Глава 56

Кхм. А вот сейчас вообще обидно было...

— И разберусь! — отвернувшись, лишь прикрикнул тот в спину своему удаляющемуся собеседнику, прежде чем прокашляться, и, напустив серьёзный вид, повернуться обратно. — Раз ты всё же пришёл сюда, думаю, вряд ли это было без весомой причины. Догадался наконец-то?

— О том, что ты спланировал и это? — лишь кивнул Баам своему заклятому врагу. — Я понял это сразу же, когда ты упомянул Шип и Красного Группера. Ты имеешь мои воспоминания, и учёл слишком многое, чтобы упустить из виду подобные факторы. Ты знал, что я могу скинуть эффект контроля обратного потока шинсу — и знал, что я могу тебя поглотить. Один только вопрос: зачем?

— Хотелось быть уверенным, что ты сдержишь своё обещание, — в ответ его младшая копия лишь пожала плечами. — Так что будь осторожней. Я предпочитаю контролировать ситуацию ничуть не в меньшей степени, чем ты — и если зазеваешься, к примеру, позволишь Шипу взять над тобой контроль, я вылезу из этих глубин на поверхность и захвачу твоё тело. Теперь мне это будет куда проще сделать, согласись.

— ... м-да, теперь я понимаю, почему тот же Бларод звал меня совершенно безжалостным пиздюком, — недовольно проворчал Баам, пытаясь не морщиться от смеха собеседника. — Хорошо. Пусть будет так. Это всё, что ты хотел мне сказать? Чтобы я держал своё слово и не расслаблялся?

— И полагался на себя, — утвердительно кивнул его бывший заклятый враг. — Не спорю, ты поступил достаточно взвешено, решившись на разговор и сделку с Мирцеа, но это только начало. Пусть старик и рассчитывает, что в самой худшей ситуации ты выступишь банальным знаменем, под которым выступят все, кто на твоей стороне — но это, хоть и спасёт тебя, легко может погубить тех, кто пойдёт за тобой.

— Я это прекрасно знаю, — собственный голос дрогнул. — Я хочу разобраться со всеми проблемами сам, и не позволю хоть кому-то снова жертвовать чем-то ради меня.

— Рад, что ты это понимаешь, — удовлетворённо отозвался собеседник. — Но я имел в виду не только это. Я хотел, чтобы ты понял кое-что о своей силе.

Что?

— А чего я не знаю о своей силе? — склонил голову к плечу темноволосый парень. — Я ведь способен поглощать применённые ко мне техники шинсу...

— Ты опираешься на эту часть своей силы так же, как опираешься и на людей вокруг себя, — раздражённо выдохнул сидящий на шестерне мальчик. Опирается? Но... — То, что ты поглотил, то, что ты хотел сделать своим... Как и говорит этот урод, с которым я вынужден делить это место, ты слишком жаден — и эта жадность сейчас играет против тебя. Наблюдая за другими и восхищаясь ими, ты совершенно упускаешь из виду то, что и сам что-то можешь. Ты ничуть не слабее их, у тебя есть собственная сила, и я бы предпочёл, чтобы ты её использовал... но я не уверен, что ты можешь сделать это самостоятельно, а мне помочь себе ты вряд ли позволишь.

А вот и тот шанс подвести разговор к нужной теме, который он так долго ждал...

— С чего ты это взял?

— А? — лишь недоумённо моргнул его собеседник. — Ты хочешь сказать... что готов рискнуть? Мол, случись что — и ты уступишь мне контроль над телом? Ты что, шутишь?

— Ты сам сказал, что я не могу позволить никому рисковать, и что я должен использовать собственные силы, — демонстративно-равнодушно пожал плечами Баам. — Вот только учитывая то, с кем мы должны схватиться, есть неплохая вероятность, что моих сил просто не хватит. В этой ситуации логично обратиться к Шипу, и там я как раз таки рискую потерять контроль, если бой затянется... и тогда, как ты и сказал, контроль перехватишь ты. Потому я и спустился сюда — хотел убедиться, что ты сделаешь это и, в самом худшем случае, доведёшь бой до конца.

— ... кажется, я начинаю понимать своего соседа, — негромко буркнул себе под нос его бывший заклятый враг, кидая быстрый взгляд в сторону, где в отдалении виднелся силуэт монстра. Да чтоб всё это... Они что, сговорились? — Ты, блин, грёбаный психопат. Боже, на что я только подписался с этим моим планом...

— На бессрочное обитание в общежитии имени меня, — попытался отшутиться незаконный — но наткнулся лишь на ненавидящий взгляд. Хм, он перегнул палку? — Ладно-ладно, извиняюсь. Просто... Ты — это я, а я — это ты, верно? Раз уж я не могу рисковать теми, кто мне дорог, ты — единственный, кого я могу попросить о помощи. Помоги мне, пожалуйста. Если бой затянется, и если у меня не будет возможности вовремя деактивировать Шип, прими управление и доведи бой до конца, чтобы все мои друзья пережили этот день.

— Мог бы и не просить, — проворчал ребёнок напротив, смущённо отводя взгляд. — Я бы и так сделал это, понял? И даже не надейся, что это обойдётся для тебя без последствий! Я обязательно попытаюсь захватить твоё тело, вот увидишь!

М-м-м, забавно выглядит. Интересно, это и есть то, что имел в виду Кента под "цундере" в контексте разговора о Машенни? Впрочем, неважно. Главное — согласие получено, а об остальном можно не волноваться.

— Спасибо, — открыто улыбнулся парень, не без удовлетворения наблюдая, как его былой противник поперхнулся воздухом. — Полагаюсь на тебя.

А в следующий момент он открыл глаза.

Темнота никуда не делась — но мрак Рисового Котла был менее непроглядным, да и характерное давление шинсу не давало запутаться, где он находится.

— Ты долго, — голос Эдвана заставил его недоумённо моргнуть. Долго? — Остальные двое успели уже закончить тренировку.

— Главное — что не слишком поздно, — с этими словами Баам сел, оглядываясь. И то верно — ни Тейлор, ни Кенты поблизости уже не было... — У нас есть ещё время?

— Да, ещё несколько часов до подъёма, — утвердительно кивнул собеседник. — У тебя ещё есть шанс отдохнуть немного, прежде чем мы перейдём на пятую ступень. Готов к бою, сын V?

— Не попробую — не узнаю, — открыто улыбнулся парень, поднимаясь на ноги. — По крайней мере, нас четверых должно хватить, верно?

— Верно, — по лицу мужчины напротив пробежала тень. — А с Зеркалом Конца на нашей стороне будут все шансы. Вся задача — заманить его к Зеркалу, вот и всё.

Звучит просто — невероятно просто... но Баам помнил короткий бой близ Дворца Копий. Он помнит, как трещали барьеры Тейлор, помнит, как разлетались от ударов золотых игл чешуйки Кенты, помнит столкновение вспышек шинсу... Пусть они и тренировались на пути к пятой ступени, пусть они и более-менее проработали стратегию, пусть они и стали сильнее, Бааму всё равно было не по себе. Это даже дурным предчувствием нельзя было назвать — ему казалось, что он замерзал, будто все кости его тела были сделаны из металла.

Что-то определённо было — или будет — не так. Он буквально кожей чувствовал это, однако при попытке хоть кому-то объяснить собственные предчувствия у него слова застывали в горле. Да и что он мог сказать? То, что ему не по себе? Это просто спишут на волнение перед боем, и всё тут. Разве только нервы другим будет трепать! Нет, тут ничего толком и не объяснишь — тем более, он и сам не понимает, в чём дело. Лучше просто быть настороже и готовиться к бою по максимуму.

Тем более, у него есть ещё одна идея.

— Мы справимся, — уверенно произнёс он, пытаясь скрыть за этими словами собственное волнение. — Обязательно.

— Я верю в это, — с небольшой заминкой отозвался образ главы семьи Кун... стоп. Он что, тоже волнуется? — А сейчас иди, сын V. Иди и отдохни. Завтра нам понадобятся все силы.

— Спокойной ночи, — лишь коротко кивнул Баам, разворачиваясь в ту сторону, где спрессованная почти до состояния камня земля, собранная шинсу Эдвана в стенку Рисового Котла, расступалась по воле старшего незаконного, открывая вид на лес, где они и разбили лагерь. Слабо мерцали в полумраке светочи, вновь заменившие палатки, метались по стволам деревьев отсветы костра, вокруг которого обычно коротали время дежурные...

Собственно, они и были нужны Бааму.

Вернее — одна конкретная дежурная.

Тейлор не изменила своим привычкам. Теперь, когда ей вообще не нужен был сон, она коротала время после тренировок Эдвана и до рассвета у костра, подменяя одного из дежурных. Вот и сейчас подруга сидела, обманчиво-отстранённо уткнувшись в собственный светоч — как и всегда, когда обдумывала какую-то технику — но, стоило ему подойти достаточно близко, как Тейлор тут же вскинулась, приветливо улыбаясь ему.

— На этот раз ты задержался дольше, — её голос звучал негромко. — Всё в порядке?

— Лично у меня, в отличие от всех поглощённых мной, всё просто замечательно, — насмешливо улыбнулся Баам, присаживаясь прямо на траву рядом. — А ты чем занята?

— Обдумываю одну новую технику, — вполне предсказуемо отозвалась Тейлор — правда, погасила светоч. Не хочет говорить? — Ч-чёрт, никак не отвыкну его использовать... Теперь мне хватает вычислительных мощностей, чтобы самостоятельно просчитывать все показатели, но работающий светоч просто помогает сконцентрироваться. Глупо, правда?

— Отчего же? Каждый медитирует по-своему, — лишь пожал плечами парень. — Итак, над чем именно ты работала? Мне казалось, что та техника Режущих Нитей у тебя получилась...

— Это — ещё давняя идея, просто доведённые до ума лучи шинсу, — покачала головой девушка, отводя взгляд. Да? А он думал, что это результат применения формы шинсу Тейлор... впрочем, если подумать, ей всегда лучше удавались те техники шинсу, которые требовали повышенной концентрации су. — То, что я хочу сделать... Я хочу переложить принцип работы Резака на технику шинсу, притом, применяемую дистанционно. У меня уже получилось пересылать эффект его применения по нити связи, но этого недостаточно.

— Тот серп шинсу, который ты применяла в бою со своим заклятым врагом? — понятливо кивнул шатен. — Ну да, это куда безопасней, чем применять технику вблизи. И как, получается?

— Тут практически тот же принцип, что с "Мотыльками", — пожала плечами брюнетка. — Просто рассинхронизация потоков шинсу идёт совершенно на другом, более глубоком уровне. Ничего особо сложного, вопрос только в подготовке. Чтобы на таком уровне прочувствовать шинсу цели, нужно время — пусть и немного, но во время боя это просто недопустимо. Тут придётся либо специально тянуть время посредством психологического давления, либо же применять технику только в паре с кем-то... хотя...

— Парализация цели? — задумчиво кивнул он. — Пусть тебе и не даётся техника контроля обратного потока шинсу, но, насколько мне известно, та же техника парализации у тебя есть. Что, если применять её в паре с... как ты хотела назвать эту технику?

— Пока что ещё не придумала название, — смущённо отозвалась Эбер. Кхм... — Не смейся! Ты сам знаешь, что у меня дурная фантазия на названия. Я пока для себя назвала эту технику "дистанционным Резаком", но... Баам, хватит ржать!

— Хах... это просто... ох, прости, — лишь мотнул головой тот. Нет, фантазия Тейлор, вернее её отсутствие — это просто нечто! — Может, помочь с названием? Лично мне приходит на ум что-то вроде "косы жнеца", просто "косы", "серпа" — или, исходя из эффекта техники, "кары" или "приговора"...

— "Приговор" — куда дольше, да и звучит более претенциозно, — с сомнением в голосе произнесла собеседница. — "Кара" куда лучше...

— "Кара" — так "Кара", — послушно улыбнулся Баам. — Итак, думала о том, чтобы применять технику парализации в паре с "Карой"?

— Скорее уж, включить её как компонент "Кары", — задумчиво произнесла Тейлор, постукивая пальцами по деактивированному светочу. Как компонент? Оу... — Это, конечно, несколько поднимет сложность техники, но я смогу применять её через проблем. Нужно будет протянуть несколько нитей к цели, чтобы сперва наложить паралич, и уже потом отправлять атакующую составляющую техники — но это вполне реализуемо. Спасибо за подсказку, Баам!

— Ну, думаю, ты дошла бы до этого и своим умом, — ободряюще улыбнулся тот. — В конце концов, тебе известно достаточно техник.

— О, один из немногих моментов, за которые я готова искренне благодарить покойного Хан-Сунга, — невесело улыбнулась собеседница. — Да и то... что-то я стала меньше полагаться на техники шинсу в последнее время, особенно с тех пор, как освоилась с протоколами Арахны. Нет, её потенциал просто великолепен и практически универсален, но... Баам?

— Что? — недоумённо моргнул парень в ответ на подозревающий прищур подруги. — В чём дело, Тейлор?

— Знаешь, я, конечно, не Агеро — но тебе стоило бы подумать, что его способности происходят от Арахны, да и моя "связь" тоже компенсирует то, что я не освоилась с этой гранью своей силы, — пристальный взгляд сидящей рядом девушки заставил нервно поёжиться. — И я прекрасно чувствую, что сейчас ты рад и взволнован — с того самого момента, как я заговорила о потенциале Арахны. В чём дело, Баам?

— Тейлор... выслушай меня спокойно, ладно? — понизил голос он. Учитывая, о чём он собирался поговорить, секретность тут будет определённо кстати... — Мне нужна твоя помощь.

— Почему-то у меня такое ощущение, что то, что ты хочешь сказать, определённо мне не понравится? — спросила в пустоту Эбер. Ну-у-у... — Ладно, Баам, давай, говори, что у тебя там за идея.

— Ты права — она тебе не понравится, — лишь кивнул тот.

Он и сам прекрасно знает, насколько ужасна эта идея... вот только это не может остановить его.

В конце концов, для незаконного это не особо существенное препятствие.

* * *

Сборы и приготовления всегда её успокаивали. Раскладывать сделанные учителем метательные ножи по отделениям арсенала и самодельной разгрузки, проверять программы на светочах, тестировать мощность Звёздной Пыли... Все эти действия носили практически медитативный характер — как и обсуждения планов.

— Значит, нам придётся разделиться, — голос Ванг-Нана вырвал её из размышлений, и Рейчел окинула взглядом всю компанию, собравшуюся в комнате. Наконец-то развернувшийся спиной к своей приставке Урек Мазино, распихивающий бомбы по отделениям самодельной разгрузки Ванг-Нан, в который раз проверяющая недлинный клинок Юра... Не хватало только Юонга — от которого как раз и пришли последние указания. — Знаете... не нравится мне это.

— Что это тебе не нравится? — раздражённо отозвалась Юра, поворачиваясь в его сторону. Опять эти двое за старое... — Ты думаешь, что управишься с оборудованием системы поддержки этого этажа лучше, чем Рейчел?

— По крайней мере, ни ты в процессе встречи наших противников вместе с Уреком, ни Рейчел особо рисковать не будет, — ворчливо отозвался светловолосый парень. — А мне придётся тащиться за тем мифическим козырем, о котором сообщил Юонг, и рисковать попасть под удар Захарда!

— То есть, ты хочешь, чтобы Рейчел рискнула своей жизнью? — мгновенно вызверилась на него синеволосая девушка. — Да я сама тебя прибью, рогатый кретин!

— Ну, ну, Звёздочка... тебе не кажется это излишним? — язвительно отозвался тот. Интересно, это он неосознанно, или ему просто доставляет удовольствие злить Юру? — Я бессмертен, если ты не забыла...

— О, давай проверим эту теорию! — с кровожадным оскалом поднялась на ноги его собеседница, перехватывая поудобней нож. Чёрт, да они поубивают друг друга!