Короли ванадия

Рекламный красавец, от которого шел дурманящий запах дурных денег и туалетной воды "Шанхайский барс", протянул визитку и представился: "Сандерс Кидман, менеджер".

Раздавать такие визитные карточки мог только человек, не знающий, куда бы еще потратить лишние деньги. Стоила она, пожалуй, как хороший вертак для дисков. И представляла собой голографический экран, где висела пропись "Сандерс Кидман, менеджер", а ниже набегал текст, в котором расписывались все достоинства господина менеджера, давались адреса для связи и прорва другой информации. Для управления потоками этой информации с обратной стороны маленького прямоугольника были нарисованы точки сенсорного управления.

— Не будем терять драгоценное время, — деловито заговорил гость. — Перехожу к цели моего визита. Есть предложение: вы включаете меня в акционеры с равным паем, а я нахожу деньги и разворачиваю астероид к земле. Ну и, естественно, мне начисляется зарплата, которую я получаю после того, как мы реализуем наш проект. Я все понятно излагаю?

— Куда понятней, — буркнул Басильев. — Вы получаете три миллиона акций в полноправное владение без всяких ограничений. Так? И еще зарплату директора. Сколько вы хотите получать?

— Обычный оклад менеджера такого уровня — миллион космобаксов в год. На фоне предстоящего куша это сущие гроши.

— И какой у вас бизнес-план? — голос Басильева потеплел. — Вы в самом деле можете достать денег?

— Разумеется, — снисходительно улыбнулся Снайдерс Кидман. — Банкиры меня знают, кредитовали меня на суммы, превышающие миллиард космобаксов. При нынешнем уровне цен нам понадобится примерно шестьсот миллионов — вполне подъемная сумма. В нее включены расходы на доставку воды, кислорода и продовольствия. Ведь ваши запасы кончатся через несколько месяцев, и еще не известно, хватит ли у вас денег на последующее снабжение. В общем, каждая лишняя секунда удорожает ваш проект и делает его все менее реальным. В один прекрасный момент, чтоб не пропасть без кислорода и еды, вы продадите свои акции по доллару за штуку, и, проклиная все, будете уносить ноги с этого чертова астероида. А под моим руководством через шесть лет вы окажетесь на окололунной орбите, получите свои миллиарды и начнете новую счастливую жизнь. Выбирайте.

— Да уж, — вздохнул Герка Еванов и почесал затылок, — или все, или ничего. Расходы по кредитам, стало быть, за счет компании.

— Ну, отдадим банкам миллиард, — Кидман сказал это таким тоном, словно речь шла о мешке земляных яблок, к тому же гнилых, — у нас этих миллиардов останется еще несколько десятков.

— Соблазнительно, соблазнительно... — Басильев задумался. — А как мы будем оформлять наши отношения?

— Обычный контракт найма менеджера, стандартный текст, можете посмотреть в Сети. Вставьте мою визитку в компьютер и ткните пальцем в "Документы". Там готовый вариант. Ну, как, нашли?

— Нам надо посовещаться, — Басильев оторвал взгляд от экрана.

— Понимаю, — широко улыбнулся Кидман. — Я буду у себя на корабле. Когда примете решение, щелкните "Контакты" и выходите на прямую связь.

— Похоже, выхода у нас нет, — мрачно заметил капитан, когда менеджер отшлюзовался прочь. — В Сети его аттестуют, как одного из лучших управленцев...

— А что значит "генеральная доверенность"? — сунулся с вопросом Петлов. — Тут вот написано. Мы должны выдать ему генеральную доверенность на свои акции.

— Это значит, что он получает их в управление, может, не извещая нас об этом, заложить их или продать, — назидательно сообщил Басильев, и сам оторопел от такого ответа.

— А что там в контракте насчет гарантий и компенсации ущерба от ошибок менеджера? — не унимался Петлов.

— Да что-то я пока ничего такого не вижу, — озабоченно отозвался Басильев. — Слушай, включи запасной компьютер, поищем еще раз данные на этого Кидмана.

Спустя полчаса команда снова собралась в кают-компании. Молчание прервал капитан:

— Этот Кидман кидала и есть. Счастье, что у нас имеется запасной комп с автономным выходом в Сеть. Короче, этот гениальный менеджер семь месяцев назад обобрал дочиста компанию ребят, которые нашли на Луне хромо-никелевую жилу. Набрал кредитов, продал их акции и смылся. При этом контракт не нарушен. Полмиллиарда пригрел, а ребятишки обанкротились до нуля. Как он нас с визиткой подловил! Сами контролирующее устройство в компьютерную систему вставили.

— Вообще за такие дела без скафандра в космос запускают, — возмутился Герка Еванов. — Может, того... Позвать сюда, шокером в шею да и отшлюзовать гада.

— Эй, вы, ублюдки недокормленные! — вдруг раздалось из колонок голосовой почты. Затем полилась отборная ругань. Экипаж узнал голос Сандерса Кидмана.

— Он еще и подслушивает, сволочь! — Петлов взлетел над столиком. — Герыч, проверь активное ружье, я пока скафандр наброшу. Сейчас я ему ползадницы отхвачу — десять лет до дому ползти будет, ворюга.

Но Ваньке не удалось исполнить свою угрозу. Все почувствовали легкий толчок, и на экране навигатора появилось сообщение о стремительно удаляющемся корабле. А через секунду на экране возникли скорректированные данные о полете астероида Христина Баунти. Скорость его уменьшилась на 2 метра в секунду, а изменение орбиты сократило время оборота вокруг солнца на 20 лет.

— Это он сразу на полную тягу двигун включил, вот и толканул железяку-то нашу, — прокомментировал ситуацию Герка Еванов. — Как говорится, с паршивого метеорита хоть ржавчины на полкорыта.

— Что у нас в библиотеке имеется по управлению астероидами? — спросил Басильев.

Ответа он не дождался, потому что врубился почтовый канал голографа. Металлический голос объявил:

— Капитан Басильев вызывается в суд в качестве ответчика.

— А я это, — капитан растерялся, — в космосе я, дальнем. Я это... полгода полета...

— Встать, суд идет! — грянул в ответ голос, металла в котором было больше, чем во всех медных тарелках всех военных оркестров.

В глубине экрана появилась судья — дама лет восьмидесяти в парике и бордовом балахоне.

— Судья высшей категории Багира Нариманова! — сообщил тот же голос, но уже гораздо мягче. — Слушается дело о возмещении морального и материального ущерба. Истец — корпорация "Баунти лтд" в лице шестнадцати юристов. — Камера скользнула по шеренге суровых плотных дядечек с непроницаемо-беспощадными лицами. — Ответчик — капитан Басильев. В связи с невозможностью прямого присутствия ответчика дело слушается в режиме голографического моста. Ответчик, вы не имеете права отключать быструю связь или уходить из поля зрения телекамеры.

Потом последовали обычные формальности с установлением личности ответчика, представления жюри присяжных и тому подобное. Затем юристы "Баунти лтд" с наслаждением принялись расписывать ущерб, нанесенный Басильевым. Они со смаком произносили цифры убытков, тщательно проговаривая все до цента, и тут же предъявляли целую пачку бумаг, подтверждающих правильность бухгалтерских исчислений. И не забывали при этом регулярно повторять: "Истец назвал нашу продукцию опилками в прямом эфире, тем самым распространив изначально неверные сведения о ней и оклеветав ее".

Басильев с тоской смотрел в экран голографа. Команда "Белки" подавленно молчала. Да и вообще в суде лучше помалкивать, не злить судью.

Когда адвокаты истца закончили свой долгий доклад и назвали сумму компенсации — два с чем-то миллиарда космобаксов, Басильев совсем упал духом. И тут прозвучал скрипучий голос судьи высшей категории Багиры Наримановой:

— Ответчик, вам понятен смысл претензий истца? — Басильев вяло кивнул, а судья продолжала: — Вы согласны с претензиями?

— Нет! — заорал Басильев, словно проснувшись. — Не согласен. И ничего такого особенного я не говорил. Там у них в самом деле какие-то опилки. Жуешь, а они к деснам так и липнут.

— Представители истца, что вы можете пояснить по данному вопросу? Что находится внутри шоколадного батончика?

— Ваша честь, — поднялся самый представительный из адвокатов, холеный, розовощекий, волосы завиты и уложены красивыми локонам, одежда с иголочки, зубки фарфоровые, глазки злые, — на протяжении столетий рецептура батончика остается неизменной. Основу его составляет кокосовая стружка, а отнюдь не опилки, как выразился ответчик.

— А какая разница? — заорал Басильев.

— Ответчик, я вам слова не давала! — грохнула судейским молотком Багира в кровавом балахоне. — Вот теперь можете в корректной форме высказать свое мнение.

— Ваша честь! — капитан, наконец, овладел своими нервами и заговорил почти спокойно. — Я всегда считал и считаю сейчас, что опилки и стружка в сущности одно и то же. Возможно, я заблуждаюсь на это счет, но это добросовестное заблуждение. Пусть мне разъяснят разницу между опилками и стружкой. Если я не прав, то готов принести извинения и загладить свою вину участием в рекламной кампании, которая поможет вернуть утерянную прибыль и принесет новую, еще большую.

Все адвокаты "Баунти" одновременно посмотрели в экран голографа на Басильева одинаковыми взглядами. Так зрители провожают проигравшего схватку бойцового петуха, отправляющегося на кухню. Они уже представляют его ощипанным, зажаренным и распростертым на блюде среди похоронной зелени.

— Опилки... стружки... — судья пожала плечами и задумалась. Потом брякнула молотком и заявила: — Назначается терминологическая экспертиза. Возражения есть?

— Нет, нет, — торопливо ответили за себя и ответчика Басильева шестнадцать адвокатов.

— У нас и эксперт есть, ваша честь. Независимый! — обрадовался главный юрист "Баунти лтд".

— Терминологическая экспертиза проводится по установленной законом процедуре без участия экспертов, — торжественно осадила его Багира в кровавом плаще. — Секретарь, включите официальный терминологический словарь. Запросите слово "опилки".

— Опилки, — раздался нейтральный механический голос, — отходы обработки древесины.

— Вот видите, — обрадовались адвокаты, а самый вальяжный тут же толкнул речь: — Ответчик, безусловно, нанес непоправимый ущерб корпорации "Баунти лтд". Слово "опилки", как мы видим, несет открытое негативное содержание. Ответчик фактически назвал продукцию корпорации отходами!

— Ответчик! — проскрипела судья: — Что вы можете сказать по этому поводу?

— Я согласен со словарем, — хмуро отозвался Басильев, и присяжные рассмеялись. Даже у адвокатов на губах мелькнули жиденькие улыбки. — Теперь надо смотреть слово "стружка".

— Секретарь, — брякнула молотком Багира, словно палач в красном балахоне, пробующий плаху топором, — включите официальный терминологический словарь. Запросите слово "стружка".

— Стружка, — скучно сообщил механический голос, — отходы обработки древесины. Снимать стружку — идиоматическое выражение, означающее распекать, ругать кого-либо.

Голос замолчал. Ошарашенно молчали все — судья, присяжные, адвокаты, линявшие на глазах. Молчал экипаж "Белки". Но именно Басильев, резко вспотевший и раскрасневшийся, первым обрел голос.

— Ваша честь, — сипло сказал он, с трудом проглотив комок в горле, — официальный словарь подтверждает равнозначность терминов "опилки" и "стружка". Но я бы хотел обратить внимание высокого суда, — тут капитан уже обрел и голос, и уверенность в себе, — на следующее обстоятельство. В официальном словаре нет понятия "кокосовая стружка". Может ли истец пояснить, какие отходы имеются в виду?

— Вопрос отклоняется, как не имеющий отношения к заслушиваемому делу, — брякнула молотком Багира Кровавая.

— Ваша честь, — пролепетал кое-как плюгавый старикан в съежившемся костюме, пять минут назад это был вальяжный и холеный главный юрист "Баунти лтд", — просим сделать перерыв и продолжить заседание через десять дней.

Судья молчала. Она смотрела, как мелькают цифры в нижнем левом углу экрана голографа. Они указывали рейтинг. Сейчас передачу из зала суда смотрели целых одиннадцать процентов зрителей. Цифра не шуточная, и она продолжает расти — все больше каналов и газет подключалось к трансляции. Наконец Багира ударила молотком:

— Прошу жюри присяжных удалиться в совещательную комнату для принятия решения о виновности или невиновности ответчика. На это время объявляется перерыв.

Взмокшие, взъерошенные адвокаты сбились в кучу. Торопливо зашелестели карманными компьютерами. Кто-то гонял запись судебного заседания, пытаясь найти процессуальные нарушения, чтобы немедленно подать апелляцию о признании решения недействительным. Только один выпал из общей кучи. Он растерянно озирался, похожий на потрепанного воробья, которого весенний скворец вышвырнул из захваченного скворечника, и причитал:

— Как же нет кокосовой стружки, когда в технологическом процессе прямая запись — "кокосовая стружка". Как же нет кокосовой стружки, когда в технологическом...

Басильев отер пот со лба и тяжело выдохнул.

— Ну, ты дал металла плазменным печам! — восхищенно сказал ему Петлов. — Могу спорить, сейчас все каналы только про тебя и говорят.

Он включил обзорный голограф. И точно!

— Безграмотный поисковик, космический бродяга, — захлебывался от радости комментатор "Новостника", — вдребезги разбил лучшую команду юристов континента. Посмотрите на кучку этих жалких пораженцев. Завтра они лишатся всего — работы, уважения, стабильности, своих особняков и шикарных аэромобилей, роскошные любовницы безжалостно бросят их. Послезавтра вы сможете увидеть этих неудачников в захолустных конторах на должностях младших клерков. И никто никогда больше не даст им настоящую работу. И все это сделал простой парень из космоса, король ванадия, оседлавший двенадцать миллионов тонн металла, Алекс Басильев. А сейчас мы с замиранием ждем решения присяжных. Не покидайте наш канал, самое потрясающее впереди. А сейчас двадцать секунд забойной рекламы!

Подобные речи раздавались на всех новостных и событийных каналах. Комментаторы сыпали скороговоркой, радуясь за Басильева и понося незадачливых юристов. Второе радовало всех гораздо сильней.

— Да, не любят у нас адвокатов, — резюмировал Герка Еванов.

— А за что их любить? — поддакнул Петлов. — Ты только на них глянь — сволочь на сволочи. Боятся их, паразитов, вот и радуются все.

— Встать, суд идет! — грянул медный голос.

Снова появилась судья. Следом на свои места расселись присяжные с загадочными лицами. Потом старшина присяжных сказал дрогнувшим голосом:

— Присяжные считают ответчика невиновным.

Некоторые адвокаты откровенно плакали. Один рухнул без чувств, и его торопливо вынесли вперед ногами, накрыв лицо раскрытым, словно книга, карманным компьютером.

— Суд оглашает решение! — каркнула Багира и врезала молотком. — В соответствии со статьей 1061 Четвертой части Административного кодекса Евразийского Экономического Союза ответчик Басильев освобождается от ответственности в связи с отсутствием состава преступления. В соответствии со статьей 196 Уголовно-процессуального кодекса, пункт 5, ответчику присуждается компенсация со стороны истца в размере 10 процентов от суммы иска...

Дальше Басильев не слышал. В ушах у него звенело, голова кружилась, и силы были на исходе. Если бы не невесомость, он бы точно рухнул на пол.