— Ф-фу! А уж я-то как перепужался! — пояснил Смакла с довольной усмешкой человека, чудом избежавшего смертельной опасности. — В первый раз, бают, завсегда страшно. Правду бают. Кабы заране знал, ни за что не взялся бы демонов вызывать.
— Ну и что? — спросил Стёпка.
— Ну и то, о раздвоившийся, — Смакла повёл грязным пальцем по пергаментной странице. — "А ежели демон строптивость выкажет либо нежелание подчиняться воле вызвавшего его, применить к упрямцу надлежит одну за другой три спетени принужения, для чего произнесть магическую фолмуру..." — остальное Смакла прочитал про себя. Он и это уже умел, научился недавно с превеликим, надо сказать, трудом.
— Всё равно ничего не понял, — признался Стёпка. — Ты по-простому объяснить можешь?
— И по-простому могём, и по-всякому, — Смакла с важным видом развалился на стуле, и ноги на стол не забросил, видимо, лишь потому, что стол был высоковат. — Ну дык вот что я тебе... вам скажу. Я тебя... вас не для того вызвал, чтобы языком попусту чесать.
— А для чего? — не ожидая никакого подвоха, поинтересовался Ванька.
— А для того, чтобы ты... вы... сполнили мои желания, — глаза у Смаклы нехорошо горели, и весь он просто-таки излучал неземной восторг и сладостное предвкушение.
— Ого! — Стёпка с Ванькой переглянулись, подумав об одном и том же. Им почему-то совсем не хотелось выполнять желания этого неумытого гоблинёнка. Неизвестно ещё, между прочим, какие желания.
Смакла, надо отдать ему должное, не стал их попусту томить и без промедления ввёл в курс дела.
— Я желаю... — он закатил глаза к тёмному потолку. — Желаю обернуться сильше всех! Сильше Махея, сильше даже... Бочени! Ещё желаю себе хутор. Оченно большой! Как у Выграты из Подболотья. Дом чтобы крепкий, хозяйство справное, скотины поболе, амбары чтобы полные... Крупорушку опять же не забудьте! Энто — второе желание! После ещё — шибко много золота! Чтобы я был самый богатый. Шибко много золота! И пущай оно в подполе будет схоронено, а в подпол никто, окромя меня, войти не мог. Ну, такие двери умельцы проворят, что ежели чужой кто влез — хряп! — и в мочало! Или псов-оборотных туда с отравными клыками...
— И всё? — спросил слегка оглушённый Стёпка. — Может, ещё чего пожелаешь? Давай уж выкладывай сразу, не стесняйся.
— Не, боле ничего, — сказал Смакла, переводя дух. — Три желания зараз только дозволено.
— Круто, — признал Ванька. — А хутор где, говоришь?
— Ага! — спохватился Смакла. — Хутор чтобы на старом Княжьем тракте, у верхней переправы через Лишаиху. Самое прибытошное место.
— Поня-атно... Ну а мы-то здесь при чём?
Смакла даже подпрыгнул:
— При том! При всём! Вы — демоны-исполнители! Я вас вызвал по всем законам магии и изъявил свою ясную волю! Вот и сполняйте. И пошибче, не то вскорости Серафиан возвернётся.
— Что значит сполняйте? Мы что, тебе хутор строить должны, так что ли?
— А то как же!
— Вот ещё! Делать нам больше нечего! Да и не умеем мы хутора строить!
— Ничего не ведаю и ведать не желаю! — отрезал Смакла, заметно помрачнев. — Мне в ваших демонских ухватках разбираться несподручно. Хотите стройте, хотите отымите у кого-нито... Но чтобы к утру у меня во владении имелся хутор. И всё остатнее к нему в полный придаток.
Мальчишки переглянулись. Ванька пожал плечами.
— Интересно получается, — протянул он. — Сначала похитил нас без спросу, а теперь ещё и приказывать вздумал. Мы к тебе, между прочим, в услужение не нанимались, понял, ты, щекан неумытый!
— Явились по моему зову, значить, нанялись! — убеждённо заявил Смакла, и возразить на это было нечего. Кого, скажите на милость, интересует, что они явились сюда не по своей воле?
Стёпка не ощущал в себе никаких демонских сил. Ну совершенно никаких. Он абсолютно точно знал, что не может построить или отобрать какой-нибудь хутор. Смешно было бы об этом даже думать. И где золото взять, тоже не знает. А если бы и знал, то с какой стати отдавать это золото совершенно чужому и незнакомому гоблину? И вообще всё это ему очень и очень не нравилось. Не похоже всё это было на волшебное приключение, каким он его себе обычно представлял. Кажется, он совершенно неправильно всё себе представлял. Подвиги разные да чудеса удивительные. Вот тебе и подвиги, вот тебе и чудеса. Неужели и в самом деле придётся амбары строить и подвалы копать? Не хотелось бы.
— Я жду, — очень неприятным голосом напомнил о себе Смакла. Он исподлобья смотрел на мальчишек и барабанил грязными пальцами по столу. — Почто мешкаете?
— Слушай ты, чумазень ушастая!.. — вскипел Ванька, но Степан удержал его:
— Погоди, Ванес! Знаешь, Смакла, ты, наверное, в самом деле ошибся. Мы не демоны и мы тебе ничего...
— Ах, так! — вскричал Смакла, не дослушав. — Упрямитесь! Своевольничаете! "А ежели демон строптивость выкажет..." Вот я вас сейчас тремя спете... сметенями принужения!
— Ну, валяй, валяй, — разрешил Стёпка. Он почему-то не боялся ни трёх, ни тридцати трёх Смаклиных "сметеней".
— Первая спетень! — торжествующе провозгласил гоблин, тыча растопыренными пальцами левой руки то в Стёпкину сторону, то в Ванькину. — Принужение страхом! Ширварас-с-са! — и он сделал рукой такое движение, словно свернул голову цыплёнку.
— Ой, страшно! — притворно взвизгнул Ванька тоненьким голоском. — Ой, боюся!
— ...юся! — ехидно повторило короткое комнатное эхо.
И больше ничего не произошло.
— Вторая спетень! — не растерялся Смакла. — Принужение болью! Замбрамар-р-р-ра!
Он вложил в это заклинание столько решимости, сколько смог в себе обнаружить и даже ещё чуть-чуть больше. И рукой двинул гораздо решительнее, уже не цыплёнку голову отрывая, а по меньшей мере гусю. Только это не помогло. Принужение не сработало.
— Всё? — ехидно поинтересовался Ванька. — Может, ещё разок попробуешь для верности.
— Третья спетень принужения! — провозгласил Смакла страшным голосом, едва удерживаясь при этом от слёз. — Принужение огнём! Фарахарафарайр-р-р-ра!
Подвернись в этот момент под руки мамонт, лишился бы бедный зверь не только хобота, но и ушей, с таким отчаянием изобразил Смакла магический жест.
Свечи дружно мигнули. Минута, растянувшаяся для младшего слуги чуть ли не на час, прошла в дружном напряжённом молчании. Свечи помедлили и робко мигнули ещё раз.
И всё.
Мальчишки смотрели на Смаклу и улыбались, радуясь тому, что не придётся строить хутора и добывать неизвестно откуда золото. Есть всё-таки на белом свете справедливость. Даже если этот мир магический и, возможно, не совсем белый. У Смаклы дрожали губы. Поняв, что больше ждать нечего, он опять рухнул на колени.
— Пощадите! Ничего мне не надобно! Ошибся я! Горе мне, бестолковому, горе!
— Вот это другой разговор! — обрадовался Ванька. — А то раскомандовался тут! Нашёл себе... гастарбайтеров!
— Не губите! — надрывался Смакла. — Всё отдам!
— Ладно, хватит вопить! — поморщился Стёпка. Голос у перепуганного гоблина был на редкость противный.
— О милости нижайше молю!
— Успокойся, ничего мы тебе... Закрой рот, я сказал!
Смакла замолк.
— Отвечай, несчастный, куда мы попали?
— Из-за тебя, между прочим, — добавил Ванька.
— К-к-нам, о ваши демонические велико... высоча... всемогу... владетельства.
— Куда к вам? Как оно называется?
— З-замок Летописный, о ваши... с-ства.
— А замок где?
— З-з-здеся, — Смакла опять затрясся.
— Мы и сами видим, что здеся! — рассердился Стёпка. — Ты почему такой непонятливый? Где он стоит? В каком месте?
— Н-на горе стоит.
— Щас как дам тебе по шее, — пригрозил Ванька. — Так у меня с этой горы и покатишься кувырком. Гора в каком месте стоит, тебя спрашивают! Только не говори, что здеся!
— В Т-таёжном улусе стоит.
— Это у вас страна так называется?
— Нет, это улус так прозывается.
— А улус где расположен.
— Здеся, — чуть не плача прошептал Смакла.
— У вас все здеся такие тупые или только ты один? — Ванька хлопнул себя по бокам. — Ну, ладно. Какие ещё у вас есть улусы?
— Всякие есть. Северных вурдалаков есть. Тролличьи, Повесье... Упыреллы ещё Большие и Махонькие.
— А гоблины у вас где живут? — поинтересовался Стёпка.
— Всюду живут, — в голосе Смаклы прозвучало нечто вроде гордости за своих сородичей. Вот, мол, какие мы многочисленные!
— Ну да! — обрадовался Стёпка. — Ты ведь тоже гоблин!
Смакла часто закивал:
— Гоблин я, гоблин, ваша правда.
— Не похож ты на гоблина, — уверенно заявил Ванька. — Гоблины, они, знаешь, какие! Ого!
— Я ещё вовсе молодой гоблин. Не убивайте меня, господа демоны! Пощадите мою невинную душу! Отпустите с миром!
— Опять за своё! Не собираемся мы тебя щади... э-э-э, убивать. Что мы, изверги какие! Мы поговорить хотим.
— Эй! — вдруг запоздало удивился Ванька. — А откуда ты наш язык знаешь? Ты же по-русски говоришь!
— Я "поруски" не знаю. Это вы по-нашенскому лопочите.
— Сам ты лопочешь! — оскорбился Ванес. — А мы говорим, понятно тебе! Отвечай, когда тебя спрашивают!
— Да ну, Ванес, это же просто, — пояснил начитанный Стёпка. — Так почти всегда бывает, когда кто-нибудь оказывается в магическом мире. Наверное, авторам просто скучно описывать, как главный герой никого не понимает и долго учит чужой язык. А мы же с тобой, вроде как, в книжный мир попали, в придуманный. Вот тут все по-нашему и говорят.
— Повезло нам, выходит, — обрадовался Ванька. — А то пришлось бы ещё здесь иностранный язык изучать. Мне инглиш в школе во как надоел!
— Ду ю спик гоблинш? — тут же скаламбурил Стёпка. Он вдруг вспомнил про книгу, из-за которой всё произошло, — Слушай, Ванька, а куда ты ту книгу дел? Она же, получается, волшебная.
— Я её там оставил, у тебя дома. От страха выронил, когда ты меня душить начал.
Стёпка подумал и решил, что это хорошо:
— Там она целее будет. Только бы Колька её никому не отдал, пока мы здесь. Интересно будет потом почитать... Смакла, а как ваш язык называется?
Гоблин несколько раз моргнул, потом неуверенно переспросил:
— Ч-чево?
— Язык как называется?
Смакла мучительно задумался, потом высунул свой язык и скосил на него глаза:
— Дак этак и прозывается.
— Как этак?
— Языком прозывается.
— Да не язык, а... Ну, речь у вас какая? Говорите вы здесь по-каковски?
— По-весски говорим. Весская речь у нас. А что?
— Да так, ничего. Страна, выходит, тоже Весская?
— Не-е. Страна не выходит. Великая Весь выходит.
— А-а-а, точно. Великая Весь. Мы же читали... Значит, вы все здесь — весичи?
— Не-е. Весичи, они в Веси живут, а мы здеся, в улусе.
— Но говорите-то по-весски.
— Знамо, по-весски.
— А почему? — Стёпка почувствовал, что у него от этих гоблинских пояснений ум за разум начал постепенно заходить.
— Все говорят, и мы говорим, — Смакла пожал плечами, потом пояснил. — По-гоблински-то мы токмо промеж собой говорим. Здеся нашу речь мало кто разумеет.
— А Серафиан этот твой... Он тоже гоблин?
— Не, — замотал головой Смакла. — Он из таёжных весичей. Не гоблин он, нет. Тайгарь он.
— Ага, — сказал Стёпка. Вот теперь кое-что стало проясняться. Похоже, что обычных людей здесь называют весичами, а таёжных — тайгарями. — Ну и как у вас здесь вообще жизнь? Что происходит? Да ты поднимись с пола-то, хватит кланяться.
Смакла послушно встал, но на мальчишек смотрел по-прежнему исподлобья.
— Не знаю, — буркнул он. — Ничего не исходит.
— Ну вы же что-то здесь делаете.
— Знамо, делаем. Живём мы здеся.
— Ежу понятно, что живёте. А ещё?
— А чего вам ещё? Живём, живём, опосля помираем.
— А войны у вас какие-нибудь бушуют? — спросил Ванька, жадно разглядывая людоедский меч, к которому он уже опять подошёл, но потрогать всё ещё не осмеливался. — Ну, битвы там всякие, сражения.
— Хвала предкам, давно не бывало.
— Это хорошо, — сказал Ванька, но в его голосе прозвучало плохо скрытое сожаление. — А то в таких сказках всегда кто-нибудь хороший с кем-нибудь плохим воюет до посинения. А потом только главный герой в живых остаётся. Не хотелось бы мне ни за что ни про что получить по кумполу таким вот мечом. Или стрелу в пузо из той вон дуры, — он показал на арбалет.
Смакла угодливо захихикал:
— Демонам стрелы не страшны. Всякому то ведомо. И мечом их не порубишь, не сковали ещё тово меча.
— Демонам, может, и не страшны, но мы-то ведь не демоны.
Смаклу, однако, трудно было сбить с толку.
— Демоны, — убеждённо сказал он. — Люди этак кричать не умеют.
— Это мы от неожиданности кричали, — пояснил Ванька. Он наконец собрался с духом и потрогал людоедский меч. Меч тихонько закачался на цепи. Его лезвие давно затупилось, кость на рукояти потрескалась и частично осыпалась, но разве это имело значение. Главное, что он был настоящий. Ванька взялся обеими руками за шершавую рукоять и попробовал поднять меч. Ничего у него, конечно, не получилось — не для таких "богатырей" было выковано это внушительное оружие.
Смакла прерывисто вздохнул. Стёпка скосил на него глаза. Гоблин завороженно смотрел на Ванькины руки и словно бы чего-то ждал. Стёпка тоже посмотрел на Ваньку и ему стало ясно, чего ждал Смакла.
Ванька был уже не Ванька, а кто-то совершенно другой. Его лицо пугающе изменилось, сделалось враз чужим и недобрым. Хищным каким-то, кошмарным даже. Губы раздвинулись в жутком оскале, волосы вздыбились, пухлые щёки по-бульдожьи сползли вниз. Ванька медленно повернул голову, и на Стёпку уставились его горящие кровавым огнём, совершенно нечеловеческие глаза.
Стёпка испуганно сглотнул и попятился.
— М-мясца бы мне, — хриплым чужим голосом сказал Ванька. — Человечинки бы, а?
Он потянул на себя меч. Прикованный цепью, меч не поддался. Ванька потянул сильнее. Цепь опасно заскрипела.
— Ванес! — крикнул перепуганный Стёпка. — Отпусти его, слышишь, отпусти!
— М-мясса! Чел-ловечины! — хрипел Ванька, неистово дёргая меч.
Сейчас он его оторвёт и порубит нас на куски, подумал Стёпка. А потом съест.
— Смакла! Сделай что-нибудь!
— Поздно! — загробным голосом сказал Смакла. — Явился новый хозяин меча. Сбылося проклятие...
— До отцепись же ты от меня! — крикнул Ванька своим обычным голосом. — Стёпыч, оторви меня от этого людоеда! Не хочу больше в такое играть!
Стёпка подскочил к нему, схватил за руки и сильно дёрнул. И когда Ванькины ладони оторвались от рукояти меча, мальчишкам показалось, что рядом с ними возникла на краткий миг призрачная скелетообразная фигура, упирающаяся головой в высокий потолок. Возникла и тут же пропала.
— Ф-фу! — выдохнул Ванька, тряся перед собой кистями. — Вот это меч так меч! Даже руки онемели. Что со мной такое было?
— Ты в людоеда превратился, — сказал Стёпка, радуясь, что всё кончилось хорошо. — Хотел нас сожрать. Человечину требовал.
— Это я помню, — сказал Ванька. Он вдруг облизнулся, посмотрел на Стёпку, и в его глазах отчётливо сверкнули кровавые отблески. — Я думал, что это игра такая, — он пихнул Стёпку в плечо и засмеялся. — Вот так попали мы с тобой! Никто не поверит! Давай теперь ты за меч подержишься. Я тоже хочу на людоедское превращение посмотреть. Это совсем не больно!
