Одиннадцатая заповедь (окончание)

— Ничего, — вздохнул он, осмотрев ее содержимое.

— До последнего патрона отстреливался, — Дед показал стволом автомата на лежавший рядом с покойником пистолет "Беретта" на затворной задержке и разбросанные по полу гильзы. — Уж не карлик ли его прикончил?

— Какая теперь разница, кто, — Уокер встал. — А вот кто его обобрал, куда как интереснее.

— Костюм у него крутой, никогда таких не видел, — заметил я.

— Это американский комплект химзащиты JSLIST, — отозвался Дед. — Я такие только на картинках видел. Опять натовцы?

— Не факт, — возразил Уокер. — Такие костюмы через Интернет можно купить. — Интересно, осколки стекол от разбитой техники лежат на трупе, — заметил Дед. — Вроде как резвились тут уже после смерти этого бедняги. На кой хрен надо было все тут ломать?

— А установка все равно включается, — заметил я.

— Это основной пункт управления установкой, а есть еще и резервный, она с него запитывается, но вот где он?

— Там вроде выход, — Дед показал на лестницу слева от входа в рубку управления.

Он не ошибся: мы вышли в Г-образный коридор, а из него попали в блок для экспериментов. Тут, похоже, бушевали "Жарки" или "Кометы": стены и пол были опалены, кругом валялись оставшиеся от ящиков и деревянных предметов головешки. В дальнем конце блока на полу лежали два скелета — крысы обглодали их до голых костей. Один явно принадлежал человеку, у второго череп, проломленный сбоку, был странной формы и гораздо больше человеческого. Тут же валялись разорванный сталкерский рюкзак, раскрытый контейнер для артефактов и запыленный тронутый ржавчиной АК-74, почему-то без магазина.

— Значит, это правда, — сказал Уокер, глядя на костяки.

— Что "правда"? — не понял я.

— Про Призрака, приятеля Стрелка. Легенду помнишь? Стрелок разыскивал Призрака и узнал, что он отправился в лабораторию Х-16 за секретными документами по Выжигателю. Здесь он и нашел его труп, а заодно прикончил контролера, который убил Призрака.

— И ты в это веришь? — Я поморщился.

— Раньше не верил, теперь верю. Знать бы еще, какого хрена тут Кайзер искал... Чуете? Вроде как вентиляция тут работает.

— Это оттуда тянет, — Дед показал на невысокий пролом в стене справа от нас. — Похоже, выход.

Я еще раз посмотрел на скелеты, и тут меня захватила новая неожиданная мысль.

— Черт, я все понял! — воскликнул я. — Кайзер с Матадором тут были, нашли эти кости, и Матадор забрал ПДА Призрака, где говорилось про артефакты. Я сам читал это, только подумал, что это ПДА Яшки. И артефакт "Око Зоны" тоже был у Призрака, а Матадор его забрал! Вон, контейнер лежит.

— Ты вообще о чем говоришь? — не понял Уокер.

— Я нашел труп Матадора у выхода из коллектора, понимаешь? У него при себе был ПДА со странной записью про свойства артефактов. Только эта запись, и больше ничего. Я думал, это Яшка писал, а это он подобрал ПДА Призрака. Наверное, на них с Кайзером напали, Яшку убили, а Кайзер убежал и стал звать на помощь. Тогда и погибли ребята Лободы.

— Да? — Я не мог видеть глаз Уокера, скрытых очками, но понял, что мои слова почему-то очень его интересовали. — И когда это было?

— В тот день, когда сообщили о твоей гибели. Я как раз по Янтарю гулял и наткнулся на труп Матадора.

— То есть недели эдак три тому? Любопытно. Как раз примерно в то время, когда Кайзер на Радар собрался.

— Это тебе о чем-то говорит?

— Ни о чем. Но совпадения интересные. — Тут Уокер хлопнул меня по плечу. — Соображаешь, Пиндос-кун. Глядишь, скоро совсем умный станешь. А куда ты артефакт дел? "Око Саурона" хороших бабосов стоит.

— Заныкал.

— Ишь ты, везунчик. Я вот такой дорогой арт ни разу не находил.

— Если меня грохнут, тебе отпишу по завещанию.

— Заметано. — Тут Уокер повернулся к Деду. — Чего застыл, старче? Глядишь на эту дыру в стене, как паломник на святые мощи.

— Стою и жду, пока вы натрындитесь досыта, — прогудел Дед в свой гермошлем. — А время идет.

— Точно. Как говаривал четвертый граф Честерфилд: "Каждое потерянное мгновение — потерянное дело, потерянная польза". Иди вперед, дедуля, коль скоро ты первый увидел эту дыру, а мы за тобой. А то хрен его знает, какой там воздух...

Глава 10. Конец легенды

Сахаров был счастлив. Немедленно включил прибор и, убедившись, что он исправен, буквально засыпал нас благодарностями. Заплатил десять тысяч награды и еще накрыл небольшой фуршет в комнате отдыха бункера, так что мы смогли подкрепиться и расслабиться. После мрачной подземной лаборатории и перехода по коллекторам, полных кислотных аномалий и "Жарок", было особенно приятно вот так посидеть. Сам профессор не пил, все больше расспрашивал о виденном нами в лаборатории. Особенно его заинтересовали гигантский мозг в колбе установки и странный карлик, едва не прикончивший нас на подходе к центральному залу.

— По вашему описанию этот мутант больше всего напоминает бюрера, — сказал Сахаров, — однако обладающего особыми псионическими способностями, как контролер. Думаю, такие способности появились у него из-за близости излучателя. Было бы интересно исследовать мозг этого существа.

— Еще мы нашли останки Призрака, — ввернул я.

— Призрака? Ах да, кажется так его звали.... Сейчас не могу вспомнить всех подробностей, потому что все случилось довольно давно, шесть лет назад. Этого сталкера нанял Васильев, и Призрак сразу согласился на сотрудничество. Видимо, у него были свои мотивы проникнуть в лабораторию, а точного ее расположения он не знал. — Сахаров помолчал. — Ни Васильев, ни его спутник из подземелья не вернулись. Меченый был здесь позже, после гибели Васильева, он тоже хотел попасть в лабораторию. Несомненно, он нашел тело Призрака, поскольку принес мне его аномальный комбинезон.

— И больше ничего?

— Лично мне — нет. Что он нашел в лаборатории, осталось для меня тайной. Вероятно, у Меченого были веские причины для того, чтобы лезть в это ужасное место.

— А установка?

— Совершенно удивительная система! Гигантский мозг в стеклянном резервуаре уже вызывает у меня, как у ученого, настоящий трепет. Но боюсь, ее изучение в настоящее время невозможно. К сожалению, у нас нет никакой информации о ее назначении и ее технического описания, лишь предположения. Мы знаем лишь то, что установка неведомым образом генерировала мощное пси-излучение и использовалась для неизвестных нам научных экспериментов, возможно, связанных с оборонными технологиями. До взрыва 2006 года там велись какие-то работы, но потом лаборатория была законсервирована или заброшена, а ее персонал или был эвакуирован, или погиб во время взрыва. Даже не представляю, кто может знать о лаборатории Х-16 больше...

Лобода тоже порадовался нашему возвращению. Подозреваю, что из эгоистических соображений — вернув Сахарову прибор, мы решили и его проблему.

— Вы куда теперь? — осведомился он.

— На "Росток", — ответил за всех Уокер. — Отдохнуть треба.

— Привет передавайте Бармену. И спасибо вам за помощь.

Переход на Бар прошел без приключений. В "100 Рентгенах" на этот раз было больше народу, почти все долговцы. Бармен сразу обратил на нас внимание.

— Не ожидал, что вернетесь так быстро, — сказал он. — Нашли Кайзера?

— Еще не искали, потому и разговор есть, — заявил Уокер. — С глазу на глаз.

— Идите в подсобку, я скоро.

Что-то странное было в лице Уокера, когда он говорил с Барменом. Готов поклясться, я никогда не видел его таким серьезным. Видимо, дело было и впрямь важное.

Бармен пришел минут через пятнадцать.

— Ты ведь не все нам рассказал, — начал Уокер. — Про Кайзера. Он ведь кое-что тебе обещал, верно?

— А ты кто такой, чтобы меня пытать? — Бармен явно не ожидал такого начала. — Охолонись, сынок, не с зеленым новичком говоришь.

— Все понимаю, но по-другому разговор не получится. — тут Уокер быстро наклонился к уху Бармена и что-то шепнул. — Теперь понимаешь?

Бармен ответил не сразу. Выражение его лица удивило меня: я таким Бармена никогда не видел.

— Ладно, будь по-вашему, — сказал он после затянувшейся паузы. — Был у меня такой заказ. Думаю, не мне одному заказали. Борода тоже должен быть в теме.

— Какой заказ? — не понял я.

— На артефакт, — Бармен тяжело посмотрел на меня. — Особый артефакт, который еще никто не находил. "Сердце Зоны" он называется, и слышал я о нем от Меченого, а откуда он о нем узнал, сказать не могу. Может, от Доктора. Или Лесника. Лучших знатоков артефактов в Зоне нет. Меня еще удивило, откуда заказчик о нем мог узнать.

— Такой редкий и ценный?

— Очень ценный, потому как в Зоне он один-единственный.

— И ты просил Кайзера его найти, верно?

— Верно. Поэтому и снаряжением его и его спутников снабдил со скидкой. Кайзер сказал мне что знает, где искать.

— И ты ему поверил?

— А почему бы мне ему не верить? Человек пришел ко мне и предложил сделку: я ему снаряжение по льготным ценам, он мне Сердце Зоны. Вот и договорились. Плюс, как я уже сказал, залог оставил.

— Как ты думаешь, Бармен, откуда Кайзер мог узнать о Сердце? Я имею в виду — где искать?

— Откуда мне знать? — Бармен пожал плечами. — За последние годы в центр Зоны никто не проходил. Припять не в счет, вряд ли искать надо там. Только на самой станции, там, где в свое время побывал Меченый и его кореша. А что они там видели, не знает никто.

— Но ведь Кайзер откуда-то узнал!

— В том-то и закавыка, что никак не проверить, правду он говорит, или свистит. Но он мне божился и клялся, что дело верное.

— Прости, конечно, Бармен, но такое легковерие не в твоем духе. С чего бы ты взял ему и поверил?

— А с того, что знаю про Сердце Зоны, и что ищут его все кому не лень! — повысил голос Бармен. — Тебе, парень, не все известно, так что не пытай меня, все равно ничего не скажу сверх того, что уже сказал.

— То, что ищут, знаем и без тебя. Просто непонятно, как Кайзер об этом узнал.

— А какая разница?

— Да нет, разница большая. — Тут Уокер протянул Бармену руку. — Прости, коли обидел. Нам и в самом деле позарез нужно было это знать.

— Большую игру вы затеяли, ребятки, очень большую. Ва-банк решили сходить. Смотрите, много таких борзых было, и где все они? — Бармен все же подал Уокеру руку. — Но я вам не помощник. Уж поверьте, ничего не знаю. Ищите Кайзера, вот единственный вам совет.

— И к чему был весь этот разговор? — спросил я Уокера, когда мы вышли от Бармена. — Ты его разозлил, он тебя был убить готов.

— Я его тоже был готов убить, — глаза Уокера сузились, в лице появилось что-то нехорошее. — Сейчас берем бутылку и ищем уединенное тихое место. Нужно поговорить.

* * *

— Вот где начало клубка, — Уокер продемонстрировал нам жесткий диск, который я получил от Супруна. — Точно такой же я видел у Клыка. Один в один. Это было очень давно, и я тогда думал, что Клык сам собрал эту штуку. Но теперь знаю, что это не так. Клык, а возможно и Меченый не были вольными сталкерами, они имели хозяина, который поставил им определенную цель — добраться до Саркофага и выяснить истину об Исполнителе желаний. А теперь этот же заказчик подписал на эту работу Кайзера. И твой зять с ним, Дед.

— И кто этот заказчик? — спросил я. — Ты уж не темни, говори по сути!

— В том-то и дело, что это неизвестно. Но если рассуждать логически, тогда подумаем, кому интересны тайны Зоны. Правительство и спецслужбы Украины — раз. Иностранные разведки — два. Частные заказчики — три. Выбирайте, кто нравится.

— И ты думаешь, они ищут артефакт?

— Ты сам видел, как отреагировал Бармен, когда я шепнул ему на ухо название артефакта. И мы знаем, что Кайзер почему-то уверен, что сможет найти либо само Сердце Зоны, либо, — тут Уокер сделал выразительную паузу, — достоверную информацию о том, где его искать.

— Это все понятно, — Дед вытащил изо рта незажженую сигарету. — Но нам зачем этот артефакт? У нас другие цели.

— Ошибаешься, старче. У тебя цель найти зятя, а это можно сделать, только отыскав Кайзера. У Пиндоса задача выжить, и опять без Кайзера никак — если он опередит нас, наш друг станет ГУРовцам не нужен, и они от него избавятся, так ведь, Пиндос? — Тут Уокер мне подмигнул. — А я просто хочу заработать много денег. Что объединяет все три цели? Кайзер и его задание. Вот так совпало. Узнаем, что именно ищет этот сукин сын, и каждый получит то, что хочет.

— Тогда не будем терять времени, — сказал Дед. — У нас и так его немного.

— "Ровно неделя!", — подумал я, и это был очень невеселый вывод. Но вслух я ничего не стал говорить. В таких случаях лучше молча выпить, что я и сделал.

— Не расстраивайся, Пиндос-кун! — Уокер будто прочел мои мысли и хлопнул меня по плечу. — Все будет зашибись, даже не сомневайся.

— Я поддерживаю Деда, — сказал я. — Надо идти на Радар. Задание нужно выполнять.

— Я вас оставлю ненадолго, — вдруг сказал Дед, встал и направился к выходу из ангара.

— Куда это он? — Я вопросительно посмотрел на Уокера.

— А тебе не все ли равно? — Уокер налил мне и себе понемногу. — Давай выпьем, Пиндос-кун. Чувствую, на Радаре придется соблюдать сухой закон.

Мы чокнулись. Водка огнем пролилась в желудок, на душе стало легче, но ненамного. Я заел выпивку тушенкой, а потом взял с ящика жесткий диск и затолкал его поглубже в рюкзак.

— Чего задумался? — Уокер вгляделся мне в лицо. Ненавижу я эту его манеру — не потому что не люблю, когда на меня смотрят, а потому что за стеклами очков Уокера не было видно глаз. Будто слепой на тебя зырит. — Я ж сказал, не боись.

— Я не боюсь. Просто мысли разные.

— У человека одна жизнь и одна смерть. Все мы когда-нибудь умрем.

— Это какой-то китайский философ сказал?

— Это я говорю. А вот представь себе, что все закончится благополучно. Проберемся мы в лабораторию, наколпачим Кайзера и ты получишь то, чего от тебя требуют. Сдашь Супруну свой диск, получишь вольную — что тогда будешь делать? Домой поедешь?

— Да, — сказал я твердо. — Хватит с меня.

— Вот так просто свалишь? — Уокер усмехнулся. — Несолоно хлебавши?

— Так просто свалю. Тебе-то что?

— Я думал, мы с тобой еще в Зоне потусуемся. Знаешь, я иногда думаю — а что мне делать на Большой земле? Меня ведь там ничего не ждет. Семьи у меня нет, близких и родных тоже, друзей не осталось. Даже дома своего нет. Деньги, правда, есть, скопил кое-что на хабаре, но на кого их тратить? На себя? Купить особняк, машину навороченную, по курортам кататься? Скучно. Не по мне это. Почти восемь лет я в Зоне, и привык к такой жизни, даже нравится мне. Каждый день как последний. Каждое утро думаешь — а доживешь ли ты до вечера? — Уокер помолчал. — Сарыч такой же был. Милостью Божьей сталкер. Думал я, и ты такой же, а выходит, нет.

— А мне плевать, что ты думаешь, — я налил себе водки и выпил. — Нехрен мне тут психоанализ устраивать.

— А я и не устраиваю, — ответил Уокер примирительно. — Мы ж друзья как-никак, вот и хочу понять, куда наша дружба идет, к восходу или закату.

— Ты откуда узнал про Сердце Зоны?