Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

— Это не серебро, — Герсил обессиленно опустился на корточки, съехав на пол по стене, — это вообще не деньги! Железо драконов, Творец всемогущий!

Маги шарахнулись прочь. Ну и рожи у них! Второй побледнел, сравнявшись цветом лица с белоснежными волосами. Третий закатил глаза под лоб, оперся рукой о предполагаемую рядом стену и чуть не рухнул, ибо стены там не оказалось. Я оглянулась на последнего мага, Четвёртый аккуратно отступил к выходу и остановился только у противоположной стены.

— Что это с ними? — Ивар обернулся ко мне.

— Переполнены впечатлениями от находок, — хмыкнула я, — что случилось непоправимого, господа маги?

Герсил покрутил головой, словно ему жал просторный ворот камзола.

— Всемогущий Творец, — стиснув зубы, пробормотал маг, — если кто-нибудь узнает... нас и хоронить не станут, испарят в считанные мгновения! Королю только пальцем шевельнуть и от остатков рода Алмазной Змеи даже следа на воде не останется.

— Всё так серьёзно? И что из этого металла делают?

Маги неохотно стянулись к центру зала.

— Девочка, никто толком не знает, что с этим металлом делали владельцы. Драконы не оставили рукописных книг.

— Тогда о чём ваша печаль? Раз уж драконов не существует.

Четвёртый длинно выдохнул воздух.

— Глаз дракона, — просипел он, — из этого металла колдуны вроде твоего бывшего наставника делают амулет 'Глаз дракона'.

— О! И что в этом опасного?

Второй наконец-то справился с шоком, растёр ладонями сведённое судорогой лицо.

— Магия крови, соединённая с железом драконов, жертвоприношение разумных... не менее десяти человек, среди них один с Древней кровью и получаем боевой амулет невиданной силы!

— Ага, а подробности техноло..., то есть ритуала утеряны? — попыталась сообразить я.

— Если бы, — Герсил, аккуратно прикрыл нишу с кладом, — ритуал подробнейшим образом описан, а маги короля предприняли даже собственное расследование.

— Да ещё и дополнили описание, — поддакнул Третий, отклеившись от стены, на которую опирался всем телом.

— Что предлагаете? — Ивар развернулся к магам.

В отличие от меня и мужчин, он сосредоточенно разглядывал найденное и о чём-то напряжённо размышлял.

— Я бы постарался забыть об этой находке, — честно сказал Герсил.

Остальная троица воздержалась от высказываний.

— А ты, Кри?

— Согласна с предыдущим оратором. Если помнишь, у нас другая задача, сперва выучиться нужно, ибо маги из нас пока никакие. И прежде, чем создавать смертельные амулеты, неплохо бы и ума набраться в этой самой столичной школе. Пусть железо пока тихо лежит, не до него сейчас. Оно тут, может, сто лет прячется.

— Не сто, а все пятьсот, пожалуй, — заметно приободрился Третий.

— Тем более, — снова вклинилась я, — лежало пятьсот лет, очень хорошо! Пусть ещё лет десять в темноте поскучает и, кстати, кушать оно не просит! Это раз. А два... есть у меня задумка навестить тот самый Старый город, откуда родом мой небесный металл. Это ближе и не так опасно для рода Алмазной Змеи. Вот не верю я в эти байки о внезапной смерти магов.

Ивар кивнул, подтверждая мои рассуждения.

— Закрывайте клад до лучших времён, — скомандовал бастард, — и пойдёмте ужинать. Слуги, наверное, уже по третьему разу всё отмывают.

— А ещё искать будем? — спросила я, — змейки-то вернулись не все.

— Завтра, или вообще попозже, — единогласно постановили маги, и мы поплелись назад, грязные, как чушки.

А и правда, куда спешить? Если змейки что-то найдут, они вернутся и дадут знать о находке, так что незачем торопиться. Как говаривал сослуживец мужа (уроженец Крайнего Севера), 'торопиза нада нету'.

Перед выходом Герсил озаботился очисткой, поэтому на свет божий мы вынырнули вполне себе чистыми и, не сворачивая, направились всей толпой в столовую. Кто зачем, а я — тренироваться в застольном этикете. Запредельно скучная наука, должна вам сказать, но необходимая.

* * *

Утро следующего дня началось не с завтрака, как можно было ожидать, а с лёгкой пробежки для меня и трёхкилометрового забега для Ивара. Да не по гаревой дорожке стадиона, а улицами, расположенными вдоль Западного Луча. Пришлось бежать вдоль домов, перепрыгивая неглубокие стоки, запинаясь о неровно уложенные камни брусчатки и огибая немногочисленных прохожих. Милое занятие. Со мной бежал Четвёртый, и он же скомандовал возвращение через четверть часа, а Герсил с бастардом помчались дальше.

Назад мы вернулись шагом, я — успокаивая взбесившееся сердце, а Четвёртый (милостиво согласившийся зваться Четом), подпрыгивая и пытаясь достать стрехи крыш. Дома моё сердце внимательно выслушали через магический амулет, затем отвели к практикующему целителю из соседнего дома.

Поджарый, подвижный старик с неожиданно молодыми синими глазами , заставил меня бегать, прыгать, приседать с мешком песка на плечах, слушал, смотрел, щупал, даже замирал неподвижно, прикрыв глаза, после чего и огласил вердикт.

— Девочку явно лечил выдающийся лекарь. Не ошибусь, если скажу, что это один из самых лучших в стране.

Герсил подтвердил сказанное наклоном головы.

— Но не предупредил, что чрезмерные нагрузки запрещены, не так ли?

— Не пожелал предупредить? — предположила я.

Старикан уставился на меня с преувеличенным изумлением, ну надо же, табуретка заговорила человеческим голосом. Наверное, сейчас спросит у мага 'оно ещё и разговаривает?'

— Где твои манеры, дитя?

— Уважаемый господин целитель, — я отвесила лёгкий поклон, — ведь разговор касается моего здоровья, вы согласны? Так почему бы мне не задать вопрос практикующему специалисту, приобрётшему известность своими дарованиями?

— Кому-кому? — старик приподнял бровь.

— В моём роду так называли знатоков своего дела, господин маг.

Герсил вопросительно уставился на меня, в каком-таком 'моём роду'?

Целитель окинул меня пристальным взглядом и веско произнёс:

— Силовые нагрузки я запрещаю до достижения ею брачного возраста. Если вы начнёте практиковать продолжительный бег, поднятие тяжестей и попытаетесь развивать гибкость суставов своими обычными методами, она неминуемо сорвёт и без того слабое сердце. Это понятно?

— Да, господин Гертен.

— Я составлю травяной сбор для малышки, обратитесь к моему ученику завтра. Предупреждаю, он не дёшев, но очень хорошо влияет на работу детского сердечка. Пить настойку три раза в день. Приведёте ребёнка через... — старик полистал записи, — лучше всего перед началом весенних Игр. Понятно? Планомерно разрабатывайте нужные мышцы, но не увлекайтесь чрезмерно. Примерный перечень допустимых упражнений вам даст тот же ученик. Ступайте.

Мы откланялись. Пока Второй получал список упражнений и звенел монетами, я внимательно исследовала металлические украшения на двери. Вот вам сюрприз номер один — магические силовые линии я вижу, пусть и очень плохо, но стоит сосредоточиться, и на периферии зрения проступают слабо светящиеся паутинки.

— Экрима, мы уходим, — маг встряхнул меня за плечо и отпрянул.

Я тоже шарахнулась в сторону от целого роя мельчайших игл, выпущенных коброй. Тьфу ты! Ну нельзя же так пугать ребёнка, а если бы моя защитница угостила его рыболовным крючком? Вот было бы весело.

— Не подкрадывайся так, Второй, душевно тебя прошу, — я перевела дух, — моя змейка шутить не умеет.

Маг только головой покачал, осуждая чрезмерно шуструю девочку, и по возвращении домой отправил меня в столовую вспоминать что и каким прибором положено есть. Возьмёшь не тот нож или не ту лопаточку, блюдо тут же убирают, не давая попробовать. Вчера я ужинала только хлебом, так что сегодня придётся напрячься. Ивар только посмеивался и фыркал с противоположного конца стола.

— Меня тоже так мучили, Кри! Ты быстро научишься.

Я хмыкнула.

— А потихоньку добыть еду прямо с кухни не судьба?

Маги переглянулись, усмехаясь.

— Ага, ты попробуй сначала дверь отпереть, — парировал мой приятель, — а я посмотрю, как тебе станет весело, если всполошится защита дома и везунчика спеленают, как окорок для копчения.

* * *

Изучение мёртвого языка далось мне неожиданно легко, в отличие от Ивара. Должно быть, малолетняя хозяйка моего тела была родом из тех краёв, где такое произношение имеет место. Во всяком случае мне легко удалось проклекотать короткую фразу на языке, напоминающем грузинский весьма специфическими окончаниями слов на '-оба'. Поэтому все присутствующие не преминули полюбоваться синим фейерверком из искр, который исправно засиял перед опешившим Иваром. Мальчишка неожиданно обрадовался больше меня.

— Ух ты! Молодец, Кри.

Двенадцать гласных и сорок три согласных мёртвого языка улеглись в моей голове все и сразу. Зато пресловутый 'общеимперский язык' мне решительно не давался, ибо тут следовало иметь абсолютный слух, в общем, есть над чем работать. Впрочем, я на нём говорить и не обязана, а вот читать на этом языке архинужно. Большинство книг по магии и о ней, родимой, а также научные труды, исторические романы писателей прошлого написаны именно на нём. Короче сказать, вся серьёзная литература предполагает, что читатель знает общеимперский язык.

Основы магии огня, нечто вроде техники безопасности для огневиков и прочих недомагов вроде меня, общие принципы построения заклинаний магов всех направлений, основы лекарского дела! Одних 'основ' с десяток, да плюс практические занятия, да плюс расходы на ингредиенты для зелий, которые придётся, что называется, слить в унитаз, ибо неумехи вроде нас не сварят правильное зелье с первой попытки, да плюс книги, которые стоят немалых денег, а ещё и расходы на моё дальнейшее лечение. Денег нужно много.

Так что после занятий я поговорила со старшим магом, получила 'добро', кисет с монетами и отправилась на задний двор. Быстро отыскала истопника-шпиона и озадачила мужика сбором бесхозного металла на территории дома и парка, а чуть позже в компании беловолосого мага отправилась в кузнечную слободу с той же целью, то есть искать ненужный, вернее сказать, недорогой металл.

* * *

Столица не пожалела красок для холодного времени года, как и снега. Даже не верится, что идёт уже третий месяц зимы.

Кстати, беготню по утрам Ивару отменили, поскольку расчищать улицы от снега едва успевают даже магией. И в данный момент я и мой сопровождающий следуем верхами в нужное место, поёживаясь от неприятного ветерка. Мне проще, в края плаща я зашила десяток металлических кругляшей, так что полы верхней одежды не отлетают назад от порывов ветра, а господин Второй, которого я приспособилась звать Тором, сделать это поленился, да что там, он и распоряжения экономке поленился отдать, и теперь мёрзнет, как бобик. Сам виноват.

Тор вовсе не огневик, так что не стоит ему искушать судьбу и наводить согревающие чары, его дар не сочетается с огненной магией. Он вообще редкая птица — Ходящий По Краю, в здешней иерархии магов это нечто среднее между целителем и убийцей. Разумеется, красивое название не отражает сути. Эти ребята не ходят по какому-то там Краю, а простенько так перемещаются в обычной тени, как по широкому проспекту, а заодно умеют убивать из-за угла. Им это вообще, как чихнуть, такие умельцы не стесняются прикончить объект ядом, заразной болячкой, кинжалом, мечом и стрелой — всё это желательно со спины. Исцелять эти маги не пытаются, зато охотно используют целительские заклинания для убиения себе подобных. Подобных нинздя в столице едва с пару десятков наберётся и подвизаются они при дворе в здешней Тайной канцелярии, именуемой Первой службой короля, такой вот тщательно оберегаемый секрет. Этих Ходящих в лицо никто не знает, но все опасаются, ибо 'бесхозных' Ходящих не бывает в принципе. Теоретически все они кому-то служат, а на практике — только его величеству Филрою.

По размышлении, мне пришлось дать клятву на крови и принять вассалитет, зато теперь я знаю, что здешний ниндзя проживает в одном доме со мной и готов оберегать 'молодых господ' каждое мгновение собственной жизни.

...Опровергая общеизвестное мнение относительно мягких зим в Нутаве, стоит вполне себе кусачий морозец, по ощущениям градусов пятнадцать. Даже в центре благополучного района, где мы все имеем честь обитать, прохожих почти не видно, да и с чего благородным господам шастать по улицам ещё спящего города?

Дворянская столица просыпается поздно, зато Северный Луч, где традиционно сосредоточены производства, давно не спит. Работу кузниц, ткацких мастерских и прочего громыхающего столичные маги заботливо прикрыли соответствующими заклинаниями, так что сон вершителей судеб остаётся по-прежнему крепким и сладким.

Мы свернули с центральной магистрали к слободам Северного луча, кузнецов разместили далековато. Впрочем, господа дворяне вынуждены навещать кузнечный район, поскольку даже самые популярные оружейники здесь не только работают, но и живут в непосредственной близости от рабочих мест.

Понятное дело, к самым знаменитым мы не пойдём, да и не станет такой мастер разговаривать с непонятным ребёнком от горшка два вершка. По рассказам Герсила брендовые клинки стоят ой как недёшево, и создатели таковых нос дерут не хуже наследников благородных кровей. Поэтому мы сворачиваем строго на восток по Северному лучу, ибо мастерские мэтров располагаются на южной стороне Луча, а слева перед нами мастерские, справа жилые дома подмастерьев и прочих помогаев господ кузнецов.

Снег по-прежнему сеется мелким ситом и мешает обзору. Тор оборачивается в мою сторону.

— Кого выберем?

— А давай найдём самую опрятную постройку.

— Да они все одинаковые!

— Я про жилой дом говорю.

— Даже так? Ну, попробуем, — хмыкнул маг.

Обладатель наиболее приглядного домишка оказался владельцем одинокой и весьма невзрачной кузницы, самой последней в ряду мастерских первой улицы. Тор скептически оглядывал строение, намереваясь развернуться, но я уже спешивалась. Он пожал плечами и начал привязывать лошадей к одинокому облезлому столбу слева от входа пока я выкликала хозяина.

Крупный мужчина, едва перешагнувший порог тридцати, едва не снёс лбом верхнюю перекладину двери.

— Доброго дня, мастер.

— И вам того же, господа, — руки он держал под фартуком в знак отсутствия работы на текущий момент, — хотите заказать оружие?

Похоже, у мужика дела идут на ахти. Помощник его едва выглянул из двери, хмыкнул, увидев тощего мальчишку в сопровождении небогатого холопа, тут же досадливо сплюнул и скрылся в кузне. А там царит тишина, дыма над мастерской не видно, понятно и ежу, с заказчиками напряжёнка.

— Пригласите в мастерскую, господин кузнец?

Мужик окинул нас пристальным взором и посторонился.

Да, точно, дела у него не процветают.

— Уважаемый...

— Алибар моё имя, госпожа.

— А меня Экримой зовут. Я ищу в вашей слободе ненужное кузнецам железо.

— Располагайтесь, госпожа, — по знаку кузнеца помощник притащил тяжёлый табурет.

Я приглашающе повела рукой, и кузнец уселся напротив, уперев руки в колени.

— Так какой металл вам нужен, госпожа?