Проект «надежда»

— Это неплохая мысль. Пожалуй — лучший вариант, — внимательно рассматривая браслет и проанализировав ситуацию, согласился Виктор. Браслет выглядел обычной безделушкой и представлял собой тонкую плоскую ленту с каким—то необычным орнаментом, свитую в плоскую спираль без явного начала. Он легко растягивался и мог надеваться на руку любой толщины.

— Да, выглядит не очень похожим на оружие, — уловив сомнения Виктора, сказал Стив. Достав со стеллажа с аппаратурой небольшой прибор, он продолжил. — Давай сюда браслет, я тебе кое—что покажу. Он взял из рук Виктора браслет и запихнул его в прибор.

— Это универсальный анализатор. Я проделал аналогичную операцию на транспорте при отлёте с этой планеты. — Стив пощёлкал кнопками на приборе и, удовлетворённо хмыкнув, показал Виктору результаты анализа, высветившиеся на маленьком дисплее. Виктор подошёл ближе и посмотрел на экранчик. Там виднелась только короткая надпись: — «Анализ материала невозможен, мощности анализатора недостаточно». Виктор с недоумением посмотрел на Стива:

— Что это значит?

— Всё очень просто и наглядно, — с усмешкой отозвался Стив и, довольно потирая руки, продолжил. — Никакой инструмент прибора не смог взять образец для анализа. Понимаешь, в приборе есть набор микроскальпелей: лазерный, плазменный, силовой и куча других, но ни один из них не смог оторвать даже молекулу вещества браслета. Кроме того, он не просвечивается никакими полями. Все это говорит о том, что внутренняя энергия любой точки этого браслета на порядок или на несколько порядков превосходит энергию, которой пытались сканировать или резать браслет. Только подумай, эквивалентная мощность этой штуки, как минимум, должна равняться станции питания целого города, и заметь, как минимум…. Какая сила кроется в этой изящной штучке, даже представить трудно.

— Так как же нанесли на него гравировку? — удивлённо уставился на браслет Виктор.

— Значит, тот, кто его делал, имел силы неизмеримо большие, чем мы даже можем себе представить, только и всего. — Стив вынул браслет из прибора и вернул Виктору.

Тот уже с некоторой опаской взял браслет в руки:

— Да—а—а…, похоже, это серьёзная штучка.

Виктор повертел его в руках, ещё раз внимательно рассмотрел и решительно, одним движением надел его на запястье.

— Стой! Нельзя! — Стив не успел его остановить.

Виктор с недоумением уставился на него. Лицо Стива приобрело землистый оттенок.

— Что я не так сделал? — осторожно поинтересовался Виктор.

— Не знаю, — тихо ответил Стив и продолжил, переводя дыхание, — ты видел, где я носил браслет?

— Видел, на шнурке на шее, — Виктор совсем не понимал в чём проблема.

— Дело в том, что в тетради было написано, чтобы ни в коем случае не надевали браслет на руку, — совсем тихо прошептал Стив.

— Вроде ничего не случилось, — сознавая свою ошибку, застенчиво улыбнулся Виктор.

— Может и не случилось, но ты, на всякий случай, сними.

Виктор попытался снять браслет, но не тут—то было. Браслет, свободно сидевший на руке, уже никак не хотел сниматься с запястья, при этом он свободно поднимался до бицепса, растягиваясь на величину, достаточную для снятия.

Виктор виновато посмотрел на Стива:

— Раньше надо сообщать меры безопасности.

— Кто же думал, что ты такой прыткий. Ладно, поскольку больше ничего плохого не случилось, будем считать, что у тебя есть целый год, чтобы придумать, как его снять и вернуть хозяину.

— Если раньше его у меня не снимут вместе с рукой на этой планете, — подавленно вздохнул Виктор. Он абсолютно не представлял, как будет жить целый год в диком мире.

— Не переживай, забейся в какую—нибудь щель и сиди тихо. В мешке осталась одежда, местные деньги и меч. Только после приземления выброси всю свою одежду, она ведь искусственная, а всё искусственное будет уничтожено. Кроме того, надо торопиться. Не забывай, мы находимся на орбите планеты, а для искусственных материалов и здесь время бежит очень быстро. Мне давно пора отсюда смываться, а то за тобой некому будет прилететь.

Больше не теряя времени, Виктор запрограммировал прыжок для Стива к известному маяку и уселся в аварийную капсулу.

— Удачи тебе на планете! — попрощался по коммуникатору Стив.

— Удачи тебе в империи! — эхом отозвался Виктор и дал команду на отделение.

Глава 2. Начало пути

Капсула Виктора приземлилась удачно. Расчёт автоматики оказался правильным. Утопив в ближайшем болоте остатки спасательного модуля, и забрав аварийный запас пищи, он, через полчаса блужданий по мокрым зарослям, нашёл на небольшом сухом островке, указанный на карте меткой, тайник Стива.

Помня его указания, Виктор, тщательно свернув все свои вещи, запихнул их в кожаный мешок и закопал недалеко от тайника. Поскольку в этом мире все вещи, произведённые за его пределами, распадались через некоторое время, не было смысла таскать их с собой. В тайнике нашлась довольно поношенная, но ещё прочная одежда, сшитая из неизвестного Виктору материала. Она состояла из набора нижнего белья, брюк и куртки. В неё—то Виктор и переоделся. Образ дополнили прилично поношенные, но достаточно крепкие кожаные сапоги. Придирчиво осмотрев себя, он усмехнулся:

— Кто бы мог предположить, что один из самых знаменитых контрабандистов пограничной планеты, в рассвете своей карьеры, вернётся к тому, откуда начал, к работе бродячего торговца, да ещё и на дикой планете.

Денег в тайнике обнаружилось немного, но на месяц другой, как говорил Стив, если не очень шиковать, хватит. А что дальше? — подумал Виктор. — Стив обещал забрать его через год, да и то, если очень повезёт, во что Виктору, учитывая такую погоню за ними, совсем не верилось. Надо как—то пристраиваться здесь более основательно, залечь в какую—нибудь дыру и не высовываться. Хорошие мысли, но почему—то казалось, им не суждено было сбыться.

Все остальное снаряжение Виктора состояло: из его непонятного браслета, который упорно не хотел сниматься с руки, потёртого кожаного дорожного мешка со всякой походной мелочью, такой же потёртой одежды бродячего торговца, в которую он был одет, да меча, в сильно поцарапанных старых ножнах. Мечом Виктор владел достаточно хорошо, можно даже сказать, он был искусным мастером боя на мечах, правда, на силовых. Впрочем, бой на обычных мечах не очень сильно отличался от боя на аналогичном, современном оружии.

Виктор наклонился и поднял ножны с мечом с земли. При ближнем рассмотрении он понял, что ножны никак не соответствую классу меча. На серой рукоятке меча нанесены тончайшей серебряной вязью изображения сражающихся воинов. Серебро на сером фоне рукоятки просматривалось только вблизи. Внимательно рассмотрев рисунки, Виктор понял, что это набор приёмов. Некоторые из них он знал сам, а некоторые сильно поразили его. По своей простоте и эффективности они превышали всё, что он знал до сих пор. Странным Виктору показалось только то, почему так много изображений поместилось на рукоятке меча.

Надо позаниматься на досуге, — подумал он, — в этом мире это может сохранить ему жизнь. Вынув меч из ножен, Виктор поразился ещё больше. Серая рукоятка была насажена на абсолютно чёрный клинок. Ни единой зазубрины, мало того, даже царапин не было видно на клинке. Виктор слегка ударил пальцем по поверхности клинка, и тот неожиданно отозвался мелодичным тихим звуком. А технология у них тут приличная, — с удивлением подумал он. Такого металла он ещё никогда не встречал. Да и меч из ножен доставался своеобразно. Как только меч начинал движение, ножны раскрывались, и меч почти прыгал в руку.

Ну, да ладно, раз кто—то носил эту штуку, почему бы не поносить и мне, — усмехнулся Виктор.

Спрятав клинок в ножны, Виктор с помощью перевязи приспособил его у себя на спине. Пришлось помучиться, пока Виктор не догадался закрепить меч за спиной, рукояткой вниз. Из—за особенности ножен раскрываться, такой способ ношения не вызывал особых неудобств, даже если ножны находились под плащом.

Последний раз, поев еды из запаса спасательной капсулы и тщательно закопав всё остальное, Виктор двинулся в путь. Через пару недель, двигаясь по дороге, на которую он случайно вышел невдалеке от болота, и время от времени покупая еду в придорожных тавернах, Виктор добрался до небольшого городка. Ему страшно везло в пути. Мало кто обращал внимание на запылённого торговца, идущего почти без груза по своим делам. У него было время адаптироваться к окружению. Люди говорили на одном из устаревших диалектов межязыка. Виктор постоянно пополнял словарный запас в тавернах, а в пути тренировался в произношении, чтобы не очень отличаться от местного населения. Кроме того, он серьёзно позанимался с мечом на привалах, понимая, что в этом мире меч не раз может спасти ему жизнь. Тренировки языка и навыков обращения с мечом давались Виктору необычайно легко. Виктор списал это на некоторое знакомство и с тем и с другим.

К городу он пришёл слишком поздно. На ночь ворота города запираются. Это, впрочем, его не остановило, только пришлось повозиться, перелезая через довольно высокую городскую стену.

— Черт бы побрал все это средневековье! Когда только людям воевать надоест? — проворчал он, стряхивая пыль с одежды. — Охрана у них, однако, не на высоте. Залезай, кто хочешь. Теперь бы подкрепиться и на боковую, — подумал он и зашагал в направлении фонаря, горевшего над приземистым помещением, из которого доносилась простая музыка и громкие голоса. Немного не доходя до намеченной цели, он неожиданно услышал звон клинков и глухие вскрики из переулка. Похоже, идёт заварушка, надо посмотреть, — подумал он. Осторожно двигаясь в сумраке, Виктор пробрался к источнику шума. Ему открылся заключительный этап разыгравшейся трагедии. Прижимаясь к стене спиной и держа в обеих руках по короткому кинжалу, стояла растрёпанная седая старуха. Слева от неё, прикрывая сбоку, припав из—за раны в ноге на одно колено и держа двумя руками огромный меч, находился одетый в кольчугу здоровенный воин, и ещё один воин, в такой же кольчуге, лежал лицом вниз, в двух шагах от старухи. Из его спины торчали две рукоятки ножей. Рядом с поверженным воином в различных позах лежало на земле ещё четыре человека, одетые в разную рвань. Шестеро их товарищей, одетых в такую же рвань и угрожающе выдвинув вперёд оружие, медленно прижимали обороняющихся к стене. Неожиданно наступление прекратилось. Чуть вперёд выдвинулся здоровенный бандит и, угрожающе размахивая булавой, сказал:

— Гони монету старая стерва и проваливай отсюда, вы и так нам слишком дорого обошлись.

— Хочешь, верь, хочешь не верь, отродье старого козла, но у меня не хватит денег даже на кружку эля, — прошипела старуха, не меняя положения.

— Зачем тогда водить с собой охранника, и чем ты с ним расплачиваешься, собой что ли? — рассмеялся вожак.

Лицо старухи потемнело от гнева, но ни у неё, ни у её охранника оружие в руках даже не дрогнуло.

— Тебе не повезло, похотливый осёл. Ты сильно ошибся. Это не слуга — это друг, а он не требует денег, и за его рану вам самим придётся заплатить, — подозрительно спокойным голосом ответила старуха и, как заметил Виктор, подала какой—то знак воину.

— Ха—ха—ха…. Двое против шестерых, и она ещё угрожает, — опять рассмеялся вожак.

— Трое, и один у вас за спиной, — со зловещей улыбкой на лице, поправила его старуха. Виктор удивился, старуха не могла разглядеть его в темноте ночи. Он сам видел картину только за счёт света множества звёзд, да и то в каком—то черно—белом цвете. Нападавшие грабители, как по команде повернулись посмотреть на нового врага, но кругом была темнота.

Виктор неожиданно понял — это была уловка, и она прекрасно сработала. Воин резко наклонился вперёд, и его меч, описав стремительную дугу, разрубил ближайшего бандита почти надвое. Старуха в этот момент резким движением метнула нож правой рукой в другого и тоже не промахнулась. Тот со стоном завалился набок. Видимо этот стон и спас вожака. Резко нагнувшись, он уклонился от ножа, брошенного старухой другой рукой.

— Ты за это заплатишь старая карга, дорого заплатишь, — с угрозой прошипел он и знаком приказал остальным нападать.

— На всё воля владыки, — едва слышно сказал воин, с трудом поднялся с колена и, поудобнее перехватив меч, заслонил старуху.

Шансов почти никаких, — подумал Виктор, — вот именно почти, а я ещё хотел не высовываться, — и бросился в атаку. Несколькими быстрыми прыжками он достиг вожака. Мягкие сапоги скрадывали шум шагов по голой земле переулка. Захватив уже занесённую для удара руку и используя силу инерции своего движения, Виктор резко развернулся. Ноги вожака оторвались от земли и он, сминая двух стоявших слева от него бандитов, с хрустом ломающихся рёбер отбросил их к забору. В это время Виктор продолжил вращение. Выбросив вперёд ногу, он ударил в спину последнему бандиту, который находился справа. Сила удара швырнула того, мимо замершего от неожиданности воина, прямо на стену дома, к которому спиной прижималась старуха. Раздался глухой удар, и тело медленно сползло по стене. Наступила тишина.

Старуха и воин не могли произнести ни слова. Они были в шоке. Слишком быстро изменилась обстановка. Только что они прощались с жизнью в окружении четырёх бандитов, а буквально через мгновение, эти четверо лежат на земле, не подавая признаков жизни. Виктор, поняв состояние оборонявшихся, шагнул к замершему воину и легонько похлопал рукой тому по плечу:

— Вечеринка закончилась. Гости разошлись. Пора и отдохнуть.

— Кто ты? — выдохнул, приходя в себя, воин.

— Так…, прохожий…, — усмехнулся Виктор.

— Ничего себе, прохожий! — пробормотала, выходя из—за спины воина старуха. — Один справился с четырьмя, не вынимая оружия. Продолжая что—то невнятно бормотать, она деловито принялась вытаскивать свои кинжалы из поверженных врагов.

— Нельзя было пользоваться оружием, пока бы я рубил одного, трое бы напали на вашего верного защитника, а так, как видите, эффект на лицо, — добродушно пояснил Виктор.

— Ваш товарищ ещё жив? — спросил он, указав на лежащего ничком кольчужного война.

— Предатель, он своё уже отжил, — глухо прошипела старуха, вытаскивая узкие клинки из спины, лежащего война, и проворно пряча их в каких—то потайных карманах.

— Это всё неправильно, но мы у тебя вдолгу, — пробормотал, с трудом держащийся на ногах, второй воин и добавил, — ты второй человек, которому я что—то должен.

Воин пошатнулся и начал падать. Виктор подхватил его с одной стороны, а старуха с другой.