Правда сильных

Кстати. Подняв голову, я осмотрел деревья на поляне и решительно перебрался под соседнее, с куда более раскидистыми и удобными нижними ветвями. Хоть залезть на него успею, если и правда какой зверь припрется. А там, Бог даст, даже от тигра тесаком отмахаться смогу, на дереве-то он не такой проворный, как на земле будет. Надеюсь. Но, лучше бы без такого экстрима обойтись. И мешок надо скинуть, а то ведь не влезу с ним.

Не забывая чуть прислушиваться к лесным звукам, — и ни хрена в них, по большей части, не понимая! — задумался о том, что теперь делать дальше.

Я ведь, до сих пор так и не смог понять куда меня вообще занесло! И как? Вышел из дому в магазин, хлеба купить, свернул за угол и оказался посреди леса. Не было никаких порталов, голосов и явлений разнообразных сущностей, никто не удосужился объяснить, хоть словом, хоть намеком... Двое суток по чащобе мотался, пока не вышел к той злополучной дороге, как раз, когда торгаш со своим караваном по ней ехал. Если бы тогда воды в реке как сейчас было, а не по колено всего, может этот козел так мимо и проехал, решив не тратить время на возню со мной. Э-эх...

Подняв голову, уставился в затянутое плотными серыми тучами, небо. Дождь весь день помаленьку накрапывал, а к ночи, похоже, непогода и вовсе разойдется вовсю. Без навеса, да в мокрой одежде я долго не протяну, и тряпки эти окровавленные, в мешке не спасут. Повезло еще, что Хон во всех этих лесных делах шарит, в одиночку мне тут не выжить. С другой стороны, будь я один и в лес вовсе не поперся бы, а по дороге шел... Вопрос только в том — куда?

Здешняя Луна очень похожа на земную — ну, насколько я могу судить, потому как ни разу не астроном. А может просто дурак невнимательный, ведь столько раз ее за свою жизнь видел, но толком-то и не запомнил, оказывается. Созвездия на здешнем небе, вроде бы, знакомы, но тоже не поручусь, в сумерках после смены их еще не очень видно, а по ночам каторжников никто из бараков не выпускает. Да и нет никакого желания в небеса пялиться после целого дня в шахтах, там все мысли только об ужине и как бы побыстрее спать завалиться.

Подростки, среди которых и проводил большую часть времени на руднике, были сплошь неграмотны и о местной географии имели весьма смутное представление. Даже название этого мира никто не знает, пытался, поначалу, выведать, а потом попросту забил. Единственное, что могу уверенно сказать — климат здесь теплый, температура даже зимой редко ниже нуля опускается, судя по тому, что снега практически не бывает, только на горных вершинах и увидишь. Так что, может быть это действительно Земля, только в каком-то другом времени. Или параллельный мир. А может и не параллельный вовсе — может я в какое-нибудь аниме попал.

Стянув сапоги, размотал портянки и с удовольствием пошевелил пальцами ног. Повезло, что они мне почти по размеру оказались, столько часов бегал, а нигде даже не натерло ничего. Поднявшись, немного прошелся по поляне, не забывая вслушиваться в ставший уже привычным фоном, шум леса. Все-таки успел я отвыкнуть от нормальной обуви, на руднике либо босиком, либо в сандалиях с деревянной подошвой приходилось бегать... Теперь бы еще грязь эту смыть с себя, да с одеждой разобраться, от собственных лохмотьев меня уже воротит, так хочется нормальную надеть!

На то, чтобы отпустить нас вперед, оставив без присмотра, притворного добродушия Старика уже не хватило. Пришлось ошиваться в лагере еще с полчаса, помогая откапывать вещи и трупы. Одного из охранников даже живым откопали, но оставался он таковым недолго — раздели и тут же прибили, а труп в реку скинули, следом за Мунчем и вторым его бойцом. Уж не знаю о чем они там со Стариком шептались, но по итогу выглядел дедок довольным. Он, кстати, и убитых Хоном приказал туда же отправить — обобранные до исподнего трупы самое очевидное доказательство того, что кто-то из каторжников выжил. А так, пока докопаются, времени немало пройдет.

Лук пришлось отдать, все равно ни я ни, тем более, Хон пользоваться им не смогли бы. Жалко, конечно, но не спорить же со Стариком из-за этого, спасибо хоть ножи нам оставил и едой поделился. Я до последнего ждал какого-нибудь подвоха, а то и стрелы в спину, но ничего такого не случилось — прошли вместе по дороге несколько километров, до ближайшего поворота, где и распрощались. Старик со своими направился на восток, а мы с Хоном по мосту через реку и на север двинулись. Недолго, правда — минут через десять в лес свернули, да так и перли через него несколько часов.

Я потянулся, зевнул и оглянулся на валявшийся рядом с деревом мешок. Сгрызть, что ли, сухарь — их там пара штук еще осталась. И рыбина сушеная, но эту гадость всухомятку жрать невозможно, варить надо, благо и крупы Старик нам отсыпал. Только вот котелка нет, но эту проблему не так уж сложно решить, благо тесак под рукой есть. Или, все-таки ужина дождаться, недолго ведь уже, тогда и поедим нормально... Тяжко вздохнув, вернулся к дереву и вновь уселся на землю, прислонившись спиной к теплой, шершавой коре. А дождь, на самом-то деле, вовсе не так уж и плохо. Когда свободен.

Теперь главное, чтобы никакие хищники рядом не нарисовались, пока мы по этим лесам шастаем, а то ведь обидно будет сдохнуть вот так, после всего пережитого. К людям выбраться, а там уж как-нибудь да устроюсь. Сам или с помощью того же Хона, время покажет. Посмотрим.

Объявился тот минут через десять, да еще и не с пустыми руками.

— Камнем сбил, — продемонстрировал он мне тушку какой-то небольшой птицы. И махнул рукой. — Пойдем, тут рядом совсем.

Молча кивнув, я торопливо обулся и, подхватив мешок, потопал следом за напарником. Вот так-то. Может, я и наивный, но зато не ошибся в друге, и это просто словами не передать, как радует. Глядишь и наладится, жизнь-то.

Найденное Хоном место для ночлега оказалось действительно удобным. Четыре дерева росли практически в упор друг к другу, на относительно небольшой, но почти без уклона площадке. Еще и множество сушняка поблизости валяется, а значит далеко бегать не придется. В сотне метров ниже по склону перескакивала на камнях мелкая, едва ли по щиколотку, горная речка. В нее и отправили отмокать ворох окровавленной одежды, снятой с охранников, придавив на всякий случай камнями, чтобы течением не унесло. Учитывая, что вода в ней просто ледяная я вообще не представляю как будем все это отстирывать вручную, да еще и без мыла.

Пока Хон возился с костром и ощипывал свой трофей — оказавшийся местным дятлом, я притащил несколько тонких стволов и обрубил мешавшие сучья. После чего, уже вместе соорудили из них навес, закрепив между деревьями и накрыли срезанным дерном. Похожие на еловые, ветки в качестве подстилки и готово. Выглядит неказисто, но от непогоды убережет, а большего и не требуется.

Нам бы еще котелок сюда, но его вполне можно заменить прямоугольным куском коры. Полукругом надрезаешь верхний слой на торцах, от одного угла к другому, после чего аккуратно загибаешь их внутрь. На дно получившегося корытца уложить парочку толстых, широких листьев с ближайшего куста, залить воду и переложить раскаленный камень из костра. Видел как-то давно такую штуку, по телеку, а теперь вот вспомнилось, очень кстати... Не такой уж я и беспомощный, выходит.

Со всей этой возней и не заметил как сумерки очень быстро сменились темнотой, а следом и дождь начал потихоньку накрапывать. Костер неплохо прикрыт нависающими сверху ветвями деревьев, так что его не зальет, а под навесом и вовсе замечательно — тепло, сухо и даже, где-то уютно. Кусочки мяса, нанизанные на воткнутые рядом с огнем прутья, постепенно обжаривались, распространяя вокруг одуряющих запах. Каша тоже медленно доходила, обещая скорый ужин. Даже погрузившийся в непроглядную темень окружающий лес не вызывал никакого страха... Если закрыть глаза и просто слушать шорох капель дождя в листьях, легко можно вообразить, что всего этого кошмара с перемещением в другой мир, рабством и трупами, никогда не было. Ты просто выбрался на природу с семьей, отдохнуть и шашлыки пожарить, как оно не раз уже бывало...

Я щурился глядя в пламя костра, а на душе было так тоскливо, что хотелось выть. Только ведь не поможет это. Ничто и никто, кроме меня самого — получить свободу, в моих обстоятельствах, лишь первый шаг на долгом пути. Ее необходимо еще и удержать. И выжить. А значит, надо собраться и выгрызать свое будущее у этого проклятого мира!

Тем более, что есть с кем посоветоваться. Я покосился на Хона — устроившись вместе со мной под навесом, тот пытался оттереть присохшую кровь с куртки Манура. Получалось так себе, даже с помощью горячей воды из второго корца стоявшего рядом с ним. Кстати, на доспехи эти кожанки не очень-то похожи, слишком уж тонкие. Впрочем, я особо и не интересовался этой темой никогда, могу ошибаться. Да и не важно.

— Куда мы направляемся? — во время всей этой беготни было не до разговоров, а вот сейчас в самый раз прояснить дальнейшие планы и определиться, что к чему.

— Камхур — город на севере этой провинции. Там моя семья живет, — не отвлекаясь от своего занятия, отозвался Хон. Но тут же покосился в мою сторону. — Или ты против?

— Нет, — покачал головой я и вздохнул. — Мне все равно некуда возвращаться.

— Я прежде не спрашивал, — помолчав, осторожно произнес Хон повернувшись ко мне. — Твой говор слишком необычен для этих мест. Откуда ты родом?

— Это потому, что язык ваш уже на каторге выучил, — хмыкнул я. И продолжил с затаенной надеждой. — А где мой дом я и сам не знаю... Россия — слышал когда-нибудь?

Парень молча покачал головой, даже не задумываясь. И на все прочие названия стран, на всех языках какие я только смог вспомнить, отвечал точно также. Что ж, я и сам не верил, что повезет, но как же хреново оказаться правым!

Помолчав, собираясь с мыслями, решил, что трепаться о других мирах лучше не стоит. Мало ли как он отреагирует, дикое средневековье же, а то и вовсе древность какая. Может у них тут принято всех попаданцев убивать на месте или инквизиторам сдавать. Ну его нахрен такие эксперименты — очнулся в лесу, как попал туда и сколько времени прошло, не знаю. Правду можно и потом, когда-нибудь рассказать, если понадобится.

— Торгаш этот... — я заскрипел зубами чувствуя как к щекам приливает кровь. Одно лишь воспоминание о старом выродке приводило в ярость, и ничего с этим сделать не получалось. Боюсь, повстречай я его где-нибудь на улице — кинусь без раздумий.

— Торгаши — зло, — согласно вздохнул Хон и устало потер глаза. — Даже не знаю, что тут предположить-то... На западе, за морем, есть какие-то земли оттуда нередко торговцы приходят на кораблях, и мы сами с ними торгуем. Ткани какие-то, специи — я никогда не интересовался точно. Может ты с ними к нам попал? Ближайший порт... Матахира, кажется, на лошади за несколько дней добраться можно. Правда, неясно как ты в лесу один оказался...

Он замолчал, что-то обдумывая. Интересно, таких подробностей я больше ни от кого не слышал на руднике. Единственное, что попавшие на каторгу беспризорники могли верно определить, так это название здешнего государства — империя Хинну. Вроде знакомо звучит, ассоциации с чем-то китайским вызывает, хотя на азиатов местные... Я покосился на Хона — черные волосы, лицо чуть смуглое с прямым носом и широкими скулами, глаза черные и слегка прищуренные... что-то азиатское во внешности определенно есть, но так себе. Точно не китаец.

— А на севере у вас что? — если судить по климату, то мы, наверное, где-то в тропиках. Китай, не помню, подходит или нет... Надо было географию учить лучше.

— Царство Матонг у нас на севере, — проворчал тот недовольно. И пояснил, глянув на меня. — За последние лет двадцать, три раза пытались провинцию Камшер отобрать. Наглые до изумления.

Названия вот тоже какие-то... азиатские, что ли. Или мне так кажется просто? Да и какая разница, все равно никогда про них не слышал прежде.

— А дальше на север? — продолжал я упорствовать. Уже просто из упрямства, хоть что-то новое вызнать об окружающем мире хочется.

— А дальше — пустыня, — хмыкнул Хон. Мое любопытство ему не мешало, похоже.

— Пустыня. Э-э... песок? — не знаю как на хинну степь будет.

— Ну, да, — отложив кожанку в сторону, парень подобрал валявшуюся рядом щепку и схематично изобразил горы, после чего поставил кружок чуть севернее. — Это Камхур, по прямой через лес, до него неделю где-то добираться если не больше. Но, мы так не пойдем, слишком опасно. По дороге дней десять-двенадцать выйдет.

Объясняя все это, Хон продолжал увлеченно рисовать и постепенно на земле проступали очертания чего-то, отдаленно напоминавшего... сапог? Италия что ли? Откуда хинну тогда? Да и, больше на валенок какой-то похоже... Хотя, с запада и востока тоже моря есть... Хрен пойми что, короче. Следом появилась вытянутая на север и восток широкая клякса, на границе империи, а слева от нее, вдоль северного же, побережья моря, еще одна, вдвое меньше.

— Княжество Тун, формально считаются независимыми, на деле же платят дань царству, — он поочередно ткнул во второй и первый рисунок. — По сути ничего весомого из себя не представляют, но послушно гавкают, на кого им хозяин укажет. Зато у них сразу шесть морских портов и большой торговый флот... Не помню кто на западном побережье, — он нахмурился и качнул головой. — Зарум, Зерам... что-то такое. Не помню.

Я вот тоже таких названий не помню. И ассоциаций никаких они не вызывают.

— Дальше, на северо-запад, ханство Шухэ, — еще одна клякса, граничившая с первой парой. — А потом, равнины с кочевыми племенами. Мелкие, крупные — много их там, и все нищие да наглые. Между собой режутся постоянно, иногда на соседей лезут... А за ними уже пустыня начинается. В нее никто и не суется почти, кроме диких этих, опасно слишком — ни воды, ни деревьев.

Замолчав, Хон выбрался из-под навеса и, проверив успевшее зарумяниться мясо, довольно кивнул. Выдернув шампуры, вернулся обратно и торопливо скинул кусочки ножом на заранее подготовленные широкие листья. Каша тоже уже поспела, так что на время беседа затихла сама собой... Соли не хватает, да специй каких-нибудь. Мясо бы еще протушить хорошенько, а то жестковатое получилось, но и так, в общем-то неплохо, особенно по сравнению с сушеной рыбой, которой на руднике кормили. Главное, нажористо, после целого дня беготни самое то.

Расправившись с ужином, я глубоко вздохнул, чувствуя себя почти счастливым. Еще бы кружку чая, да выпечки какой. И шоколада! Целую вечность уже сладкого не пробовал, конфет всяких... Эх.

— А на юге кто? — остановил я уже вновь было потянувшегося к кожанке, Хона.

— Острова Кунту, — отозвался тот. Не вставая, пяткой провел широкую дугу с юга на северо-восток, почти соприкасавшуюся верхней частью с материком, фактически запирая тем самым "правое" море. — У них там на каждом острове несколько князьков сидят, а на самых больших и вовсе десятки. Лет сто уже между собой за власть режутся — как последнего императора удавили, так и не могут порядок навести никак. Торгуют, пиратствуют, наемников всем соседям иногда поставляют — как очередной князек помрет, его вассалы разбегаться начинают, чтобы следом не отправиться. Последнее время немного успокоились, всего пятеро претендентов на верховную власть осталось, по числу крупнейших островов.