Ведунья

-Она сейчас в Мшарье? — резко поднялся из-за стола Гард, досадуя на самого себя. Почти час потерян...

-Сиди, там ее уже нет. Она выехала обратно с тем же дилижансом, как только они поели и сменили лошадей. Но в Холмор не вернулась. Еще вчера утром сошла в Огеле. Там начальником стражи мой хороший знакомый, я уже послал к нему людей. Но ты же знаешь, что оттуда можно выехать в шести направлениях... и она явно не сидит на месте.

-Это неважно, — мотнул головой Гард, — мы сейчас же летим туда. У вас ведь есть своя упряжка кархов? Я забираю на обмен. Спасибо, Джерт! Ты очень помог.

-И мы даже не узнаем... — пробормотала Надия и смолкла, не желая вслух напоминать о священном правиле сыскарей.

Помогать друг другу чем можешь, но платить за это сведениями, которые могут пригодиться по службе.

-Узнаете, — не стал отказываться Гарт, — обязательно. Но это долгий рассказ. Пока скажите, чем могу помочь прямо сейчас? И не скромничайте.

-Кухня нужна новая, — оглянувшись на мужа, решительно объявила Надия, — старая расположена очень неудачно, и занимает много места. А вода далеко, и дрова тоже. Да и жарко там летом.

-Нанимайте мастеров и выгоняйте на работу всяких воришек, вернусь домой — подпишу указ. На первое время вот деньги... — Гард торопливо написал распоряжение городскому главе и почти бегом ринулся вниз.

-Лучше бы хоть намекнул... что такого она сделала... — буркнула вслед Надия, зная, что он услышит.

-Ничего, — донеслось снизу.

Двадцатое сеноставня

Торговый город Огел, расположенный на берегу реки Ресны.

Дилли

Покинув дилижанс, ведунья наняла носильщика и он отвел ее в ближайшую харчевню, где недорого сдавались крохотные комнатушки. Хоть на час, хоть на месяц. Ванная общая, поесть можно в нижнем зале, но это сейчас волновало Дилли менее всего.

Самым главным стал вопрос — куда ехать дальше.

Теперь она понимала, что желание съездить в Мшарье было не самым разумным, но ругать себя за это не собиралась. Это вообще одно из правил, по которым они живут, никогда, ни за что себя не ругать. И не оттого, что все делают правильно или считают себя непогрешимыми.

А по простой причине, никто из них неспособен на зло, и если что-то делает — то только с самым добрым и чистосердечным намерением. Ну, а если вышло не так, как хотелось, то это судьба или случайность, кому как больше нравится называть. Но корить себя за это глупо.

К тому же теперь она совершенно точно знала, что уходили они второпях, унося только самое необходимое и ценное. Детей. И еду на первые пару дней.

А вот куда — неизвестно. Ни в одном тайничке, которые она проверила с ловкостью фокусника, не было ни записки, ни знака. Только словно случайно оброненная новенькая детская шапочка, теперь аккуратно лежавшая на столике в прихожей. Те, кто следили за домом, держали его в чистоте и порядке.

"Ушли под новую крышу" — вот что говорил Дилли этот знак, заставляя огорченно вздыхать. Не так просто найти удобный и просторный дом, где могут разместиться все, кому нужна помощь сородичей.

Но намного труднее поселиться там, не привлекая внимания и не вызывая волны любопытства и слухов.

Конечно... лучше всего подошел бы городской дом, и такой у нее был. И именно она, Дилли, была в тот раз причиной их бегства, как возможно и теперь. Но не могла ничем помочь... кроме одного.

Исчезнуть куда-нибудь на несколько лет, стать незаметной и никому не нужной, чтобы про нее навсегда забыли те, кто уже три года идет по ее следу.

Решено.

И она даже знала, куда ехать. На юг, в маленький портовый городок, где летом много таких одиноких дамочек, пытающихся отогреть под жарким солнцем промерзшие сердца. Если снять жилье попроще и тратить очень экономно, до весны денег ей хватит, все равно посылать некуда. Хотя она и не посылала... отвозила сама, так надежнее. И заодно отдыхала душой, глядя в дорогие глаза и улыбаясь от чистого сердца.

Оставив баул, Дилли торопливо покинула харчевню, и отправилась на пристань. На ее счастье барка на Краст отправлялась в этот же день, к вечеру, как только закончится погрузка. И можно было уже не только купить билет, но и занять свое место.

Так она и поступила. Купила билет и помчалась в харчевню, по пути заглядывая в дешевые лавки, торгующие всяческими мелочами. И вернулась в свой номер с невзрачным потертым плетеным сундучком. Торопливо пообедав, Дилли ненадолго поднялась в свою комнату. Переоделась в недавно купленное полотняное платье, по новому уложила волосы и прикрыв прическу примелькавшейся всем шляпкой, навсегда покинула харчевню.

А чуть позже, немного не дойдя до причала, присела ненадолго отдохнуть в пустынном уголке скверика. Через минуту небрежно сняла накидку и шляпку и спрятала в баул, отправив туда же и саквояж. Затем вытащила из сундучка пару полосатых чехлов и ловко надела на сундучок и баул.

Бдительно оглянулась, прикрыла лицо ладонями и посидев немного, со вздохом поднялась со скамьи. Теперь никто из слуг и подавальщиц харчевни не узнал бы грустную немолодую даму, недавно снимавшую у них комнатку, в бледной неприметной девушке, шагавшей к пристани с двумя полосатыми тюками в руках.

* * *

Двадцать пятое сеноставня

Приморский порт Краст.

Дилли

На барке Дилли вела себя еще тише, чем в дилижансе. Не гуляла по палубам, не сидела в шезлонге любуясь красотами устья Гельи а позже и заливом. Все пять дней лежала в игрушечной каютке, сосала мятные леденцы и читала толстенный роман.

А сойдя по трапу на причал почти сразу ощутила, как испуганно дернулось и забилось пойманной птичкой сердце. В трех шагах от нее облокотившись на распахнутую дверцу крытой коляски, устало рассматривая суетившуюся публику стоял подтянутый мужчина в белом морском френче с пронзительными черными глазами.

Его светлость граф Гардант Тровенг, начальник тайного сыска и одновременно тайный советник князя Сайморса Онзирского.

На несколько мгновений она замерла на месте, пытаясь понять, каким образом от тут оказался, и сумеет ее узнать или нет? Одновременно стремительно просчитывая, в какой момент можно попытаться от него скрыться. В толпе это не так уж сложно, ей нужно лишь пару минут... под дорожный костюм надето старое выцветшее платьице, деревенский платочек спрятан в кармане. Тридцать секунд чтобы сбросить и сунуть в кусты юбку с блузкой и шляпкой и повязать голову вылинявшим платком. Потом сесть уткнувшись лицом в ладони и подняться уже конопатой девчонкой— побирушкой.

И начать с пустого места непростой путь к возможности спать на чистой кровати.

Но с другой стороны... Дилли ведь не преступила ни одного закона... зачем ей снова бежать? И проговориться она теперь ни о чем не сможет даже перед амулетом правды... ей неизвестно ничего о том, куда исчезла семья. Так зачем снова бросать себя на самое дно... к тем, кому чужой кошелек и бутылка дешевого пойла дороже всех человеческих чувств. Тем более, если он ее вычислил, то вряд ли пришел сюда в одиночку.

И вообще... ведь очень легко проверить, кого он тут ловит.

Дилли слабо усмехнулась, и поставила тюки прямо на пыльные доски причала.

-Извозчик!

-Позвольте вас подвезти, госпожа Танди? — черные глаза его светлости испытующе смотрели казалось, прямо в душу ведуньи.

-Тандилиана, — с достоинством поправила она, и тут же смилостивилась, — позволяю.

Он стрельнул повелительным взглядом куда-то вбок и ловкие руки выросшего как из-под земли кучера мигом подхватили багаж, загрузили в ящик.

-Прошу, — подал руку сыщик и ведунья, бестрепетно на нее опершись, птичкой взлетела в коляску.

Он так же ловко и быстро сел напротив, захлопнул дверцу и коляска тронулась, не дожидаясь приказа.

-Куда вас отвезти? — не дождавшись от спутницы ни одного вопроса учтиво осведомился Гард через несколько минут, когда копыта коней зацокали по булыжной мостовой.

-А вы еще не решили? — изумленно приподняла она бровь.

Гарт мысленно ругнулся, вовсе не так он представлял эту встречу. И какой-то краткий миг даже считал, будто все идет по плану... и сейчас она ринется в бега, чтобы попасть в ловко расставленные Лансом сети. Но она вдруг повернула все по-своему... и теперь придется играть по ее правилам.

-Я живу в небольшом особняке с видом на море... не желаете погостить несколько дней... пока решите, как поступить? — Все это было чистой правдой, но в каждом слове Гарда, в едва заметных усмешках и паузах сквозила еще не угроза, но уже намек.

-Желаю, — совершенно спокойно согласилась она и снова смолкла, заинтересованно рассматривая мелькавшие мимо дома, сады и гостиницы.

-Вы бывали прежде в Красте? — только ради того, чтобы Ланс потом не дразнил его букой, осведомился сыщик через несколько минут.

-Нет, — качнула она головой и печально улыбнулась, — не приходилось.

-А теперь... что-то изменилось?

-Да... все. Но может ваша светлость достанет уже бумагу и начнет писать протокол? Чтобы потом не повторяться.

-А разве вы совершили что-то такое... что требует допроса с протоколом? — вмиг сделал стойку Гард.

-Разумеется, нет, — ответила девушка с такой непоколебимой уверенностью, что зародившееся у сыскаря подозрение в бесполезности всех затрат и усилий последних пяти дней, начало стремительно расти. — Но вы ведь должны в этом убедиться? Проверить меня амулетом правды, устроить мне ночной пятнадцатичасовой допрос, накормить соленой кашей и выдавать воду лишь за признания в преступлении.

-Стой! — рявкнул, разозлившись, Гарт и приказал заглянувшему в переднее оконце изумленному Лансу, — разворачивай, госпожа Тандилиана едет в гостиницу.

-Не нужно, — твердо глянула на мага ведунья, — меня пригласили пожить в доме с видом на море и мне это подошло .

-Мы поймали не ту девушку, — отворачиваясь, громко проворчал маг, — та была скромной и приветливой.

Гард снова мысленно ругнулся. Ланс явно что-то почувствовал или понял, раз так откровенно давал понять, что они зря тратят время и силы.

-А зачем вы ее ловили? — не пожелала смолчать Дилли.

-Не ловили, — сухо возразил Гард, — а искали, по требованию жениха.

-В таком случае вы ошиблись, — спокойно заявила девушка, — у меня нет жениха. Но назад поворачивать не нужно, от приглашения я не оказываюсь.

-Как это нет? — попытался запутать спутницу сыскарь, — а колбасник из Заленса, господин Шульт? Весь город знает, что он сделал вам предложение.

-Насколько мне известно, — усмехнулась она, — сделать предложение и стать женихом — совершенно разные вещи. И весь город в курсе, что аптекарка Дилли, которую он выбрал в жены, взяла два дня на размышление. Но ей хватило и двух часов, чтобы найти двадцать доводов против этого союза. Хотя можно было ограничиться одним, — она его не любила и не видела ни одной причины полюбить со временем.

-И нельзя было сказать ему честно? — укоризненно уставился на девушку Гард, хотя и отлично понимал, насколько она права.

Он сам на ее месте сбежал бы еще быстрее.

-В тот момент — нет. Но она написала ему большое письмо... и надеется, что господин Шульт не обидится.

А вот в последнем сыскарь даже не засомневался. О ведуньях было известно очень мало, но одно проверке не подлежало. Они умели договариваться, и брали не лестью, не угрозами или золотом, а добротой и чистосердечием. Но ему это не грозило... да и не требовалось. Ведунью желал заполучить сам Сайморс и совершенно для другого дела.

-А зачем ей понадобилось убегать с такими хитростями? — усмехнулся Гард, раз есть возможность, почему бы не получить ответы на все вопросы? Вдруг мелькнет что-то нужное.

-Чтобы не нашли. Дилли знала, что господин Шульт очень упорный человек и своей выгоды не упустит. И понимала, что городские стражники будут ее искать.

Она явно недоговаривала, и вновь почуявший сыскной азарт Тровенг уже строил в уме план беседы, но вновь вмешался бесцеремонно подслушивавший их Ланс.

-А почему вы говорите о себе, как о другом человеке?

-Но это так и есть, — невозмутимо ответила девушка, — я несколько месяцев была аптекаркой Дилли, но этот период в моей жизни завершен. Теперь я — Тандилиана, и на Дилли могу отозваться только в крайнем случае и лишь друзьям.

-А как вы меня узнали... — осторожно осведомился Гард, решив попытаться открыть хоть одну тайну ведуний.

-По взгляду, -невинно улыбнулась Дилли, — кроме вас никто в нашем княжестве не смотрит так пронзительно.

Сыщик снова с досадой стиснул губы, понимая, что в этом ответе недостаёт главного и все же он правдив. Спрашивать о том, где и когда она его видела было так же бессмысленно. Кто из столичных жителей не знает начальника тайного сыска? Хотя он и не стремится стать известным... но поневоле приходится находиться рядом с Сайморсом на различных празднествах и выездах. После наглого нападения он сам никому больше не доверяет охрану князя.

-Прибыли, — возвестил Ланс, останавливая коляску возле крыльца и лихо спрыгнул с облучка, — позвольте вам помочь, Тандилиана! А может быть... ради знакомства... можно все же называть вас Дилли?

Ведунья легко спрыгнула на дорожку, едва коснувшись его руки, и молча шагнула мимо него, словно не заметив предложения.

-Багаж захвати, Ланс, — с саркастичной усмешкой намекнул напарнику начальник тайного сыска, решив, что пора забыть об условленных именах и соскочил с подножки следом за гостьей.

— Тогда уж лучше Анди, — наконец ответила магу Дилли и спокойно направилась к двери, совершенно не заботясь о своих вещах.

Тровенг смотрел ей в спину и с тоской думал, как неудачно все складывается. И истово жалел, что нельзя знать заранее, чем закончится даже самый хороший замысел. Если бы ему кто-то надежный намекнул, что не нужно читать то письмо... пять дней назад... он не мотался бы по различным провинциальным городам и сейчас, вполне возможно, праздновал бы помолвку. Сваха почти уговорила его сделать предложение дочери графа Меррода, тихой и печальной шатенке с серыми глазами.

А теперь Гард ни за что так не поступит. Ведь у графской дочери нет ни малейшей возможности отказать нелюбимому мужчине, если он начальник тайного сыска.

* * *

Двадцать пятое сеноставня

Приморский порт Краст, усадьба "Магнолия"

Гардант Тровенг

Определив толи пленницу, толи гостью в одну из лучших комнат и дав ей полчаса на переодевание, Гард вернулся в столовую и небрежно скинул френч.

-Рассказывай, — велел он магу, наливая себе холодного морса.

-Она не лжет ни слова, — мгновенно понял приказ его напарник, — и прекрасно умеет держать себя в руках. Если бы женщин брали в дознаватели... лучшей кандидатуры не найти. Если она обратит на меня внимание — немедленно забуду всех остальных кандидаток и женюсь.

-Ты меня пугаешь... — пошутил сыщик, и сам установивший это с помощью артефакта, — разве она похожа на тихую и покладистую? И кроме того, ты же ненавидишь непредсказуемых.

-Эта девушка — исключение из всех правил, — очень серьезно сообщил маг, — умная и выдержанная. Такие женщины — большая редкость и я постараюсь ей понравиться. Не знаю... повезет или нет, но хочу попросить... не мешай. У меня есть три выходных дня ... я их беру.