Дениэл был без сознания. Не зная, что делать, Ваулен растерянно посмотрел на Скирна, но тот, не тратя времени на объяснения, выхватил у него фляжку и начал осторожно вливать лекарство Древнему в рот. Жидкость не проливалась, а, вся без остатка, соскальзывала в хрупкое белое горло. Без магии здесь вряд ли обошлось — глотать самостоятельно Дениэл точно не мог. Оборотни молча смотрели на него, но, казалось, ничего не изменилось. Оставалось только ждать.

— Давай перенесем его на кровать. — Нерешительно произнес Ваулен. — Не стоит ему лежать на полу.

Скирн согласно кивнул и, наклонившись, осторожно приподнял Дениэла за плечи. Древний глухо застонал и дернулся, как от боли. Скирн испуганно вздрогнул и со всеми предосторожностями опустил его обратно. Оборотни беспомощно переглянулись. От них снова ничего не зависело, выживут их друзья или умрут, они бессильны были им помочь. Ваулен вдруг поймал себя на том, что в первый раз он назвал Древнего другом и в потрясенных глазах Скирна прочел, что он тоже больше не воспринимает Древнего, как загадочного и могущественного господина. После всего, что он для них сделал, он стал одним из них и так останется навсегда.

Дениэл

Тьма злобно бурлила вокруг. Кто он? Холод, проникающий повсюду, сменялся обжигающей жарой. Он не чувствовал своего тела, растворяясь в потоках тьмы ... Боль резала как серебряное лезвие. Темнота, впервые в жизни ставшая враждебной, хищной, обжигающей. Если бы у него было тело, он закричал бы от нестерпимой боли и отчаяния. Хотелось раствориться, забыть, перестать существовать, погрузиться в вечную тьму и позволить себе не быть.... Но в обжигающий жар темноты ворвалась холодным лезвием мысль. Нельзя. Его долг еще не выполнен. Дети, оставшиеся без присмотра в чужом городе, не выживут в одиночку. Он втравил их во все это. Он должен вернуться, иначе всех их постигнет судьба Терна. Терн... Мысль споткнулась на странно знакомом слове. Когда-то он знал существо по имени Терн. Память словно только этого и ждала, чтобы начать раскручивать клубок картин, очевидно являвшихся его прошлым. Боль, вгоняющая свои когти в его сознание... Осознание того, что он опоздал, и слуги уже выполнили приказ своего сумасшедшего господина... Перемещение в комнату гостиницы — единственное место в городе, где можно было без помех заняться его поисками.... Сосредоточенность. Поиск знакомого сознания в мешанине человеческих мыслей... Боль, обрушивающаяся на него ревущей волной... Блеск топора... Собственное бессилие что-либо изменить... Потрясенные лица палачей, когда вместо лошади они видят перед собой умирающего подростка....Почти запредельное в его состоянии усилие, чтобы отгородиться от сознания Терна и активировать заклинание телепортации....Слишком много сил он потратил в последние дни.... У него не получится... Он должен... Кровь ревет в висках... Терн умирает. Организм не справляется с шоком. Само собой приходит решение взять его боль на себя, тогда он продержится достаточно долго.... К боли от перенапряжения добавляется разрывающая на части боль от ран и переломов... Последнее усилие... Перемещение... В глазах все плывет... Где Терн? Боль захлестывает сознание, мешая сосредоточиться... Человек на кровати истекает кровью. Терн... Нужно встать... Кто-то помогает ему подняться.... И он почти падает рядом с Терном.... Сосредоточиться, начать лечение... Боль возвращается с новой силой, организм сжигает сам себя... Плевать, сосредоточиться.... Он начинает сращивать поврежденные ткани на уровне мельчайших частиц.... Откуда-то приходит сторонняя мысль, Учитель всегда называла их атомами... Боль в голове взрывается с невероятной силой. К Дэволу! Теперь не страшно. Лечение окончено...Что-то по-прежнему мешает ему успокоиться. Он пропустил что-то важное, но что? Заглянуть дальше в прошлое. Вот оно! Ему дали время до завтрашнего дня. Нужно торопиться, если они не покинут город на рассвете...Так, хватит прохлаждаться! Необходимые навыки действуют у него на уровне подсознания. Спасибо Учителю. Приходиться собирать остатки энергии, рассеянные по всему телу, из пространства взять он уже ничего не может, базовую защиту ему в таком состоянии не снять. И кто только придумал, что эта защита должна быть абсолютно непроницаема для внешнего воздействия? Может быть, от первых ментальных атак она и спасает, если противник не очень сильный, зато чтобы пополнить запас энергии ее нужно на какое-то время деактивировать. А когда на это нет сил, Древний без посторонней помощи долго не проживет. Проклятье, куда же так быстро ушла энергия?! Ладно, сейчас не до этого! Быстрее. Неизвестно сколько времени прошло в реальном мире. Нет времени отвлекаться на теорию!! Быстрее Дэвол тебя заешь!

Кэтрин

Темная фигура на фоне пасмурного неба. Смертные, увидев такое, наверняка посчитали бы ее дурной приметой. Но в данный момент Кетрин это интересовало меньше всего. Дениэл слишком долго не дает о себе знать. Он давно уже должен был дотянуться до нее, чтобы спросить о сути экзамена, но его нет, и она не может обнаружить его. Или он намеренно скрылся от нее или настолько измотан, что сил не хватает даже на резонанс. Простое задание: телепортироваться в заданную местность, добраться до города и прожить там два дня, вдруг перестает быть простым. Кетрин в задумчивости провела рукой по парапету, окружавшему площадку на вершине Башни соколов. Камень оказался мокрым от росы. Скоро рассвет. Она уже чувствовала первый жар солнца, которое, вот-вот поднимется из-за горизонта. Беспокойство нарастало. Ей это было несвойственно, за века жизни в одиночестве она успела отвыкнуть от большинства эмоций, да и Древний народ никогда не отличался истеричностью свойственной людям, но сегодня ей тревожно. Что-то произошло с Дениэлом и остальными и они слишком далеко, чтобы помочь им. Слишком давно она не была среди людей, ее появление может стать для них еще большей проблемой, чем те, с которыми они пытаются справиться в данный момент.

Солнце нехотя появлялось из-за горизонта. Черные вершины гор на фоне алого тумана — все-таки это красиво. Эстетство — отличительная черта ее народа. Даже на пороге смерти Древние способны увидеть красоту. Но пока рано совершать необдуманные поступки. Она не чувствовала выброса энергии, который непременно появится если Дэниел будет смертельно ранен, а с остальными проблемами, он справится сам, все-таки она не зря учила его четыре года. Он мастер, хоть и не подозревает об этом.

Глава 3

Скирн

Дэвол загрызи этого ублюдка. Если Терн не выкарабкается, он лично оторвет голову милорду как его там! Скирн стиснул зубы от ярости. Взгляд его упал на неподвижную фигуру на ковре. Древний тоже был не в лучшей форме, что делать не известно...

— Я не понимаю, зачем люди искалечили Терна...

— Ваулен, это же элементарно! — Скирн едва сдерживал раздражение. — Хозяину города что-то понадобилось от Древнего, а Древний ему отказал. Вот он и попытался уговорить его таким способом.

— Но он же не мог знать, что Терн — оборотень!

— Нет, конечно, они собирались убить лошадь.

— Тогда нам стоит ожидать нападения.

— Что?!

— Сам подумай. Как люди относятся ко всему непонятному?

— О боги, они называют это колдовством и убивают тех, кого считают колдунами.

— Надо немедленно убираться из города!

Скирн устало вздохнул, порывистость Ваулена никак не вязалась с его сутью хищника. Его взгляд невольно вернулся к распростертому на полу Древнему. В неверном свете лампы он казался особенно хрупким и бледным, Терн выглядел немного лучше, но тоже вряд ли мог самостоятельно передвигаться.

— Нам придеться остаться здесь и подождать, пока хотя бы один из них не придет в себя. Двоих мы нести не сможем, да и не выдержат они такого обращения.

Ваулен с отчаянием оглядел комнату и с обреченным видом направился к единственному окну. Передвинув стул, он сел так, чтобы видеть всю улицу, и чтобы с улицы не было видно его. 'Наконец-то вспомнил, чему его учила госпожа! — Скирн передернул плечами. — Лучше поздно, чем никогда. Хотя проглоти меня Дэвол, если я знаю, откуда у нее такие навыки. Вроде во времена ее молодости в них не было необходимости или я опять забыл историю, что тоже возможно — никогда не был силен в науках. Ладно, как там наш господин? Очень надеюсь, что он пришел в себя. Потому что на то, чтобы уйти без шума времени почти не остается ...'

Проклиная про себя все на свете, Скирн снова наклонился к Древнему, в иррациональной надежде, что тот уже очнулся. Увы. Дениэл все больше напоминал призрака, казалось, жизнь вытекает из него по капле, дыхания уже совсем не было слышно. В тревоге Скирн придвинулся к самому лицу Древнего, пытаясь определить, жив ли он вообще. Вдруг какое-то странное чувство заставило его поднять взгляд, и он встретился с пронзительными черными глазами Дениэла.

— Долго еще до рассвета? — хриплый, едва слышный шепот заставил Скирна вздрогнуть. Он ответил машинально.

— Осталось совсем немного.

— Терн пришел в себя?

— Нет.

— Надо немедленно убираться от сюда.

Скирн невольно рассмеялся. — 'Ох уж этот Древний! Убираться! Убираться, конечно, надо, но как? Дениэл сейчас слабее осенней мухи, а Терн вообще лежит без сознания. Или парень еще не до конца пришел в себя, и не ведает, что говорит?!' Глаза Древнего стали ледяными, лицо превратилось в бесстрастную маску. Оборотень отшатнулся в испуге. — 'Ничего себе! Он способен напугать меня до полусмерти, хотя сам еле жив. Одно слово — Древний'.

— Я смогу телепортировать нас на небольшое расстояние. — Слова Древнего застали Скирна врасплох. Ваулен подался вперед, в его глазах засветилась надежда.

— Как далеко? — жадно спросил он.

— В лес. — Древний начал быстро проваливаться в транс. Дэвол! Скирн метнулся к вещам и перетащил их поближе к Древнему. Ваулен, против обыкновения, понял, что все это означает, и одним броском пересек комнату, оказавшись рядом с ними. Оборотни замерли в ожидании. Вдруг мир подернулся жемчужной дымкой, и в следующее мгновение вся компания оказалась на той же поляне, с которой они начали свой путь к городу. Древний опять впал в забытье, и Скирн наклонился к нему с фляжкой лекарства, которую, оказывается, до сих пор не выпустил из рук.

— Где я? — от неожиданности он едва ее не уронил и резко обернулся, ожидая увидеть обладателя истеричного голоса, который умудрился незаметно подкрасться к двум оборотням. К его удивлению это оказался Терн. Он сидел на траве и вертел головой по сторонам. На лице его застыло выражение крайнего ужаса. Скирн устало прикрыл глаза. Да что же это такое! Теперь еще в дополнение ко всем свалившимся на них неприятностям у Терна истерика. Неизвестно, за что первое хвататься!

— Успокойся, Древний тебя спас. Ты можешь сменить ипостась? Нам нужно убираться отсюда и поскорее.

Глубокий дрожащий вздох был ему ответом. Дэвол! Неужели он повредился в уме?! Только этого сейчас и не хватало!

— Я могу. — Голос Терна звучал нерешительно, — а что случилось с Древним?

— Надсадился, спасая твою шкуру!

Терн

Все это напоминало кошмарный сон, от которого Терн никак не мог проснуться. В памяти сохранились какие-то обрывки не то бреда, не то реальных событий, произошедших, после того, как он съел политый пивом овес в конюшне того дворянина, который так беспокоил Древнего. Дикая боль оттого, что его рубят на куски, ощущение полета, беспамятство и вот теперь он находится на поляне в каком-то лесу, и Скирн смотрит на него с не понятным осуждением. Что же все-таки произошло?

— Терн, ты собираешся менять ипостась или нет? У нас мало времени. Нужно уйти как можно дальше от города, пока за нами не выслали погоню.

Терн очнулся от размышлений и увидел, что теперь и Ваулен смотрит на него совсем недружелюбно. Да что, в конце концов, случилось?!

— Слушай, Терн, потом думать будешь! — Скирн не скрывал своего раздражения, — за нами гонятся. Меняй ипостась!

Терн подчинился и замер неподвижно, наблюдая, с какими предосторожностями Скирн с Вауленом взваливают на него Древнего и пристраивают его немногочисленные пожитки. Как только с этим было покончено, Скирн сменил ипостась и взвился в небо, а Ваулен, приняв свой второй вид, начал усиленно принюхиваться.

В сознании зазвенел приказ отправляться, и Терну ничего не оставалось, как повернуть на юг, к границе. Дэвол, да для того, чтобы добраться до Черного замка, им необходимо пересечь все королевство Таркана! Может быть, все-таки ему объяснят, что происходит?! На этот раз Ваулен откликнулся на его безмолвную просьбу и коротким сигналом передал Терну все, что он видел и слышал с момента возвращения Древнего с приема. Оборотень едва не споткнулся от такого потока информации и вздрогнул от ужаса. Значит те картины, которые крутились у него в голове, не были бредом! Терн с трудом подавил нарастающую панику. Оказывается, Древний спас его, рискуя собственной жизнью! Вот уж чего он от него никак не ожидал!

Лорд Торрич

Ярости лорда Торрича не было предела. Этот мальчишка выставил его в глупом свете, сумев улизнуть из города! К тому же, маленький ублюдок оказался колдуном. И он об этом не знал! А ведь если бы его идиоты-слуги поторопились сообщить ему о том, что лошадь неожиданно превратилась в подростка, он наверняка успел бы их задержать и теперь в его руках были бы и редкая птица, и пара колдунов для пыток. Потом их можно было бы с помпой поджарить на костре и еще больше укрепить свое влияние в городе, на наглядном примере показав, что бывает с непокорными. Да и благосклонность жрецов ему бы не помешала, а они наверняка отблагодарили бы ревнителя веры... Теперь же беглецы уже далеко и направляются к границе королевства. Но ничего, скорее всего стража там их и поймает, он уже послал на заставу голира с соответствующим приказом. А доверенный отряд доставит колдуна к нему, они уже выехали. Эти почтовые птица летают быстро. Послание будет доставлено вовремя. А пока стоит немного успокоиться и понаблюдать за пытками нерадивых слуг. Их должно постичь справедливое наказание за их медлительность. Кивнув самому себе, Торрич направился в подвалы, из которых доносились полные муки крики.

Глава 4.

Скирн

Слава богам этот ублюдок, оказался еще глупее и самонадеенее чем он думал! Сокол недолго наматвывал круги над замком местного лорда. Сначала еще на подлете к резиденции Торрича он заметил почтового голира с маленьким золотым колечком на лапе — знаком принадлежности дворянину. Герб на колечке оборотень не разгледел, но не отказал себе в удовольствии поохотиться на глупую птицу. Съесть ее он не успел, не было времени, однако главной цели достиг — письмо не попадет адресату. Слишком уже велика вероятность, что это приказ об их задержании. Подлетев к замку лорда, Скирн поднялся повыше и принялся наблюдать за происходящим на земле. Прошло немного времени, и из казармы стали выбегать вооруженные люди, а конюхи вывели из конюшни два десятка лошадей одинковой черной масти. Оборотень насторожился и спустился пониже, чтобы рассмотреть все в подробностях. Люди вскочили на коней и теперь чего-то нетерпеливо ждали. Кого-то. Из замка быстрым шагом вышел кряжестый мужчина в дорогой кольчуге с серебряной насечкой и, вскочив на своего коня, дал знак отряду следовать за ним. Ворота со скрипом распахнулись, и всадники голопом вылетели на улицы просыпающегося города. Проследив за тем, как отряд лорда Торрича во весь опор скачет к северной границе, Скирн облегченно вздохнул и отправился догонять друзей. Погоня ушла не в ту сторону, теперь им можно было особо не спешить и не подвергать здоровье Древнего опасности.