Через час наёмники сообразили, что лучше привязать кинжал и перепиливать им эти полотнища. Насекомых это меньше тревожило, и процесс пошёл веселей. Ближе к концу, когда уже был виден просвет, продвижение опять замедлилось. Ленты переплетались между собой и требовались много времени и больших физических усилий, что бы их перерезать. Оружие быстро тупилось и приходилось его часто затачивать.
Искатели приключений с руганью откидывали жерди, по которым сотнями лезли приставшие к ним возбуждённые насекомые, кое-кто пытался, вновь поджечь эту паутину с помощью факелов брошенных издали, но паутина почти не горела. Несколько ярко горевших факелов брошенных в центр этой паутины, через минуту потухли.
-Понятно теперь, — зло сказал Медведь, откидывая очередной ворох паутину в сторону и заворачивая её за низкорослое дерево — почему здесь никто не ездит!. С животными здесь не пройдёшь!. Только на своих двоих.
Никитин, соглашаясь с ним, кивнул головой и шлёпнул по его куртке скидывая, вяло ползущего паучка. Медведь благодарно кивнул.
Одно было хорошо, что эти паучки не могли нормально передвигаться по земле и моментально тонули в грязи. Если бы они могли по ней нормально передвигаться, как земные муравьи, то люди бы здесь точно не прошли.
Потоптавшись ещё часа три, они сбили, наконец, привязанными к жердям топорами и кинжалами, последние ленты с деревьев и колонна торопливо тронулась дальше в лес.
Несчастье произошло, когда до выхода из этого леса осталось часа два. Неожиданно на одного из быков в середины колонны, откуда-то сверху, с верхних ярусов деревьев, упал целый шлейф паутины, плотно облепив голову животного.
Бык отчаянно взревел, и яростно мотая головой, бросился прямо на белые полотнища, вяло колыхающеюся вдоль дороги. Наемник, сидевший в телеге, даже не успел соскочить с неё, бык с ходы проломился сквозь пелену паутины и, насаживая их на себя, всё больше и больше полотнищ ринулся вглубь леса.
-Стоять!— гаркнул Нос, останавливая храбрецов ринувшихся было на выручку товарища.
Из чащи ещё некоторое время слышался затухающий крик, потом крик прекратился и был слышен только треск, с которым обезумевшее животное ломилось между деревьями, всё дальше и дальше удаляясь от них.
Колона остановилась, все столпились около бреши оставленной взбесившимся быком и с грустью смотрели, как он мчится вглубь леса. К счастью интервал между телегами был довольно большой и волна пикировавших сверху насекомых, опустилась на землю где и погибла.
Никто не рискнул кинуться вслед за ним, на всём протяжении проложенной быком тропы, угрожающе раскачивались сотни лент с растревоженными насекомыми, которые блестящим водопадом планировали на своих крылышках к земле.
Двоё наёмников, потрясая кулаками, изрыгали проклятья вслед уехавшей телеге, там были все их пожитки, впрочем, всё ценное каждый в отряде носил на себе и, долго горевать о пропавших вещах они не стали. Постояв ещё немного, около бреши, Нос дал команду трогаться дальше, все понимали, что этот лес надо миновать до захода солнца, иначе в темноте всем грозила гибель.
Теперь все ехали, внимательно поглядывая вверх. Один раз широкий лоскут паутины начал было планировать на их колонну, вызвав изрядный переполох и крики, но всё обошлось.
Возничие начали торопливо спрыгивать с телег, но к счастью паутина приземлилась в стороне от дороги.
Ближе к концу Паучьего леса они наткнулись на страшную находку — около дороги лежали два дочиста обглоданных скелета, над ними зловеще колыхались плотные вуали с копошащимися насекомыми. Наемники, только молча, теребили свои амулеты и старались поскорее пройти мимо этого мрачного места. Никто даже и не подумал пошарить в карманах мертвецов.
Часа за два до захода светила, их колонна, наконец, выбралась из леса. Сергей быстро на скорую руку приготовил кашу, Измученные тяжёлым переходом путешественники вяло съели свои порции и быстро завалились спать.
Утром зарядил мелкий, надоедливый как комар дождь, который, то прекращал, то опять начинал капать по их одеждам. Настроение капитана было подстать погоде, ещё бы отряд ещё только начал свой путь, а уже двоих не досчитались, а вместе с бедолагой, который не смог вынести переход через портал, то получалось уже трое!.
Кое-кто из отряда начал ворчать, что они чем-то прогневали богов и надо их умилостивить, вот только какому из богов и божков всевозможных пантеонов приносить жертву, наёмники так и не смогли выяснить. Отряд был довольно пёстрым по составу и почти каждый исповедовал, что-то своё. Хорошо еще, что в отряде не было фанатиков, и дело ограничилось вялой перебранкой кому из богов или демонов приносить жертву.
Ближе к полудню дождик прекратился и отряд тронулся по раскисшей дороги, то и дело, огибая большие лужи. Ещё через день отряд, наконец, сошёл с этой разбитой и заброшенной дороги и под громкие, радостные крики путешественников вышел, наконец, на наезженную дорогу. Вскоре им навстречу стали попадаться и первые путешественники, которые робко жались к обочине дороги, пропуская их колону и стараясь не привлекать к себе внимания.
После того как они миновали Паучий Лес по обе стороны дороги, день за днём вновь потянулись болота с чахлыми скрюченными деревьями. Временами от болот тянуло страшным зловонием. Тоска!.
Ближе к городу произошло радостное для не склонных к длительному воздержанию наёмников событию, похоже, местные боги решили, что они достаточно намучились. Их отряд нагнал два медленно движущихся фургона, из которых выглядывали приветливо улыбающиеся женские лица.
На ближайшей стоянке как говорится, стоял дым коромыслом. Нос чтобы поднять дух своего воинства, взял на откуп этот бордель на колёсах на ночь. Впрочем, обошлось это удовольствие отцу-командиру не так уж и дорого всего в десять золотых монет. Хозяин борделя просил пятнадцать, но сошлись на десяти.
Наёмники поставили десять палаток, у хозяина борделя нашлось ещё пяток и понеслось.
Никитин отогнал свою повозку подальше от лагеря и, вместе с Гафтом стали готовить ужин, впрочем, сегодня особенно много желающих поесть не находилось. Иногда подбегали всклокоченные, голые вояки и торопливо проглотив тарелку каши, бежали обратно, где слышался игривый и зазывной женский визг.
Сергей, усевшись на подстилке около телеги, неторопливо очистил себе одну из тех рыбин, которые он купил в деревне и сейчас наслаждался икрой. Время от времени он кидал взгляды туда, где развлекались наёмники. Там горели костры и мелькали обнажённые мужские и женские тела.
Гафт сидел рядом с ним и завистливо глядел в ту сторону его, как и Сергея не пригласили, а может быть и забыли. Никитин отломил кусок рыбы и протянул ему, парень, молча, поблагодарил его кивком головы и стал грызть свой кусок.
-Эх, хорошо там у них сейчас!. — Гафт с завистью кивнул по направлению к лагерю.
Сергей неопределённо пожал плечами, ему никогда не нравились профессионалки этого дела, да и иметь с ними дело оказывалось себе дороже. Помимо венерических болезней от этих девиц, с них можно было подхватить столько энергетической грязи, которую скидывали на них все кому не лень. Да и физиономии у этих девиц, были сильно потасканные, как раз для оголодавших наёмников.
Кроме этой энергетической грязи могли возникнуть более неприятные вещи, например, такая любвеобильная женщина, могла соединить между собой на тонком плане несколько десятков человек с их проблемами и болячками. Для людей, не обладающих мощной личной энергетикой и не умеющий вовремя разрывать этот возникающие между мужчиной и женщиной связи, это приносило в будущем массу болезней, а порой и смерть.
Никитин из своей земной практики знал немало подобных случаев, когда у людей возникало множество проблем после похода к таким девицам.
-А ты чего не хотел бы оказаться там ? — удивлённо посмотрел на него Гафт.
Землянин мотнул головой.
-Нет, не хотел бы.
-А у тебя, что с этим делом проблема ?. — поддел его Гафт.
Никитин невозмутимо прожевал кусок и зажмурился от удовольствия, рыбка действительно была вкусна и, выплюнув кости ответил:
-С этим делом у меня проблем нет. Мне нравятся нормальные женщины, а не эти... — он кивнул головой в сторону палаток — которые путаются с кем попало.
-А у тебя что, много было женщин?. — продолжал забрасывать его вопросами не в меру любопытный помощник.
-В моей жизни Гафт всего хватало... — строго и со значением произнёс Никитин.
Гафт у которого вертелось на языке множество вопросов замолк. Землянин протянул ему ещё кусок рыбы и тот громко чавкая, принялся её есть.
В лагере вдруг обрадовано заорали и загорланили весёлые песни, Сергей увидел, как по рукам пошли бурдюки с пивом, которые Нос вытащил из своих личных запасов. Неожиданно вблизи них раздался низкий женский голос, и в освещённый круг костра вступила обнажённая женщина.
-О да здесь два таких молоденьких паренька, что-то я вас не видела там.. — она кивнула головой в сторону лагеря — Не хотите ли парни поиграть со мной?.
Никитин лениво взглянул на неё, женщине было уже близко под тридцать. Женщины здесь старели значительно быстрее, чем в его веке, на Земле ей бы дали и все сорок, если не пятьдесят. Длинные вислые груди искусительницы, лениво раскачивались в такт её ужимкам, от неё несло потом и вином.
Гафт как зачарованный, перестал грызть рыбу и уставился на её грудь.
-Нет, я не хочу играть с тобой. — лениво отозвался на её приглашение Сергей. — Если хочешь, можем тебя покормить кашей — он кивнул головой на котел с ужином.
Дама топнула босой ногой:
-Мне не хочется, есть, я хочу мужчину!.
Она подошла к ним поближе.
-Ну же или вы не мужчины, а сосунки!!. Докажите мне это!.
Гафт мелко затрясся от возбуждения и стал умоляюще глядеть на него. Давай мол, она сама в руки идет!
Никитин махнул рукой, и пожал плечами, поступай мол, как знаешь. Гафт не сводя взгляда со шлюхи, начал было вылезать из телеги, но, тут в из ночи вывалился голый мужик и, схватив её, за талию, с хохотом утащил в ночь. Сергей сплюнул им вослед, Гафт всё трясся не в силах преодолеть охватившее его возбуждение. Никитин похлопал его по плечу.
-Не переживай, никуда они от тебя не денутся, найдется и для тебя нормальная девка. А от этих, — он кивнул вслед озабоченной парочке — подхватишь какую-нибудь дрянь и будешь мучиться всю жизнь.
Парень кивнул головой, но чувствовалось, что слова Сергея его не убедили и час спустя он тихо исчез.
Утром, несмотря на достаточно бурную ночь, наёмники встали на диво бодрыми и трезвыми. Нос в эту ночь выделил всего три бурдюка с пивом. Никитин слышал, как они переругивались по этому поводу, что выпивки было мало, но все сходились на том, что с бабами было всё нормально.
Как бы то ни было, подкрепившись разогретой вчерашней кашей, все уже более весело отправились вперёд, оставив фургоны с измученными девицами позади. Никаких сентиментальных прощаний не было, вояки разрядились, заплатили деньги, и пошли дальше. Никакой романтики — спарились и разбежались. Проза жизни.
Сегодня, распогодилось, весь день стояла нормальная солнечная погода. О прошедших дождях напоминали, только глубокие лужи на дороге, которые приходилось часто объезжать. Дорога здесь была существенно лучше по сравнению с той, которая проходила через Паучий Лес.
Болота, которые наводили на всех уныние, уже закончились, местность впереди становилась всё более и более гористая.
-Скоро перейдем, перевали, а там и равнина — услышал он слова Носа, повозка которого ехала вслед за ними.
Кроме капитана в повозке находился Медведь, после вчерашнего загула, они почти весь день проспали и только ближе к вечеру начали подавать признаки жизни. Большинство быков не надо было погонять, они лениво шли и шли друг, за другом везя уставшее воинство навстречу его судьбе.
-Спустимся, там ещё день пути, и будет город. Зайдём там к братьям, узнаем какие дела творятся здесь. Там, и посмотрим к кому наняться. — донеслось до Никитина.
-Да, да так и сделаем.. — поддакивал ему помощник.
Уже совсем стемнело, когда они перевалили через перевал и начали спускаться в долину.
Далеко впереди них горело несколько десятков костров. Нос и его помощник сразу стали серьёзными и быстро забегали между телегами, подымая своих бойцов.
-Давай давай быстрее одевайся и бери копьё, олух ! — послышался рядом с ними зычный бас Медведя и вслед за ним, сочный звук оплеухи.
Их капитан, судя по доносившейся брани, также подымал людей впереди. Помощник капитана быстро пробежал мимо них и, схватив с телеги, свой шит и копьё, умчался вперёд.
Никитин проверил свой кинжал и на всякий случай, торопливо нацепил на себя свою бронированную куртку. Гафт получил из его арсенала метательный топорик и теперь нервно похлопывал им себе по ладони.
Мимо них быстро пробежало несколько наёмников. Никитин и Гафт напряжённо всматривались и прислушивались к тому, что сейчас происходило в голове каравана.
Вот их первые повозки вплотную приблизились к первому костру. Навстречу им, высыпало множество вооружённых людей, но они не стали нападать на прибывших, только молча, смотрели на них.
Землянин быстро осмотрелся, это уже вошло у него в привычку — заранее выбирать пути отхода, что бы в случае чего быстро исчезнуть отсюда. По обе стороны дороги шелестели листья деревьев, так что можно было быстро затеряться в лесу, в случае чего... У Носа было не так много шансов прорваться, этот отряд превосходил их по численности как минимум раза в два.
Расталкивая людей, вперед вышел крупный мужчина, от их каравана к нему подошёл Нос. С минуту они разговаривали, потом мужчина быстро начертил в воздухе знак, напоминающий знак Зорро а их капитан начертил что то типа стрелки устремлённой в небо.
После чего они похлопали друг друга по плечам и вместе двинулись к костру сквозь расступившихся воинов.
-Значит, драться не будем!. — прокомментировал Гафт, когда увидел, как они начали чертить в воздухе знаки. — Капитан поклялся Священным Копьём, что не хочет с ним воевать, а тот видимо своим знаком.
Воины у костра оказались такими же наемниками-людьми, ищущими работу. Как ему удалось узнать позднее, они называли себя — паси. Проезжая мимо их обширного становища, Никитин заметил, что здесь были не только мужчины, но и женщины. Детей, он не заметил.
Прибывшие наёмники, расположились неподалёку от их стоянки. Гафт сноровисто набрал воду в котёл из родника, а Никитин разжёг костер. Хворост ребята предусмотрительно насобирали в свою телегу, когда проезжали мимо сухих деревьев, быки тащились медленно, и можно было, не торопясь сбегать и принести пару-троечку больших сучьев в изобилии валяющихся по дороге.
Нос не поскупился на припасы в деревне, и теперь Сергей не ломал голову, чем кормить людей. Вытащив куски хорошо провяленного бараньего мяса, он мелко порезал его и вместе с рисом забросил в бурлящий котёл, потом добавил кореньев и местных приправ, которые он уже успел оценить.
