленно преклоняясь перед величием и мастерством создателей этого чуда.

Чужое внимание придавило к полу. На долгие, показавшиеся бесконечными мгновения. Я был искренен в своем восхищении и понимании величия строителей древнего города. Я действительно преклонялся перед теми знаниями и мастерством, которые для меня до сих пор недостижимы. А меня словно взвешивали на незримых весах. Каждый раз как впервые, оценивая и решая, достоин ли я лицезреть то, что они хранят.

Огромные створки ворот дрогнули как всегда без предупреждения, бесшумно распахиваясь передо мной. Без единого звука. Без шелеста и скрежета повернулись на силовых петлях бесконечно-тяжелые каменные монолитные плиты, давая мне возможность войти в город. Я встал, поклонился безмолвным Стражам под их пронизывающим вниманием, и ступил на мостовую, выйдя из ритуального круга. На руках медленно гасли метки пропуска. Меня признали достойным войти в защищаемую зону и позволили лицезреть молчаливое доказательство былого величия их народа.

Сокрытый в глубинах Подземелий Вриев древний город красив, хоть и мрачен. В нем никогда не жили. Город строился как реликвия, монумент, который должен был нести память о создателях. Об этом говорили скульптурные группы, укрытые в домах. Они показывали бытовые сцены из жизни обитателей городов. Каждая сцена — словно молчаливая история, выполненная с дотошной тщательностью до волоска в прическах и стежка на одежде. Показывалось разное. Обычаи в приеме пищи — можно оценить историю, если пройти по домам. Как объемные кадры одной и той же сцены с разными участниками. Традиции при приеме гостей — они прекрасно демонстрировались в богатых домах от встречи на пороге до размещения на сон. В каждом доме — свой кусок мозаики. А город огромен. Он занимает площадь, соизмеримую с мегаполисами в технических мирах. И в каждом доме — свои сцены, свои статуи, своя история, воплощенная в камне. Всё, даже предметы мебели и декора было сделано из этого камня.

Казалось, весь город целиком был вырезан из единого куска черного камня, отполированного до масляного блеска. За все время я не нашел ни единого стыка блоков, ни одного шва. Дома словно вырастали из мостовой, украшенные замысловатым геометрическим орнаментом и покрытые бесконечным полотном текста из тех же прямоугольных глифов, которыми писались защитные контуры вокруг ворот.

Наличие такого количества текста на языке, который никто уже не сможет это прочитать, расстраивало меня больше всего. Если суть вложенного в статуи понять еще можно, то текст...

Взгляд зацепился за темное пятно, выбивающееся из цельной гармонии городской среды. Присмотрелся. Ну да, кто б еще это мог быть. В уютной нише у роскошной парадной лестницы с комфортом спала здоровенная бронированная зверюга, устроив массивную морду на скругленных ступенях.

Врий.