Медик

Быстро просмотрев все скопившиеся к этому времени сообщения, мимоходом отмечаю, что до конца тестирования системы жизнеобеспечения осталось около трёх минут. Скорость шатла продолжала снижаться, и к этому моменту упала более чем вдвое.

Короче, время ещё есть. Вызвав на экран схему корабля, и составив перечень вскрытия наиболее доступных технических отсеков, приступаю к поиску.

Пусто... В смысле — вообще пусто. По крайней мере, там, куда я смог засунуть свой любопытный нос. И если отсутствие бомбы на борту ещё можно простить, то вот полное изъятие сервисных дроидов, контейнеров с репликаторами и пустые ящики ЗИП — это уже наглость. По сути, меня лишили самых необходимых для ремонта вещей — расходных материалов и инструментальных модов...

И тут же, словно издеваясь, на экран шлема выползло, подсвеченное красным цветом, сообщение, заставившее меня впасть в ступор:

Тестирование оборудования системы жизнеобеспечения (СЖО) спасательного бота 'N01/07' завершено. Нарушений, влияющих на эффективность работы системы, не обнаружено.

Переварив инфу, я раздраженно сплюнул:

-Лять! Вот это номер!

Да уж... Большей подставы придумать нельзя!

-Эх, безголосый, безголосый... Как же ты так? Ну, теперь не обессудь! Хош не хош, а ник тебе придётся сменить... Ну что же... Отныне, и вовеки веков, имя тебе — Брехло.

Автоматика что-то обиженно пискнула и обрадовала меня новым сообщением.

Зафиксировано. Бортовому компьютеру спасательного бота 'N01/07' присваивается кодовое имя 'Брехло'.

-Юморист, плазму тебе в ротор!

Ладно, повеселились и будет. Пора возвращаться в рубку. Пират на подходе, а у меня для встречи ещё ничего не готово.

Пилотское кресло просело под тяжестью скафа, мягко обхватило силовыми жгутами и тут же расцвело проекционными экранами. Отключив автопилот, я взял управление челноком в свои руки и пробежался взглядом по наиболее актуальным данным.

Относительная скорость шатла — ноль точка тридцать семь.

'Приемлемо...'.

До расчетного появления КИП, помеченного маркером 'враждебный', в зоне устойчивой фиксации сканера — двести тридцать шесть секунд.

'Нормально, успеваю. Поехали...'.

Окончательно заглушив маршевый двигатель (энергию стоило поберечь), я добавил мощности на последний живой маневровый двигатель и плавно развернул шатл в сторону, отмеченных Брехлом как 'перспективные', астероидов.

Спустя десяток секунд, объект номер один оказался в зоне действия заранее активированного захвата. Накачка механизма захвата энергией. Создание локального, переменного гравитационного поля. Сцепка и ...

И ничего... Астероид оказался слишком тяжёл. Мощности захвата оказалось недостаточно. Ну да ничего страшного. Двигатель на реверс. Рывок! И скала, изменяя траекторию полёта, нехотя покидает 'насиженное место'.

Энергию захвата на ноль. Маневр уклонения и каменная глыба, за малым не черканув по брюху шатла, по-хозяйски направляется в сторону центра туннеля. Ну что же, начало положено. Как говаривал Михалыч, вскрывая непочатую бутылку водки — путь к алкогольному опьянению всегда начинается с первой стопки.

И всё-таки, в интересное место меня занесла нелегкая. Большая плотность динамически равновесных объектов на единицу пространства, прямо таки вопиит о вмешательстве в естественные процессы. Я имею в виду, что концентрация планетоидов на порядок превышает среднестатистические данные. К сожалению, мои работодатели об этом умолчали, а ведь наверняка уже изучили эту систему вдоль и поперек. Очередной камешек в копилку странностей...

К исходу контрольного времени, я успел проделать приличный объём работ. Условно безопасную траекторию движения перекрывало четыре медленно дрейфующих астероида. Сопоставимые по размерам с шатлом, они гарантированно перекрывали туннель.

На минимальной скорости облететь их не составляло труда. Но если кто-то очень спешил, тогда — ой.

На этом я не успокоился и, словно заправский шахтер, продолжил всё дальше и дальше вгрызаться в мешанину камней. Крупные обломки больше не трогал, зато камни поменьше с завидной регулярностью отправлялись за корму шатла, добавляя очередной кусочек хаоса в и так порядком растревоженные каменные джунгли. Совсем мелкие камни получалось растолкать, просто играясь с напряжением защитного поля, что тоже не добавляло порядка.

Нет, безусловно, сработать более ювелирно — проблем не представляло. А если никуда не торопиться, то проскользнуть между астероидами мог даже впервые севший за штурвал новичок. Но мне захотелось слегка напакостить и получше замести следы.

Когда все сроки вышли, а пират так и не обозначил своего присутствия, я слегка поднапрягся. Как-то не к добру это. Проснувшаяся чуйка настойчиво рекомендовала взять паузу и затаиться, потому как веры в то, что меня оставили в покое, не было ни на грош. Скорее, наоборот — с большой долей вероятности, можно констатировать наличие у преследователя продвинутой 'маскировки', которая без труда обманула куцый гражданский сканеру спас-бота. Несмотря на довольно посредственную стрельбу, пират оказался полон сюрпризов.

Бросив маяться дурью, я с сожалением заглушил активный компонент захвата. Короткий импульс мандвижком и челнок мягко уходит в сторону ближайшего, приличного по размеру куска скалы. Укрывшись в его тени, я уровнял наши скорости и вновь добавил энергию на манипулятор. Будет выступать в качестве 'причального каната'.

Последний штрих — с помощью мандвижка боком загоняю спас-бот в глубокую расщелину и окончательно глушу двигатели. Две трети бота остаются торчать снаружи, но тут уже ничего не поделаешь. Учитывая дефицит времени — это лучшее, что пришло мне в голову.

А чтобы окончательно исключить обнаружение, принимаю все известные мне меры предосторожности. В том числе снова снижаю энергопотребление до разумного минимума.

Не факт, что сенсоры 'Шмеля' окажутся настолько чуткими, что смогут уловить энергетические всплески от работы оборудования внутри шатла. Но как любил повторять Михалыч: береженого — ТэБэ бережёт...

Долгая минута тишины, прошедшая в тревожном ожидании, сменилась писком системного сообщения. Эхо энергетического всплеска, зафиксированное сканером шатла, подтвердило мои опасения. Сигнал пришёл точно из того места, где я устроил 'затор'.

'Попался!'.

В отличие от спас-бота, КИП очень редко оборудуется захватом. Зато вооружение с успехом его компенсирует. Зачем убирать препятствие, если его можно просто уничтожить?

И кстати, сканер так и не смог засечь сигнатуру двигателя пирата. Что подтверждало наличие у него продвинутой системы скрытного перемещения...

Спустя непродолжительное время, Брехло отчитался об ещё одном энергетическом всплеске, который ему удалось засечь. На этот раз — более мощном.

-Хем, настырный какой пират, — мои мысли прервались целой чередой, следующих практически без интервала друг за другом, системных сообщений. — И нетерпеливый к тому же.

'Ладно, пускай порезвиться. Будем надеяться, я хорошо скрыл свои следы'.

Глава 3. Что посеешь...

Сигнал СОС мерзким скрежетом процарапал мозг и заставил прервать то, что в течение последнего часа скрашивало мое вынужденное безделье. Я имею в виду интимное, завязанное на личных переживаниях занятие, без которого в космосе нельзя прожить и дня — инвентаризацию.

В лучших традициях древней Инквизиции, я пытал бортовой компьютер на предмет наличия (или отсутствия) на борту перечисленного в штатном реестре оборудования. Брехло довольно охотно кололся, шёл навстречу следствию и с радостью признавался в отсутствии вспомогательного оборудования, запасных частей, ремонтных дроидов, картриджей с расходными материалами и даже целых систем бытового толка. Я еле успевал проставлять соответствующие пометки в бортовом журнале. При этом, мне оставалось лишь поражаться — насколько раздели несчастный спас-бот.

Самое интересное, что это не вызывало у меня негативных эмоций. Ну, оставили меня без ремдроидов. Ну и что? Ну, нет их и нет... Не больно то и хотелось...

Хотя нет — вру. Конечно же, хотелось... и ещё как! На границе ценится всё, что способствует выживанию. А тут, помахали перед носом сахарной косточкой, и сразу же её отобрали...

Но, ничего не поделаешь — челнок это собственность вольников. А значит, они вольны (хех) распоряжаться своим имуществом как им угодно. Тем более что максимальное облегчение шатла, полностью себя оправдало.

Другое дело, когда по факту сверки оборудование отсутствовало, а Брехло с маниакальным упорством пытался убедить меня в обратном. За примером не нужно далеко ходить, достаточно вспомнить распотрошенную систему жизнеобеспечения и отсутствующие репликаторы.

Всё это дико раздражало и вызывало непроизвольный зубовный скрежет. Прямо скажем — идиотская ситуация. И главное, непонятно — зачем меня обманывать? Да ещё так простецки. Что от меня скрывают и во что хотят втравить?

Первоначальная задумка Кэпа выглядела простой и незатейливой, как жизнь лоха. И строилась на основе анализа сложившейся, патовой ситуации, когда любое телодвижение с обеих сторон вело к потерям. И прежде всего, в финансовой сфере... А что вы хотели? Ремонт повреждённого межсистемника — предприятие отнюдь не из дешёвых. И для вольников, и для пиратов — это как скальпелем по гениталиям. Если не хуже... Вот для того, чтобы разойтись более-менее мирно, у торгашей и возник этот довольно рискованный (для моей персоны) план.

Во все тонкости меня не посвятили, но свои действия я заучил чётко. Моя роль заключалась в том, чтобы под прикрытием кутерьмы с пиратскими КИП, которую вольники специально устроят вблизи корпуса 'Долины', незаметно покинуть корабль. Вернее, отчалить должен был не я сам, а спас-челнок под моим управлением. Учитывая то количество 'мусора', которое стихийно образовалось вокруг торговца, это вполне осуществимо. И если специально не искать, то заметить на фоне 'истекающего кровью' торговца крошечный, дрейфующий спас-бот — задача практически не выполнимая.

Ну а дальше... Дальше меня ожидал скоростной перелёт в сторону астероидного поля, где предстояло снова затеряться. Затем шёл неспешный полёт сквозь каменный лабиринт за пределы аномальной зоны. И уже там, дождавшись благоприятного момента, следовало выпустить на волю два десятка аварийных маячков — ПАМов. После этого, жизнь экипажа корабля начинала зависеть исключительно от них. Ожидалось, что разлетевшись в разные стороны, ПАМы активируют встроенные передатчики и начнут громко, на всю систему, жаловаться на трагичную судьбу 'Радужной Долины'.

Я же, сделав своё 'черное дело', возвращаюсь обратно — в астероидное месиво и, прикинувшись камушком, жду благополучного разрешения конфликта. Всё — на этом мою миссию можно считалась законченной.

Даже, если в данный момент в системе не будет патрульного корабля РИ (а скорее всего так и есть), то Гиперпространственный ретранслятор в обязательном порядке передаст сигнал бедствия в ближайшие, населенные людьми системы. Всё остальное — дело времени.

Максимальный срок ожидания помощи, о котором я слышал, это десять дней. Да и то, там по факту сложилась такая череда нелепостей и накладок, что история давно превратилась в местный анекдот...

Или страшилку... смотря с какой стороны смотреть. Спасти в тот раз удалось не всех. Но в любом случае, столь долгий срок ожидания помощи являлся скорее исключением, чем правилом. На практике, чтобы достигнуть нужной точки пространства, патрульным кораблям требовалось от трех до пяти стандартных суток... А то и меньше. Заключившие контракт с государством наёмники 'Службы Найма' (именно они чаще всего выступали на Фронтире в роли патрульных), были кровно заинтересованы в благополучном разрешении любого конфликта в зоне их ответственности.

К чему я всё это вспомнил? А к тому, что ободранная до нитки система жизнеобеспечения шатла гарантировала мне ровно трое суток жизни, что никак не совпадало с озвученным ранее планом. Как не крути, а тихо и без проблем отсидеться, у меня ну никак не получится...

Повторно резанувший по ушам скрежет, заставил вновь непроизвольно поморщиться. На редкость мерзкое звуковое сочетание. Поистине, надо быть законченным мазохистом, чтобы использовать такой сигнал в повседневной жизни...

О! Идея! Когда всё благополучно разрешиться... ну, да — оптимист я, оптимист. А что ещё мне остаётся?.. Так вот... Когда всё благополучно разрешиться, надо не забыть уломать Брехлятину, чтобы поделился базой звуков. Я вроде Михалычу прощальный подарок задолжал, а тут — самое то, что нужно для звонка будильника... Гы-гы...

-Приказ для БэКа: отключить звуковое сопровождение аварийного сигнала, — дождавшись благословенной тишины, я продолжил. — Запись в бортовой журнал... Поставь текущий номер. Далее текст... В ходе проведения внеплановой инвентаризации на вверенном оборудовании, пилотом спасательного шатла 'N01/07'... В этом месте поставь заводской идентификатор и борт приписки... Овсянкиным П.Т. Здесь вставь номер пилотской лицензии... Были обнаружены многочисленные нарушения Правил Охраны Труда в Космическом Пространстве (ПОТКП РИ) и Правил Эксплуатации Малых Пустотных Платформ (ПЭМПП РИ). Данные нарушения могут представлять потенциальную угрозу для жизни и здоровья пилота шатла и являются основанием для судебного иска в отношении капитана МКК 'Радужная Долина' Генри Катнера... Время. Дата. Подпись... В качестве приложения приклей ведомость сверки.

'Ф-ух... А что? Небольшая подстраховка не помешает. Шансов мало, но может, удастся что-то выдавить из вольников, помимо оговоренной контрактом оплаты'.

Поставив под документом электронную ген-подпись, я скинул копию себе на комм-ридер и вернулся к насущным делам.

-Брехло, выведи на экран детальную расшифровку полученного сигнала бедствия. Посмотрим, что там, у пирата случилось...

Чтиво оказалось на редкость занимательным. Уж не знаю, почему пилот тяжёлого КИП решил, что стрелять плазмой в упор по астероидам — это хорошая мысль... Но последствия не заставили себя долго ждать. В определенный момент защитное поле не выдержало нагрузки и дало просадку. Слишком уж велика оказалась удельная мощность мелких скальных ошмётков, ничуть не уступающих по убойности поражающим элементам шотгана.

Это, к слову говоря, беда всех малых КИП — реакторной массы энергогенератора хватает либо для работы энергетических щитов, либо для накачки энерговооружения. Мастерство пилота небольшого пустотника во многом и состоит из точной балансировки этих параметров. Мой преследователь оказался не готов к такой ситуации и сполна насладился результатом своего 'труда'. В данный момент истребитель, с поврежденными мандвижками и начисто слизанным обвесом, беспомощно застыл посредине устроенного им самим локального Армагеддона.

Маневровые силовые установки КИП наиболее часто страдают в бою, сказывается недостаток бронирования. Считается, что для защиты двигателей достаточно пассивного поля. А если что, то проще поменять вышедший из строя агрегат целиком, чем вешать броню. Последнее уменьшало и так не особо-то великие полётные характеристики. Короче, это какие-то конструкторские заморочки, о которых я знаю постольку поскольку...