Звёздный принц.

Даниил был высоким, атлетически стройным симпатичным юношей. Его длинные темные волосы, достающие ему до лопаток, сейчас слега зачесанные назад, трепетали от легкого дуновения летнего ветерка.

Поднявшись на трибуну, на которой уже стояли первосвященник и два его помощника, удерживающих на бордовых прямоугольных подушечках императорские регалии, в нерешительности остановился.

Оглянувшись на собравшуюся вокруг толпу, нашел среди них своего отца, стоящего чуть в стороне в окружении воинов и свиты, посмотрел на него.

Аврелий в ответ на его взгляд, чуть качнул утвердительно головой, как бы подбадривая сына.

Даниил, глубоко вдохнув, повернулся лицом к стоящему на площади народу. Подняв на короткое время правую руку вверх для привлечения всеобщего внимания. Используя магический артефакт для усиления речи, громко произнес:

— Спасибо вам жители империи, что сегодня вы здесь собрались и приветствуете своего нового Поднебесного императора.

В ответ отовсюду послышались множественные выкрики, слившиеся в сплошной единый гул, в котором невозможно было просто чего-то разобрать. Опять приподняв руку вверх, Даниил продолжил:

— Клянусь! Вам жители Поднебесной империи. Перед ликом богов, взирающим на нас с высоты. Всегда и во всем чтить закон и заповеди, завещанные нам богами. Предотвращать везде и всюду любые конфликты, и напрасные кровопролития, не жалея для этого жизни своей. Быть честным и справедливым при решении любого вашего спорного вопроса. Учитывать пожелания обеих сторон и обстоятельства их повлекшие. И праведно по воле богов, выносить свой вердикт. Клянусь!

Капелла священнослужителей запела божественные песнопения. Первосвященник попросил избранника богов, опуститься на правое колено. Взяв с подушечки императорский венец, водрузил его на голову Даниила. После передав ему скипетр, осенил его священным знамением и благовониями.

Даниил, поцеловав руку первосвященника, поднялся на ноги. Толпа возликовала, выкрикивая единым возгласом:

— Да здравствует Поднебесный император! Слава Даниилу! Слава!

Даниил, чуть развернувшись, осенив себя священным знамением, поклонился в сторону большого храма. И с большим волнение и трепетом, сел на императорский трон.

Через какое-то мгновение, трон вместе с Даниилом осветился золотистым сиянием. Это означало конец ритуала. Так Даниил стал законным Эланийским Поднебесным императором.

После священного ритуала, забрав всю свою свиту, никому ничего не сказав и не попрощавшись с отцом и братом, уехал из дворца в свой замок на Гелею, аэйр Георг Валехаин.

Даниил несколько раз связывался с ним через магический артефакт, прося Георга прибыть во дворец для разговора. Тот или отмалчивался или ссылался на свою сильную занятость. От чего Даниил сильно переживал, понимая всю свою вину перед братом. Но ничего нельзя было исправить, решение принимал не он, а боги.

После этих знаменательных событий прошло три месяца. Вдруг по странным и непонятным обстоятельствам, неожиданно и скоропостижно умирает бывший император Аврелий.

Даниил неоднократно и настойчиво просил прибыть Георга во дворец, для поиска убийцы и погребения отца в семейном склепе. Тот ответил ему резким категорическим отказом и просил больше его никогда не беспокоить. Ввиду того что у него больше нет никакого брата.

Даниил сильно любил своего отца, его потеря для него была очень тяжким ударом. Целыми днями Даниил страдал и тосковал. А после разговора со старшим братом. Свои страдания и тоску он пытался утопить в вине, но это мало помогало, алкоголь на него практически не действовал. После священного ритуала любая гадость выводилось из его организма естественным путем, не причиняя вреда организму. В связи с этим, в императорском нужнике, почти месяц стоял стойкий амбре от очень дорогих перемешанных вин.

Магистр Креолис, являющийся первым советником императора Даниила, а так же ректором Леонской магической академии, выяснил от чего погиб бывший император Аврелий.

Собравшись с духом, выпив пару бокалов вина для храбрости и прихватив с собой на аудиенцию главного сыскаря империи, фэйра (графа) Ростока, высказал свою версию Даниилу:

— Мой император, ваш отец Аврелий был отравлен быстродействующим ядом. Этот яд принадлежит черной гадюке обитающей в Ширанских болотах на Гелее.

После чего чуть тронул локтем фэйра, стоящего рядом с ним. Давая тому возможность продолжить начатый доклад о проделанной работе его департамента.

Начальник тайного сыска, сильно бледнея, вытянувшись в струнку, произнес:

— Мой император, разрешите доложить о проделанной работе имперского розыскного департамента.

Почти все соучастники преступного сговора виновные в смерти вашего отца, нами были схвачены. Как попал яд во дворец и в приготовленную пищу мы выяснили, но главный злодей, на коего указывают все задержанные участники тайного сговора, бесследно исчез.

Мы обшарили весь дворец, перевернули с ног наголову всю столицу и пригород, но беглеца не обнаружили. Мною лично во все города и столицы объединенных государств, были направлены посыльные и тайные агенты со словесным описанием преступника и указанной суммой. За поимку коего, ваше императорское величество назначили высокую награду.

Простите. Но это не принесло никаких результатов, в связи с чем, наше дальнейшее дознание зашло в полнейший тупик.

После чего склонился в легком поклоне, ожидая дальнейших указаний или наказания.

Даниил ничего не сказал, лишь глубоко вздохнув, посмотрел в раскрытое окно. Его внутреннее проявившееся чувство, после восхождения на престол, отличать правду ото лжи, подсказывало, что эти двое действительно не врут...

3

... Где-то во вселенной. В ином пространстве тринадцатого галактического лепестка Инферно на планете под грозным устрашающим названием Аид. В колонии строжайшего режима для оступившихся демонов. Приблизительно за полтора года до начала падения Эланийской Поднебесной империи...

...Эй! Дерьмо! 13/13. Ползи сюда срань! На брюхе. Я сказал на брюхе! Бля! Слизень протухший. И попробуй только оторваться хоть на соплю от воды. Мне абсолютно срать на тебя и на то, что ты когда-то был смотрителем верхнего яруса. Эту воду будешь хлебать до тех пор, пока из твоей жопы серебро в слитках не полезет. Будь моя воля, я бы тебя гниду вообще уничтожил. Это надо было так ужраться. Что бы против своих же собратьев! Руку поднять.

Небольшой сгусток темно-серого тумана полз по поверхности воды. В сторону высокого каменистого обрыва, опоясывающего искусственное озеро, созданное специально Повелителем для особого наказания. К стоящим на нем двум демонам надсмотрщикам, одетым в специфичные комбинезоны с полной герметичной защитой. Проползая мимо таких же сгустков тумана, как и он, принадлежащих провинившимся демонам, отбывающим здесь свои сроки заключения за тяжкие различные деяния.

Суть наказания заключалась в воде имеющей высококонцентрированные ионы серебра, которая специфично действует на плоть любых демонов. Разъедая ее как кислота, а так же и на их духовную сущность, имеющею вид сгустка плотного белесого тумана, остающегося после гибели плоти в воде, причиняя последним огромнейшие страдания, отсекая их от стихии огня. Отчего демонический дух постепенно приобретает темно-серый почти черный оттенок.

Через некоторое время 13/13 выполз на берег и подполз к их копытам. Сформировавшись телом в жалкое подобие малого демоненка, распластавшись на камнях всхлипывая, пропищал:

— Господин старший надсмотрщик. Несущий наказание 13/13 по вашему приказу прибыл.

И попытался облобызать копыта демона вызвавшего его. Но был жестко отброшен ударом ноги. От чего тот со слышимым бульканьем опять упал в воду. При этом дико завыв от полученной боли.

— Гнида! Ты не достоин, целовать даже наши следы, оставленные нами на камнях, а про ноги вообще молчу, — произнес один из надсмотрщиков.

Недалеко от обрыва сформировалась клеть из освященных прутьев серебра. Ближе стоящий к этой клетке демон, подойдя, поддел черенком кнута запор, и им же распахнул небольшую створку, после чего произнес:

— Прошу вас! Сеньор Дерьмо. Шикарная карета для вашего сиятельства подана, — и, оба, разом заржали в голос над своей шуткой.

Это было самое наихудшее, позорное средство передвижения для любого провинившегося демона. Но в этой ситуации не приходилось выбирать, отказавшись подчиниться приказу надсмотрщика, его ожидает жестокое наказание. Поэтому кое-как доплыв до берега, 13/13 из последних сил на четвереньках поднялся на косогор и подполз к этой клетке. Сила не дающая удалиться далеко от края воды и подняться выше ладони над ней, в очередной раз чуть ослабла. Позволяя ему из обожженной плоти развоплотиться в сгусток тумана, воспарить над каменным обрывом и вплыть вовнутрь клетки. При этом одновременно получая неимоверное облегчение от исчезнувшей дикой боли.

После чего демон надсмотрщик черенком кнута захлопнул решетчатую дверь клетки за бывшим когда-то смотрителем верхнего яруса демоном Ароном, повернувшись к своему напарнику, произнес:

— Все Вархон бди, а я с этим куском дерма до арки перехода. Передам его архам и назад.

И клетка с заключенным, без каких либо приспособлений приподнявшись невысоко над камнями начала свое плавное движение, впереди идущего старшего демона надсмотрщика. А в это время когда-то лишенному всего, звания, имени, плоти, отчасти по его же вине и имеющему в настоящий момент всего лишь обычный личный номер заключенного 13/13 и больше ничего. Стало совершенно не до любопытства. Услышав о том, что его хотят передать элитным карателям Повелителя. Появляющихся только в двух крайних случаях. Когда кого-то из подданных империи, необходимо доставить к Повелителю. Либо по его же приказу сопроводить на нижний ярус дворца. О котором ходят самые жуткие байки среди демонов, откуда еще никто никогда не возвращался. Отчего 13/13 охватил самый настоящий ужас сковавший его до полного оцепенения. Поэтому, передачу и поэтапный переход, 13/13 пребывал в сильно заторможенном состоянии.

Очнулся он от того, что кто-то звал его по очень давно забытому имени. А это был большой нонсенс. Ведь отбывающим наказание имена не положены. Лишь при перекличке перед приемом энергетической пищи, личный цифровой код имеет свое значение.

В виду того что у духа отсутствует тело, происходящее вокруг он видит во многих направлениях сразу. Арон не шевелясь, стал разглядывать недалеко стоящих архов от клетки. Один из них, стоя чуть ближе, тихо звал его:

— Арон. Аро-он! Очнись!

Темно-серое облако, внутри клетки сильно уплотнившись, пропищало:

— Простите меня господин старший каратель, но сила подчинения не дает мне сейчас перевоплотиться. Поэтому умоляю вас не наказывайте меня, 13/13 несущий наказание перед вами и слушает вас.

Старший архи демон, покачав отрицательно головой, задумчиво произнес:

— Да, уж. Тысячу лет с лишним для тебя Арон, похоже, не прошли даром. Впрочем, как и для меня.

В общем, так Арон, слушай меня внимательно. Я попытался освободить тебя от дальнейшего наказания. Извини, но раньше помочь я не мог. Сменить гнев его, на милость, не в моей власти. Нам осталось пройти только один переход и мы во дворце.

У тебя появилась возможность заслужить прощение Повелителя. Ему для чего-то нужен раз воплощенный демон, я ненавязчиво предложил твою кандидатуру. Все остальное будет зависеть только от тебя. Но Арон, в память о моей сестре Айли, когда-то нареченной тобой перед ее гибелью твоей невестой. Очень прошу и умоляю. Не подведи меня.

13/13, глядя на арха, негромко произнес:

— Спасибо тебе Махон, я этого никогда не забуду. И когда-нибудь этот долг верну с большими процентами.

Старший архи демон оскалился, его глаза сильно увлажнились, это означало проявление сильной печали, через некоторое время он хрипло произнес:

— Все же узнал меня Арон. И я очень этому рад. А свой долг ты вернул еще тогда, когда вмешался в совершенно чужой конфликт и до последнего защищал смертельно раненую Айли. Спасая ее от тех пятерых ублюдков, пытавшихся нанести нашей семье несмываемый позор. Просто кто же мог знать тогда что среди этих тварей окажется младший принц крови. Эх! Что было, то было и уже никогда не вернешь назад. Ну что Арон теперь можно и во дворец, а там и на долгожданную свободу, — после чего, развернувшись, отдал команду двигаться вперед.

Разум Арона отказывался верить всему тому, что он только что услышал, но его духовная сущность помимо его воли затрепыхалась от нахлынувшей на нее дикой радости и волнения. И будь у него сейчас тело, помимо своей воли начал бы горланить какую-нибудь ахинею одновременно выписывая телом дикие пируэтные танцы обдолбаных папуасов.

Кое-как справившись со своими чувствами. Арон настроился на серьезный лад. И вот некоторое время спустя из центральной арки перехода стоящей в большой приемной дворца вышли архи сопровождающие клеть с заключенным 13/13 внутри.

Через прутья клетки, оглядывая окружающее пространство, в сознании Арона пронеслась невеселая мысль: "Хоть и был я в последний раз здесь тысячу лет назад. Но ничего не изменилось, все также у этих двух створчатых дверей украшенных фигурным орнаментом и вензелями, перекрывающих вход в тронный зал. С обеих сторон сидят окаменевшие церберы. Бессменно охраняя покой нашего Повелителя. И как всегда полное отсутствие в ближайшей округе других живых существ".

Прозвучала команда. Заключенный 13/13 на выход, и створка клети распахнулась. Сгусток темно-серого тумана выплыл из клетки, сформировавшись в теле малого демоненка, 13/13 встал ногами на каменный пол, серебряная клеть за ним тут же исчезла.

В этот момент двери тронного зала по размерам больше похожие на ворота, какого ни будь малого авиационного ангара, разом распахнулись. Демоническая сила, сжав Арона в комок, потащила вовнутрь огромного зала. А в его сознании громыхали слова: "Букашка, тысячу лет страданий и унижения, похоже, не пошли тебе в пользу. Все по-прежнему имеешь в сознании мысленный блуд. Видимо придется мне предпринять более действенные меры, в отношении тебя".

Арон, понимая, что сейчас в этот момент решается его судьба. Быть ему или не быть. Существовать или превратится в прах. В ответ во весь свой имеющийся голос, запищал:

— О, повелитель! Умоляю тебя! Не губи! За тысячу лет я осознал свою вину, каюсь, повинуюсь и готов тебе верно служить.

Сила, удерживающая его, разом исчезла, и он с высоты примерно двух метров, упал на каменный пол. Недалеко от высокого трона, на котором сейчас восседал Повелитель. В темном балахоне с накинутым на голову капюшоном.

В тронном зале стоял полумрак и поэтому, обычным взглядом разглядеть чего-либо практически было не возможно. Только в удалении от трона, в огромном камине был виден полыхающий вечный огнь который сейчас, очень сильно манил к себе Арона. Но, увы. Он был недоступен ему.

Пока в те считанные мгновения, что 13/13 с большим вожделением разглядывал столь манящий огонь. В его сознании очередной раз раздался громовой голос: "Что букашка?! Очень хочется прикоснуться к этому вечному пламени? Но эту привилегию нужно заслужить".