Анн в1

Узнавая об Империи всё более, не уставал удивляться. Империя Циен, зародившись и став мощным рабовладельческим государством, на многие года замерла в своем развитии.

Создавалось впечатление, что ее некогда, намерено, создали для чего-то, развили, а потом, заморозили. Судя по смешкам и ворчанию моего 'соседа', это, я верно угадал.

Удаленная от сильных врагов, она жила, на первый взгляд спокойно и патриархально. Постоянные, но мелкие стычки с островными пиратами и кочевниками, не давали ей расслабиться. Но в остальном, тут из века в век, ничего не менялось. Именно так. Не из года в год, а веками!

Впрочем, помятуя о магах, которые жили дольше людей обычных, и что сам император, наверняка был магом, часть такого удивления проходила, но не совсем.

Контролировали эту небывалую стабильность, государственные и религиозные законы, опирающиеся повсеместно на магию.

Основной статьей дохода была внешняя торговля шелком и внутренняя экономическая политика, опирающаяся на рабовладение. Обширные шелковые и ткацкие мануфактуры были у каждого, даже мелкого правителя. Из чего и как делали его, и более грубые на его основе ткани, было государственной тайной. Что и не удивительно, при огромной цене шелка, и неизменно высоком спросе. Хлопок тут тоже выращивали. Но спрос на него, был куда менее.

Помня, историю. И что таковое положение с шелком было и там, откуда родом, не удивлялся. Кстати шелк, тут даже назывался, как и у нас. Ссылка Анна, на то, что империя образовалась давно и это, древнее название, меня не убедила.

Тем более, что 'пообщавшись с народом', неожиданно узнал что в том языке, что называли 'общим', множество известных и знакомых мне слов, из вполне земных языков. Аккуратные расспросы, дали и еще более удивительный результат. Общий язык, произошел из некоего 'Древнего'. Вместе с тем, что в языке, который Анн называл древнейшим, была масса слов из языков моего мира. Это наводило на разные вопросы и мысли.

Сам Анн упорно утверждал, что его язык, тот самый — Древнейший, язык старых богов, и тех, кто был до них, потому основа других древних. Но мне не верилось. Откуда в так называемом древнем языке, что существовал до богов, слова, которые я знаю, понимаю и помню еще по школе. А он, даже значений их не может понять?

Впрочем, его основной или разговорный 'божественный язык', тоже, еще та клизма с иглами. Глотка моего и его тела, такое и произнести то не могла. Да и осознать, даже из воспоминаний кое-чего, было пока невозможно. Еще у нас...

У нас. Я даже посмеялся над собою, подумав так.

У меня кроме подспудной уверенности, что боле никогда не смогу вернуться, было и стойкое, в том ощущение. Что даже проделай я таковое, ну например магическим порталом. Вряд ли оно хорошо для меня кончится. И при этом, сразу в нескольких смыслах.

Так что теперь, это мой мир. А там, поглядим. И кстати вот, обладание магией и возможности всякие о коих думал, так и вообще не оставляли желания о возвращении думать.

Ну кто откажется стать магом и жить не пока от язвы в сорок спившись загнешься, а несколько сот лет? А?

Мой острый интерес, так же вызвали рассказы о прибрежных островных государствах. Сеть крупных и мелких островов тянулась в сторону еще одного материка или большого острова. Тут мнения рассказчиков расходились. На островах преимущественно жили пираты и морской народ. Через свою территорию, они никого не пропускали. Зато регулярно, под разными предлогами, делали набеги на соседей. С ближайшими, имперцами, иногда велась и торговля, но весьма ограниченная.

Имперцы пытались всё грести под себя. А как я понял, это был народ вольный и анархичный. Потому имперцам непонятный и чуждый. Ну а как по иному, если живущие на них, вовсю 'сопротивлялись цивилизованности', да еще промышляли пиратством? Кстати не они одни. Но о этом позже.

Условно безопасным, было только прибрежное плавание под охраной имперских судов. Потому, морская торговля развита вяло и слабо. Почти никак. Даже рыболовство в прибрежных водах из-за опасности встретить пиратов, было сильно ограничено. Торговые караваны с севера, шли более через пустыню. Что было так же опасно, но менее чем морем. Морские караваны грабили куда как чаще. А кроме этого, там, где к океану подходили горы разделяющего хребта, было море бурь. Проходить которое отваживался не каждый. Видимо, там встречались воздушные потоки и потому, постоянно было скверно с погодой.

Самый большой торговый порт Империи, был южным, а второй по величине, северным. Именно туда изредка приходили корабли из Западных королевств и совсем редко из самой дальней страны континента, Северной Империи. А в южном порту, в основном торговали островитяне. По словам тех, кто его посещал, только там соблюдался с островитянами более-менее постоянный нейтралитет.

Южный порт это был и самый дальний город империи на побережье. Дальше по нему, только несколько городов. Но хоть и основанных империей, но в силу разных причин империей же и оставленных. Такие называли дикими.

На севере, городов вне империи больше. Но порты там, только рыбные. Те Шены что жили в них и далее у разделяющих гор вплоть до восточного берега, империи не подчинялись. Но с флотом, у них было просто никак. Кочевники.

Равнины Элиума.

Горы Рош.

Форт Алуз.

Тирам.

Первый город империи.

Алуз пограничный город-форт. Расположенный вне основных дорог. Имперский Тракт выходил из пустыни севернее, и именно к нему, сходились иные, наиболее важные дороги. В моей памяти, он так и остался, крепким фортом и прикрытым им пыльным и грязным городом скотоводов. Из достопримечательностей, цитадель имперской стражи, скотный рынок и рынок рабов. Всё.

Дома максимум в три этажа, высокие заборы и улицы похожие на пересохшие арыки. Ах да, еще нестерпимая вонь от повсеместно используемого как топливо, высушенного помета скота. Грязь, о которой у помянул, добавлял к вездесущей пыли, неприменному атрибуту таких городков на окраине пустыни, этот самый помет. А что ожидать, когда по улице гонят огроменное стадо на рынок?

Под скотом тут числились те самые ездовые ящерицы для пустыни. Ящерицы еще более страшенные видом выращиваемые на мясо. И мелкая, большей частью, естественно, большей частью плотоядная, живность. Травы тут было мало ибо воды, тоже мало. Колодцы, впечатляли своею глубиною. Загадку, что же ел столь многочисленный скот, разрешил сторож с рабского рынка. Рассказав, что он столь обширен потому, что еще южнее, там, куда гоняют скот, колодцев больше. И обслуживают их и скот, рабы. Вот почему и тот и другой столь обширны. Рабы занимаются поливом пастбищ и разведением корма для скота. Мрут они от тяжелой работы быстро, а скот всеяден, вот и требуется их, много.

Статус города, Алуз, предавал не размер, а собственно военный форт. Кочевые племена достаточно часто приходили от гор. И если южнее они приходили торговать. То сюда, только в надежде перехватить караван и прорваться в глубь империи, ну и конечно грабить скотоводов и иные торговые фактории. Обычно налет делался и на форт, чтобы оттянуть к нему из пустыни и от пастбищ патрули.

Мне повезло. Караван, с которым прибыл, большей частью не местный, и должен был идти далее, в глубь империи. И часть его, направлялась и вовсе далеко. В портовый город Азам. Он свернул сюда, не случайно, понеся потери в пути купцы хотели купить рабов и животных, а в Алуз они самые дешевые в округе.

Большая часть моего везения заключалось в следующем, часть купцов идущих к порту, наиболее пострадала. Что и понятно. 'Варваров', охрана защищала хуже чем 'своих'. Кроме рабов, они нанимали и помощников, вот к ним я и хотел присоединиться. Облегчало такую задачу очевидное. Алуз имперская окраина. Купцы из центра империи, считали живущих вне его, почти такими, как и всех иных, варварами.

Ну и конечно еще то, что среди именно этих караванщиков аврваров, примелькался. И хотя они не знали меня, запомнили и считали так же имперцем, а значит относительно 'своим'. А еще и стража их части каравана сменилась, ибо они откалывались от основного.

На территории империи дороги были почти безопасны, но пока шли в приграничных районах, она нужна. Да и потом если внимательно слушать рассказы не помешает. Ещё про частую вражду местных Шенов, забывать не стоило.

Вот потому, присоединение к ним было вполне логичным и в итоге, не вызвало особых проблем, кроме одной. В караване, как не носивший магической метки заменяющей тут паспорта, был с амулетом. А сейчас она была просто необходима.

К счастью, Анн осознавший, что я не отступлю от своих намерений, снизошел до такого, по его меркам — убожества, как подделать для меня подобную метку.

Для удобства, я попросил сделать ее изменяемой и научить таковому. Что, конечно же, вызвало его недовольство и презрительную ругань в мою сторону. Но в итоге, все же было сделано. Гонор гонором, но в том положении, в котором находился и он, привлекать внимание имперских магов, опасно нам обоим.

Караван в Азам, долго не задержался. Торопливость, с какой караван покинул форт и пошел далее, стала понятна уже через пять дней. Дороги стали заполнятся обозами повозок везущих припасы. И их, гнали с заметною скоростью. Причину, мне незнакомому с местными обычаями, подсказал старший помощник караванщика. Близился один из общеимперских праздников и все готовились к его встрече. Застрять на пол пути, когда все празднуют, никто не хотел.

А еще, уже на третий день, виды надоевшей пустыни, стали сменяться всё более и более зелеными полями и кустами и деревьями. А затем вдоль дороги появляться и настоящие сады плодовых деревьев. До этого, они встречались только на небольших огороженных и охраняемых участках возле колодцев.

Вот так, влившись в потоки спешаших меньших и больших караванов и обозов, мы прибыли в город Тирам.

И это уже был настоящий город. Серьезные каменные стены, куда выше, чем форта. Рвущиеся в небо шпили храмов, местного аналога мечетей, украшенные золотыми многолучевыми звездами, полумесяцами и иными символами империи и местной веры.

Город раскинулся широко. Его огораживали целых четыре кольца крепостных стен. Невольно пришла аналогия с Великой Китайской Стеною. Впрочем, если империя такая древняя как утверждали, чему удивляться? Рабы, которых тут множество, могли и вдоль всей границы, да и вдоль дорог крепостные стены выстроить.

Кстати вот о дороге то. Вокруг дороги, зелень и домики рабов следящих за ней, посевами и плодовыми деревьями. Как понял из разговоров, за тем чтоб было чисто и приятно с виду смотрели имперские чиновники. Штрафы, не менее налогов пополняли казну.

Еще на подъезде к первой стене, навстречу каравану, выехал патруль городской стражи. Видимо о нас, донесли вездесущие шпионы. Чужаков, даже из других частей империи, как уже сказал, местные не любили и присматривали за ними. И большой караван, идущий от границы, естественно привлек внимание и наверняка вызвал подозрения. Да еще, местные властители с попустительства императора частенько воевали меж собою. Что опять же подтверждало слова купца, о том, как прорежал тот поголовие тех, кто уж больно сильно рвался ближе к императорскому дворцу или набирал силу. И с таким караваном могли подослать своих людей к недругу чем попортить праздник. Вот и суетилась стража.

Прибыл караван очень удачно. В городе как раз начался какой-то местный праздник предшествующий общеимперскому. И тут, стоит заметить следующее:

В целом империю Циен, заселяют три основных расы. Основная — Гиор, более похожа на земных испанцев, с ярко выраженными восточными чертами лица. Меньшая, еще более близкая восточным фенотипам — Реор. И третья, это самая большая, в которой превалируют смешения иных рас.

Южане, достаточно темпераментные, горячие и импульсивные люди. Причем это касается в той или иной мере, всех южно имперских народностей. Но вот обычный ритм имперской жизни, достаточно патриархален и сонлив.

Из доступных обычных развлечений: — посещение рынка, общественных бань и долгое сидение в местных чайханах за разговорами и всякими видами настольных игр, вроде шашек и шахмат, опять же местного вида.

Кстати несколько из них изучаются военными, обучающимися на командиров, так как развивают память, тактическое и стратегическое мышление.

Религией и законами, караются большинство азартных игр. Даже пари на скачках, что устраивают обычно при больших торгах, или по иным поводам, заключаются с оглядкою. Ибо маги из городской стражи или из храмов, если город имперский, а не отдаленное владение Шена, за таковым следят. Штрафы разнообразные и достаточно злые. А уж доносчиков всех видов и мастей, тут как блох на бездомных собаках.

И тому, так же есть весомая причина — деньги. Любой вид азартной игры рассматривается законом, как попытка лишить казну прибыли. Вот было бы смешно, если бы не вдуматься и не понять что в итоге так оно и есть. А уж потом, и прочие причины.

Все иное веселье — танцовщицы в тех же чайханах и на рынке, слабенькие маги и факиры на рынке. Их тут называют маграми, да сказители религиозных текстов и прочих историй. Нет, веселиться тут умеют, но в меру. Что для меня, часто, весьма непривычно и на первый взгляд незаметно.

По этому, праздники, устраиваемые с размахом — храмами и имперские, это не столь частый легальный повод для всех людей в городе хорошенько повеселиться и выпустить из узилищ обыденности свой темперамент.

Еще одною причиною, почему все так печально и строго, оказалось то, что по местным же законам и религии, тунеядцев, тут никто не приветствует и сразу определяет таковым наказание и трудовую повинность. И снова замечу, связано таковое с тем, что каждый обязан вносить свой вклад в богатство и мощь империи. Потому, толстая мошна этому отнюдь не преграда, ибо все основные поборы идут строго в казну империи, а не в лапы чиновников. Опять же по причине того, что имперским магам, контролирующим эту братию, и получающим проценты за каждого пойманного взяточника или иного преступника — соврать невозможно.

Вот почему нас очень быстро опросив и не выявив злонамеренности, всех вместе с опечатанным грузом определили на постоялый двор, пояснив, что более подробно разбираться будут, только после окончания праздника. Хорошо хоть самих вместе с возами не заперли. Было такое опасение.

Для меня, что разрешили выходить из торгового двора, было просто праздник. Очень хотелось посмотреть на жизнь большого города. Единственно, чтобы выйти одному, пришлось клятвенно заверить помощника старшего купца каравана, что стану избегать неприятностей и не доставлю проблем. Клялся конечно на магическом амулете, ибо слова словами, а доверие — доверием, а амулет куда надежнее...

Южно имперская архитектура меня не поразила. И не потому, что тут не на что было посмотреть. Просто так вышло, что много повидав в другой своей жизни, не раз встречал подобное. А сейчас, испытывал не удивление, а некое чувство дежавю. Причем, не только в архитектуре. Так что более удивляло скорее узнавание.