Как избавиться от трупа

— Это принципиально, господин Ам? — нашел в себе смелость спросить Кейд.

— Это был ценный сотрудник, — просто сказал советник, и руби почудилась легкая печаль в зеленых глазах. — Хотелось бы знать, как он завершил свой путь, раз уж так сложились обстоятельства...

— Ну... — Хорт покосился на Кейда. Тот отчаянно двигал бровями, видимо, пытался телепатическим способом передать начальнику очередную гениальную идею.

"Раньше сговариваться надо было", — мрачно подумал Хорт. Этот момент они из виду упустили, а зря! Нельзя было забывать о дотошности Рауля! Теперь надо как-то выкручиваться...

— Я внимательно вас слушаю, — подбодрил Рауль, и улыбка его сделалась неприятной. Кажется, советник что-то заподозрил. — Ах да... — Он повернулся к Кейду. — Заодно поведайте мне, что вы сотворили с лучшим опытным образцом господина Платта. Он жаловался на вас.

— Я?! — изумился Кейд. Начальник его тем временем лихорадочно изобретал правдоподобную версию исчезновения тела Лайлака. Выходило скверно. — Как вы могли подумать обо мне такое, господин Ам!

Хорт невольно вспомнил холодильник Руди — тот говорил точно с такими же интонациями: тут было и праведное негодование, и обида, и оскорбленная невинность... Да, учитель у бытового прибора оказался достойный!

— Я вас достаточно хорошо знаю, — хмыкнул Рауль.

"Откуда?" — заинтересовался Хорт, но решил выяснить это в другой раз.

— Понимаете... — сдался руби. — В общем-то, я ничего с этим петом и не делал. То есть делал, но... использовали мы его с шефом по прямому назначению, как ищейку...

— И зачем вам потребовалась ищейка в Эосе? — приподнял брови Рауль, а Хорт понял, что сейчас вырвет Кейду болтливый язык.

Впрочем, тот и сам понял, что едва не проговорился.

— Да так... — руби почесал в затылке, и прическа его обратилась в нечто невообразимое. — Потеряли кое-что... Найти надо было...

— Что потеряли? — Рауль сам бы сгодился на роль ищейки.

— Очень Важную Вещь! — заговорщицким шепотом произнес Кейд и сделал большие глаза. Увидел, какое выражение приобрела физиономия Рауля, и добавил: — Проще говоря, господин Ам, мой начальник умудрился где-то продолбать универсальный пропуск от служебных помещений! Не могли же мы сами ползать на карачках и обыскивать все углы!

Хорт понял, что сейчас оторвет Кейду не только язык, но и голову.

— Нашли? — поинтересовался Рауль. Кажется, поверил...

— Нашли, нашли! — радостно закивал руби, воодушевившись. — Такой пет замечательный оказался, просто чудо, так и скажу Платту, когда он за мной с бластером бегать перестанет!

— А что же с ним случилось, с этим петом? — не отставал Рауль. — Вы в точности выполняли предписания господина Платта?

— Разумеется! — преданно вытаращил глаза Кейд. — А если пету кто что сунул, так мало ли народу в Э...

Он умолк, поняв, что проболтался.

— Значит, предписание Платта вы нарушили, — вздохнул Рауль. — В итоге у несчастного создания прошла спонтанная мутация, с которой мы до сих пор не можем разобраться...

— У Платта? — изумился Кейд, но сник под яростным взглядом начальника.

— Оставим это, — сказал вдруг Рауль, к большому облегчению обоих эсбэшников. — Так как вы все-таки избавились от... объекта?

— Мы... — начал Кейд, но тут же умолк. Раулю бы допросы вести! Сперва с толку сбил, теперь чуть не подловил, но эсбэшники тоже были не лыком шиты, а нитью из сверхпрочного полимерного волокна! — Мы...

— Вы? — подбодрил Рауль.

— Мы взяли его... — сказал Кейд и затравленно покосился на начальника.

— И погрузили в машину, — подсказал тот.

— Точно, погрузили в машину, — обрадовался руби. — Потом мы поехали...

— Ко мне домой, — сказал Хорт обреченно.

— Да, к Везену домой!

— И чем вы там занимались? — осведомился Рауль.

— Мы там ужинали, — сообщил Хорт мрачно.

— Мы ужинали, — подтвердил Кейд. — А объект... лежал в машине. А пока мы ужинали, ее угнали.

Воцарилось молчание. Опешил не только Ам, но и Хорт.

— То есть как — угнали? — недобрым голосом произнес Рауль.

— Ну как угоняют — сели в салон, завели мотор и угнали, — беспечно пожал плечами Кейд. — Да вы не волнуйтесь так, мы ее почти сразу нашли! Ее на ближайшем перекрестке бросили! Представляете, как перепугался угонщик, когда обернулся и увидел Лайлака! Решил, наверно, что угнал тачку со спящим хозяином, ха-ха-ха!

Веселье руби поддержки не нашло. Хорт старательно улыбался и думал о том, что сделает с заместителем, как только выйдет из кабинета Ама. Если, конечно, их отсюда не выведут...

— Что было дальше? — сухо спросил Рауль.

— Мы решили, что в машине его держать опасно, — сообщил Кейд. — И мы поехали...

Хорт был готов схватиться за голову. Останавливало его только то, что Рауль бы насторожился, увидев это. Кейд же молол какую-то чушь — временами Хорт узнавал явные заимствования из детективных сериалов, которые любил смотреть на досуге. Выходит, руби тоже их видел...

Но как бы изобретательно ни врал Кейд, это не могло продолжаться бесконечно. Нужно было озвучить, как же именно они избавились от тела Лайлака, и вот это-то и было самым сложным. Руби бросал отчаянные взгляды на начальника, но тот не мог помочь — на ум не шло ничего толкового.

— Вот тут мы решили, что с нас хватит, — выдохся наконец Кейд. Потрясающее по художественной силе описание проникновения на сталеплавильный завод с целью утопления трупа в жидком металле отняло последние ресурсы его воображения. — И тогда мы...

— И тогда вы... — терпеливо произнес Рауль.

Хорт уже приготовился выслушать заключительный пассаж, в котором они с Кейдом скинули бы несчастного Лайлака в бурлящий металл, и только рука сапфира виднелась бы над массой стали, медленно погружалась, будто вскинутая в прощальном жесте...

— Мы поняли, что не можем испортить столько отличного металла, — скорбно сообщил Кейд. — Так что мы взяли Лайлака и двинули обратно. И тогда...

— Что? — Рауль уже терял терпение.

— Мы... — Кейд отчаянно посмотрел на Хорта.

— Мы... — сказал тот и прокашлялся. — В общем... Понимаешь, Рауль, дело в том, что Лайлак...

— Что — Лайлак?! — окончательно рассердился выведенный из терпения Рауль.

— Мы его потеряли...

Рауль подумал, что ослышался. Несомненно, они имели в виду что-то другое.

— Что значит — потеряли!

— Его нет, — вставил Кейд. — Нигде. Испарился.

Рауль остолбенел. Он и не ожидал, что дело может так повернуться.

Хорт и Кейд затаили дыхание.

— То есть Лайлак... — медленно начал Рауль.

— Я готов приступить к работе, господин Ам! — бодро заявил кто-то от порога.

Эсбешники медленно обернулись: в комнату впорхнуло привидение. У привидения были лиловые глаза, красиво причесанные сиреневые локоны, а главное — он источал столь памятный элитникам запах изысканных духов. Призрак задел Кейда вполне материальным плечом и, остановившись перед советником, отвесил изящный поклон.

— Прошу извинить, господин Ам, — произнес он мелодичным голосом, — я не мог появиться в Эосе вчера и... — и взмахнул ресницами

Господин Ам молча хватал воздух ртом.

— Мы опять потеряли пропуск, представляете! Ну мы пойдем, пожалуй, — быстро сориентировался Хорт, оценив состояние советника. — Кейд, поторопись, у нас много дел!!

Наконец Рауль оторвался от созерцания живого и бодрого (и выспавшегося, в конце концов) Лайлака Ли и перевел взгляд на Хорта с подчиненным. Вернее, на то место, где они стояли, ибо обоих эсбэшников уже след простыл...

* * *

— Интересно, что же приключилось с Лайлаком?

— Понятия не имею, — буркнул Хорт, роясь в карманах.

— Ну, это точно амовы опыты. Сперва Лайлак отравился, а потом взял и ожил. — подумав, решил Кейд. Он был рад, что приятель восстал из мертвых, а остальное его не слишком волновало. — Ожил и ушел, а мы еще смеялись!..

— Тьфу, накаркал! — сказал Хорт с досадой. — Похоже, я действительно вытряхнул пропуск у Рауля, придется возвращаться! —

— Стоит ли пропуск такого риска? — намекнул Кейд. — По моему пройдем.

— Нет, я сейчас.

Хорт развернулся и торопливо двинулся к двери советника, от которой их отделяло каких-то двадцать метров. Он открыл дверь и раскрыл рот с намерением сразу же обозначить цель своего возвращения в логово льва, но тут же произвел эти действия в обратном порядке, то есть закрыл рот, дверь и так же быстро попятился.

— Везен, ты что? — Кейд обеспокоился не на шутку и сделал несколько шагов по направлению к начальству. — Там Ам кусается, что ли? Или бросается? Ха-ха!

— Нет, пойдем...

— Хочешь — я заберу твой пропуск у Рауля? — и Кейд храбро взялся за ручку двери.

Хорт ухватил заместителя за наплечник (что оказалось весьма удобно) и поволок за собой.

— Не так уж мне нужен этот пропуск, у нас работы по горло, — блонди не остановился, пока не дошел до своего кабинета, где наконец отпустил слегка запыхавшегося руби. — Работать, работать и работать!

— Э-э-э, шеф, не темни! Что там такое?

— Неважно, — нахмурился Хорт. — Тебя не это должно волновать.

— А что же меня должно волновать? — искренне удивился любопытный Кейд.

— А чтобы Лайлак не узнал, кому принадлежит некий красивый и умный розовый холодильник!

— Без тебя он и не узнает, — предположил Кейд. — Но ты ведь не скажешь, да? — Он хитро улыбнулся. — А то ведь я тоже могу сказать, что ты официально разрешил мне говорить гадости о консуле!

— Не было такого! — возмутился Хорт.

— Было!

— Не было!

— Было, Руди может подтвердить!

— Свидетельство предмета не может считаться доказательством! — парировал Хорт.

— Это ты Юпитер скажи, — посоветовал Кейд и снова расплылся в широчайшей улыбке. — Ну что, квиты?

— А что с тобой делать? — усмехнулся Хорт.

— Думаю, неплохо было бы накормить меня ужином, — подумав, решил руби. — Раз уж мы сказали, что ужинали, пусть хоть это будет правдой.

— Опять?!

— А ты знаешь, какой я стресс пережил у Ама? — возмутился Кейд. — Пойдем. Думаю, Руди уже заказал всё необходимое...

— Придется обождать, — Хорт включил разразившийся мерзким писком комм. — Нас вызывают.

— Советник?

— Слава Юпитер, нет, — вздохнул блонди. — Всего лишь очередное дело...

— Ну так пошли, чего стоим!

И Кейд, подцепив начальника под локоть, устремился по коридору...