Хорошо забытое старое

Прелесть. Даже жаль, что не хватает времени поиграться с этой игрушкой как следует: истребление паразитов занятие, конечно, забавное, но есть дела и поважнее. Оставлю это специалистам. Переключившись на другую программу, набрасываю текст сообщения, в котором объявляю род Клёст мятежниками, а остальным аристократам предписываю явиться во дворец во избежание получения аналогичного статуса.

Создаю круговую рассылку, и с довольной улыбкой откидываюсь на спинку трона. Явятся. Даже те, кто планирует предать. Особенно они. Вот тогда-то и начнется настоящее веселье. Из памяти парнишки начинают выплывать подробности политических и экономических раскладов, органично дополняя предварительный план. Пальцы отбивают частую дробь по подлокотнику. Еще одна раздражающая людей привычка, которой сам Вафлес никогда не страдал.

— Ваше Величество, — склонившись, привлекает мое внимание Лутц. — Дворец под нашим контролем.

— Мятежники? — интересуюсь, слегка ускоряя ритм постукиваний.

— Отступили, Ваше Величество. Мы обнаружили пятьдесят четыре вассала рода Клёст на территории дворца, из них лишь двадцать два сдались в плен и помещены в тюрьму. Что касается города, то почти все ключевые объекты находятся под контролем мятежников. Полагаю, они воспользовались вашим пятидневным отсутствием. Мои люди подключились к городским системам видеоконтроля и организовали несколько наблюдательных постов: пока не замечено никакого движения с их стороны. До прибытия наших подкреплений шесть часов и двадцать минут. Полагаю, Клёст начнет действовать на этом временном промежутке.

— Звучит логично, — отвечаю, задумчиво постукивая указательным пальцем. — Александр не отступит так просто. В наших руках его дочь, но он наверняка сумеет справиться с эмоциями и обязательно сделает свой ход. Продолжайте наблюдение. На какие силы мы можем рассчитывать?

— Арсеналы практически не тронуты, но у нас очень мало людей, — не спешил меня обнадеживать Лутц. — Кроме того, их существенную долю составляют гражданские специалисты. Пусть все они по моему приказу и прошли углублённую воинскую подготовку, но солдатами это их не делает. Оценивая ситуацию адекватно, мы может рассчитывать на шестьдесят пять человек, из которых два рыцаря, три пилота и семь подготовленных экипажей БП.

Чтобы разобраться в выложенных раскладах, пришлось вновь обращаться к памяти мальчишки. Итак, БП, они же боевые платформы, на вооружении королевства стояли множества видов: штурмовые, поддержки пехоты, воздушной и информационной борьбы, прорыва и так далее. По сути же все они представляли собой транспортное средство, управляемое экипажем и обвешанное броней, оружием и вспомогательными средствами.

Что касается авиации, то она состояла из различных вариантов винтовых, винтокрылых и реактивных машин. Однако все прогрессивные государства с недавних пор начали переходить на магнитно-потоковые двигатели. В распоряжении Верданы имелось всего четыре такие машины, и все они находились далеко за пределами столицы.

Самыми вкусными из перечисленного оказались рыцари. Достаточно сказать, что ими могли становиться лишь сильнейшие из местных техно-магов. Только им хватало контроля над некими частицами магии, чтобы использовать доспехи Горна, самое совершенное оружие со времен окончания Эпохи Чародеев.

Невольно спотыкаюсь на последнем воспоминании: слишком невероятно это для меня прозвучало. Какое еще 'Окончание Эпохи Чародеев'? Как это вообще могло произойти? Когда? Любопытство удается усмирить с трудом: сейчас не лучшее время, чтобы погружаться в изучение истории.

— Остальные, в лучшем случае, годятся на линию поддержки, — продолжал, между тем, просвещать меня Лутц. — Можно рискнуть и потребовать содействия от сил самообороны и правопорядка, но их верность под большим вопросом. Аристократы королевства вроде и обязаны нас поддержать, но по факту ситуация достигла той стадии, когда они предпочтут подождать и встать под знамена победителя.

— Или же их поддержка очень дорого нам встанет, — задумчиво заканчиваю за него. — Не говоря уже о репутационных потерях.

— Все так, Ваше Величество, — согласно кивает Лутц. А память при этом подсказывает, что Валфеса мужик предпочитал титуловать исключительно 'Мой король'. Забавно.

— В таком случае отдадим Александру право первого хода, — ставлю точку в разговоре и поднимаюсь с трона. — Немедленно сообщай мне при любых признаках активности с их стороны.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — отступает в сторону Лутц, пропуская меня к Кристии.

Оставив советника за спиной, быстрым шагом направляюсь к паре драгоценных пленников. Паре во всех смыслах, ха-ха-ха.

Меня встречают упрямым и непокорным взглядом черных глаз. Абсолютно не таким, каким следовало бы. Жаль. Особого негатива я к этой девчонке не испытываю, ситуация-то насквозь обыденная, но договор есть договор. Кристиа должна почувствовать вкус предательства и унижения, если дословно.

Оцениваю жертву беглым взглядом. Девчонка совершенно уверена, что ей в сложившейся ситуации ничего не угрожает. Это сквозит в каждом её жесте: в высоко поднятой голове и напряженной спине, в гневно сверкающих глазах и выставленной вперед ножке. В своем подчеркнуто простом белом платье с синей линией подола она видит себя богиней возмездия, не иначе. Типичный пример любимой дочки могущественного отца. Вроде и умна, должна понимать, что мир не вращается вокруг нее, но при этом подспудная уверенность во влиятельном родителе, который вытащит из любой беды, все равно прослеживается.

Ухмыляюсь самым наимерзкопакостнейшим образом. Вспыхивает золото, и тонкая струя воздуха оставляет кровавый след на щеке девушки. Звучит короткий вскрик, к лицу прижимается ладошка. Во взгляде появляется боль, непонимание и даже страх: любая девушка очень трепетно относятся к своему лицу. Да и вообще, это определенно был не поступок тихого и спокойного Валфеса, из которого она веревки могла вить.

— Здравствуй, дорогая невестушка. Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, — издевательски приветствую ее, останавливаясь в паре шагов. — И твоего нового пёсика тоже.

— Не называй меня так, мы никогда не были помолвлены! — гневно бросает в ответ Клёст, вспыхивая горячим угольком. — И не смей оскорблять Пьёло. Это выглядит жалко.

Склонив голову к правому плечу, якобы с интересом изучаю девушку перед собой, а на самом деле обращаюсь к памяти мальчишки. Неожиданно выясняется, что действительно, официальное объявление отношений между Валфесом и Кристией так и не прозвучало. Александр объяснял это некими политическими мотивами. Якобы вакантное место невесты короля давало ему важное пространство для маневра с другими аристократическими домами.

Резко делаю широкий шаг вперед и оказываюсь с девушкой лицом к лицу.

— Эти сказки ты можешь своим подружкам рассказывать, — шепчу ей практически на ушко. — 'Клянусь, я всегда буду рядом'. 'Мне никто, кроме тебя, не нужен'. Припоминаешь? Думаешь, можно покрутить задницей перед королем и свалить, как ни в чем не бывало? Глубоко, я бы даже сказал — смертельно, заблуждаешься.

Насколько могу судить, одно время отношения между Валфесом и Кристией развивались вполне искренне. Некоторые из их совместных воспоминаний буквально дышали нежностью и влюбленностью. Такого не подделать.

— Ты сам виноват, что все развалилось, — огрызнулась алая бестия. — Вспомни моё...

Я даже не стал обращаться к памяти мальчишки, чтобы узнать подробности. В конце концов, меня мало интересует кто из них прав, а кто виноват.

— Да мне плевать! — рявкаю, заставляя ее инстинктивно отшатнуться назад. — Главное, что ты почему-то забыла сообщить мне об этом маленьком изменении в наших отношениях, твой род продолжил пользоваться всеми предоставленными привилегиями, а ты начала тайком встречаться с этим пёсиком. Таким образом, я расцениваю это, как измену своему королю. Лутц, что у нас там по закону за такое положено?

Усач, неотрывно следующий за моей спиной, слегка пожимает плечами.

— Как и везде, Ваше Величество, — гулко отвечает он. — Смертная казнь.

— Ты не посмеешь, мой отец... — пытается цепляться хоть за какую-то постоянную величину в своем мире Кристиа.

— В обязательном порядке отправится следом за тобой, — безжалостно обрываю ее. — Я позволил роду Клёст стать сильнейшим в королевстве, я же его и уничтожу. Ты даже не представляешь сколько у твоего отца явных и скрытых врагов. Люди так завистливы и жадны, а предприятия вашего рода весьма прибыльны.

— У тебя ничего не получится, — упрямо поднимает голову девушка.

— Ошибаешься. Еще как получится, — оскаливаюсь в широкой ухмылке. — И начну я прямо сейчас с твоего любовника. В принципе, он мне не особо интересен, так что ограничимся банальным отсечением головы. Не волнуйся, дорогая, для тебя я обязательно придумаю что-нибудь по-настоящему впечатляющее.

С силой хлопаю высокого кудрявого красавчика по плечу. Одновременно с этим происходит сразу три вещи: вспыхивает золото домена, на месте мальчишки появляется его точная копия, а он сам теряет сознание и невидимый отлетает к стене. Затем проекция падает на колени с громким стоном, выхаркивая сгустки крови на белый мрамор тронного зала.

— Пьёло! — бросается к возлюбленному Кристиа, но упирается в воздушную стену. — Пожалуйста, не трогай его. Он ни в чем не виноват.

— Сильно в этом сомневаюсь, — не снимая безумной ухмылки, добавляю проекции ногой по ребрам. — Знала псина, на чье мясо пасть разевала. Впрочем, если ты встанешь перед своим королем на колени и попросишь о снисхождении, так и быть, я отпущу твоего дружка.

От моего предложения лицо Кристии вспыхнуло, как маков цвет. Ей, любимой дочери рода Клёст, никогда не приходилось даже намека слышать на подобное унижение. Любопытно, что же в ней все-таки возьмёт верх: гордость или привязанность к кучеряшке? Сможет ли она своим бездействием приговорить своего дружка к смерти? Безумно интересно.

К чести Кристии, ее колебания продлились недолго.

— Ты его всё равно убьешь. Отпустишь в другой мир, — слегка подрагивающим голосом объявила девушка своё решение. — Я не собираюсь радовать тебя еще и своим унижением.

— Ха-ха-ха, — мой радостный смех эхом заметался под мраморным потолком. — Удивительно. Ты даже не попыталась. А я ведь и в самом деле собирался его отпустить, в конце концов, мы оба одинаково купились на твою милую мордашку. Впрочем, это твой выбор.

Пространство озаряет золотая вспышка, и кудрявая голова с удивленно-испуганным выражением лица катится по полу. Фонтан крови бьёт дальше, чем на метр, символично окрашивая мрамор прямо у ног ошеломленной девушки.

— А такой многообещающий парень был, — очевидная насмешка звучит из моих уст, вырывая девушку из ступора.

Словно разъярённая фурия, она бросается в мою сторону. Длинные алые волосы вздымаются кровавой волной, черные глаза вспыхивают опаляющей ненавистью, магические частицы устремляются в напряженное струной тело, формируя темно-бардовую дымку домена, белоснежные зубки угрожающе оскалены... Кажется, я влюбился.

Мир вокруг девушки сжимается мутной пленкой, сдавливает, вынуждая застыть в середине движения, словно муху в сладком сиропе. С изящных пальчиков с угрожающе выставленными ногтями срываются электрические искры, но бесславно разбиваются о сопротивление моих чар.

— Убрать, — негромко распоряжаюсь, любуясь разъяренным личиком. Люблю погорячее. — В камеру на нижнем уровне. И это, персональную охрану ей приставьте из верных людей. Можете прямо так нести.

— Слушаюсь, — выступает вперед мой любимчик. Пара гвардейцев тут же подхватывает девушку под руки и поднимает, как прекрасную статую.

'Ах да' — обращаю внимание на полный ожидания взгляд нового подчиненного. Пряник обещанный выпрашивает.

— Представься, — благожелательно обращаюсь к нему. Заслужил.

— Отто Рутц, лейтенант вашей гвардии, третий наследник рода Рутц, — озвучивает совершенно незнакомое мне звание молодой, атлетичного телосложения, темноволосый парнишка с забавной бородкой-клинышком. Приходится вновь обращаться к памяти Валфеса.

— Вы командовали задержанием Кристии Клёст? — уточняю с легким интересом.

— Точно так, Ваше Величество, — браво вытягивается во весь свой немалый рост парнишка. — Столкнулись с серьезным сопротивлением, из моего отделения погибло шесть человек.

— Отчет, список личного состава и отличившихся моему секретарю на стол. Если всё подтвердится, готовься к следующему званию. Отделению передай, что их участие в мятеже прощено. Семьи погибших получат повышенный пенсион. С отличившимися разберусь индивидуально, — перечисляю награды, вновь рефлекторно почесывая щеку.

— Служу Вердане! — бодро рявкает Рутц, прикладывая правую ладонь к середине груди.

— Ну и отлично, — ставлю точку. — Выполнять.

— Слушаюсь, — отзывается лейтенант, и под его кивок гвардейцы несут девушку к выходу.

'Неплохое самообладание' — отмечаю про себя. Несмотря на умышленно мною забытую награду, на лице парнишки ни капли разочарования или любой другой негативной эмоции. Человек с такими качества может и пригодиться.

— Письмо с желанием приложишь к списку, — произношу ему в спину. Парень оборачивается и повторно отдает воинское приветствие: кланяться тут не принято. По легкой напряженности понимаю, что угодил в самую точку: ему нужна была именно эта награда. Шиш бы он без такой косточки рискнул вызвать недовольство Александра Клёст.

— Благодарю, Ваше Величество, — с куда большим энтузиазмом в голосе произносит Рутц и следом за подчиненными покидает зал.

Провожаю фигуру девушки заинтересованным взглядом. Хороша, шельма. Оборачиваюсь и натыкаюсь на своего советника. Обуревающие его эмоции прочитать не составляет труда.

— Не одобряешь? — насмешливо интересуюсь.

— Вы в своем праве, — обтекаемо отвечает Лутц. — Но род Бар не простит нам смерти своего второго наследника. Боюсь, теперь они наши враги.

Взмахом руки притягиваю от стены бессознательную тушку кучеряшки и бросаю под ноги мужику.

— Раз ты так за него переживаешь, то тебе о нем и заботиться, — ехидно озадачиваю подчиненного. — Посмотрим, что предложит род Бар за своего так горячо любимого наследника.

Обогнув Лутца, возвращаюсь обратно на трон. Есть у меня определенная слабость к подобным предметам. И кто придумал, что на нём сидеть неудобно? Как по мне, комфортней места и представить себе сложно. Жжется, правда, иногда, да всякая нечисть вокруг ползает, но кто из нас не без греха?

— Как прикажете, Ваше Величество, — произносит Лутц мне в спину, справившись с удивлением, и подзывает пару солдат. Несколько коротких приказов и бесчувственную тушку в быстром темпе утаскивают из зала. Пока я не передумал, видимо.

Советник разворачивается ко мне, но тут же застывает, а его лицо приобретает сосредоточенно-серьезное выражение.

— Докладывайте, — строгим тоном требует он у непонятно кого.

Память Валфеса подсказывает, что идет разговор по коммуникатору, еще одной довольно удобной техно-магической игрушке. Поднимаю руку и изучаю кольцо из темного стекла на указательном пальце. Внутри чувствуется дыхание мира, но работа настолько ювелирная, что не сразу и заметишь. Между тем Лутц завершает разговор и быстрым шагом подходит ко мне.