Книга 1 Оракул

Прохаживаясь, не заметил, как вышел к развалинам какого-то здания. Древнее строение, успевшее превратиться в руины было полностью оплетено корнями деревьев и лозой. От него почти ничего не осталось кроме одной стены наполовину ушедшей в землю, да нескольких статуй. Полукруглый зал когда-то давно мог похвастать величественным видом. Сейчас же представлял собой жалкое зрелище. Пустые пьедесталы, каменные ступени, покрытые глубокими трещинами и разбитые арки окон. Целой была только статуя в центре. Скульптор был большим мастером. Изображенная молодая девушка была словно живой. Точенная фигурка, на которой виден каждый изгиб, тога, будто колышущаяся на ветру, занесенный над головой меч готовый опуститься на врага. Никогда не был поклонником подобного вида искусства, но этот монумент оценил. Белый мрамор сиял на солнце будто и не минуло сотен лет в этой роще. Было бы кому продать может стоило бы и приватизировать скульптуру. Но думаю в деревне никто не оценит этого шедевра. Да и весит небось прилично.

— Какая же ты красивая. Настоящая богиня. — не удержавшись я выразил свое восхищение вслух.

Когда пошел дальше показалось что за спиной прошелестел смущенный девичий смешок. Но я был занят тем, что слушал очередную лекцию от Лага по поводу рентабельности лесозаготовки в северных провинциях. Обойдя руины вышел на непотревоженную людьми полянку. Ровная площадка посреди деревьев, размером в пару сотен метров, покрытая зеленным ковром. Опознать ярко-фиолетовые плоды на длинных стеблях не составило труда. Благо внутри находился дипломированный ботаник. Мэтр Винд поделился знаниями.

"Кажется ты ломал голову, где раздобыть денег. Вот и выход."

"В смысле?"

"Это ангельские бутоны. Пыльца с этих цветов сильный галлюциноген. В основном они растут в эльфийских лесах, а остроухие не позволяют просто так шляться по своим угодьям. Большая удача найти их здесь."

"Амброзия. Экстракт очень ценится в высших кругах аристократии. Неплохой способ пополнить благосостояние. Деньги нам понадобятся." — стоило упомянуть о материальном благополучии, как всплыл счетовод.

Наркотики. Легкий способ сколотить состояние. Конечно заниматься подобным аморально, но что не сделаешь ради обогащения. Когда будет много денег, детский дом построю, дабы соблюсти равновесие. Стоит сделать себе заметку и расспросить у Илона, как обстоят дела с дурманом в Империи, если он конечно поймет, что это такое. Особых моральных терзаний, я не чувствовал. Каждый сам делает выбор. Когда-то в родном для меня мире, такой болезни, как наркомания вообще не существовало. В начале XX века, жидкий кокаин использовали в качестве обезболивающего. Позже торчки стали выпаривать жидкость и кристаллизовать вещество, чтобы была возможность принять дозу, даже если под рукой нет шприца для инъекции. Героин, же ввезла в Европу знаменитая немецкая компания Байер, создатели аспирина. Первоначально его прописывали против простуды, а после им лечили зависимость от кокаина. Одним тяжелым наркотиком, другой. Абсурд.

Походив по поляне и налюбовавшись возможной золотой жилой, я сорвал один бутон, чтобы расспросить учителя и направился вглубь лесной чащобы. Перед тем, как радоваться роялю стоит сначала все уточнить. Не хватало чтобы клиенты, не отходя от кассы отдавали концы. Если похоже на утку и крякает как утка, не значит, что это утка.

Походив с полчаса и отчаявшись уже обнаружить хоть что-нибудь полезное, я хотел было уже плюнуть на бесцельные прогулки по лесу и вернуться домой, как наткнулся на Азалию. Старик Илон, во время своих уроков, описывал одно из редких растений. Желтый цветок, на длинном стебле, с лопухами больших зеленых листов. Именно на такой куст, я и наткнулся. Может из него можно сварить особо ценное снадобье, дающее вечную молодость или +100 к удаче? Было бы неплохо получить сразу шестизначную сумму за первый трофей. Так что возможно это мой первый вклад в будущий капитал. Осторожно откопав находку и не менее бережно запихав ее в сумку, я двинулся в обратный путь.

К счастью сеанс лечения местных уже закончился. Пройдя к столу, я стал выкладывать свой обычный сбор. Илон, решил перекусить и без интереса наблюдал, как рядом со снедью растут кучки трав.

— Неплохой улов, Влад. — хоть это было и не так, но старик решил меня похвалить. Лекарь, уже давно не справлялся со всеми делами самостоятельно. Похоже он решил, что встреча на дороге была устроена богами не иначе. Моя помощь была кстати, так что Илон был доволен нашим сотрудничеством.

— Посмотрим, что ты скажешь на это. — самое вкусное, я припас напоследок. Убедившись, что фраза привлекла внимание, к остальным трофеям отправилась Азалия.

Старик аж подпрыгнул от удивления и поспешил выхватить из рук цветок. Осмотрев, понюхав и чуть ли, не попробовав на вкус, он пришел к каким-то выводам и оставил в покое бедного представителя флоры.

— А вот это действительно неплохой улов. — улыбка наползла на морщинистое лицо. — Вижу наши уроки не проходят даром. Жаль, что пропадает зря.

— В смысле зря? Ты же говорил, что она ценится? Азалия входит в состав снадобий от пары десятков хворей, если быть точнее... — я по памяти процитировал, одно из наших занятий.

— Азалия входит и ценится. Жаль, что это не она. Аха-ха-ха. — дряхлый пень стал хохотать, глядя на мое вытянувшееся лицо. — Прости, не смог удержаться. Ты бы видел себя сейчас.

— Ах ты старый пердун! Хорош смеяться. Несмотря на то, что ты мой учитель, я бы с радостью треснул тебя по котелку.

— Зачем? Котел то тут при чем? — Илон, прекратил ржать и недоуменно уставился на меня, не понимая при чем тут кухонная утварь.

— Забей. Проехали.

— Что забить? И куда проехали? Мы же сидим на месте.

— Гвоздь в голову себе забей, а потом поедем на Кудыкину гору. Вот на печке твоей и рванем.

— Я что-то совсем запутался.

— Да, это возрастное. Все нормально. Про Азалию мы говорили.

— Ах да. Это она, я просто пошутить решил. Но если быть точнее, Азалия используется в снадобьях, как один из компонентов. Да, это самый ценный компонент, вот только, где мы найдем остальные? — лицо из предвкушающего куш, осунулось в разочаровании. Илон, только усмехнулся на такое преображение. — Если бы мы были в столице, можно было бы продать алхимикам по хорошей цене. За такой большой экземпляр, дали бы не меньше 1 золотого империала.

— Ух ты! Целый империал! Вот только мы не в столице, а значит этот куст стоит не больше сорняка. Тьфу.

— Не ерничай. Конечно использовать корни и зелень у нас не выйдет, а вот пыльцу можно собрать и оставить про запас. Ее используют, как усилитель чувств. При правильном хранении, она только станет лучше со временем.

— Это что-то вроде афродизиака?

— Афро что? — учитель переспросил, услышав очередное незнакомое слово.

— На востоке есть штуки, делают тоже самое. Называется афродизиаком.

— А ты откуда знаешь? Уже не в первый раз замечаю, что для деревенщины ты слишком осведомлен о дальних странах... — лекарь хмыкнул и ждал от меня ответа.

— Отец рассказывал. Он был матросом, плавал на торговце, повидал мир. — я не задумываясь выкрутился из ситуации.

— Это тот, что утонул в бадье, когда купался в бане? — Илон, не кстати вспомнил прошлый рассказ про мою родню.

— Он был плохим моряком... — я не завис и нашел ответ, мысленно обругав себя за шероховатости собственной легенды. К счастью учитель не стал заострять внимание на этом, и встав из-за стола, принялся обрабатывать принесенные травы.

— Смотри Илон, это не все. Я нашел еще вот это. — взятая в качестве образца дурман трава, появилась из кармана.

— Это обычный сорняк — старый лекарь повертел в руках плод и пожал плечами.

— Значит ты не знаешь, что это? — дождавшись кивка, я продолжил — А скажи мне мудрый учитель знаешь ли ты вещества, меняющие сознание или вызывающие галлюцинации?

— В пещерах гоблинов растут грибы, их шаманы используют их для своих камланий и обрядов. Еще слышал в эльфийских лесах есть дерево, листья которого вызывают счастье у отведавшего их. Больше и не припомню ничего такого.

— Х-ммм. Ясно. Разреши воспользоваться твоей лабораторией?

— Пожалуйста. Только ничего там не трогай.

— Очень смешно. — за прошедшее время мы сильно сблизились с дедом и подобные подтрунивания друг над другом стали вполне обыденными. Наверное, он нашел во мне никогда не существовавшего внука, а я... даже не знаю. Но то, что Илон незаметно для меня стал не просто источником информации, это точно.

Две недели заняли эксперименты с синтезом вещества. По началу дело шло медленно, но делать все равно было нечего, так что эксперименты продолжались. Хорошо хоть маг помогал с химическими изысканиями. Так как не было точных инструкций по приготовлению пришлось импровизировать. Внутри фиолетовый бутон был полон белого мякиша. Выпотрошив плод и подсушив мякоть, я принялся за полевые испытания. В качестве подопытного был выбран местный кузнец. Конечно проинформировать его о невольном участии в тестировании, я забыл. Подсыпанный в пиво порошок заставил здорового, накаченного долгим маханием тяжеленым молотом мужика, носиться по деревне и изображать из себя курицу. Местные сначала смеялись думая, что Артур перебрал или проспорил кому. Но через полчаса уже было не до смеха. Кто-то кинулся звать Илона, но тот ничего не мог сказать о внезапно потерявшем крышу качке. После того, как бедняга решил оседлать корову, его связали и хотели отнести домой, но вдруг он упал в конвульсиях и подергавшись пару минут, затих с пеной у рта. Подбежавший лекарь, смог только развести руками и констатировать смерть.

"Эй Винд, это нормально?" — наблюдая за локальным светопреставлением, я хмурился.

"Не похоже, что так."

"Будет неудобно если клиенты начнут отбрасывать коньки после шопинга у нас. Не думаю, что они оценят подобный подход к обслуживанию."

"Твоя правда."

Вывод из увиденного был прост. Видимо доза оказалась слишком большой, либо есть неизвестные токсикологические факторы. Опытным путем было выявлено не смертельное количество вещества. Щепотка и никакого алкоголя. Эффект длится от 3 до 12 часов в зависимости от особенностей организма. Для этой информации пришлось умереть еще конюху, а местный дурачок из ограниченно недееспособного, стал абсолютно недееспособным, то есть превратился в лежачее бревно. Убедившись в эффективности, я стал стаскивать домой содержимое обнаруженной поляны...

Глава 5

Сон прервал шум, доносящийся с улицы. Стоило только приподняться с лежанки, как в мой закуток ворвался Илон. Я поджег огарок свечи и лицо учителя оказалось освещено неярким, теплым светом. Судя по его виду, он был чертовски напуган.

— Илон, какого Хереса происходит?

— Парень, мы пропали. В деревню ворвались рейдеры. Я вышел по ветру и увидел факелы и красные платки. Это красная бригада. Нам конец. Говорят, они не оставляют живых. — старичок не на шутку был на измене. Видимо у нас действительно неприятности.

— Если они всех убивают, то как тогда о них слухи расходятся? — я усмехнулся, когда-то давно приходилось слышать подобный разговор. — Успокойся. Херес даст, будем жить.

— Да, кто такой, этот твой Херес? Неужели он так могущественен, что может нам помочь? — глаза белобородого дедка продолжали безумное вращение. Страх превращает даже ученых мужей в животных.

— Херес — это божество. Выглядит, как семиметровое мужское достоинство. — чертово слияние памяти некстати проявило себя. Гравюра, в одном из пыльных фолиантов Академии Магии, когда-то виданная Виндом всплыла перед глазами будто я лично корпел над томиком "Божественные сущности планов Хаоса". — В одном из... ээ... в одной из стран верят, что ему не страшны любые проблемы. Он ложится на все невзгоды, и они под его весом просто исчезают. Так что, если он будет к нам милостив, мы выберемся отсюда.

Илон, подозрительно покосился на меня, похоже он скептически смотрел на такого рода вероисповедание. Дед видимо подумал, что я над ним смеюсь, но мой серьезный вид его переубедил.

—

Илон, застыв рядом с неожиданно приобретенным учеником, стоял в смятении. В такой ситуации, когда есть явная угроза жизни, шутить может только безумец. Тем временем, ученик спокойно и не спеша оделся и смело пошел к двери из хаты. Старый лекарь, предпочел бы спрятаться в подполе, но решительность, с которой его помощник двинулся к выходу, заставила его пойти за ним.

—

Как только мы оказались снаружи, глазам открылась нерадостная картина. Половина домов селения пылала, на земле в грязи валялись трупы соседей. Два здоровых парня, потащили знакомую доярку с шевелюрой между ног куда-то, как куль с картофелем. Староста, оказался прибит двумя стрелами к двери собственного дома. Этюд в багровых тонах. Наш домик стоял чуть в стороне от других, и наша очередь еще не наступила. Единственная причина почему до нас не добрались, попросту еще не успели.

Стоило только выйти на порог, как тройка лихого люда обратила на нас внимание. Грязный, вонючий мужичок средних лет с черной бородой и только половиной зубов подскочил на крыльцо и угрожая ржавой, кривой железкой пропищал.

— А кто тут у нас? — смачно сморкнувшись, лесной гопник решил поиздеваться над деревенщинами.

— Лекарь и его помощник. — Илон, сжался под взглядом бывалого.

— Костоправы? Хах. Повезло вам. У нас есть пара подбитых парней. В ином случае, я бы вас выпотрошил прямо здесь. — разочарованно убрав оружие обратно за пазуху, мистер Блендамед качнул головой показывая следовать за ним.

Недолгая прогулка по разоренной деревушке в компании бандитов, отпускавших сальные шуточки, закончилась у невысокого длинного здания таверны. Вся братия вольготно расположилась в единственном месте культурного отдыха сельского населения. Главарь, а в здоровом усатом мужике, по-хозяйски развалившемся во главе стола, я признал именно его, ужинал самым вкусным, что нашлось в запаснике местного тавернщика. Приближенные к нему похватали самых симпатичных девиц и несмотря на сопротивление, тискали в объятьях. Местная верхушка, скользнула по вошедшим взглядом, но не увидев ничего стоящего внимания, продолжила заниматься своими делами.

Оба раненных лежали на скамьях. Товарищи не придумали ничего умней дать им вина от боли. Одного пырнули вилами в живот, второй отделался раной на ноге. Исходя из местного уровня медицины можно сказать, что передо мной лежали будущий труп и инвалид. И то если повезет. Колотая рана из детской присказки, один удар четыре дырки, был свидетельством того, что воевать с крестьянами не стоит. Даже колхозники, если прижать готовы дать отпор.

— Эй, лекари, лечите давайте. Если они умрут, я вас лично на куски порежу. — беззубый попытался поторопить пару врачей местного розлива, но я не двинулся с места. — Придурок, тебе что особое приглашение нужно?

— Да, нет. — неоднозначный ответ поставил в тупик бородатого.

— Ты что отказываешься лечить моего друга? — бандюга приблизился вплотную и дыхнул изо рта. Такого смрада, я не ощущал уже очень давно. Будто пришлось раскапывать братский могильник в поисках наживы.