Глава 42

По идее, можно было бы отодвинуть эти мысли в сторону. Она прекрасно умела жить одним днём, фокусироваться на хороших вещах и избавляться от плохого настроения плохим поведением... вот только сейчас у неё это не получалось. Даже под привычной маской "просто Элии, а иногда Лии или вовсе даже Ли" спрятаться не получалось — фальшивая личность не отзывалась. Вполне возможно, нестабильное заклятие наконец-то перегорело... В любом случае, больше она не могла прятаться за ним — и мир, который она видела своими глазами, а не через призму фальшивой личности, откровенно пугал Элию.

— Я смотрю, ты всё улыбаешься.

Что? Вздрогнув, девушка вынырнула из своих мыслей, оглядываясь на застывшего на пороге выделенной ей комнаты парня. Незаметно приблизившийся к ней Дэниел стоял, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди, и буквально сверлил её обеспокоенным взглядом...

... стоп.

Что он сказал?

Кинув быстрый взгляд в зеркало, Элия обнаружила, что собеседник прав. Она и впрямь улыбалась, однако улыбка была неестественной, и не затрагивала глаз. Просто движение мимических мышц, просто мышечная память — она так сильно привыкла улыбаться, что теперь эта улыбка сама по себе выползала на лицо вне зависимости от её эмоций... ну, хотя бы от нее сейчас есть польза — улыбка определённо должна помочь успокоить собесеника.

— Прости, просто привычка, — наконец произнесла она, повернувшись обратно к стоящему в дверях парню. — Знаешь... Трагедии, которых хватает в нашей жизни, имеют свойство угнетать, а грусть выедает все цвета мира вокруг нас. Почему бы тогда не добавить немного веселья? Конечно, проблемы никуда не денутся, никуда не исчезнет грусть, а трагедия максимум станет трагикомедией — но улыбки и смех, какими бы они ни были, могут делать происходящее немного более терпимым.

— Поверю тебе на слово, — сухо произнес Дэниал, отстраняясь от косяка и наконец проходя в комнату. — Элия... скажи мне, о чём ты думала?

Хм?

— В смысле? — недоумённо произнесла она. Конечно, ей не впервой отчитываться за собственные косяки — но о каком конкретно сейчас шла речь?

— В прямом, — с каменным лицом отозвался собеседник, остановившись в шаге от неё. — Знаешь... я тут услышал одну интересную историю. Может быть, ты забыла, но твой брат очень хорошо разбирается в чужих эмоциях, мотивах и намерениях — и чем лучше он знает человека, тем более полную картину может выстроить, ну а уж чувство вины и желание умереть он вычисляет на раз-два.

Ох, чёрт возьми!

Она лишь прикрыла глаза, сдерживая рвущиеся с языка ругательства. Ну, Агеро, ну, сволочь... Обязательно было выбалтывать всё направо и налево? Нет, брату однозначно надо обкорнать слишком длинный язык! Как бы оправдаться...

... впрочем, а зачем ей делать это? Свою роль она уже сыграла, и теперь можно больше не притворяться.

— И что с того? — наконец вздохнула Элия, устало взглянув на собеседника. — Не совсем понимаю, какое тебе до этого дело.

— Ты с ума сошла? — в следующий момент парень напротив сделал шаг вперед, чтобы еще секундой спустя встряхнуть её за плечи. Да он совсем обнаглел, чтобы тянуть к ней руки! — Что с того? Какое мне дело? Ты хоть понимаешь, что несёшь?! Мы заключили с тобой сделку! Мы обещали друг другу не умирать! Это что, совсем ничего для тебя не значит?

Ах, точно, сделка! Она лишь еле сдержала стон, стоило только вспомнить те слова, сказанные под влиянием алкоголя. И вот как объяснить Дэниелу, что она просто пожалела его и попыталась дать ему причину жить дальше?

— Это было так глупо... — кое-как выдавила девушка...

— Нет. Не глупо, а по-человечески.

Что, она лишь вздрогнула, чтобы обернуться к двери, от которой прозвучал знакомый голос — и с некоторым раздражением увидеть стоящего на пороге брата, который наблюдал за ней и Дэниелом с каким-то болезненным интересом. О, на ловца и зверь бежит!

— Я смотрю, к нам пришла жопа в лице начальства! — ликующе воскликнула Элия. Чтобы она, да отказалась от возможности сменить столь неудобную тему? Да чёрта с два! — А ну-ка стой, братец, пока я высказываю тебе претензии...

— Остынь, — это слово Агеро произнес практически ласково — вот только разошедшийся от него по полу и стенам иней придали определённый вес его словам. Вот же... паршивец... Его способность только пробудилась — а он уже в наглую пользуется этим фактом, давя еще и этой силой! — И ты не имеешь права выдвигать мне никаких претензий. Не после того, сколько дров ты наломала.

— В этом я мастер, признаю, — раздраженно огрызнулась девушка. — И вообще, жизнь надо прожить так, чтобы потом ничего нельзя было рассказывать детям!

— Я смотрю, ты уверенно движешься этим курсом, — ядовито отозвался светловолосый парень. — Хотя ты и не рассчитывала дожить до того момента, не так ли?

— Уж прости, наше детство как-то отбило любое желание заводить семью!

— Хватит! — возглас Дэниела заставил их обоих вздрогнуть и повернуться к шатену, который лишь вздохнул под их пристальными взглядами. — Хватит вам обоим. Пожалуйста. Элия... ты чуть не умерла. Прости уж, но мы волнуемся за тебя.

На это слов не нашлось, и она лишь смущенно отвела взгляд. Ну в самом деле, что тут можно сказать?

— Элия... послушай меня, пожалуйста, — голос брата буквально ввинчивался в уши. — Я знаю, что это было нелегко для тебя. Я знаю, что сейчас тебе тяжело продолжать двигаться дальше. Близость смерти вообще имеет свойство выбивать из колеи... но ты жива, Элия, и это главное. Не ты ли мне говорила, что пока человек жив, не бывает слишком поздно, чтобы всё исправить?

— ... это слова босса, — собственный голос был еле слышен. — Он сказал мне их, когда я приходила в себя в лазарете его суспендолёта, когда меня подобрали на нижних уровнях после побега.

— Офицер Бидоу, конечно, та ещё личность, но с ним не поспоришь, — в голосе младшего Куна звучала улыбка. — Подумай, Элия. То, что в твоей жизни закончился длительный и насыщенный этап, ещё не повод выбрасывать свою жизнь как нечто бессмысленное.

Бессмысленное, да... А в чем смысл?

— Эй, Агеро... — негромко начала старшая Кун, поднимая взгляд на собеседника. — Скажи, а зачем живёшь ты?

— Ну... не думаю, что на этот вопрос можно ответить так уж просто, — задумчиво отозвался тот, подняв взгляд к потолку, словно что-то вспоминая. — Знаешь... У меня ведь первоначально не было никакой цели, не говоря уже о смысле. Что до изгнания, что после — я жил просто по инерции, и так же, по инерции, начал покорять Башню. Просто потому, что многие так делали. Просто потому, что это казалось очевидным путём. Я просто двигался вперёд, не забывая оглядываться в поисках того, что сможет меня заинтересовать. Забавно, но именно так я и вышел на Тейлор — заметив, как она стягивает рой, я последовал за ним, понадеявшись, что найду что-то забавное. Наверное, именно это и определило мой выбор немногим позже, когда я размышлял, стоит ли связываться с незаконной участницей или же не рисковать лишний раз. Я подумал, что рядом с ней мне определённо будет весело.

Что?

— Надо же, какая ирония... — не сдержала смешок копейщица — и под вопросительным взглядом собеседника продолжила. — Когда мы впервые встретились с боссом и я задала вопрос, зачем же мне жить дальше. Он не дал определённого ответа, предложив найти смысл самой... а на время поисков заменить его чем-нибудь, к примеру, поиском развлечений и веселья.

— Неплохой совет, — криво усмехнулся адепт света. — В любом случае, какое-то время этот подход работал. Уже потом я нашел цель, решив сначала выяснить, что именно произошло с Тейлор и прищемить хвост ублюдкам из FUG... хотя нет, скорее это будет лишь задачей. Сейчас я двигаюсь от задачи к задачи, а про цель до сих пор сложно сказать. Пожалуй, я подумаю над целью жизни как-нибудь позже, когда мы разберемся со всеми проблемами, а пока что мне хватает и задач.

— А зачем вообще нужна цель? — неожиданно вмешался в разговор скаут. Что? Элия лишь кинула недоуменный взгляд на Дэниела, который тем временем продолжил. — Послушай совет от старика, девочка: я видел много людей, и те, кто имели смысл жизни, зачастую были несчастны. Конечно, хорошо иметь какую-то глобальную цель, которая заставляет расти над собой, буквально лезть из кожи и рваться вперёд — но, не имея возможности достигнуть этой цели, люди ломались. Лишь единицы из тех, кто ответил мне, что имеет смысл жизни, были счастливы... впрочем, я их больше не встречал, и не могу сказать, куда завела их погоня за их целью. У меня и у самого была такая цель — и посмотри на меня! Достиг ли я ее? Разумеется, нет. Знаешь, наверное это прозвучит лицемерно, после всех моих слов... но когда я лишился причины жить дальше, я тоже был готов умереть. Пожалуй, я бы даже сделал это, если бы меня не остановили и не дали причину ещё ненадолго задержаться среди живых.

— Ты действительно лицемер, — собственная улыбка была натянутой. — И что ты мне предлагаешь делать дальше?

— У тебя вся жизнь впереди — так почему бы не попробовать её прожить? — легкомысленно пожал плечами Дэниел. — Ручаюсь, что у тебя ещё остались незавершённые дела. Что-то мне такое Кисея говорила, что ты обещала своей матери вернуться домой... да и мне ты обещала, что мы станем друзьями, если оба выживем в этой заварушке.

Вот же жучара...

— Он прав, — на плечо легла ладонь Агеро. — Возвращайся домой, Элия. Дэниел, ты ведь присмотришь за ней?

— Обязательно, — криво усмехнулся тот. Так-так-так, стоп!

— А ты? — лишь выдохнула Элия, разворачиваясь к брату. Он серьёзно? — Мама хотела увидеть и тебя. Несмотря ни на что...

— А у меня ещё есть тут дела, — по лицу светловолосого парня пробежала тень. — Мы тут подрядились на ещё одну небольшую авантюру, так что немного задержимся. Передавай от меня привет, и что со мной всё хорошо.

— Рискуешь, братец, — не удержалась от подколки девушка. — Я ведь передам матери, что ты приедешь с девушкой, так сказать, знакомиться с родителями...

— Передавай сколько угодно, — ответ собеседника выбил её из колеи. Да ладно?! Она, конечно, знала, что брат в какой-то степени зациклен на своей пропаже — но в этом смысле? Чёрт! Теперь она действительно начинает жалеть, что задание босса не дало ей наблюдать за этим зрелищем из первого ряда! — Тем более, с тобой будет Дэниел. Как ты думаешь, в таком контексте не возникнет ли у неё подозрений и на твой счёт?

— Ну ты и говнюк! — восхищённо выдохнула она. Чёрт, она только сейчас поняла, как же ей не хватало таких перепалок с Агеро! — А ты не собираешься сделать предупреждение, что если он причинит мне боль, ты убьешь его?

— Нет, нет, — лишь рассмеялся в ответ брат. — Если он причинит тебе боль, ты вполне самостоятельно убьёшь его.

— ... о, да пошли вы оба! — не выдержав, взорвался Дэниел, прежде чем вылететь из комнаты. Как и ожидалось...

... и, похоже, этого ожидала не только она. По крайней мере, стоило только Дэниелу скрыться в коридоре, как взгляд брата стал более цепким.

— Ты справишься? — негромко произнёс он, и этот контраст между подколками и нескрываемой заботой выбил Элию из колеи, заставив замолчать. — Я понимаю, что это сложно, но...

— ... это страшно, — наконец решившись, откликнулась несостоявшаяся принцесса Захард. — Я... всё это время я смотрела на мир через призму искусственной личности, созданной Кейджи. Так было проще. Забывать болезненное, веселиться, не обращать внимание на то, что я делаю со своей жизнью — но теперь её нет. Мои розовые очки разбились, и без них мир кажется жутковатым местом. Просто Элия, порой даже "Лия" или вовсе "Ли" играючи вписывалась в него, но Кун Элии Ангис это куда сложнее.

— Тогда почему бы Кун Элии Агнис не стать просто Элией? — лишь усмехнулся парачеловек. Что? Он серьёзно? — Не надо притворяться. Хочешь стать другим человеком — стань. Конечно, это будет трудно, и придётся буквально перекраивать себя, но то, кем ты являешься, и как смотришь на мир — это лишь твой выбор.

Не притворяться, а на самом деле стать? Пожалуй... это действительно имеет смысл — по крайней мере, личина "просто Элии" ей нравилась куда больше, чем собственные постоянные сомнения, страхи и метания. Конечно, ей не стать той пустоголовой болтушкой, которой была её маска, но что-то изменить в себе она всё же в состоянии.

— Я попытаюсь, — нерешительно улыбнулась копейщица. — Спасибо за совет и беспокойство, Агеро. И... знаешь, раз уж я обещала всё раскрыть на этом этаже, я хочу сказать тебе кое-что. В первую очередь, я должна перед тобой извиниться.

— Что? — ошарашенно выдохнул адепт света. — О чём ты?

— Я зря накрутила тебя, — только и пожала плечами Элия. — Ты, конечно, говнюк — но не стопроцентный засранец, и не заслуживаешь того, чтобы терзаться напрасными страхами. Прости за то, что солгала тебе во время наших переговоров на Адском Экспрессе.

— Касательно чего именно? — настороженно произнес Агеро. — Ты тогда много чего наговорила...

— Касательно того, что Мария может узнать тут, — прямолинейно произнесла девушка. — Я говорила, что она удушит тебя своими руками, когда узнает, чем обернулся для нее титул принцессы Захард... этого не произойдет. Мария слишком добра для этого. Да, для неё это будет шоком, но вокруг неё хватает людей, кто мог бы вправить ей мозги, и она не сможет возненавидеть тебя за то, чего ты не знал.

— Не знал... чего? — во взгляде брата мелькнул страх. — Элия... Расскажи мне, пожалуйста.

— Я расскажу тебе, братец, — вымученно улыбнулась девушка. Говорить на эту тему не хотелось, но раз уж она обещала... — Я расскажу тебе всё, что знаю.

* * *

Завидев знакомую фигуру впереди, Мата лишь кивнул своим мыслям. Амнезия или нет, Хокни действительно не изменился — он всегда, когда был в расстроенных чувствах, искал более-менее живописное место, где и сидел, приводя мысли в порядок. Сейчас этим местом стало окно в одном из коридоров на верхнем ярусе деревни Желчного Камня, откуда открывался вид на просторный коридор, залитый кровью хранителя. На взгляд самого Маты, в этом пейзаже было многовато красного — но Хокни любил использовать этот цвет в картинах, так что вид за окном должен был ему нравиться.

— ... я хотел убить его, — неожиданно прозвучавший голос друга разорвал тишину коридора. Он уже заметил самого Мату в своих видениях? — Знаешь, я хотел, чтобы Адский Джо умер. За то, что я лишился своих глаз, за то, что не могу видеть мир цельным и нормально рисовать... Я хотел, чтобы он страдал — но когда он начал уступать место Групперу, я понял, что всё это зря. Я не могу злиться на человека, который позволил какой-то твари буквально выгрызть себя изнутри из-за дурацкой мечты. Нелепо, правда?

— Ты всегда был добрым малым, Хокни, — лишь улыбнулся в ответ Юлиу. — Это в твоём духе.

— Не преувеличивай — я всегда был нелепым, — только и фыркнул в ответ Дэвид, отворачиваясь от вида за окном. — Тем более, я даже не смог ничем особенным помочь... и уж тем более не смог вернуть свои глаза. Я был в замешательстве, увидев, что Адский Джо носит их как трофей, и хотел забрать их после битвы, чтобы вернуть эти глаза Гран Д"жа, а себе вернуть способность видеть каждое мгновение полноценно, а не в виде видений... вот только ничего от них не осталось. Мне следовало заранее подумать, что незаконные не будут сдерживаться.