Мутаген 2

К сожалению желание удивить Машку — девушку, с которой встречался до своего попадания в мир Мутагена — так и осталось неутоленным. После моего неожиданного исчезновения она обиделась и стирала все письма, что приходили от моего имени. Трубку тоже не брала, что несколько огорчило. Мало того, еще и обзавелась поклонником, с которым и ходила по сию пору. М-да, не совсем гуд. А ведь были определенные планы на возобновление отношений. Были... да накрылись медным тазом с печальным звоном.

Именно поэтому в данный момент я сидел в парке на лавочке и кидал голубям семечки из большого пакета. Жирные нахальные птицы трескали их с такой скоростью, что я диву давался. Пара минут и этому пакету придет конец, как и предыдущим двум. Швырнув птицам еще одну горсть семечек, я откинулся на спинку лавки и задумался.

Еще и месяца не прошло с тех пор, как я вернулся в привычный с детства мир, в родную реальность. И вроде все было хорошо, просто замечательно: знакомые лица, безопасность, впереди еще как минимум два месяца ничегонеделанья. На душе же было чуточку тоскливо, словно ее грызли изнутри — незаметно, безболезненно, но ощутимо. Странно, а факт. И в то же время причины лично для меня не являлись тайной.

С одной стороны я наслаждался спокойствием и тишиною, с другой — банально скучал. Прежние забавы для утоления адреналинового голода меня не прельщали. По сравнению с моими приключениями, все это не более пресной лепешки в сравнении с тортом. Хотелось настоящей жизни, к которой я привык за месяцы пребывания в Мутагене. Вновь пройти по краю, почувствовать стоящую где-то рядом смерть, ощущать в руках тяжесть автомата, вдохнуть отравленный воздух Мутагена.

Находясь в глубоких раздумьях, я смотрел перед собой, наблюдая за кружащимися листьями, проходящих людей, мерно покачивающиеся ветви деревьев. Чуть похолодало, но не везде, а как будто на небольшом участке. Ветер, как я понимаю, он на такие фокусы горазд.

В голове промелькнуло, что это ощущение легкого холода очень похоже на присутствие поблизости 'фриза'. Вот если ему немного усилиться, да еще добавить некой прерывистости, присущей этому мутанту, тогда...

Под влиянием моих мыслей, ощущение холода и правда усилилось. Спустя полминуты возникла та самая прерывистость, не свойственная ничему, что существовало в моем мире. Глюки? Да наверняка, иначе и быть не может. Мутаген, когда же ты хоть на время оставишь меня в покое. Перестанешь донимать до ужаса реальными иллюзиями и воспоминаниями? Вопрос, конечно, риторический, но все же.

Я смог стряхнуть наваждение — или транс, в который сам себя загнал — только после вида того, как один голубь сунулся в сторону странного и непонятного места. Похоже, что птичке не сильно нравились солнечные лучи и она решила двинуться туда. где прохладнее. Или же потянулась за несколькими отлетевшими в ту сторону семечками. В последнем случае получалось, что роковую роль сыграла жадность, присущая не только людям, но и более простым созданиям.

Едва голубь приблизился к границе действия 'фриза', как мутант, пусть и жестко привязанный к месту, активизировался. От испуга я дернулся, вскакивая со скамейки. Мутант? Здесь?! Чуть было не выхватил пистолет, но удержало осознание того, что тварь таким простым оружием не пробить. Тут или огнеметом работать длительное время, или взрывчатку пользовать. А так... пустой перевод патронов и не более того. Любой искатель, если только не совсем уж безграмотный новичок, азы нашего дела знает.

От моего движения прочие голуби взмыли в небо, скрыв за мельтешением тел и крыльев гибель своего собрата. Сил у незнамо как оказавшегося тут мутанта для превращения тела птицы в кусок льда не хватило, но и без того вид... впечатлял. Частицы инея на перьях, мертвый глаз-бусинка, с немым укором смотрящий в пространство... Смерть явная и однозначная. И невероятная по всем меркам этого мира. Здесь НЕТ Мутагена, а значит, не должно быть и его порождений. А вот он, по имени 'фриз', живет и здравствует. Мутант, самый обыкновенный, весьма распространенный, пусть и в иной реальности.

В шоке я застыл перед порождением Мутагена... нет — моим порождением. Я сам только что воссоздал из ничего, из пустого по сути места вполне дееспособного мутанта. Получается... послужил неким аналогом 'плавильного котла', создав собственной мыслью частицы, из которых и состоит Мутаген. Дела-а! И накатила жуткая слабость, да и суставы заломило, словно бы после усиленной тренировке по растяжке. Но это мелочь, главное другое.

А если бы тут был человек и 'фриз' оказался не полудохлым, едва зародившимся, а вполне себе мощным и полноценным? Тогда ой!

Почти два часа я просидел на скамейке, охраняя сотворенную тварь, пока она не исчезла без дополнительного притока энергии Мутагена. У меня были сомнения в ее уничтожении, полагал, что могу неосознанно поддерживать ее или же сам "фриз" станет тянуть из меня энергию. К счастью, ошибался. Напротив, я постепенно восстанавливался, приходя в естественное для себя состояние. Как только мутант полностью исчез, разложившись на те самые частицы Мутагена, из которых и возник, я прошелся по месту, где он раньше располагался.

Ощущения, пусть и на грани восприятия, накрыли с головой, словно волна неудачливого серфингиста. Я ощущал прикосновение Мутагена. Не сильное, обволакивающее со всех сторон, как было привычно, а где-то на периферии, все сильнее и сильнее затухающее. И вроде бы даже понимал, что происходит. Частицы иной, чуждой нашему миру энергии растворялись, погибали, не имея возможности зацепиться за что-либо. Вот и чудно! Мне только здесь и сейчас возникновения такого же 'чумного сектора' не хватало. Мы совершенно не готовы. Не готовы еще сильнее, чем были те люди в том мире.

Только полностью убедившись в том, что все исчезло, а чудесным образом вырвавшаяся в наш мир толика чужой энергии не угрожает более никому, я направился домой. По пути прокручивал в голове возможность того, что моими наблюдателями недавняя сцена была зафиксирована. В том, что слежка за мною ведется, был уверен на все сто, пусть и не замечал ее ни разу.

Немного подумав, я все же решил, что это маловероятно. Момент гибели птицы совпал с полетом стаи, которая и скрыла происходящее. Сам мутант практически невидим, а перепад температуры... это уже паранойя. Сомневаюсь, что висящие у меня на хвосте 'бойцы невидимо фронта' оснащены нехилым набором самых экзотических детекторов. Задание подобного не предполагает, а излишнюю и выходящую за грани разума инициативу там применять не принято. Нет, вопрос был в другом — что если я создам другую смертельно опасную тварь в людном месте, где пострадают посторонние? Этого я ни при каком раскладе допустить не могу, принципы не позволят. Посторонние и непричастные не должны страдать от игр таких как я, полковник и нам подобных.

Придя домой, я достал телефон и набрал номер, полученный от Смирнова при уходе из научного центра. Личный номер полковника, по которому я мог звонить лишь при крайней необходимости.

— Да, — почти сразу же отозвался он, словно все это время сидел и ждал звонка, — Слушаю.

— Здравствуйте, Алексей Владимирович, — поприветствовал его я, — Как у вас дела продвигаются?

— Здравствуй, Николай, все нормально. Сижу. Работаю над известной тебе проблемой. Если честно, то дел невпроворот. Извини, но прямо спрошу. Что-то серьезное случилось?

— Да нет, — пожал я плечами, хотя собеседник и не мог видеть этот жест, — Просто скучно стало. Устал от отдыха раньше, чем сам рассчитывал. Как там ваше предложение насчет возвращения в мир Мутагена? В смысле привязано к дате или же, как вы упоминали, 'чем раньше, тем и лучше'?

— Начальство начинает давить, так что твой звонок оказался приятной неожиданностью, — не стал запираться Смирнов. Охотно идя навстречу моим желаниям. — Думаю, через месяц максимум я бы сам тебе позвонил и попросил сократить период отдыха. А тут твой звонок... Порадовал ты меня, Николай.

— Умник. Теперь снова Умник.

— Хорошо, не имею возражений... Умник. Машину присылать за тобою, или как?

— Завтра присылайте, около полудня. Сегодня еще полодырничаю и к родителям загляну, а вставать с утра пораньше не очень люблю.

* * *

Сутки спустя я уже сидел перед полковником, который и не собирался сдерживать радость при виде моей персоны. Хотя, полагаю, что именно на такой исход он и рассчитывал, а вовсе не на те три месяца, о которых договаривались ранее. Наверное результаты работы психологом и многочисленные пройденные тесты показали, что меня потянет в Мутаген гораздо быстрее, чем я сам рассчитывал.

А ведь и в самом деле, если бы не случай с сотворением 'фриза' — кстати, после того раза на меня напала страшная слабость и головная боль, продлившаяся почти до середины ночи — то мое возвращение в центр произошло бы лишь немногим позже. Я уже и так стал задумываться над ним все чаще и чаще.

— Привет, парень, — первым протянул руку для пожатия Смирнов, — Как отдыхалось?

— Нормально, — пожал я плечами. — Природа, приятели, подружки красивые и сговорчивые. Только устал немного.

— Хех... Вот она, загадочная часть нашей великой славянской души, которую никто другой никогда понять не сможет. Только у нас можно устать от отдыха да еще откровенно в этом признаться. А что за границу не подался — Турция там, Египет?

— А то вы не знаете, что у меня нет паспорта заграничного, — усмехнулся я в ответ на столь издевательский по сути вопрос. — К тому же как вы себе представляете отдыхающего офицера из закрытого подразделения, находящегося в отпуске, на пляжах других стран? К тому же первая давно и прочно в НАТО основалась, а вторая... Там сейчас арабы по полной буянят. Не удивлюсь, если пирамиды по камешку разнесут, а сфинкс сам удерет, благо лапы есть. Ожить же... не проблема при такой неприятной вокруг атмосфере.

— Ладно-ладно, успокойся. Я просто пошутил, хотя, изъяви ты такое желание, то устроить отдых в любой стране на выбор можно было вполне себе легко, — усмехнулся Смирнов. — Но мог и просто навестить наш юг, где есть места не менее приятные. Но это все лирические отступления, хватит о безделье болтать.

— Хватит так хватит, — кивнул я, — Что мне надо делать? В подробностях, а не пунктиром, как вы тогда наметили.

Смирнов побарабанил пальцами по столу, явно собираясь с мыслями, подбирая подходящие слова.

— Готовить группу к переходу в этот твой Мутаген. Это если кратко, повторяя известное. Теперь подробнее. Возьмешь с собой нескольких особо надежных и подготовленных бойцов. Основная цель — найти оптимальное место для установки аппаратуры перехода. Не временное, а стационарное. Нам необходимо установить прочный канал перехода между мирами, причем в довольно сжатые сроки.

— Хм... Ну ты, барин, и задачи ставишь, — вспомнил я соответствующую цитату из фильма. — Оптимальное место перехода, да еще стационарное! Но попробую, раз уж так четко задача поставлена. Только учтите, больше двух бойцов с собой взять не смогу. Так сказал Гришка, а ему я верю, прием больше, чем всему вашему научному отделу вместе взятому. Потом насчет перехода — нас же выкидывало каждый раз в новом месте. Не получится ли так, что каждый раз народ будет выбрасываться в другой точке?

— Не должно. Ученые — Григорий тоже, кстати — уверены в том, что при включенных установках перехода в обоих мирах переход будет происходить в строго указанной точке. То есть под излучателями. Тебе, правда, придется каждый раз быть рядом с метом перехода для... назовём это эффектом стабилизации канала. Сам понимаешь, проверять не проверяли, но теоретические выкладки внушают оптимизм.

— А дальше что, — полюбопытствовал я. — Что хотите потом делать?

— Еще не решено, — развел руками Смирнов. — Нам бы пока разобраться с самим переходом, да подготовкой базы. На основании первых успехов можно докладывать высокому начальству, требовать расширения фондов, новые мощности, окончательную независимость отдела от материнской структуры и прочее, чего нам раньше и не снилось.

Частично я Смирнову верил, а частично... не очень. Слишком он предусмотрителен, не мог не запланировать все мало-мальски реальные варианты развития событий. Небось уже на пару лет вперед все расписал и разложил по полочкам. И доходы от получения морферов из мира Мутагена, и предполагаемые субсидии руководства сверху тоже поделил и распланировал. Или еще серьезнее...

Морферы, они ж не только на продажу. Только человек с узким кругозором не увидит перспектив их использования, в числе которых собственно финансы занимают одно из почетных последних мест. Ну да об этом не сейчас и уж точно не с самим полковником. Поживем маленько, потом и разберемся, что к чему и зачем. А пока уточняющие вопросы задать стоит.

— Где базу примерно хотите соорудить? Сектор Мутагена обширен, вариантов много, даже учитывая факт, что солидные куски находятся под основными игроками: Орденом Границы, Простором, Хранителями Ковчега и темными кланами. Их пять: Фантом, Следопыт, Клинки, Предвестники и Парии. Тёмных я перечислил по мере влиятельности в убывающем порядке.

— Ты говорил еще про Чистильщиков и Искупителей. Разве они не?..

— Первые — обычные наемники. Собственных зон влияния как таковых нет. Есть лишь опорные пункты, очень компактные. Вторые... Искупители нет никто и звать их никак. Их весело и радостно режут все, даже Хранители Ковчега, которые хоть и фанатики, но не настолько безумны. Нет, они перекати-поле, хотя и довольно многочисленны. Мусор, он всегда множится невероятными темпами, убирать не успевают.

— Понятно...

— Но вернемся к моему вопросу. Место для базы. Мне нужны хоть какие-то критерии для выбора.

— Не знаю, — вздохнул полковник. — В этом плане полагаюсь на тебя. Сам знаешь наши задачи, вот из этого и исходи. Так что посоветуешь?

Что посоветовать? М-м, сразу так и не скажешь, тут мозгами поскрипеть придется. По первым прикидкам хорошо подходит местность рядом с зоной влияния темных кланов. Есть там несколько участков, ими без внимания до поры до времени оставленные. Казалось бы самое то, особенно если осваивать вдумчиво, с упором на возможности целой госструктуры. Расположены почти в середине пораженного Мутагеном сектора, места труднодоступные, малолюдные. Свободные искатели тоже... не так часто шляются. Ан нет, не все так просто.

Дело все в том, что соваться в эти места с новичками очень опасно: мутанты как обычные, так и к месту привязанные; стычки с враждебно настроенными искателями из Искупителей и Чистильщиков превышают все возможные критерии безопасности. Хранители Ковчега иногда рейды устраивают... Не говорю уже о том, что какому-то из темных кланов вполне может взбрести в голову прощупать на прочность каких-то новоприбывших. В общем, хлопот более чем достаточно. Если и делать там базу, то только потом, когда обживемся в новом мире.

Сектора. контролируемые Орденом Границы и Простором в расчет можно не брать, они очень трепетно относятся к собственным, кхм, угодьям. К Хранителям только самоубийцы-извращенцы сунутся.