Глава 52

Застрял он! Хотя...

— Слушай... у меня есть идея, — задумчиво произнесла девочка, потерев подборок. — Как быстро ты сможешь выкатиться оттуда, если используешь трансформацию?

— Быстрее, чем ты скажешь имя глазастой черепашки, — только и буркнул себе под нос крокодил — прежде чем застыть и задумчиво взглянуть на неё. Стоп... А он сам раньше над этим не думал? — Думаешь...?

— Уверена, — лишь коротко кивнула удильщица. — Твоя же трансформированная форма куда меньше... да и я смогу недолго придержать обломки шинсу. Я, конечно, не проводник, но на несколько секунд телекинеза меня хватит.

— Тогда держи, — только и щёлкнул челюстью копейщик... прежде чем трансформироваться. Сволочь, дал бы больше времени! Анак лишь скрипнула зубами, распределяя плёнку шинсу по самому большому обломку — и с облегчением отпуская не до конца сформированную технику, стоило только Раку выкатиться из-под завала. Хм, вроде бы с ним всё нормально... — Фух... Наконец-то!

— А я-то как рада... — с этими словами полукровка семьи Захард опустилась прямо на камни. Плевать на дождь, плевать на лужи! Сил у неё практически не было. — Эй, Рак... Спасибо.

— Хм? Ты чего это? — покосился на неё тот. — Синюю и чёрную черепашек благодари — они сказали тебе помочь.

— Я не только о том, — лишь мотнула головой Анак. Как бы ему объяснить... впрочем, зачем утруждаться? Это же Рак! — Ты ничего не сказал по поводу того, что моим заклятым врагом стала именно Андросси. Спасибо тебе, Рак.

— А, ты об этом... — лишь перекатился на спину собеседник, устремляя взгляд в затянутый облаками потолок. — Знаешь... Анак... Я не люблю вас, черепашек, потому что порой не поймёшь, что вы прячете под своими панцирями — но у нас, похоже, начинка схожа. Зачем тут лишнее говорить?

То есть, переводя с его языка на нормальный — у них одинаковые тараканы в головах? Ну, знаете ли! Девочка лишь возмущённо покачала головой. Ей хотелось разразиться отповедью, проехаться по Раку, который ничего не может знать о том, что у неё на душе...

Нет. Не сейчас. Не для того они сейчас сражались плечом к плечу, чтобы возвращаться к привычным ссорам. Это подождёт — тем более, она благодарна Раку за помощь, и слишком устала для скандала.

— Вот я и говорю — спасибо за понимание, — наконец выдохнула она. Хм, что-то она упустила из виду... точно! — Эй, Рак... Ты назвал меня по имени?

— А ты не назвала меня "тупым Кроко", — с коротким смешком отозвался тот. О, точно... — Да и ты не совсем бестолкова. Пока ты называешь меня нормально, не буду звать тебя "черепашкой" или "тупой ящеркой".

— Замётано, — смешок сдержать не удалось — особенно от вида того, как барахтается крокодил, пытаясь перевернуться на бок и подняться на ноги. Нет, в его трансформированной форме он определённо выглядит забавным! Со вздохом поднявшись на ноги, девочка протянула руку, помогая напарнику сначала сесть, а потом и встать. — Ладно, что дальше?

— Возвращаемся, — лаконично отозвался крокодил. — Думаю, у Дворца копий наша помощь будет как раз кстати.

А ей ведь хотелось отдохнуть... Ну, похоже, отдых придётся отложить.

Ничего. Она может подождать.

* * *

Заслышав лёгкие шаги в коридоре, Эдван не сдержал улыбки. Как и догадался его непутёвый отпрыск — противник пытался бить везде, где мог дотянуться, и собственная нарочито выставленная напоказ и преувеличенная уязвимость послужила великолепной приманкой. Конечно, Агеро, не зная об этом плане, попытался свести к минимуму все факторы риска, убрав подальше почти все неблагонадёжные элементы... ну что же, как говорится, кто ищет — тот всегда найдёт. Раздающиеся из коридора шаги практически наверняка принадлежат либо подчинённому, либо марионетке Великих Селекционеров, пожелавших выслужиться перед своим господином, и, пожалуй, Эдван мог бы похлопать простой и эффективной махинации с их стороны. Внедрить в число образов свою марионетку, добиться проведения оной на его ступень, а затем в критический момент задействовать спящего агента...

Оставался только один вопрос — почему они, имея агента здесь, не прошли сами? В конце концов, его защита строится на смещении координат ступени по отношению к остальным ступеням Скрытого Этажа, и, имея здесь спящего агента, Великие Селекционеры могли бы задействовать его как маячок, чтобы пройти сюда самим. И они вряд ли уже здесь — будь они здесь, они бы непременно попытались атаковать, а шаблоны их атак Эдван давно успел заучить. Что-то тут не складывалось... впрочем, об этом он может подумать и позже.

Пока что нужно лишь разобраться с марионеткой Великих Селекционеров.

Вздох сдержать не удалось. Либо Хан-Сунг, либо Батис... В предательство кого-либо из них верить не хотелось — Хан-Сунг, забавно морщащийся на прозвище "кофеёк", уже оказался достаточно полезным, а на менестреля и его оружие Эдван возлагал определённые надежды. Эх, а ведь он изначально думал на ту девчонку, Тхан, представившуюся врагом одного из Великих Селекционеров... Нет, чисто теоретически, это было возможным — хоть те, кто обитают на потайном Скрытом Этаже, и не могут иметь заклятых врагов чисто по определению, поскольку не регистрируются системой Скрытого Этажа в полной мере, но оставалось узкое окно возможностей от прохождения одним из слуг Захарда испытания на преданность и до перемещения его на Скрытый Этаж. Если заклятый враг с момента своего создания соблюдал осторожность и не позволял себе уйти на перезагрузку, он вполне мог обойти это ограничение системы. Тем не менее, такое совпадение выглядело весьма подозрительным, и Эдван практически огорчился, когда неожиданно выяснилось, что с Икарди больше некого отправить — разобраться со спящим агентом одного из прислужников Захарда хотелось самому.

Ну, как оказалось, удача всё-таки на его стороне. Осталось лишь дождаться, пока звук шагов приблизится...

Стоп.

Эдван лишь порывисто выдохнул, осознав, что царапнуло его восприятие. Шаги были слишком лёгкими! Более чем лёгкие для кого-то вроде Батиса, выглядящего на редкость высоким и тяжёлым для менестреля — да даже для Хан-Сунга они были слишком лёгкие! Такие, максимум, могут принадлежать невысокой и хрупкой девушке, если вообще не ребёнку!

... ребёнку?

Ошарашенный мыслью, мужчина развернулся на койке, и сорвавшаяся с пальцев молния ударила не в центр тяжести взрослого, как он изначально планировал — но куда ниже, в оружие в руках застывшей в дверях девочки, а секундой спустя по ушам ударил её крик, буквально звенящий от боли. Вот чёрт! С этой-то стороны от подвоха не ожидал. Отвык от мило и невинно выглядящих врагов, что ли? А не стоило отвыкать — как будто забыл тридцать третий этаж и практически полномасштабную войну с его коренными обитателями, которые предпочитали посылать на убой даже своих детей, обвешанных примитивной взрывчаткой, нежели покориться. И вот, чуть не подставился...

— Мэдли! — раздавшийся из коридора голос Хан-Сунга звучал панически. Ладно, хватит рассиживаться! С этой мыслью Эдван практически спрыгнул с койки, прежде чем бодрым шагом приблизиться к лежащей в дверном проёме девочке и присесть на корточки рядом, осторожно ткнув пальцем выроненный маленькой убийцей из рук пистолет.

— Не беспокойся ты так, — лишь негромко произнёс он, стоило только приблизиться более быстрым и менее лёгким шагам. — Я бил даже не вполсилы, так что она ещё жива.

— ... зачем? — голос Хан-Сунга звучал глухо. А? Он не понял? — Господин Эдван... зачем вы это сделали?

— А ты это не видишь? — лишь ткнул пальцем оружие Эдван, прежде чем поднять взгляд на Хан-Сунга, неверяще смотрящего на него. — У девочки был очень интересный пистолет. Как ты думаешь, что будет с одним из образов, если мы используем одну из пул на нём?

— Это... не Батиса, — кое-как выдохнул блондин. А то он не заметил! Сам же держал в руках винтовку менестреля — по словам которого, другого оружия у него не было. — У него только винтовка... и калибр крупнее...

— А производитель, готов поспорить тот же, — лишь только и хмыкнул светловолосый мужчина, поднимая оружие с пола и поднимаясь сам — прежде чем достать обойму и аккуратно вытянуть одну из пуль. Оп-па, знакомая гравировка — три равноудалённые точки на круге... — Ну, что я говорил? Созданное этими ребятами снаряжение по умолчанию несёт их метку, если её, конечно, специально не замаскировать. Но, готов поставить свой виноградник, у них не было на то времени.

— Нет... — походу, собеседник никак не мог поверить в услышанное. — Быть не может... Мэдли же дочь Батиса! Она всё время была с ним в зоне изоляции! Она не может работать на них!

— Может, она работает не добровольно, — равнодушно пожал плечами Кун. — Не Ты сам говорил, что им не составляет труда переписать память образу. Может быть, ей внедрили какие-то директивы... образно говоря, промыли мозги, если вообще не взяли под контроль. В любом случае — ей нельзя позволять так разгуливать, не находишь?

— Да... мы сможем с этим разобраться и позднее, — явно через силу выдохнул Юу, поднимая девочку на руки. — Что мне с ней делать?

— Я сам уберу её в светоч... просто уж, но себе я доверяю больше, — шутка разрядить атмосферу не смогла... тем более, Хан-Сунгу доверять он тоже не мог. Если подручные Захарда смогли как-то взять под контроль один из образов, созданных Этажом, почему бы им не перехватить контроль над образом избранного? Так что ни девочки, ни оружия Хан-Сунг не увидит как своих ушей. — Не беспокойся, всё будет хорошо. Я обещаю, я попытаюсь как-нибудь помочь.

— С... спасибо, — на секунду запнулся проводник, прежде чем выпрямиться и уверенно взглянуть ему в глаза. То-то же, собрался с силами... — Каковы будут приказания, господин Эдван?

— Присоединись к остальным у главного входа, — лишь коротко кивнул в ответ тот. — Я скоро спущусь.

В конце концов, часть своих планов он уже реализовал.

Осталось лишь перехватить контроль над облаками — и можно разворачиваться в полную силу.