Повозку ощутимо встряхнуло, сбив движение мысли, котлы, вложенные друг в друга, громко звякнули. Медведь что-то зло сказал Гафту, тот как обычно начал оправдываться, но землянин их не слушал погружённый в свои мысли.
-Ну, хорошо приедем мы в Линт, с такими деньгами нас примут где угодно это факт, если не убьют!. Что мне там дальше светит?. Стать через некоторое время кером?. Хотя нет, там не кер, а нечто ближе к выборному посаднику из местных нобилей, чужаку там ничего не светит. Правда Линт городок спокойный, хлопот с ним особых не будет, потихоньку начну прогрессорством заниматься. Можно потом и в степи податься посмотреть, на чём это "мохначи" прилетели. Хотя их предводитель сказал ему, что корабль вроде должен был самоликвидироваться, но что-нибудь должно, же остаться, те же топоры, например.
Мимо них, проехал фургон. Весёлый возничий пожелал им на торговом скучной и лёгкой дороги, получил в ответ такое же пожелание и его фургон, вздымая за собой небольшой хвост дорожной пыли и, вскоре скрылся за поворотом.
-А может быть, начать строить свою империю?! — вдруг промелькнула у него мысль.
Набрать наёмников, хорошо их вооружить и обучить с его деньгами вполне выполнимая задачи. Арбалеты я уж точно смогу сделать, потом можно и на огнестрельное оружие замахнутся, состав чёрного пороха я помню, только вот смогу ли я его сделать в реале?. Вроде должно получится, в памяти моей многое чего осталось из прочитанного...
Фургон в очередной раз перекосило. Никитин поудобнее устроился и поправил сбившуюся от тряски подушку под головой.
-Что лавры Александра Македонского не дают покоя?.— задал он сам себе вопрос. — Кроме того, вооружение армии дело хлопотное и долгое. Насколько я помню из истории у Александра армию начал создавать даже не его отец — Филип Македонский а его дед. Здесь ещё выражаясь по научному всю инфраструктуру ещё строить и строить. Кузнецы нужны и металл. Целая гора металла. Н-да!.
Так и ничего и, не решив, Никитин, уснул под мерное поскрипывание колёс.
* * *
**
На этот раз ничего особенного с ними в пути не случилось и две недели спустя, поздно ночью они наконец добрались до Ка-Абура.
Стражники не хотели никого пускать в город на ночь глядя и эту ночь они провели в окружении таких же бедолаг. С первыми лучами солнца ворота открылись и позёвывающие стражники, удовлетворившись несколькими медяками, впустили их в город, даже не взглянув в тяжело гружёный фургон.
Проехав через пока ещё малолюдный рынок, где торговцы ещё только-только позёвывая, начали раскладывать свои товары, фургон, поскрипывая массивными колёсами, покатился дальше к знакомому трактиру. Там уже стояло несколько подвод с провизией и дровами, дожидаясь, когда их начнут разгружать.
Паренек, попавшийся им навстречу, сразу узнал Никитина и быстро помог загнать фургон в закрытый сарай для ценных охраняемых грузов, сразу предупредив, что за это и за корм животным, придётся платить дополнительно. Никитин согласно кивнул головой, и шустрый паренёк тут же кинулся выпрягать быков.
Их небольшой будки вышел охранник теро, внимательно оглядел их запоминая. Слегка кивнул головой и вновь скрылся на своём посту. Сам хозяин ещё не проснулся, но комнаты им быстро нашли и без него.
Их прежние номера были заняты, но новые оказались ничуть не хуже. Занеся в комнаты несколько объёмистых сумок с золотом и камнями и оставив в фургоне всё менее ценное, даже упакованное в неброские ткани тюки с драгоценным барахлом, было решено тоже оставить в фургоне.
Никитин с Тифой улёгся досыпать. Гафт тоже последовал их примеру в соседней комнате, а Медведь решил с утра пораньше заняться набором пополнения.
Землянин ещё вчера всё обговорил с ним, особо предупредив, что бы новобранцы были без вредных привычек в хорошей физической форме и молодыми. "Петушки" как тут называли молодых наёмников.
Кроме того, Сергей попросил Медведя приглядеть им пару наемников поопытней кто мог взять на себя подготовку и тренировку молодого пополнения. Естественно окончательное решение брать или не брать оставалось за Никитиным. Медведь, приняв его в качестве капитана, воспринял это как само собой разумеющимся.
Ближе к полудню он, добрав недостающие часы сна, спустился на второй этаж, где его радостным рёвом приветствовала куча знакомого и полузнакомого и вовсе незнакомого народа. Хозяина трактира пока не было, за стойкой стоял кто-то другой из родни хозяина, а он сам должен был прибыть сегодня к вечеру.
Принимая и отдавая дружеские шлепки по плечам, землянин пробрался к столу, где заприметил крупную фигуру Медведя. Рядом с ним что-то, оживлённо рассказывая, сидел парень, лицо которого показалась ему смутно знакомым, но он сразу не мог припомнить, где он его видел.
Парень, увидев его, вскочил из-за стола, как-то заискивающе приветствуя его и придерживая привязанную к шее руку. Тут Никитин вспомнил кто он -это оказался один из тех разбойников которые во главе с покойным ныне алном До, пытались отобрать у него топор.
-Вот просится, к нам — кивнул на него Медведь.
-Шустер, однако, парень — мысленно восхитился землянин и вслух сказал:
-Ну, рассказывай, чего ты умеешь делать.
Парень, запинаясь, длинно и путано начал рассказывать, что владеет копьём и кинжалом. Нанимался к следующим капитанам.
-А от последнего чего ушёл? — перебил его многословный рассказ Никитин.
-Так это он нас сам рассчитал. Ну, мы ему значит, больше не нужны. У него там свой отряд есть, а всех пришлых он рассчитал.
Далее парень принялся жаловаться на жизнь, хотя с ними и рассчитались, как обещали, но ничего сверху взять не удалось,
-Понятно!. — прервал его нытьё Никитин. — Я подумаю, через пару тройку дней скажу окончательно.
Сам он уже решил такого не брать, слишком ненадёжен. Парень ещё немного поболтал с Медведем и ушёл. Медведь подмигнул, кому то из сидящих неподалёку, тот шустро подсел к к нему... и началось.
Имя или кличка. Что умеет?. У кого из капитанов в последний раз нанимался.
-Экспресс-тестирование душегубов, на предмет профпригодности — невесело подумал он про себя, когда очередное заросшее лицо или бритое лицо сменяло другое. Расовый состав претендентов был тоже довольно многочисленным, хватало среди них и полукровок.
Большинство наёмников ищущих нового работодателя, не так давно вернулась подобно тому парню от очередного завоевателя Скального Трона. Перевороты в этом государстве случались довольно регулярно, так что вскоре их услуги могли понадобиться очередному претенденту.
Тестируя наёмников по эволюционному уровню, землянин про себя плевался, хотя и понимал, что здесь ему особо ловить нечего. Эволюционный уровень у всех кандидатов, был удручающе низок, впрочем, ничего иного от этой публики он и не ожидал.
Ему приглянулись только два молодых парня, которые ничем особым в своей биографии не могли похвастаться, зато и особых пороков у них не наблюдалось. Если и набирать себе отряд то только из таких, которых он мог легко обучить. Ауры у этих молодых ребят были более или менее чистенькими, а вот у матёрых наёмников... тут уж как говорится без комментариев.
-И чего ты капитан выбрал этих молокососов? — недоумевал Медведь. — Здесь была пара хороших бойцов, можно было их взять.
-Мне нужны молодые парни, которых я сам буду обучать. А этих уже поздно обучать.
Медведь только пожал плечами, мол, твоё дело капитан. Пропустив ещё десяток претендентов, он тоже всех забраковал — слишком много пороков легко читалось на их лицах. Один из них, "осу", разобиженный отказом, принялся, было угрожать ему, но Медведь, вперив в того тяжёлый взгляд, предложил тому позвенеть кинжалами во дворе. Мужик сразу увял и, плюнув, ушёл.
Ближе к вечеру появился, старина Бак и, заприметив Никитина, с ходу кивнул ему головой, приглашая к своей стойке.
-Привет Саж!.
-И ты будь здоров Боктор! — приветствовал его в ответ Сергей.
-Топор свой не потерял?.
-Да нет, куда он денется.
-Я слышал, — приглушил голос трактирщик — ты этого серокожего того.
Никитин сперва хотел откреститься от этого, но тут, же вспомнил, что отпущенные им наёмники наверняка успели обо всём разболтать. Немного помедлив, он кивнул головой.
-Ты это парень... того будь повнимательней, алны они не любят когда их сородича убивают.
-Он сам виноват.. — пожал плечами Никитин.
-Сам-то сам, но учти, что я тебе сказал.
-Учту.. — пообещал Сергей.
-Ну ладно. Что теперь будешь делать?.
-Пока не знаю. — честно ответил землянин. — Буду потихоньку набирать людей себе в отряд.
-В капитаны метишь?. — добродушно осведомился трактирщик.
-Есть такое. — согласился Никитин.
-Молод ты ещё для капитана. Хотя... ну да ладно — твоё дело, может и потянешь. Есть будешь?
Никитин, молча, кивнул головой. Трактирщик крикнул ближайшего мальчика и показал пальцем на себя и на Сергея. Парень кивнул головой и унёсся на кухню. Минуту спустя он выскочил оттуда с подносом с тарелками и парой медных кружек.
-Угощаю !— коротко бросил Боктор и жадно накинулся на еду.
Землянин не стал отказываться и принялся за дармовое угощение. Перед трактирщиком стояло две тарелки, которые он успел умять, прежде чем Сергей расправился со своей порцией.
-Уф!. Хорошо! — Боктор довольно хлопнул себя по животу и припал к кружке.
-Пей, давай!.
Никитин отрицательно помотал головой.
-Ах да я забыл что ты не пьёшь... Ну да ничего! Твоё здоровье !.
Могучая рука протянулась к его кружке, пару раз дёрнулся кадык, мощно шевельнулись и несколько раз опали складочки на шее и, кружка опустела.
-А хорошо! — в очередной раз провозгласил хозяин заведения и вытер рукой рот.
У этой расы волосы на лице росли очень редко и на его верхней губе смотрелись довольно забавно, как у мальчика-подростка — первый пушок. На взгляд Никитина эти волосы надо было бы сбривать, но — традиция!.
Хотя по сравнению с роскошной растительностью выходцев с матушки Земли, они смотрелись просто жалко, зато телосложением раса нуров отличалась довольно крупным, так что желающих пошутить по этому поводу не находилось.
-Ну, так скажи Саж, чем ты думаешь заниматься?.
-Не знаю — честно ответил ему Сергей.
-Не знаешь?.
-Не знаю. Может быть кером стать?. — задумчиво проговорил он.
-Это запросто были бы деньги — хохотнул Боктор, приняв его слова за шутку. — На Скальный Трон мы этого парня посадили. Посадили!. Теперь его можно и того.. Народу здесь много ошивается, можно запрячь и по второму разу этот трон идти отбирать. Только свистни и деньги готовь!. Им, что Скальный Трон, отвоевывать, что паукам лапы в Бартхеше отрывать!.
-Скальный Трон и часто там такое .. — Никитин сделал рукой вращательное движение. Трактирщик пожал могучими плечами.
-Да по-разному. Последний кто владел троном просидел там три сезона, а до него... — Боктор задумчиво почесал подбородок и пару мгновений сгибал пальцы подсчитывая — и того меньше — два сезона, правда его "краснорукие" скинули ну и посадили своего. Да и брать там уже особо нечего, только народ начинает обрастать жирком, как их опять того. Вот, если бы в Ка-Ато пошуровать!. Хотя нет. Там "красноруких" ещё много осталось, так с ходу не возьмёшь! — с сожалением сказал трактирщик.
-Понятно... — неопределённо произнёс Сергей.
Вдруг его неожиданно осенила мысль, которая развернула все его планы на 180 градусов.
-Слушай Боктор там ещё эту как её... С рудником которую продают?.
-"Палицу Бога", да всё ещё продают. — он махнул рукой — Продают уже и цену скинули да всё никак её не купят. С рудника этого народец весь поразбежался. Охрана само собой драпанула первой, ну а каторжники за ними рванули. Разграбили несколько деревень, ну и разбежались потом кто куда. Десяток каторжан не так давно здесь видели, видимо ребята снова хотят попасть в местные каменоломни — засмеялся трактирщик.
-Слушай Боктор. А что если я куплю эту провинцию.
У трактирщика отвисла челюсть, он недоверчиво посмотрел на Сергея как бы прикидывая — а не дурак ли он?.
-Есть у меня деньги. Вернее не у меня, а у тех, кто за мной стоит... — схитрил Никитин, не желая сразу открывать все карты. — Ну, так как возьмёшься за это дело?. О твоей доле договоримся, ну и братца твоего с его людьми я готов взять.
Боктор минуту яростно чесал редкие волосы на голове.
-Ох, парень в опасное ты дело лезешь!.
-Не думаю, — усмехнулся Сергей — в бою опаснее!.
-Ладно, твоё дело! — махнул рукой трактирщик. — За пятьсот монет возьмусь я за это дело.
-Много!. Кладу триста! — кивнул головой Сергей.
-Мало!.
Наконец после небольшого торга сошлись на триста пятьдесят монет. Он поднялся к себе в комнату, где скучала Тифа, и вытащил из своего рюкзака один из десятка подобных мешочков, в которые он заранее расфасовал по тысяче и по пятьсот монет. Взяв мешочек поменьше, он отложил лишние монеты, потом открыл дверь и хотел выйти обратно в коридор.
-Я есть хочу!— недовольным голосом произнесла Тифа за его спиной.
-Спускайся к нам вниз, там и поешь... — предложил ей Никитин и закрыл за собой дверь.
Тифа что-то недовольно пробурчала ему вслед, но он не обратил на это внимания.
Вновь усевшись за стойкой, землянин незаметно от веселящейся публики передал ему тяжёлый мешочек. Боктор ленивым движением смёл мешочек со стола, умудрившись при этом забросить его себе во внутренний карман куртки.
-Значит так.. — деловым тоном начал он. — Есть у меня мой сородич, он служит сотником у этой Ящерицы.
-Какой Ящерицы?. — удивился Сергей.
-Ну, так зовут этого парня, что уселся на Скальный Трон. Его полное имя Огненная Ящерица из Ке. Так вот завтра я отправлю к нему своего человека, он поговорит с Ящерицей. Думаю — тут он начал медленно загибать толстые пальцы — дней через десять, ну пятнадцать он вернётся обратно из Хебо и расскажет как там дела.
Трактирщик выжидающе уставился на Сергея. Быстро обдумав ситуацию, он предложил:
-Идёт!.
Оба они синхронно стукнули друг друга, по плечам заключив, таким образом, сделку.
-Эй, малый тащи кувшин! — кликнул Боктор пробегавшему мальчугану.
-Ах, да ты же не пьёшь!. Всё время забываю!. Ну что ты за ловец удачи!.
-Уж, какой есть!. — развёл руками Никитин — Ничего за меня вон Медведь выпьет — заценит твой кувшин.
Трактирщик покосился в сторону Медведя.
-Только, чур, я пью первым, а то он успеет осушить этот кувшин за один глоток — он гулко захохотал от своей шутке.
Неожиданно по трактиру прошла волна движения, и раздались удивлённые крики. Никитин обернулся посмотреть и мысленно выругался. Со второго этажа, одевшись в богатые одежды и с диадемой в чёрных волосах, неторопливо спускалась Тафа. Довольная произведённым эффектом, она неторопливо спустилась в зал и подсела к Медведю с Гафтом.
Большая часть постояльцев, откровенно пялилась на Тифу понятно каким взглядом, но кое-кто смотрел на это сексапильное диво, отнюдь не вожделённым взглядом. Их глаза оценивающе глядели на диадему, где ярко переливались несколько крупных камней.
