Дух ветра

— А что это за заклятье? — заинтересовалась я.

Шхалар не ответил. Подошел и молча протянул мне руку. Я, уцепившись за его предплечье, с трудом встала, едва удерживаясь на ногах. Снова разболелась голова, заныла ушибленная спина и мелко задрожали колени.

— А Райден... — я нерешительно посмотрела в невозмутимые сизые глаза.

— Ждет, — ответил он коротко.

И не сказал больше ни слова. Наклонился, перекинул меня через плечо и пошел прочь с холма.

— Эй, а где?.. — раздался возмущенный вопль. — А куда чудики делись? Я ж не успел добить до тридцати!

— А я — до сорока!

— Эмс, ты же призрак, тебе не природой не положено врать!

— А тебе?

— Любопытный вопрос, кстати...

А продолжение разговора я не услышала. Холм и башня слились в сплошное сизое пятно, и меня замутило. Я, конечно, Перекресток и могу колдовать, но, не рожденная магом, физически не переношу двух вещей — мыслесвязи и укороченного пути. Шхалар, спустившись с холма, вынырнул у черты города, затем, со следующим шагом, — у центральной площади и остановился у крыльца постоялого двора на южной окраине Клес-Леера. Болтаясь вниз головой, я отчаянно боролась с собственным организмом, прижав руку ко рту. Только бы дотерпеть...

Шхалар опустил меня на мостовую, и в столь неприглядном виде — "полосатая" от тумана и в пыльной одежде, зажимающая рот и обнимающая братов сапог, дрожащая и удерживаемая за воротник крепкой сумеречной рукой — я и предстала пред мутным взором Райдена. Последний сидел на ступеньках крыльца, и вид имел потрепанный и пришибленный. Эк его отдачей от моего прорыва приложило... Надеюсь, что не о крыльцо...

Сказать он ничего не успел.

— А предупреждать надо!.. — да, лучшая защита — это нападение.

— Отлуплю! — пригрозил Райден обреченно.

Я крепче обняла сапог и воинственно нахохлилась:

— Тогда зелье лечебное не дам!..

— А есть? — в мутном взгляде проявилась заинтересованность.

— Полная сумка, — я робко улыбнулась, — Айло поделился...

Он встал, тяжело опираясь на перила, и требовательно протянул руку. Я торопливо вернула сапог и зашарила в сумке. Шхалар меж тем оставил в покое ворот моего плаща — а заодно и шатающуюся меня без поддержки — и молча устремился на постоялый двор. Наша с Райденом запоздалая благодарность растворилась в скрипе хлопнувшей двери, и брат едва успел подхватить меня под локоть и усадить рядом с собой на крыльцо. И, пожалуй, я тоже подлечусь за компанию.

Достав из сумки зелье, невольно оглянулась на дверь постоялого двора.

— Обиделся, что ли?.. Ему же не привыкать вытаскивать меня из разных... нехороших мест.

— Нет, не в тебе дело. Он давно сам не свой, — Райден взял бутыль. — Мгла знает, что с ним творится... — и надолго замолчал, занятый лекарством.

А я пила свое, отстраненно глядя на стену багрового тумана. Сегодня моя сущность недоразумения спасла мне жизнь, и, возможно, не раз...

— Яськ, пошли спать, — брат, натянув украденный сапог, тяжело вздохнул и сморщился, потирая виски: — Все остальное — завтра.

— И про шипастых расскажешь?

— И отлуплю до полноты ощущений.

— А все-таки — откуда они?

— А сама не догадываешься?

— Ну... нет.

Райден качнул головой неодобрительно, но объяснил:

— Это вырвавшиеся на свободу хранители тайников. Помнишь жгутолапых из пустоши? У них одна природа. И прежде шипастые рыскали по округе и рвали все, что движется, пока маги не создали защитную пелену.

— А-а-а...

— И тебе следовало о них знать. Ты чем здесь занималась?

— Воро... гуляла!

— Ну-ну... На будущее, Ясь: когда приезжаешь в незнакомую местность, не поленись узнать, чего бояться и как защищаться. Мир полон опасных тайн, и пора бы тебе это понять.

— Так я... Я ж только из ступени, с учебы...

— Я сказал — на будущее. Кстати, а какое у тебя настроение нынче?

— Райден!.. Завидуй молча!

* * *

— Что это такое? — холодные светло-серые глаза смотрели на меня, как на мелкую букашку, по глупости залетевшую в палатку.

— Моя сестра, Яссмилина, — спокойно ответил Райден, незаметно сжав мое плечо выше локтя.

— И?.. — глава похода насмешливо фыркнул, откинувшись на спинку стула и скрестив руки.

Мы с братом переглянулись. Брат едва заметно подмигнул мне — мол, не теряйся. А я... не просто терялась. Я откровенно боялась сидящего напротив человека. Все представители сумеречной магии крайне самолюбивы, а уж если природа не обделила их силой, выведя на уровень Старшего поколения... Получалось то, что получалось — надменное и напыщенное существо. Райден бы, наверно, тоже таким вырос, но мы с братьями на примерах доказали ему, что это вредно для здоровья. И в нашем обществе он прятал свою надменность куда подальше. А Шхалар нам был не по зубам.

Цепкий немигающий взор не отпускал, изучая меня и выводы делая неутешительные. Я то бледнела, то краснела, но не решалась поднять взгляд от пола и сказать хоть слово. Давно мне не было так стыдно за себя — за нелепый и незначительный вид, "полосатость" и... И зачем согласилась?..

— Наставник Танар... — начал брат.

— Я уже давно не твой наставник, парень, — резко перебил глава, — и не о тебе речь идет, так что помалкивай! Я жду, что это о себе скажет! Ну?

Райден послушно заткнулся и пихнул меня локтем в бок. Я шмыгнула носом и покосилась на него исподлобья. Он сделал большие глаза. Я неловко отвернулась. Вчерашнее происшествие для брата даром не прошло. Под его левым глазом темнел синяк, правую щеку и нос украшала сеть царапин, на лбу под длинной челкой наливалась шишка. Остальные последствия знакомства с крыльцом скрывали широкие походные штаны и наглухо застегнутая сизая куртка с высоким воротом, вокруг которого вились кольца светлых волос. А ведь я ему вечером предлагала примочки сделать, так нет же, синяки украшают мужчин... Я хмыкнула про себя. Пару мы с ним являем ту еще, если вспомнить о моем багряном настроении...

Темная бровь Танара надменно приподнялась, губы сжались в тонкую полоску. Я спрятала расползающуюся ухмылку и перевела дух. Так, мне не страшно... И ничего пугающего, кроме нашивки мглистого мага Старшего поколения, в главе нет... Я подняла взгляд и посмотрела на своего сурового дознавателя. Широкое лицо с высокими скулами и седина на висках, глубоко посаженные холодные глаза и спадающие на лоб темные пряди волос, старый ожоговый шрам на правой щеке и большие уши. И все. Ничего страшного.

Я незаметно вцепилась в братово предплечье и представилась:

— Яссмилина леер Ат-Нор, Старший род Мглистых сумерек, потомственный вор, пока — в звании практиканта. С отличием окончила учебную ступень гильдии в Хелан-Ханар-Хассине. Мой... прадед — Эйрин леер Ат-Нор, возможно, вы о нем слышали.

Глава похода уставился на меня с толикой интереса и гулко пробасил:

— Ага, вот кого ты мне напоминаешь! Тема работы?

— Тайнописи, — я смутилась.

— С отделения "свиточников"? — уточнил он иронично.

Я кивнула, смутившись еще больше.

Цепкий взор переместился с меня на Райдена и полыхнул гневом:

— И за какой мглой ты это сюда привел?!

— Наставник Танар, новый вор нам не помешает, — брат, в отличие от меня, не терялся и настойчиво смотрел на главу: — Мы с начала сезона Пыльной луны здесь торчим, а ни искатели, ни воры так ничего и не обнаружили.

Нет, зря мы это затеяли... Все равно на магах и искателях стоит такая защита, что ни в мысли к ним не пробьешься, ни пуговку с плаща не стащишь... без вреда для здоровья. Пьяными их в кабаках отлавливать проще.

— Я давно считаю, что нам нужна свежая кровь, и вчера Нитис меня поддержал.

Я навострила уши. Нитис? Двуликий наставник из учебной ступени, нагло укравший мою гениальную тему о совмещении потоков?.. Пожалуй, я здесь ненадолго задержусь...

— Нитис? — переспросил Танар, хмыкнул звучно, да как заорет на всю палатку: — Нитис! А ну дуй сюда, вор недоделанный!

Вздрогнув от неожиданности, я крепче ухватилась за руку Райдена, а он и бровью не повел, видимо, к подобному обращению привыкший.

Хлопнул полог, и взгляд Танара переместился за наши спины. Вошедший Нитис небрежно кивнул Райдену, скользнул по мне безразличным взором и вопросительно посмотрел на главу похода. Судя по гильдейской куртке цвета сизой мглы, он здесь в качестве мага, а не вора... А еще очевидно, что он меня не узнал. И нисколько не изменился с момента нашей последней встречи. Узкое смуглое лицо, раскосые черные глаза, нос горбинкой, темные кудрявые волосы до плеч, тонкие длинные усики.

— Что вы плели про свежую кровь, а? — недружелюбно уставился на двуликого Танар.

Нитис нервным жестом подкрутил ус и сухо заметил:

— У воров забиты потоки, как всегда и при большом наплыве работы. Они перестают слышать зов и ощущать ветер. Наша группа уже два сезона работает как проклятая. Люди устали. Нужны новички и лучше из практикантов: да, сил у них не так много, но желания проявить себя хоть отбавляй.

— Устали, говоришь? — поднялся во весь свой немалый рост глава похода. — Я им покажу, мать их, устали! Мало гоняю, бездельников! — и фыркнул сердито: — Устали они! Неженки недобитые! Мокрицы ленивые!

Оба мага терпеливо выслушали яростные вопли Танара, переглянулись, и брат спокойно предложил:

— А давайте проверим? Позвольте Яссмилине пару дней поработать с нами. Если она что-то почувствует — значит, мы правы. И искателей и воров нужно будет добирать из новичков.

А Нитис ничего не сказал. При слове "Яссмилине" он впился в меня долгим взглядом и побледнел. Я радостно ему улыбнулась:

— Добрых сумерек, наставник Нитис! Какая неожиданная встреча!

Двуликий отвернулся и с остервенением защипал свой левый ус. Я ухмыльнулась. Он все понял правильно. И он в курсе того, что я знаю о его поступке. И все прекрасно помнил — и птичку курлы-курлы, и тень мрака, чуть его не убившую... Планы мести, помимо моей воли, распустились ярким бутоном, расцвели пышным цветком ядовито-желтого сеана. Мне бы немного времени...

— Не думаю, что... — начал Нитис и запнулся.

Глава похода стукнул кулаком по столу и решил:

— Добро! Оставайся. Пять дней тебе. И не подведи братца.

Я робко улыбнулась и кивнула.

— А теперь все вон отсюда! И без вас дел до задницы!

Нитис ветром вылетел из палатки вперед нас. Я медленно улыбнулась ему вслед. Ничего-ничего, я до тебя еще доберусь, трусливый слизняк...

* * *

— День сегодня чудный... — Райден медленно брел по тропинке меж палаток, заложив руки за спину, и глазел на голубое небо.

— Солнышко светит... — я рассеянно поддержала тему разговора, топая рядом.

На ясном небе — ни облачка, и солнце припекало, словно прощаясь. Впереди — два долгих сезона дождей и снегов, на что и намекал холодный ветер, снующий по ущелью. Последнее — длинная и узкая трещина — разделяло две скальные насыпи, напоминающие горки пышных хлебцев. Ни живой растительности, ни зверья. Сплошная пыльная серость, изредка разбавленная желтыми проплешинами сухой травы и коричневыми — глины. А дома наверняка красиво... Деревья, наряженные в желто-красные платья, сиреневые трилистники, цветущие только в Дождливую луну...

— Райден, а никого из наших здесь нет?.. — спросила тоскливо.

— Нет, — отозвался брат с сожалением. — Я рекомендовал Язгара, но наставник Танар... не слишком хорошего мнения о нашей семье.

— Почему? — удивилась я.

— Видела его шрам? — он едва заметно улыбнулся и, сморщившись, потер расцарапанную щеку. — Это от Айло. На долгую память.

— Опа... — присвистнула я.

— Танар прежде в ступени работал — и меня обучал, и магов из других ветвей силы, — Райден сощурился на солнце. — И однажды на уроках Айло с ним сцепился. Братцу же палец покажи — сразу в глаз получишь, а наставник никого уважать не привык, тем более мелочь сопливую, как он нас называл. Только Шхалара, кажется, опасается.

Да, и я его понимаю... Сама сумеречного боюсь. Иногда.

— Айло подождал, когда Танар отведет все положенные занятия, получил зачет по теории сумерек и сразу же напакостил. Как этот проныра ухитрился пробить защиту мага Старшего поколения, обвести его вокруг пальца и выжить после — не знаю. Но с тех пор Танар в учебные ступени ни ногой. Ушел в полевую работу. И терпеть не может наше семейство.

— А я тогда тут как?.. — я недоуменно нахмурилась.

Ну, Айло, змей подзаборный... Мог же Райдену так репутацию испортить...

— Думаю, он знал Эйрина. А может быть, заметил, как ты на Нитиса посмотрела, — брат весело мне подмигнул. — Танар его тоже терпеть не может, а вынужден.

Я торопливо отвела глаза, но поздно. Заметил.

— Ясь, держи себя в руках, — серьезно попросил Райден. — Не подставляй меня, хорошо?

— Угу.

Да, глупости делать не буду. Ибо "прилипал" на подлого двуликого спускать — детские шалости. А я уже выросла из коротких штанишек. И месть обдумаю серьезно, чтобы не вышло, как с вызовом Синтара...

Мы остановились у серой палатки, и Райден, покосившись на меня, неожиданно смущенно сказал:

— Яськ, я тебя все хотел познакомить...

— ...с невестой? — рассеянно уточнила я, размышляя о своем. — Да, знаю, Айло рассказал. Познакомишь. Только не сегодня.

Как же Нитиса-то прижать быстро, пока не удрал... А с него станется сбежать: вор — существо трусливое. Даже когда оно наполовину сумеречное.

— Почему?

— А она здесь? — я отвлеклась от планов мести. — Нет, давай не сегодня. Я... не в голосе, — и попятилась. Да-да, я — вор...

— Ясь, да брось! Чего ты боишься-то?

— Да так, ничего...

Все, наши пути окончательно расходятся... и скоро до меня уже не будет никакого дела. И добро пожаловать во взрослую жизнь. Свои дела, свои... семьи, новые пути и совсем другие заботы...

— Ты... ревнуешь? — спросил Райден осторожно.

Я глубоко вздохнула, набралась смелости, отвернулась и откровенно призналась:

— Да, было дело... Сначала ревновала к учебе и делам гильдии, потом — жутко — к Шхалару, а потом... Потом поняла, что это бессмысленно. Мы с тобой из разных миров: ты — сумрак и будущий глава рода, а я — вор, которого из этого рода пока не выгнали лишь чудом... Да и к роду я принадлежу только по браслету, не по крови. Знаешь, я всегда боролась — и порой нечестными способами — за каждый миг общения с тобой, но все равно мы... слишком разные. Ты намного старше, давно стал взрослым и нашел свою дорогу, а я... Все у нас слишком разное. А теперь и жизнь разводит нас в разные стороны. Но ты всегда будешь мне другом и самым лучшим старшим братом. Прошлое не стереть, а в нем ты по-своему любил меня и заботился, как никто другой, хотя знал, что я вам чужая. И я очень ценю это, Райден. Теперь — даже больше, чем прежде. И...

Он неожиданно сгреб меня в охапку, крепко обняв:

— Ясь, прости, я никогда не думал...

— И не надо. "Не думать" — это, наверно, семейное, — я тихо шмыгнула носом, улыбнулась и с напускным безразличием поинтересовалась: — И ты хочешь жениться?

— Особых возражений не имею, — брат пожал плечами.