Девчонки засыпали меня вопросами, но что я могла им ответить? Только отмахнулась, приказав никуда не лезть. Мне и одного непоседливого монарха сейчас выше крыши. Только-только у нас с королём возникло взаимопонимание, не хотелось, чтобы так некстати с ним что-то случилось.
Когда вернулась, ни к королю, ни к гонцу сквозь свиту и гвардейцев было не пробиться. Тут прозвучала команда, и мы все вместе поскакали вперёд на грохот новых взрывов. Правильно, им, рыцарям, только дай повод подраться, а мне каково? А вдруг кто-нибудь из кочевников, не разобравшись, кто тут свой, кто — чужой, метнёт в нас гранату. Вот будет номер!
К счастью, всё обошлось, а сам бой благополучно завершился. Мы подоспели как раз к тому моменту, когда давги, поняв, что сопротивление бесполезно, стали складывать оружие. Они по одному поднимались на склон, снимали свою "сбрую" и их тут же вязали подоспевшие воины Даша.
Король стал живо интересоваться ходом сражения, табир, как умел, объяснял. Я навострила слух, чтобы ничего не пропустить.
А-а, теперь понятно, откуда тут взялся Чойбилрит со своими подопечными. Я-то гадала, кто это ребятню сунул в самую гущу схватки? А ларчик-то просто открывался. Заодно выяснилось, откуда тут взялись Таш и Манташ.
Ясное дело, парням до смерти хотелось стать настоящими воинами. Вот Чойб им и устроил экзамен, не найдя ничего лучшего, как выставить против собравшихся поступить ко мне на службу тапасуров.
И о чём он только думал? Может, хотел высмеять их занятия вместе с девчонками, хотя, как уже рассказывала, мы были в разных группах. И учителя у нас тоже были разные: у мальчишек-табиров — Чак, а у нас — Эпш. А может, Чойбилрит хотел высмеять эллиена-южанина, дескать, ничему хорошему он выучить не может.
Вот только исход поединков оказался совсем не таким, как ожидал старый хитрец. Изрядно окрепший и многому научившийся за истекшие полгода Таштаршим, выйдя с мечом и кинжалом против противника лишь на пару лет старше, вооружённого, как и остальные "соискатели" щитом и саблей, неожиданно выиграл схватку. При этом он применил мой излюбленный приём — обрушиться всем телом на щит врага. Как ни странно, но Ташу он удался. Противник потерял равновесие и был "убит" со спины, когда мальчишка "перерезал" ему горло.
Тем временем вооружённый посохом Манташхор, чьё испытание проходило одновременно, быстро проиграл своему более опытному противнику. Зато в двух следующих схватках всё получилось с точностью наоборот. Наверное, всему виной головокружение от успехов, иначе Таш был бы более внимателен и не попался бы на незатейливую подножку.
Зато Манташ сумел удивить Чойба, предварительно выклянчив у того копьё с крюком. Всё-таки посох хорош для тренировок, а в бою лучше что-нибудь посущественнее. Старик усмехнулся, но взять копьё разрешил. Парень его не подвёл, тем более, что в этот раз противник ему достался молодой и не слишком опытный. Сильный тычок острия, от которого тапасур закрывается щитом и коварный зацеп ноги, когда "соискатель" пытается отступить назад. А потом "адъютант" Таша просто не дал противнику подняться, а довольный Чойбилрит тут же засчитал ему победу.
Принятые на службу рекруты попытались было её оспорить, но амалат был непреклонен. Тут же объяснил "дикарям" в доступной форме, что таких дол... бестолковых пастухов в степи пруд пруди, а джехе нужны хорошие воины, а не олухи, которых убьют в первом же бою. Если боец не может одолеть мальчишку, которого ещё не приняли в воины, то куда он тогда годен? Ташу и Манташу тоже досталось, чтобы не зазнавались. А потом хитрый старикан погнал испытуемых к морю, чтобы там, на равнине показали, какие они всадники и насколько хорошо могут управляться с тачпанами.
Но не успела начаться экзаменовка, как с неприступной скалы поднялся столб дыма. Враги пожаловали!
Давги подошли на двух ладьях, правда в этот раз их шиги были меньшей длины... Или так только казалось, когда я потом осматривала их притопленные остовы?.. Залётных варягов тоже было немного, сейчас точно не помню, но где-то десятка четыре, может, чуть больше.
Враги только начали высаживаться на берег, ожидая скорой поживы, как на них обрушился Чойбилрит со своей командой. Помимо Таша с Манташем и четырёх тапасуров в ней оказались старый соратник Чойба однорукий Охрам, трое пареньков на двух тачпанах... ребята пришли поглазеть на экзамен (вообще-то малолетних зрителей... мальчишек и девчонок... было куда больше, но только эти были верхом)... и вездесущая Юся на своей Йиле.
Именно эта разношерстная кампания, недолго думая, и напала почти на полсотни давгов. Нет, ну что за дурь такая?!
— О чём ты только думал?! — рычала я на Чойбилрита.
Надо же додуматься, с горсткой детворы напасть на толпу матёрых морских разбойников.
— А чем вы недовольны, джеха? Мы ж победили, — удивлённо распахнув глаза, воззрился на меня амалат.
М-да, нравится мне железная логика кочевников: главное ввязаться в бой, быстрота и натиск, а там видно будет. Окажутся боги благосклонны, пошлют сынам степи победу, а нет — так нет, тогда важно вовремя отступить (точнее — дать дёру). А всякие там тактики и стратегии, это всё от лукавого, бредни трусливых имперцев.
Может, и есть в этом глубокая сермяжная правда. Всё-таки Степь есть Степь. Извечное противостояние всех против всех. Стремительно заключающиеся и так же быстро рушащиеся союзы. Внезапные наскоки и схватки. Попробуй что-нибудь спланируй в этом броуновском движении.
Так что Чойб в чём-то прав. Связав давгов боем до подхода подмоги, отряд задачу выполнил, но им несказанно повезло, а то бы эта банда одним раненым в ногу тапасуром и убитым тачпаном не отделалась.
Решающее влияние на исход сражения, как ни странно, оказали действия Таша с Манташем, ухитрившиеся накануне стырить со склада готовой продукции по две гранаты. Вернее не так, они их выкупили, но как бракованные, "для тренировки". Сделала потом втык и тем, кто охранял боеприпасы, и тем, кто использовал, но не наказывать же их! Уж больно удачно всё получилось.
Первыми же бросками пареньки вывели из строя два десятка давгов и потопили один шиг. Следующие броски оказались не такими удачными. Таштаршим отправил на дно последнюю ладью с несколькими убитыми и ранеными. А вот граната Манташхора не взорвалась. Может, с ней действительно было что-то не так.
К тому времени, как давги хоть немного оправились от этого внезапного нападения, они потеряли пронзёнными стрелами ещё троих или четверых. Но и сами табиры понесли потери, хотя и незначительные. Викинги тоже умели стрелять из луков и арбалетов, хотя попасть по постоянно движущимся мишеням было не так-то просто.
Короче, сложилась патовая ситуация. Подчинённые Чойба своими малыми силами не могли одолеть противника, тем более, что скудные запасы "карманной артиллерии" у сорванцов закончилась. Почуяв, что натиск противника ослаб, часть давгов собралась в кучу, чтобы перейти в контрнаступление. Прикрывшись щитами, они двинулись вверх по склону, а их лучники и арбалетчики прикрывали атаку из задних рядов.
Может, их этого что-нибудь и получилось... хотя вряд ли... но к месту боевых действий подоспел Даш со своим десятком. Вражескую "черепаху" разметало взрывами гранат, всё остальное было лишь агонией.
В результате в плен было захвачено четырнадцать давгов, в том числе пятеро легко раненых. Всех тяжёлых кочевники безжалостно добивали. Правильно, нечего возиться с разбойниками, мы их сюда не звали.
Когда отряд королевских гвардейцев развернулся в боевой порядок, бой фактически уже закончился.
Королю было интересно побеседовать с предводителями табиров. Когда Дашмиршар понимал сам, когда Юся переводила.
К тому времени она едва могла разговаривать, чуть не сорвав перед этим голос. Шутка сказать, пять или шесть раз что есть мочи... иначе никто не услышит, ведь внизу шумят волны... проорать требование сдаться. Причём в таких выражениях...
Знала б, кто так зло подшутил, подвесила б юмористов за яйца. В самом прямом смысле. Это ж надо додуматься, девчонке подсказать такие слова. Их-то и взрослым девушкам произносить не стоит.
Не удивительно, что прижатые к морю варяги не спешили складывать оружие, когда со скал какая-то пигалица им орёт, что сейчас их всех так, так и вот так.
Пока король беседовал с Дашем и Чойбом сзади послышался шум. Развернулась. О-о, мои драдмарцы пожаловали.
Явившись на наргах... по двое на каждом... воины соскакивали на землю, тут же строясь в ряды. Возглавлял их Карраэлгар. Он быстро подъехал ко мне, а затем мы вместе направились к Ореливору.
После взаимных приветствий и представлений, монарх похвалил выучку воинов, поинтересовавшись, что они тут делают. Кар коротко объяснил.
Поступило сообщение разведчиков, что король с отрядом движется к крепости, и тут он неожиданно сворачивает с дороги.
— Я не сомневаюсь в выучке ваших гвардейцев, Ваше Величество, но мне совершенно не хотелось, чтобы у самого Западного перевала произошло какое-то досадное недоразумение, по причине моей невнимательности или нераспорядительности.
Дальше последовал обмен любезностями.
— По сравнению с вашим предводителем (имелся в виду Ламмар) вы очень хорошо говорите по-леворски, — заметил король.
— Ничего удивительного, Ваше Величество, меня этому учили.
После того, как Карраэлгар упомянул про имперскую военную академию, которую окончил, Ореливор Третий вцепился в него, как клещ.
Так они и ехали до самой крепости, беседуя на военные темы. Я к ним даже не совалась.
О Лонфире с его бандой король даже не вспомнил. Ну и ладушки!
Глава 3.
— Так значит, — едва сдерживаясь прорычала я, — вы, патер Вилламис, ни в каких заговорах не участвовали и ничего о планах мятежников не знаете?
— Нирта Олиенн, — тут же влез королевский духовник, — вы давите на верного сына Создателя, вынуждая признаваться в тех деяниях, что он не совершал.
— Отче Ламелис, — вы что, выступаете здесь в роли защитника?
— Только как служитель Церкви, стремящийся воспрепятствовать неправому суду, как велит мне мой долг.
— А может, вы хотите выгородить своего соучастника?
— Да как вы смеете?! — священник просто задохнулся от негодования, — Да будет вам известно, я коренной леворец и дворянин, по зову сердца принявший обеты, ибо на то была воля Светозарного.
Ничего не поделаешь, пришлось извиниться. Что-то я слишком завелась, хотя этот тощий хмырь, который теперь нагло запирается, кого угодно доведёт до белого каления.
— Ола, не зарывайтесь, — приструнил меня король, когда я в который раз язвительно прокомментировала очередной ответ допрашиваемого, — дайте патеру высказаться.
— Ваше Величество, я вообще не понимаю, в чём меня обвиняют, — тут же заявил тот.
Все демоны Бездны! Я до боли сжала кулаки, чтобы остаться на месте и не вцепиться лжецу в глотку. Вот же сволочь, у меня на допросе заливался соловьём, а тут ушёл в глухую "несознанку" — я не я, и лошадь не моя.
Как же мне всё это надоело!
— Что скажете, Ола, — усмехнулся лаэр Западных пределов, — ведь обвиняемый свою вину полностью отрицает?
— Что скажу? — рыкнула я, — Нэ-э-эб! Давай сюда палача, щипцы и жаровню, мне надоел этот балаган!
— Вы собираетесь пытать священника?! — искреннему изумлению Ламелиса не было предела.
Конечно, что он не человек что ли! Раз участвовал в мятеже — должен ответить за свои поступки по всей строгости.
— Если бы у вас, патер, был камень истины, то этого бы не потребовалось. А так...
— Камень есть, — сообщил королевский духовник.
— Истины? — удивилась я.
Мой собеседник молча кивнул.
— И вы до сих пор молчали?! — возмутился лаэр.
Три ну оч-чень суровых взора скрестились на священнике.
— Но-о, позвольте, мне никто ничего не сказал, — залепетал тот.
— А сами вы додуматься не могли? — качнул головой король.
— Элгары, позвольте мне вас покинуть? Сегодня был трудный день. Все записи у вас, камень тоже, а я очень устала.
Конечно, бывало и хуже, и не так выматывалась, а тут лишь пару часов посидела в этом гадюшнике, и такое состояние, будто целый день мешки грузила.
— Да-да, Ола, вы можете идти, — кивнул монарх.
— Хм, я думал, вам будет интересно, чем всё закончится? — заметил вельможа.
Да больно надо! Для меня уже всё завершилось. Враги, до которых смогла дотянуться, покоятся с миром. А остальные? Там видно будет.
А в этих казематах я уже не могла оставаться лишней секунды. Ещё немного, и точно вцеплюсь в горло кому-то из священников, или одному, или другому.
Буквально выбежала во двор, чтобы глотнуть свежего воздуха. Как же на меня давят эти подвалы.
Вздохнула полной грудью. Ух, красота!
Так, не поняла, а тут что происходит?
У фургонов, что сопровождали королевскую свиту, сгрудилась толпа народу. С одной стороны гвардейцы, с другой, судя по разнообразному вооружению и снаряжению, — наши наёмники. Между ними началась перебранка, которая с каждым мгновением становилась всё громче. Так и до драки не далеко.
Чуть в стороне, не вмешиваясь в происходящие, настороженно поглядывали на разгоравшуюся свару эллиены и драдмарцы. К ним я и подошла, чтобы выяснить, в чём дело.
Пары скупых фраз, брошенных командирами... уже не помню точно, кто это был... мне оказалось достаточно, чтобы понять, что наше дело — швах.
Там у возов повязали моих воинов. МОИХ!!! Вот, гады!
Кто посмел! Сейчас я им покажу, где шуги зимуют!
Ёпэрэсэтэ! Как же я вовремя! Гвардейцы уже взвели арбалеты.
— А ну назад, или я прикажу стрелять! — гаркнул на моих солдат нэд Лондрон.
Нет, этот чувак определённо ищет приключений на свою задницу.
— И вас, нирта, это тоже касается! — ткнул он в мою сторону обнажённым мечом.
Лучше бы он этого не делал!
Пусть никто не думает, что если я не таскаю с собой кинжалы, старательно демонстрируя всем и каждому своё миролюбие, то я полностью беззащитна! Просто практически любого бойца я могу уделать голыми руками. Так что обращаться ко мне подобным образом может только полный идиот или верный самоубийца, которому не хватает решимости самому наложить на себя руки. И какая мне разница, к какой категории относится этот белобрысый придурок.
Толчок левой "конечности" отбрасывает руку противника с зажатым в ней оружием в сторону, и я с правой, от души "заряжаю" грубияну и хаму в грудь, отчего тот отлетает на стоящих позади гвардейцев. Вряд ли они попадали бы от этого толчка, если б я им "слегка" не "помогла".
Образовалась живописная куча-мала. Пока гвардейцы поднимали упавших товарищей, я, воспользовавшись суматохой, проскользнула к пленникам.
И кому это тут не повезло?
О-о! Знакомые все лица! Это ж гаар, а теперь мой сорш Ил — Илкомб! А с ним кто? Второго по-моему звали Укр, вот третьего совершенно не помню.
— Нирта, — шагнул мне наперерез судейский... как же его звали... нет, надо было всё записывать, не надеясь на хорошую память... но кто ж знал?.. Как же имя этого щуплого и невзрачного чинуши?.. Карл? Нет, кажется Марл... Мрал... Да провались он пропадом, этот нэд какой-то там богом забытой башни!
